Ответа не было: Лучан прервал разговор.
Мина посмотрела на дисплей — сигнал был нормальный.
В чем же дело? Она что-то не так сказала?
Мобильник в руке завибрировал, заставив ее подскочить. Связь, видимо, прервалась сама по себе.
— Лучан? — крикнула Мина.
— Кто? — удивился знакомый голос.
— А, это ты, Пол. Привет. Слушай, я не могу сейчас говорить…
— Извини, что прервал твою субботнюю баттерфингеровскую оргию. Я просто хотел узнать, получила ли ты мейл от Шошоны.
— Что за мейл? — Надо спуститься и всем сказать, подумала Мина. Она только что поняла, что Дракулы прорываются в монастырь не только из-за нее.
Им нужен сын Димитрие Антонеску.
— Нас продали, — сообщил Пол.
Мина чуть не выронила мобильник.
— Как продали? Сериал? Чепуха какая-то, сериалы нельзя продавать. Или можно?
— Не сериал, весь канал. Еще точнее, «Консамер дайнэмикс» со всеми ее потрохами. Сегодня утром. Какой-то «Транс-Карте».
— Впервые слышу.
— Я тоже. Пришлось в Гугл лезть. Частная инвестиционная компания.
Мина нервно стиснула блэкберри. Говорить действительно было некогда, но…
— И что же будет?
Увольнение, что же еще. Она и работы лишится вместе со всем остальным.
— Шошона уверяет, что ничего страшного. Никаких перемен. «Транс-Карта» согласна спонсировать и АБН, и наш сериал. Полагает, что это будет выгодно для обеих сторон.
— Шошона нас успокаивает? — усомнилась Мина. Даже совместный ленч с этой девушкой всегда был проблемой.
— Представь себе. А Фрэн и Стэн подписали письмо вместе с ней. Вот еще что странно: она разослала свой мейл за час до того, как об этом объявили по Си-эн-эн.
— Откуда ж она узнала?
Люк, ведущий на крышу с третьего этажа, распахнулся и впустил сноп ярко-желтого света.
— Ты чего тут сачкуешь? — Джон вылез из люка, таща за собой арбалет. — У моей водной бригады сушняк?
— Извини, отвлеклась. — Мина, отключив Пола, украдкой спрятала телефон в карман замшевого жакета. — Они тут пытались десант высадить, — Мина оглядела ночное небо, проверяя, нет ли новых поползновений, — но потом вроде бы отступили.
— Я потому и пришел. Абрахам считает, что они сменили стратегию и тебе лучше спуститься вниз. Здесь, наверху, будет небезопасно.
— Ладно. Мне, кстати, надо кое-что сказать Абрахаму. Этот Стефан…
У Джона зазвонил телефон.
— Кому там неймется? — Он выудил из кармана мобильник. — О господи, Вейнберг, — сообщил Джон и, к удивлению Мины, ответил на вызов. — Адам, какого черта?
Ей давно не случалось видеть брата в столь приподнятом настроении — разве что когда он еще работал.
Отрадно знать, что хоть кто-то получает удовольствие от этой ночи, худшей за всю ее жизнь.
Карман Мины завибрировал — кто-то ей прислал СМС.
Глянув на брата, продолжавшего оживленный разговор с мужем Лейши, она вытащила блэкберри и прочла сообщение.
«Не уходи никуда, скоро буду», — уведомлял Лучан.
Вдали, к востоку от них, что-то грохнуло.
— Это еще что за хрень? — встрепенулся Джон.
— Не знаю. Для машины чересчур громко.
— Как будто целый дом подорвали. Гляди. — Весь восточный небосклон полыхал ярко-оранжевым заревом. Мине пришло в голову только одно: Лучан.
Она была на сто процентов уверена, что это его рук дело.
Недаром она слышала какое-то журчание в трубке — бензин?
Так или иначе, вампирская война только что вышла на качественно иной уровень.
— Точно, дом, — сказал Джон. — Придется страховой компании раскошелиться. Чего? Да нет, это в телике, Адам. Угу, дома сидим. — Он скорчил Мине комическую гримасу. — Может, еды китайской закажем. Выпить? Да нет, неохота… да, Мин?
— Ага. — Мина повысила голос на случай, если Лейша рядом и слышит их разговор. — Не хочется вылезать из дома.
— Ладно, ребята, увидимся… — сказал Джон и вдруг посерел. — Да ты что!
— В чем дело? — Тревога за Лейшу с ребенком вернулась к Мине с удвоенной силой. — Что у них там стряслось?
