— Да.
— Хорошо.
Игнорируя странное нежелание оставлять ее одну, Ягр ослабил хватку и отступил. Его собственническое желание защитить Риган было не только опасным, оно еще и отвлекало.
Воину нужно быть холодным и логичным, хозяином своих эмоций.
Этот нарастающий страх за безопасность Риган может сделать его несобранным.
А несобранность означала смерть.
Не обращая внимания на непрошеные эмоции, Ягр ступил на каменистую дорожку и подошел к фургону. Приближаясь к двери, он вытащил из сапога кинжал. Может быть, чувства и говорили ему, что машина пуста, но он знал, что лучше не лезть туда вслепую. Псы уже доказали, что они умеют прятать свое присутствие за заклинанием. Он не собирается рисковать.
Обходя длинный фургон, он осторожно заглянул в окна. Пусто. Если только псы не научились еще и становиться невидимыми.
В конце концов Ягр подошел к двери, окутав себя тенью, когда распахнул ее и беззвучно вплыл внутрь. Он низко согнулся, готовый к нападению. Когда никто не появился, он выпрямился и окинул взглядом встроенную кухню и гостиную, втиснутые в маленькое пространство.
Все это выглядело…
Человеческим.
Совершенно не похоже на расточительность, предпочитаемую бесами.
Ну конечно, Риган же говорила, что Каллиган был слабым. Если он не мог создавать чары и порталы, значит, ему приходилось рассчитывать на другие средства, чтобы достичь богатства.
Например, истязать беззащитного оборотня в своем извращенном шоу.
С гортанным рыком Ягр пошел в глубь фургона, уже зная, что обнаружит, когда распахнет дверь спальни.
Однако знать и видеть своими глазами — это две совершенно разные вещи.
Маленькая комнатка была окружена решетками из чистого серебра. Стены, потолок, окна и даже внутренняя сторона двери. Хуже того, серебряные наручники и цепи валялись на узкой кушетке, которая была единственным предметом мебели, кроме крошечного телевизора и полки потрепанных книг.
Вот здесь Риган жила последние тридцать лет. Здесь ее растил жестокий хозяин и регулярно истязал.
Неужели она была вынуждена носить наручники все время, пока находилась в этой комнате?
Постоянный разъедающий ожог, который был почти невыносимым и ослаблял ее до такой степени, что она едва могла существовать.
Холодная, смертоносная ярость ослепила Ягра.
Каллиган заплатит за это.
Кровью.
Из мрачных мыслей его вырвал аромат жасмина, заставив резко обернуться и вернуться в переднюю часть фургона.
— Риган, не надо, — хрипло, с вернувшимся древним акцентом взмолился Ягр, видя, как она входит в дверь.
Густой страх клубился вокруг нее, заполняя тесное пространство, но на прекрасном лице была твердая решимость.
— Я должна увидеть.
— Если тут можно что-то найти, я найду это. Нет никакой необходимости тебе…
— Есть необходимость, Ягр, — прервала она его, голос был тихий и прерывистый.
— Зачем?
— Чтобы доказать, что я могу.
Шагнув вперед, Ягр взял её холодное лицо в ладони.
— Риган, тебе не нужно ничего доказывать. Никому.
— Это для меня. Я не позволю преследовать меня воспоминаниям о Каллигане и о том аде, через который он заставил меня пройти. — Риган сделала дрожащий вдох. — Я не дам ему эту власть.
— Он потерял всю власть над тобой, когда ты выжила, — хрипло произнес Ягр, заставляя ее поверить в правоту его слов. — Твои сила и смелость преодолели все, что он мог сделать с тобой. Ты победила своего демона. — Его губы дрогнули, вечный жар вспыхнул в глазах. — Готов поспорить, не последнего демона.
Как он и рассчитывал, Риган быстро переключилась, на ее щеках вспыхнул румянец, когда она поспешно отступила от его прикосновения.
— Ты сказал, что учуял кровь.
— Да. — Ягр прошел в переднюю часть фургона, вынужденный согнуться, пока осматривал водительское сиденье. — Я не знаю, зачем Каллиган приехал в Ганнибал, но тот, кто его встречал, явно был в дурном настроении.
— Он мертв?
— Он был жив, когда покидал фургон, но испытывал сильнейшую боль.
— Проклятие.
