Репнин молча сел в экипаж, и друзья поехали обратно, к Корфам.
Александр же отправился на стрельбище и выместил свою злость на шелковых розовых сердечках, которые расстреливал вместо мишеней. И лишь полностью погасив свой гнев, он вернулся во дворец.
Первым делом цесаревич зашел к матери и наговорил ей целую уйму сбивчивых и эмоциональных слов – идти к императору он побоялся, не хотел выдать себя. Потом навестил младшего брата. Константин – симпатичный, курчавый мальчик играл по обыкновению в солдатики – любимую игру их отца. Деревянные фигуры, чем-то напоминавшие размером напольные шахматы, стояли на паркете в боевом порядке – армия против армии. И Константин деловито ходил меж войсками, выбирая стратегическое направление для главного удара.
Мальчик был очень увлечен игрой, но приходу брата обрадовался – теперь ему можно не передвигать фигуры за своих солдат и противника. На той стороне вполне мог сыграть Александр.
– Не пытайтесь втянуть меня в войну! – сразу же объявил Александр.
– Но вы должны помочь мне решить важную задачу – наступление наших драгун на французские редуты!
– Зачем это вам?
– А вдруг завтра война? – совершенно серьезно спросил мальчик.
– Тогда это будут решать полководцы, – ответил Александр. – Найдется какой-нибудь новый Кутузов, у которого ума палата, не чета нам с вами! А наш долг состоит лишь в том, чтобы придумать новую форму для драгун. Трудная и ответственная задача, особенно, если учесть, что вы не портной, и вам решительно все равно, как выглядят ваши солдаты!.. Да, у царских фамилий строгие правила, и соблюдать их надо неукоснительно.
Дружить с избранными, любить избранных. Держать свой народ в повиновении. А простого солдатика истязать шпицрутенами за малейшее неповиновение.
– Почему вы так страшно говорите, Александр?
– Такова наша доля, которую мы не выбираем, как утверждает отец, – съязвил Александр.
– Почему вы так отзываетесь об императоре? Папенька всегда вами доволен и горд. Он говорит – вы отличный солдат, – с детской обидой упрекнул старшего брата Константин.
– Горд?.. Доволен? – Александр рассмеялся вполне миролюбиво и добродушно. – Какой вы, однако, забавный бываете, Константин!
– Вы смеетесь надо мной? – капризно надул губки царственный мальчик.
– Такого права у меня нет. У меня вообще нет никаких иных прав, даже права на смерть от дурацкой пули. За нас всегда рискует кто-то другой.
По округлившимся глазам брата Александр понял, что Константин остался в недоумении, но не решился что-либо объяснять ребенку. Он пожелал Константину успехов в сражении и направился к Ольге.
Она читала и даже не нашлась, что сказать, когда Александр запросто зашел к ней в комнату при свете дня. Ее удивление было смешано с предчувствием чего-то нехорошего, и Ольга почувствовала страшное напряжение, от которого разом заболела и закружилась голова.
– Прощай, Оленька, – ласково сказал Александр, подходя к ней.
– Прощай?! Значит, дуэль состоится?! Когда?!
– Дуэли не будет. Поручик Корф принес извинения, и я их принял, – Александр отвел взгляд в сторону.
– Но тогда почему «прощай»?
– Я больше не смогу приходить к тебе…
– Император узнал, что ты был на балу? – голос Ольги заметно задрожал.
– Я не знаю, – покачал головой Александр. – Но ему известно, что я к тебе чувствую. И если я перестану встречаться с тобой так явно, он не вынудит тебя уехать.
– Александр… – недоверчиво произнесла Ольга, – поручик действительно отменил дуэль?
– Любимая моя! – Александр протянул к Ольге руку, но вовремя спохватился. – Зачем ты так прекрасна?!
– Нет! Не уходи! Не оставляй меня!
– Разве можно от тебя оторваться?!