— Они у нас в доме. Внизу. — Джон отвел телефон подальше. — Спрашивают, можно ли к нам подняться.
Крыша под Миной заколебалась, но не потому, что вампиры возобновили атаку.
Только не Лейша с ребенком. Только не это.
А кто же еще? Она всегда предчувствовала неладное, но не хотела даже думать о таких ужасах, пока не столкнулась с ними лицом к лицу.
Глава пятьдесят вторая
21.45, 17 апреля, суббота.
Обитель Святой Клары.
Салливан-стрит, 154.
Нью-Йорк, штат Нью-Йорк.
Мина выхватила у Джона телефон.
— Алло, Адам? — Она не чувствовала собственных пальцев — не чувствовала вообще ничего, кроме страха.
— Привет, Мина, это никчемный муж твоей лучшей подружки, — в своем привычном стиле ответил он. — Лейше надоело, что я весь день ни фига не делаю, она и вывела меня погулять по случаю хорошей погоды. В Сентрал-парк.
— Можно поговорить с…
— Потом мы вышли из парка, пообедали и оказались около вас. Ну Лейша и предложила зайти, поскольку на звонки вы упорно не отвечаете.
— Мина? — зазвенел у нее в ухе голос подруги. — Что вы там себе думаете? Я тебе штук пять эсэмэсок послала. Как концерт? Такая скучища, что и отзвониться сил нет? Слушай, скажи Прадипу, чтобы впустил нас, а? Писать хочу, помираю. Дите, видать, расположилось прямо на пузыре. Мне наплевать, что у вас не убрано, пусть там хоть трупы валяются на полу. Домофон, что ли, сломался? Прадип говорит, вы не отвечаете, но Джон только что сказал, что вы дома…
— Лейша… — набрала воздуху Мина. Кошмар. Кошмар наяву. — Слушай меня. Разворачивайтесь и уходите оттуда. Не задавай вопросов, пожалуйста. Уходите, и все.
— Ты что? А пописать? Ближайшая «Старбакс»[25] в двух кварталах, я не дойду!
— Лейша. — Сердце Мины прыгало в грудной клетке.
— Скажи, что у меня температура, — отчаянно жестикулируя, зашептал Джон. — Скажи, что это похоже на грипп и мы боимся, что Лейша его подцепит. Все что угодно, только не правду. Правду Аларик запретил говорить.
Но соблюдение палатинских тайн Мину не волновало. Главным было спасти подругу и ребенка у нее в животе.
— Помнишь Лучана Антонеску? — спросила она.
— Мистера Совершенство? Ну да, а что с ним такое? Давай уже скорей, Мина.
— Он оказался не таким уж и совершенным. — Голос Мины дрожал, как и вся она.
Кажется ей, или в здании стало неестественно тихо? Почему не слышно команд Абрахама Хольцмана, почему молчит «беретта» сестры Гертруды?
— Он вампир, понимаешь? — Мина не обращала внимания на Джона, лупившего себя ладонью по лбу. — Князь тьмы. А в квартире у меня сидит куча других вампиров и поджидает его, чтобы убить. Валите оттуда, пока они вас не увидели и не связали со мной. Делайте ноги!
Помолчав с минуту, Лейша сказала скорее с юмором, чем обиженно:
— Мина, солнышко. Не хочешь, чтобы мы заходили к вам, не договорившись заранее, — так и скажи. Не пробуй на мне свои телесюжеты.
— Лейша, это не телесюжет! — Ну почему с ней это всегда случается в самый неподходящий момент? — Это реально! Помнишь, как я сказала, чтоб ты не садилась к Робу Пейсу в машину? Сейчас то же самое! Не хочешь кончить, как Энджи Харвуд, и погубить своего ребенка — делай, что тебе говорят!
— Но ты ничего не говорила мне про ребенка… — растерялась Лейша.
— Я давно знала, что он в опасности, но не хотела тебя пугать. Идиотка, конечно. Надо было сказать. Ну, дошло до тебя? Уходи, пока ничего не случилось.
Лейша дышала в трубку, Джон сопел рядом. Мина не слышала ничего, кроме этих звуков и уличного движения на Хьюстон-стрит. В монастыре и вокруг него было тихо — Дракулы, похоже, сдались и сняли осаду.
Мина полностью сосредоточилась на тихом дыхании Лейши.
— С ребенком может случиться что-то плохое? — отозвалась наконец та. Мина и не знала, что ее непрошибаемая подружка может говорить таким тоненьким голоском.
