– Но почему? Что случилось?
– Мне показалось, что этот, с позволения сказать, незнакомец, оскорбил мою даму. А я даже не знал, что ее зовут Ольга…
– Так значит, красавица, которая свела тебя с ума – и есть та самая полячка? Господи!.. А ты пробовал принести извинения?
– Пробовал. Бесполезно. Оказывается, самолюбием страдают и наследники престола!
– Тише, тебя могут услышать!
– А мне теперь нечего терять!
Особа царских кровей не соизволила принять мои извинения. Так что же – отлично! Теперь я и сам хочу стреляться.
– Ты совсем обезумел?! Ты знаешь, что тебя ждет за убийство наследника престола?
– Дадут орден Андрея Первозванного. Посмертно, – Владимир засмеялся каким-то сатанинским смехом.
– Есть шанс хотя бы что-то изменить? – только и мог спросить Репнин.
– Поздно! Дуэль завтра. Пора назначить секундантов.
– Что ты на меня так смотришь?! – голос Репнина дрогнул.
– Миша, ты друг мне?
– Я твой друг.., и еще адъютант Александра.
– Так значит, тебе не повезло, – недобро улыбнулся Владимир. – Вполне возможно, он попросит тебя быть его секундантом…
– Да неужели ничего нельзя сделать? – воскликнул Репнин и осекся – к ним подходили барон Корф и Анна.
– Володя, ты идешь? Мне, старику, давно спать пора. Да и Анна устала.
– Нет, – грубо ответил Владимир.
– Что ж, позвольте тогда пожелать вам всем спокойной ночи…
– Прощайте! – добавила Анна.
– До свидания – я очень надеюсь на это, – со значением сказал Репнин.
– Извините, я могу забрать у вас Анну на минуту, – скорее приказал, чем спросил Владимир у отца и, не давая ему ответить, взял Анну под локоть и отвел в сторону. – Запомни!
Миша – мой друг. И у тебя не может быть с ним никаких отношений!
– Отпустите руку сударь, мне больно, – тихо, но требовательно сказала Анна.
– Подожди, я еще не все сказал, – тон Владимира стал угрожающим. – Держись от него подальше! А если вздумаешь делать наоборот, я расскажу ему все!.. И с удовольствием посмотрю на то, как быстро его восхищение тобой превратится в отвращение!..
Анне, наконец, удалось освободиться. Не показывая даже виду о сути разговора, она вернулась к барону и Репнину с милейшей и скромной улыбкой на лице. Барон еще раз кивнул Михаилу, и они с Анной стали спускаться по лестнице к выходу. Владимир и Репнин провожали девушку взглядом: один – полным ненависти, другой – любви.
Глава 3
Вызов
Утром Анна по обыкновению зашла к барону, чтобы поздороваться. Старый Корф сидел за столом в своем кабинете – у него в руках был медальон, который он рассматривал с печальной нежностью.
– Я думаю, ты бы гордилась Анной, дорогая, – донеслись до девушки необъяснимые слова барона.
– – Доброе утро, дядюшка. С кем вы разговаривали?
– Сам с собою, деточка, – барон быстро закрыл медальон и, украдкой смахнув слезу со щеки, подошел к Анне. – Это возрастное. Я ведь не молодею.
– И не стареете. Вашей выправке любой офицер позавидует!
– Пусть лучше завидуют тебе. Ты была великолепна! Я раньше никогда не слышал, чтобы ты пела так вдохновенно.
– Я сама до сих пор не могу поверить, что все это произошло со мной!
Сколько внимания, сколько аплодисментов…
– Тебе надо привыкать и к вниманию, и к славе… – барон не договорил – в дверь постучали. – Да кто там? Входите! Никита? Что случилось?
Это действительно было неожиданностью – просто так, без приказа, конюх из поместья приехать не мог.
И выглядел он тоже как-то странно – весь в пыли, запыхавшийся, словно гнал всю ночь, не разбирая дороги.
– Доброго здоровья, барин! – поклонился Никита. – Письмо у меня к вам! Срочное!
Корф взял протянутый ему конверт и, извинившись перед Анной, снова подошел к окну, чтобы прочитать письмо. Глядя на то, как вмиг посуровело лицо барона, у Анны тихонечко заныло сердце. Она обернулась к приехавшему и сказала ласково:
– Здравствуй, Никита!