С неожиданной скоростью Риган углубилась в жилую часть фургона, пробивая кулаком дыры в деревянных фальшпанелях на стене.
Ягр встал рядом с ней, незаметно улыбаясь при виде разлетавшихся щепок, Нет ничего более возбуждающего, чем разъяренная женщина.
— Не то чтобы я не одобряю полное разрушение, но существуют более приятные способы изгнать твое чувство неудовлетворенности, — пробормотал он.
— Каллиган держал свои деньги и личные бумаги в сейфе… Ага! — Самодовольно улыбнувшись ему, Риган вытащила из только что пробитой ею дыры в стене маленькую металлическую коробочку. Улыбка померкла, когда она попыталась открыть крышку. — Вот дерьмо!
— Позволь мне. — Не спрашивая ее разрешения, Ягр выхватил у нее коробку и вырвал тяжелую крышку.
Неудивительно, что он был вознагражден злобным взглядом.
— И что, предполагается, будто я должна впасть в восторг от твоих раздутых мускулов и бездумной силы?
— Ты можешь приходить в восторг от всего, чего хочешь, малышка, однако большинство женщин предпочитают мой раздутый…
— Фу, гадость. — Она подняла руку. — Хватит.
Ягр мог бы оскорбиться, если бы не чувствовал несомненный запах ее желания всякий раз, когда оказывался поблизости.
Заглянув в коробку, Ягр скривился и протянул ее Риган.
— Думаю, ты заслужила это.
— Господи, — выдохнула она, ее глаза расширились от вида спрятанных драгоценностей, часов и аккуратно сложенных денег. — Люди. Неужели тысячи лет эволюции так и не дали им талант распознавать откровенное надувательство. — Риган содрогнулась, глядя на коробку так, будто она заражена. — Я не хочу это. Это грязные деньги.
— Тогда отдай их на благотворительность или выброси в реку. Главное, чтобы Каллиган и его друзья не могли заполучить их.
Риган брезгливо поморщилась.
— Ты прав.
— Я прав? — Ягр прижал руку к сердцу в притворном удивлении. — Благословенные боги, неужели небо упало?
— Нахал…
Глаза Риган удивленно расширились, когда Ягр вдруг метнулся вперед, чтобы зажать ей рот рукой.
— Кто-то приближается — прошептал он ей на ухо. Риган отодвинула его руку от своего рта, но постаралась говорить тихо.
— Каллиган?
— Не могу сказать. Должно быть они наложили заклятие, чтобы скрыть свой запах.
Перед самым моментом превращения охотника в его добычу Ягр замер. У него было меньше мгновения, чтобы уловить запах дыма, прежде чем бутылка пробила окно фургона и взорвалась пламенем. Ягр инстинктивно отпрянул. Огонь был единственным врагом, с которым не может сражаться вампир.
— Тебе пора идти, Риган. — Он подтолкнул ее к пламени, которое распространялось со смертоносной скоростью. — Беги.
Упираясь ногами, она обернулась, чтобы посмотреть ему в лицо.
— Ты сошел с ума?
— Этот огонь не магический, ты исцелишься от ожогов, — прохрипел он. Его тело дрожало от желания уберечь ее.
— Да, только чтобы быть убитой долбаным королем вампиров, когда он узнает, что я сбежала как какая-то тряпка, оставив его любимчика поджариваться.
— Стикс никогда ничего тебе не сделает, а я ни в коем случае не любимчик Анассо. Ну а теперь убирайся отсюда.
Дым становился гуще, от жара на лице Риган уже выступили капельки пота, но женщина упорно отказывалась бежать.
— Забудь об этом, вождь. Этого не случится.
— Проклятие.
Бормоча древние ругательства и более чем непочтительные комментарии о мозгах оборотней вообще и одного в особенности, Ягр обхватил руками свою личную занозу в боку и одним мощным рывком проломился сквозь стенку фургона.
Глава 7
Даже закрытая огромным телом Ягра, Риган все равно задохнулась, когда они пробили стенку фургона и рухнули на тропинку.
Прежде чем она успела втянуть такой необходимый воздух, Ягр рывком поднял ее на ноги и повернулся, готовый сразиться с двумя нападавшими, которые, похоже, замерли в ужасе от их внезапного появления.