— Если не уйдешь, да, — с рвущимся сердцем отрезала Мина.
— Пошли отсюда, — сказала Лейша мужу, к ее бесконечному облегчению.
— Что? — удивился Адам. — Почему?
— Пошли. Мина велела. Поймай такси, — командовала, забыв отключить телефон, Лейша. — Не стой, лови тачку. Вон одна едет — лови!
— Не понимаю. Почему они не хотят нас видеть?
— Лови чертову тачку! Потом объясню.
Немного расслабившуюся Мину одолевал истерический смех.
— Ну, чего они там? — шепотом спросил Джон.
— Такси ловят.
Джон поднял вверх большой палец.
Все хорошо, все в порядке. С Лейшей и ребенком ничего не случится. Предчувствие, мучившее Мину так долго, обманывало ее.
Еще бы чуть-чуть… но теперь все хорошо. Слава Богу.
— О черт, — сказала Лейша. — Кто этот парень?
Мина, снова напрягшись, прижала телефон к уху.
— Что? — забеспокоился Джон. Мина утихомирила его жестом.
— Извините, — говорил странно знакомый мужской голос, — ведь это вы звонили в квартиру 11В?
— Нет, — ответила Лейша. — Не мы.
— Правильно, мы, — одновременно с ней произнес Адам, — а что?
— К Мине Харпер? — дружелюбно уточнил голос.
Господи, изнывала Мина. Нет, нет, нет… быть не может. Уходите. Уходи, Ли.
— Не знаю такую, — сказала Лейша.
— Как так не знаешь, Ли? Что с тобой? Мина — самая близкая подруга моей жены.
Мине отказали ноги, и она хлопнулась на кровельный гравий.
— Мина, что там? — Джон примостился рядом с ней на коленях. — Что происходит?
Мина при всем желании не смогла бы ничего вымолвить: язык не ворочался. Она положила телефон между собой и братом, включила громкую связь. Пусть и Джон послушает, как их друзей убивают.
— Я не знаю никакой Мины Харпер, — стояла на своем Лейша.
— А я думаю, что знаете, — сказал незнакомец мелодичным, успокаивающим, почти гипнотическим голосом. Вот что, значит, он делает с Адамом? Гипнотизирует? — И даже очень хорошо знаете.
— Само собой, — подтвердил Адам.
— Господи боже, — вскричал потрясенный Джон. — Что это за мужик? Как ему удается? Адам ненавидит всех без разбору, в каждом видит серийного убийцу. Адам! — заорал он в мобильник. — Адам! Не слушай его!
— Бесполезно, — выдавила из себя Мина, обливаясь слезами. — Он уже готов.
— Что значит «готов»? Ты… ты знала?
— Я же тебе говорила, — Мина попыталась хоть как-то вытереть слезы. — Ребенок…
— Это самое ты и видела? — побелел Джон.
— Нет, конечно. Откуда мне было знать, что к этому приложат руку вампиры?
— Ты спишь с одним из них, вот откуда. Адам! Адам!
Тот, не слушая Джона, говорил с энтузиазмом, совершенно ему не свойственным:
— Это ведь вы, да? Вы играете в той мыльной опере? Точно. Грегори Бейн. Смотри, Ли — Грегори Бейн!
Мине сделалось дурно.
Все ясно. Грегори Бейн входит в клан Дракул.
— Да, — согласился сладкозвучный голос. — Я Грегори Бейн. Спасибо, что смотрите.
— Что вы делаете? — запротестовала Лейша. — Не трогайте меня! Уберите руки! Уйдите!
— Эй, — вяло поддержал ее Адам, — это моя жена…
— Адам! — надрывался Джон. — На глаза ему надави, на глаза! Что с ним такое, Мин?
— Они способны управлять человеческим разумом. — Мина зарылась головой в колени, орошая слезами джинсы. — Адам не виноват.
Джон рылся в карманах.
— Позвоню Аларику, у меня где-то есть его номер. Если он все еще там, пусть вмешается…
— Поздно. — Мина принялась раскачиваться, подтянув колени к груди. — Поздно.
Из мобильника слышалось шарканье ног, а потом раздался еще один звук, пронзивший сердце Мины насквозь: крик Лейши.
Потом стук — видимо, телефон упал на асфальт, — потом… ничего. Мина вдавила мобильник в ухо, стараясь услышать хоть что-нибудь, но уловила только слабый отзвук движения на Парк-авеню.
— Эй, — Джон продолжал копаться в карманах, — а твой сотовый где?