От этих сияющих глаз, от нежных рук… Даже если я уйду, то все равно каждую секунду буду думать о тебе!
Я так люблю тебя…
Александр бросил на Ольгу взгляд, полный такой тоски, что та лишилась чувств. Он бросился к ней на помощь, но остановился и со словами «Бедная моя Оленька!.. Как ты будешь здесь одна, без меня?..» тихо вышел из ее комнаты.
Когда Ольга пришла в себя, то увидела рядом с собою свою верную подругу. Наташа участливо склонилась над ней с флакончиком нашатыря в руке.
– Что случилось? – озабоченно спросила она, видя, что Ольге легче.
– Скажи, – медленно, словно собираясь с мыслями, проговорила Ольга. – Ты была когда-нибудь влюблена?
– Вот что значит любовь! – улыбнулась Наташа. – Ты разве не замечала, что я только и говорю о молодом Долгоруком?
– Андрей Петрович? Блестящий дворянин, честен, добр… Я за тебя рада.
– К чему этот разговор? – Наташа заподозрила неладное.
– Я бы хотела обсудить с тобой кое-что, – Ольга на секунду задержала дыхание, словно собираясь с мыслями. – Представь, кто-то оскорбил твою честь… Возможно, случайно. Конечно, случайно. И твой возлюбленный готов ее защитить.
– Я вполне могу представить, как он бросается за меня в бой, – без тени сомнения сказала Наташа.
– Но при этом, – продолжала Ольга, – он рискует своей жизнью, а ты рискуешь его потерять?
– Я предпочла бы пожертвовать своей честью ради спасения жизни своего любимого! – без малейших колебаний ответила Наташа.
– А как же кодекс чести и светские традиции?
– Что они смогут дать мне, если мой любимый погибнет из-за меня?
Зачем мне тогда жизнь, честь? Что останется мне, кроме ужасного горя, пустоты и одиночества?!
– Ты начиталась французских романов и стала emanciper! – ответила на ее пафос Ольга и вдруг сникла. – Нет-нет, прости меня! Ты права, ты так права! Ах, если бы и мой любимый рассуждал подобным же образом…
– Неужели наследник.., то есть, тот мужчина, которого ты любишь, собирается сделать что-то опасное? Оля, скажи мне правду! Я чувствую, ты не случайно завела со мною этот разговор… Что с тобой? У тебя дрожат руки!
– Я люблю его… А он любит меня!
– И?..
– Он явился на бал… Хотел меня удивить.
– Александр был вчера на маскараде? Я догадывалась, но не знала этого…
– Этого, к сожалению, никто не знал.
– Что значит твое «к сожалению»?
– Я танцевала с Владимиром Корфом, и он не узнал Его Высочество под маской, когда тот подошел к нам и попытался разбить нашу пару… – Ольга говорила быстро, словно на выдохе. – Поручик Корф вызвал Его Высочество на дуэль. И Александр принял вызов, чтобы спасти мою честь.
– Этот болван Корф осмелился вызвать наследника на дуэль?! – Наташа едва не лишилась дара речи. – Как такое пришло ему в голову?! И почему ты не сказала мне об этом раньше?!
– Я надеялась, что дуэль не состоится, – пролепетала Ольга. – Александр обещал мне отменить ее. Но перед твоим приходом он явился ко мне и будто бы попрощался!
– Нет-нет! Не верю, не думаю, что это так! – Наташа вдруг стала бегать по комнате, словно пытаясь сосредоточиться. Наконец, она остановилась. – Я знаю, что мы сделаем!
– Ты думаешь, мы можем все это .изменить? – с надеждой в голосе спросила Ольга.
– Мы сейчас же отправимся к Корфу! Ты поговоришь с ним, а я постараюсь вразумить моего брата – наверняка, он там и в курсе происходящего! Мы должны остановить их! Едем!
Ольга утерла навернувшиеся на глаза слезы и подчинилась своей решительной подруге.