Это была стройная смертная женщина с копной кудрявых светлых волос и безопасными голубыми глазами и высокий красивый мужчина, в котором Риган мгновенно опознала пса, с темными волосами и заостренной бородкой, которая почему-то казалась идеальной для его порочного лица.
Риган едва успела восстановить равновесие, когда холодный взрыв силы наполнил воздух и Ягр бросился в бой.
Женщина в ужасе закричала, но вместо того, чтобы убежать, как сделало бы любое разумное создание, выставила вперед руки, как будто пытаясь прощать крупного хищника. Риган это могло бы показаться забавным, если бы не яркая вспышка света, которая поразила Ягра в самый центр груди, отбросив назад.
Ведьма.
Риган бросилась к вампиру, который лежал, распростертый на земле, его свитер спереди обуглился и все еще дымился. Проклятая ведьма! Никому не позволено обижать Ягра.
Никому кроме нее.
Риган была менее чем в полушаге от раненого вампира, когда волосы у нее на затылке вдруг встали дыбом.
Позволив инстинкту руководить собой, Риган припала низко к земле, в то же время разворачиваясь и делая подножку нападающему псу.
Ее нырок помог ей избежать болезненного удара в челюсть, когда кулак нападавшего просвистел над ее головой, но ему удалось перескочить через ее выставленную ногу, его глаза горели зловещим волчьим огнем. Повернувшись к ней лицом, пес поднял руки в знак примирения.
— Полегче, крошка, — произнес он с акцентом, выдававшим его ирландское происхождение. — Я не хочу делать тебе больно.
Риган стиснула зубы, слишком разъяренная, чтобы должным образом испугаться.
— Ну да, конечно. — Ее резкий смех эхом отозвался в кронах деревьев. — Я полагаю, у тебя также есть обойма, которую ты пытаешься разрядить?
Его губы изогнулись в хорошо отрепетированной улыбке.
— Клянусь могилой моей дорогой мамочки, мне приказано привести тебя живой.
— Привести меня куда?
Он протянул тонкую руку.
— Идем со мной, и я покажу тебе.
У нее что, на лбу написано «идиотка»?
Риган попыталась обойти пса, одержимая отчаянным желанием добраться до Ягра.
— Чего ты хочешь от меня?
— Не более чем обеспечить твою безопасность.
— Безопасность? Ты пытался застрелить меня в том гостиничном номере, не говоря уже о том, что чуть не поджарил заживо всего минуту назад.
— В том номере отеля мы пытались убить вампира, а не тебя. Мы думали, что он напал. — Взгляд пса медленно скользил вниз по ее телу, надменное выражение лица говорило, что он уверен: женщинам нравится, когда их изучают, как подержанные машины. Придурок. — Оборотни и вампиры обычно не общаются.
— А сегодня? — спросила она.
— Я понятия не имел, что в фургоне кто-то есть. Меня послали избавиться от него, а не вредить тебе.
Риган замерла. До этого она считала, что пес пришел за ними в это уединенное место. Но если он говорит правду, тогда он знал о фургоне.
И Каллигане.
— Кто послал тебя? — прошипела она. — Каллиган?
Мужчина фыркнул.
— Не будь дурой. Как будто бы я стал выполнять приказы какого-то грязного беса.
— Но ты знаешь, где он?
Пес уверенно шагнул ближе, его голос был низким и соблазнительным.
— Я не только это знаю, но и сам связал его как подарок на день рождения, так что он только и ждет твоего прихода.
Мысли Риган путались. Никогда бы она не пошла с этим псом. Все ее инстинкты кричали об осторожности. Кроме того, она ни за что не оставила бы Ягра. Почему она чувствовала необходимость защитить древнего вампира, который держал ее в заложниках, не говоря уже о том, что сводил с ума.
Но если он продолжит говорить, то может выболтать что-то важное — например, где он прячет Каллигана… и за каким дьяволом хочет заполучить ее.
— Откуда ты знаешь Каллигана?
Пес пожал плечами.
— Никогда не встречал его до того, как он приехал в Ганнибал.
— Господи, а есть вообще демоны, которые проезжают через этот город и которых ты не пытаешься убить?
— Мы не пытались убить беса. — Мужчина шагнул ближе, надеясь, что его мощный жар одурманит ее разум. — Это был просто захват и похищение.