Никита был ее другом и защитником с детства. Анна знала, что он тайно влюблен в нее, но сама не испытывала ответного чувства и оттого всегда старалась держаться чуть обособленно, чтобы не навредить. Анна боялась, что обычную заботливость, свойственную ее натуре, Никита мог принять за нечто большее. И поэтому чувство его было светлым, но безответным и, похоже, безнадежным.
– Анна… – заговорил Никита и осекся.
– Что?
– Да так… Прости, глупость хотел сказать…
– Скажи – я не воспитатель, ругать не стану.
– Красивая ты слишком…
– Да неужели так бывает – слишком? – улыбнулась Анна.
– Выходит, что бывает.., прости, – потупился Никита.
– А что ты извиняешься? – поддержал его барон, закончив читать письмо. – Она сегодня действительно необычайно хороша! Это успех окрылил ее – вчера Анна пела на балу, и все были восхищены ее пением.
– Еще бы, ясное дело…
– За письмо тебе спасибо, вот только – от кого оно?
– Не серчайте, барин, но просили тайну не выдавать. И спешить мне надо обратно, пока господин управляющий меня не хватились – дело-то секретное, никто о моем отъезде в Петербург не знает.
– Да я не сержусь, Никита, – задумчиво сказал барон, – ты поступил правильно. Теперь ступай поскорее и клятву свою храни.
– Всего хорошего, барин, – поклонился Никита и еще раз с тоской посмотрел на Анну, – и тебе, Аннушка… Ну, будьте…
Анна проводила его до двери и вернулась к барону.
– Что-то случилось, Иван Иванович?
– Я всегда подозревал, что Долгорукая – женщина завистливая, – негромко сказал барон после паузы. – А теперь вижу, что она еще и нечиста на руку. Она считает, что мое поместье принадлежит ей. Если верить автору письма, она утверждает, что я не выплатил долг ее покойному супругу.
– А кто написал это письмо?
– Автор пожелал остаться анонимным.
– Стоит ли доверять такому посланию? – засомневалась Анна. – Честный человек подписался бы.
– Возможно – да, а может быть – и нет. В жизни бывают разные обстоятельства, – покачал головой барон. – Но что-то подсказывает мне, что дело здесь действительно нечисто.
И я должен немедленно отправиться в поместье и узнать все наверняка…
А вот и ты, Владимир! Хорошо, что пришел!..
В распахнутых с силой дверях кабинета появился Корф-младший. Владимир выглядел ужасно – он не спал практически всю ночь, много пил, а когда проваливался в подобие сна, то на него тут же налетали кошмары.
Владимир вошел в кабинет стремительно и казался озлобленным.
– Я немедленно уезжаю в поместье по срочным делам, – сообщил сыну свое решение барон.
– А вам не понадобится моя помощь? Я готов следовать вместе с вами.
– Нет, благодарю тебя. Я хочу, чтобы ты остался здесь и позаботился об Анне. Я пока не знаю, сколько мне придется отсутствовать.
– В доме полно слуг, – резко сказал Владимир. – Отчего бы им не позаботиться друг о друге?
– Анна – не служанка, и не смей больше говорить так! – возмутился барон.
– Как угодно. Но я не собираюсь играть в эти игры!
– Пока я жив – или ты будешь меня слушаться, или у меня не будет сына!
– Отец, я давно хотел задать вам один вопрос, – Владимир бросил на Анну взгляд, полный ненависти. – Почему о крепостной девице вы заботитесь больше, чем обо мне, своем сыне?
– Причина тебе известна. И я не намерен продолжать этот бессмысленный разговор!
– В таком случае желаю вам приятного пути, и.., позвольте мне откланяться, – Владимир криво усмехнулся и нетвердой походкой вышел из кабинета отца.
– Мне очень жаль, что тебе пришлось все это выслушивать, – обернулся барон к Анне.
– Что вы, Иван Иванович… Я хорошо понимаю, отчего он обижен.
– Но Анна!..
– Мне кажется, вы к нему излишне требовательны и суровы, – заступилась она за Владимира.
– Мой сын – человек военный, и к дисциплине ему не привыкать.
– Но он же – ваш сын! И тоже нуждается в отцовских любви и внимании!
– Я никогда не обижал его этим.