* * *
Между тем Александр уныло сидел в одиночестве в своем кабинете, не желая никого видеть и страшась появления близких. Он хотел сосредоточиться и понять, что и зачем он делает, прав ли он и куда его заведет путь, на который он так неосмотрительно ступил вчера. На глаза Александру попался бархатный футляр, недавняя награда – бриллианты и сапфиры сверкали и переливались в оправе холодно и своенравно. Александр подошел к столу и, открыв верхний ящик, достал оттуда все свои «боевые» награды.
– Игрушки! Это все игрушки! – сквозь зубы процедил Александр и рез; ко смахнул футляры на пол.
В эту минуту в его кабинет вошел Николай.
– Что это значит, сын мой?
Александр внутренне напрягся и отступил к окну.
– Ты не только пренебрег моим приглашением, – с плохо сдерживаемым раздражением продолжал император, – но еще и оскорбил оказанную тебе честь быть награжденным орденами твоего Отечества!
– Ордена просто так не достаются! – так же резко ответил Александр. – Их заслуживают собственной кровью! А эти… За что я получил их, отец?!
– Наследникам ордена вручаются при рождении. Это знак царской власти, а не награда. И ты прекрасно знаешь это…
– Вот именно! Я получаю их лишь потому, что я – Романов, а кто знает, чего я стою на самом деле? Как мне самому понять, чего я стою?
– Узнаешь, когда пробьет час, – примиряющим тоном сказал Николай.
– Я не готов к этому.., и я люблю Ольгу, – с отчаянием в голосе сказал Александр.
– И ты готов принести в жертву своей страсти престол и судьбу империи? – тон Николая снова стал суровым и властным. – Мне больно это слышать.
– Отец! – Александр вдруг порывисто прошел вперед и опустился на колени перед императором. – Я не могу расстаться с Ольгой! Дайте мне свободу!..
– Да, сколько же чепухи вложил в твою голову Жуковский! – холодно произнес Николай. – Это он внушил тебе нелюбовь к царской власти!
– Боже! – воскликнул Александр, понимая всю безуспешность своей мольбы. Он медленно поднялся. – Василий Андреевич всегда учил меня честности, добру и милосердию!
– России нужен сильный император, – тихо сказал Николай, – коли ты считаешь, что не способен на это – возможно, так тому и быть… Жаль, правда, что Константин еще слишком молод!..
Александр не стал смотреть, как вышел отец, и не попрощался с ним. Он бросился прочь из кабинета и побежал к себе в комнату, где, наконец, упал на постель и разрыдался. Все было кончено, и у него оставался только один выход доказать, что он сам может распоряжаться своею судьбою и жизнью – дуэль!
* * *
Скоро все будет кончено, подумал и Владимир Корф, тоже разбиравший свои боевые награды. Он переложил их по одной и снова аккуратно убрал в шкатулку, которую тут же передал Андрею Долгорукому.
– Кто знает, как завершится дуэль, но в любом случае для меня ее последствия не предвещают ничего хорошего, – как-то слишком спокойно сказал Владимир, – так что, друг мой, возьми на себя эту обязанность – отвези шкатулку моему отцу – Владимир, не стоит заранее думать о худшем! – воскликнул Андрей.
– Нет-нет! Забери их, и лучше сейчас! Спрячь дома или где хочешь… Сохрани и передай отцу! И скажи, что я прошу у него прощенья! За все!
– Как скажешь, – подавленный его настроением, ответил Долгорукий.
Он взял шкатулку и направился к выходу. Андрей подумал, что, наверное, будет правильнее отвезти шкатулку домой – не тащиться же с ней к месту дуэли!
Проводив Корфа, Владимир ушел к себе, а Репнин захотел остаться в зале – ему требовалось сосредоточиться. Михаил сидел словно в оцепенении, вяло перебирая в руках тончайший батистовый платочек, оброненный Анной еще в день их первой встречи на улице. Теперь это был его талисман, а оберег ему сегодня нужен, как никогда – ему еще предстояло вернуться во дворец и сообщить Александру о месте и времени дуэли.