Мина достала блэкберри из собственного кармана и отдала брату.
— Мне следовало бы знать. — Джон стал набирать номер с найденного клочка бумаги. — Кому звонила, ему?
— Заткнись, Джон, — напряженно вслушиваясь, бросила Мина.
— Просто великолепно. Твоего дружка нам только и не хватает…
Мина снова остановила его, вскинув руку. На том конце линии кто-то поднял телефон и нажимал кнопки.
— Алло, алло! — закричала она. — Кто это?
— Мина? — отозвался Адам. — А я как раз тебя набираю.
Джон опустил блэкберри.
— Адам! — прибавила громкости Мина. — Господи, Адам, ты в порядке?
— Чувак, где твоя жена? — вмешался Джон. — Лейша где?
— Ее… забрали. — Мина с трудом его слышала, и погрешности сотовой связи были тут ни при чем. Адам пока еще сдерживает слезы, но скоро заплачет. — Я хотел помешать, а меня… укусили. Кровь так и течет, — лепетал он, совершенно ошеломленный. — Здесь всюду кровь.
Мина и Джон в панике переглянулись.
— Звони Аларику, — почти беззвучно выговорила она. — Быстро. Адам, где ты? Все еще возле нашего дома?
— Да, — ответил он так, словно его это удивило.
— Тогда зайди внутрь. — Мина старалась говорить властно, хотя ее трясло с головы до ног. — У швейцара, у Прадипа, есть аптечка. Он наберет 911 и окажет тебе первую помощь, пока не приедет «Скорая». Иди к Прадипу, Адам.
— Но я должен найти жену. Ее увели.
— Это мы поняли. — С досады Мина чуть волосы на себе не рвала. — Не знаешь куда?
— Мне велено тебе передать. — Адам говорил медленно, как под гипнозом или в глубоком шоке. — Для тебя оставлено сообщение.
Джон что-то говорил в свой — вернее, ее — телефон. Дозвонился, значит. Уже хорошо.
— Какое сообщение, Адам?
— Велено передать: если хочешь снова увидеть Лейшу, приходи в церковь.
— В какую церковь? Я и так уже в церкви.
— В церковь Святого Георгия. Да. Там состоится коронация.
— Что еще за коронация? Чья?
— Нового князя тьмы.
Глава пятьдесят третья
21.45, 17 апреля, суббота.
Парк-авеню, 910, кв. 11В.
Нью-Йорк, штат Нью-Йорк.
Квартира Мины Харпер лежала в руинах.
Дракулы потрудились не так чтобы творчески, но на совесть: ни одного предмета в целости не оставили. Диванные подушки вспороли ножами, разноцветную набивку раскидали, обнажившийся каркас изрубили в щепки. Та же участь постигла Минино кресло и другую мягкую мебель.
Кофейный столик, торшеры, настольные лампы, посуду превратили в груды обломков и черепков. Ножки от обеденного стола воткнули в экран телевизора. Все книги с полок свалили в ванну — пущенный на них душ еще хлестал, когда Аларик вошел в квартиру.
Интересно, невольно подумал Аларик, кому из них в голову пришла эта блестящая мысль: уничтожить библиотеку человека, который сам пишет.
Не иначе, Димитрие. Можно подумать, тут гунны орудовали — чувствуется старая школа.
Кровать Мины разнесли особо старательно. Цепной пилой, что ли? На стене спальни черным спреем написано «шлюха», на всех прочих стенах красуется символ Дракул, дракон, и другие синонимы слова «проститутка» — как правило, с орфографическими ошибками.
Аларик, переступая через битое стекло и разорванную в клочки одежду, качал головой.
Стипендии Родса[26] им не видать, это точно. И ничего живого, конечно, они за собой не оставили. Минина собачка на сто процентов мертва — что он здесь ищет?
Разве что трупик, чтобы окончательно убедиться. Аларик знал, что это зрелище разожжет его ненависть и укрепит намерение сделать с вампирами то, что рисовала ему собственная фантазия.
Проверяя технику — с них станется сунуть собаку в микроволновку или до смерти заморозить, — он вдруг услышал голос у входной двери, которую определенно запер, когда вошел:
— Тук-тук! Есть кто дома?
Аларик (с «Сеньором Липучкой» в руке, естественно) занял оборонительную позицию. Если понадобится, он тут же срубит вампирше голову. Перед ним стояла высокая, растерянно мигающая блондинка в фантастическом наряде: туфли на платформе, блестящие штаны гаучо и блуза, сшитая, похоже, из перьев.