Скорее, мне часто приходилось напоминать ему о том, что он мой сын, – с грустью в голосе сказал барон и вздохнул.
– Я думаю, мне лучше поехать с вами в поместье.
– Но как же прослушивание?
– Если господин Оболенский счел мое пение достойным для сцены, то, я уверена, он не откажется прослушать меня и после возвращения, – Анна была полна решимости, основанной на двух серьезных причинах. Во-первых, внутреннее чувство подсказывало ей, что барона ожидают в имении не совсем приятные события, а, во-вторых, она искренне страшилась оставаться в Петербурге в полной власти неуравновешенного Владимира.
– Возможно, ты права, – обдумывая ее предложение, сказал барон. – Пожалуй, я смогу уговорить Сергея Степановича приехать к нам в поместье. Там и устроим прослушивание.
Как тебе такая идея?
– Благодарю вас! Так я могу собираться?
Барон кивнул. Анна тут же побежала к себе за саквояжем. В коридоре она столкнулась со стремительно входившим в дом Репниным. Анна буквально влетела в его объятья, и Михаил не стал ее сразу отпускать.
– Извините… – зардевшись, пробормотала Анна.
– Михаил… – Репнин расцвел счастливой улыбкой. – А вы – Анна.
– Вы запомнили мое имя… – смутилась девушка.
– Вас невозможно забыть, – горячо сказал Репнин и тотчас испугался своей смелости. – Простите… Хотя нет, почему простите? Вас действительно невозможно забыть. Вы невероятно красивы и потрясающе талантливы.
– Вы, наверное, пришли к Владимиру? – Анна попыталась перевести разговор на другую тему.
– Но мечтал увидеть вас!
– Боюсь, что не смогу долго быть вашей мечтою – мы с бароном сейчас уезжаем из Петербурга, – Анна сделал попытку освободиться из объятий Репнина.
– Надолго? – расстроился Михаил и позволил Анне выскользнуть.
– Я не знаю…
– Разрешите мне написать вам, – умоляющим тоном попросил Репнин. – Обещаю, что не буду докучать вам глупостями!
Его тон, его глаза говорили о многом, и Анна почти сдалась, но, случайно бросив взгляд за окно, увидела проходившего по двору Владимира и вздрогнула, вспомнив его совсем нешуточную угрозу.
– Не терзайте понапрасну бумагу, – сухо ответила Анна ожидавшему ее решения Репнину. – Ответа не будет.
Она холодно посмотрела на оторопевшего Михаила и прошла мимо него, едва сдерживая слезы. Репнин ничего не понял и растерянно стоял в коридоре, пока к нему не обратился вышедший из своего кабинета старый барон Корф. Он был в дорожном костюме и с печатью озабоченности на лице.
– Миша! Не знал, что ты здесь, – барон протянул Репнину руку, и тот автоматически ответил на крепкое рукопожатие Корфа.
– Вы, кажется, чем-то озабочены? – отечески поинтересовался барон.
– Да, мы тут разговорились с Анной… – невпопад ответил Михаил.
– Это заметно, – кивнул ему Корф-старший.
В ту же минуту в коридор снова вышла Анна, одетая, как и барон, для дороги. Михаил настойчиво стал искать ее взгляда, но Анна казалась ко всему равнодушной.
– Вот и хорошо, Анна, что ты так быстро, нам пора, – кивнул ей барон. – Миша, прости, что не могу дольше уделить тебе внимания. Нас ждет карета.
– Как? Уже? – встрепенулся Репнин.
– Дела, дела, – Корф приподнял цилиндр в знак прощания и вышел, пропуская вперед притихшую Анну.
– Счастливого пути, барон! Сударыня, был счастлив вновь увидеть вас.
Надеюсь, мы встретимся в скором времени.
– Прощайте, поручик, – прошелестела Анна и вышла из дома.
– Кажется, ты очаровала нашего Мишу! – с улыбкой сказал барон Анне, пока они шли к карете. – И, надо признаться, я не удивлен.
– А я представляю себе, как он будет удивлен, узнав, что я крепостная, – Анна, наоборот, казалась серьезной и даже расстроенной.
– Чувства сильнее предрассудков, если, конечно, они – настоящие, – сказал Корф, помогая Анне войти в карету, потом сел сам.
Кучер закрыл за бароном дверцу и прошел к лошадям.