Риган продолжала постепенно приближаться к Ягру. Ее сердце сжалось. Почему он до сих пор не очнулся? Он бы испарился, если бы умер, разве не так?
— Едва ли, — возразила она. — Каллиган пошел не по своей воле.
Губы пса дрогнули, обнажая оскал.
— Ну, может, было там немного крови.
— Зачем вообще его захватывать?
— Помимо удовольствия слушать его визжание? — пес усмехнулся. Мы узнали, что он держит в пленницах нашего собрата волка. Это не могло пройти безнаказанно.
Он лгал. Риган еще никогда в жизни не была так уверена.
— Фантастика. А где, черт возьми, вы были, когда мне действительно требовалась ваша помощь? — с издевкой спросила она, все еще продолжая обходить опасного пса.
Теперь она оказалась достаточно близко, чтобы почувствовать силу Ягра, хотя и очень слабо. На нее нахлынуло облегчение, словно у нее вдруг сняли грузовик с груди.
Пес провел рукой по бугристым мускулам на своей груди, улыбка стала почти плотоядной.
— Сейчас я здесь. Готовый помочь во всем, что тебе может понадобиться.
Риган не чувствовала никакого покалывающего возбуждения, которое ощущала, когда Ягр смотрел на нее с вот таким пылом. Сейчас она чувствовала только… отвращение.
Стараясь спрятать истинные чувства, Риган переключилась на ведьму, схватившую пса за руку.
— Что ты делаешь? — прошипела она, тараща круглые от паники глаза. — Вампир не будет лежать вечно. Нам надо убираться.
Риган зарычала, уже не сдерживая желание сбить женщину с ног и забить до полусмерти. Ведьма взвизгнула, но прежде, чем Риган успела добраться до нее, пес спрятал перепуганную женщину себе за спину.
— Только не без моей очаровательной маленькой волчицы. — Пес протянул изящную руку. — Идем со мной, Риган. Для тебя это единственный способ когда-нибудь добраться до Каллигана.
— Скажи, где он, и я потом догоню тебя, — возразила она.
— Так дело не пойдет. Либо позволяешь отвести тебя к нему сейчас, либо никогда не найдешь его.
Риган стиснула руки.
— Как я…
Раздался шорох, когда Ягр пошевелился на земле, явно освобождаясь от заклинания, которое поразило его.
— Дерьмо! — Без предупреждения пес схватил ее за руку. Его очаровательное выражение исчезло, уступив место уродливой злобе. — Ты просто исчерпала все время, сука. Ты идешь со мной.
— Не в этой жизни, — прошипела Риган, выдергивая руку и размахиваясь, чтобы ударить наглого пса. Тот пригнулся, и его кулак ударил ее прямо в живот раньше, чем она успела среагировать. Риган охнула, лишившись воздуха, но вместо того, чтобы бороться с болью, она позволила себе упасть к ногам Ягра.
Риган едва успела коснуться земли, как пес уже оказался на ней, схватив ее за голову и за волосы, и дернул, чтобы поднять на ноги.
Не обращая внимания на волну головокружения, Риган тянулась к ноге Ягра. Ее слишком часто избивали, чтобы она отвлекалась на какую-то там боль. Даже когда волосы вырывают с корнем.
Шипя от ярости, пес схватил Риган за шею, сжимая дыхательное горло и заставляя ее подняться на ноги. Риган стиснула зубы, целясь ногой в колено, а ее рука неуклонно двигалась по бедру Ягра к его сапогу.
Нападавший взвыл от боли, когда каблук с тошнотворным треском врезался в его коленную чашечку, но пальцы только сильнее сжали горло.
Риган изо всех сил боролась за вдох, ее пальцы наконец-то приблизились к кинжалу, который Ягр засунул в сапог. Выдернула из потайных ножен и полоснула по держащей ее руке.
Серебряное лезвие легко прорезало плоть и мышцы и царапнуло кость, когда пес резко отскочил, отпустив ее горло.
Схватившись за руку, он взглянул на Риган с убийственной яростью, и тут его мускулистое тело окутало мерцание энергии, и он превратился. Эхо силы завибрировало в крови Риган, когда она смотрела, как красивое лицо вытянулось, одежда рассыпалась на его извивающемся изменяющемся теле, и в конце концов он предстал в форме огромного, похожего на волка создания с темной шерстью и горящими красными глазами.