– Н-ну, залетные, понесли! – прикрикнул он на своих любимиц – двух роскошных вороных кобылок.
И карета, покачиваясь, выдвинулась со двора. Михаил проводил ее взглядом и, глубоко вздохнув, отправился искать Владимира. Впрочем, применять для этой цели дедуктивный метод не пришлось – из-за дома с перерывом на заряд слышались пистолетные выстрелы.
Это Владимир, чтобы хоть как-то снять раздражение от разговора с отцом, отправился на задний двор стрелять по бутылкам и методично принялся разносить их выстрел за выстрелом. Там его и застал удрученный расставанием с Анной Репнин.
– Ну что, дурные вести? – невежливо поинтересовался Владимир.
– Александр просил меня быть его секундантом, – глядя прямо в глаза другу, сказал Репнин.
– Этого следовало ожидать, – саркастически усмехнулся Корф. – Но ты все же пытался отговорить его от дуэли?
– Наследник – такой же упрямый, как ты…
– Так ты согласился быть его секундантом? – прервал его Владимир.
– Он не оставил мне выбора, – после секундной паузы признался Репнин.
– Ты мог сказать ему, что мы друзья…
– Я сказал!
– И что? – усмехнулся Корф. – Он ответил, что долг важнее дружбы?
И ты, конечно, не стал с ним спорить?
– Я не имею права с ним спорить! – в сердцах воскликнул Репнин.
– Верно. Верно, Миша, – с деланным равнодушием кивнул Владимир. – Не твое дело – искать выход.
Я его вызвал – мне и разбираться.
– Но я хочу тебе помочь…
– Ты уже помог, – зло сказал Корф и наставил на Репнина пистолет. – Возвращайся в Зимний. Ты себе уяснил, что для тебя важнее.
– Коли ты решил умереть, то хотя бы это сделай достойно!
– С чего ты взял, – Владимир медленно перевел дуло пистолета в сторону батареи бутылок и выстрелил, – что я решил умирать?
– Слушай, – Репнин вздрогнул от треска разлетевшейся вдребезги бутылки из-под шампанского, – зачем ты все-таки вызвал его на дуэль?
– А не все ли тебе равно?
– Я хочу найти выход из этой ситуации! Стрелять в наследника престола немыслимо!
– И что же? Замереть, не шевелясь, чтобы этому мальчишке было легче продырявить меня?
– Этот мальчишка – наш будущий император! – с раздражением напомнил Михаил.
– Вот удивил! – насмешливо воззвал Владимир. – И что же мне делать? Извиниться? Чтобы до конца своих дней в меня тыкали пальцем:
«Смотрите вон пошел идиот, который вызвал наследника на дуэль!»
– Пусть говорят! Все равно это лучше, чем дуэль. Даже если ты выстрелишь в воздух, тебя все равно вздернут за то, что ты целился в наследника!
– Знаю! Но… Мой отец воевал с Наполеоном. Я – на Кавказе. Я не могу прослыть трусом, Миша! – Корф порывистым движением отбросил пистолет в сторону и схватился руками за голову.
– Тогда подумай об отце. Что с ним будет, если ты погибнешь?
– Переживет, – глухо ответил Владимир. – К тому же у него останется его разлюбезная Анна, с которой наверняка ему не будет скучно. А вот если я обесчещу его имя, он сам меня застрелит. И правильно сделает. Так что куда ни кинь – все одно пропадать!
– Владимир! Ты звал меня? – к друзьям легкой походкой приближался только что приехавший счастливый Андрей Долгорукий.
Все ночь он провел на балу рядом с Наташей, к которой испытывал чувство глубокое и благородное. Они условились встретиться и сегодня, но письмо, переданное от Корфа, заставило его немного изменить свой планы.
Если бы он знал, что будет значить это – немного!
– Мне передали твою записку, – улыбнулся Андрей, – но я ничего не понял. Что за угроза и страшная тайна?
– Андрей! Я прошу тебя стать моим секундантом.
– Дуэль? Это же совсем не романтично! Когда? С кем? По какому поводу?
– Я вызвал на дуэль наследника престола. Мы с Александром не поделили тур вальса с его любовницей, – цинично бросил Корф.
– Он это серьезно? – Андрей перевел недоуменный взгляд на Репнина, и тот удрученно кивнул. – Владимир!
Остановись! Это безумие – стреляться с наследником престола!