– Я так и знала, что ты здесь! – раздался рядом сердитый голос Наташи.
– Решила проведать братца? Мило с твоей стороны! – отшутился Репнин.
– Чудесно! – всплеснула руками Наташа. – Ты здесь бездумно и умилительно терзаешь дамский платочек, в то время, как у меня разрывается сердце! Похоже, глупость твоего друга Корфа оказалась заразительной!
– Это платок Анны, – попытался защитить свои чувства Михаил.
– Я удивляюсь тебе, Миша, – продолжала наступать Наташа. – Ты находишь время вздыхать о какой-то певичке, лить слезы в ее надушенный платочек, в то время как приближается ужасная драма!.. Я все знаю – Ольга призналась мне!
– К чему этот пафос, сестричка! – Репнин старался казаться уверенным и даже веселым. – Не стоит поднимать панику! Я сумею за себя постоять.
– Мишенька, братец! – взмолилась Наташа. – Одумайся! Повинись перед императором, доложи ему! Это его отцовское, это его царское право! Он должен знать о том, что угрожает сыну, он все остановит. А иначе никому не сносить головы! Я боюсь за тебя, Миша!
– Я обещал Александру хранить молчание, – тихо, но твердо ответил Репнин. – И я сдержу свое слово…
Встреча Ольги и Корфа оказалась столь же безуспешной. Велев слуге провести ее в комнату Владимира, Ольга сразу приступила к объяснениям.
– Я хочу извиниться перед вами, сударь! Эта нелепая ссора и дуэль возникли из-за меня, и я готова на любые жертвы ради спасения Александра.
– Ваши чувства кажутся благородными, – сухо кивнул ей Владимир, – но, право же, у меня сейчас совершенно нет времени на их обсуждение. Я не был предупрежден о вашем визите, и мне необходимо еще разобрать бумаги и отдать последние распоряжения.
– Последние? Нет-нет! Я бы хотела все исправить!
– Не стоит винить себя в происшедшем, – отклонил ее извинения Корф. – Во всем виноват только я.
Я один… Мне давно пора бы уже научиться сдерживать эмоции, управлять чувствами. И все такое, что приличествует дворянину и офицеру.
– Умоляю вас, откажитесь от дуэли!
– Я хотел это сделать, но попытка извиниться перед наследником не увенчалась успехом.
– Эта дуэль закончится трагедией! – с горечью воскликнула Ольга.
– Дуэли вообще редко заканчиваются хорошо, – равнодушно пожал плечами Владимир.
– Вы, наверное, ненавидите меня?
– Отчего? У меня нет причин ненавидеть вас. Вы были честны со мной – холодны и безразличны. Но я предпочел обмануться. Я был увлечен вами и эгоистически думал лишь о своем чувстве. С тех пор, как я увидел вас впервые, я постоянно думал о вас… Я вспоминал ваши глаза, вашу улыбку…
Я убедил себя, что вы непременно ответите мне.
– Вы надеялись, что я полюблю вас? – удивилась Ольга. – Но я же не знала вас, а вы не знали меня…
– Какое это имело значение?! Вы были моей таинственной незнакомкой.
Прекрасной, загадочной… И более я ничего не хотел знать.
– А теперь тайна раскрыта?
– Я же сказал вам, что ни о чем не жалею. И желаю вам счастья, – Владимир вежливо поклонился.
Ольга поняла – разговора больше не будет.
– Прощайте, – сказала она, – и надеюсь, вам не придется приносить себя в жертву.
Во дворе Ольга встретилась с Наташей, и обе заговорщицы, не солоно хлебавши, в полном в унынии, поехали обратно во дворец. Подруги долго молчали, но, наконец, Ольга заговорила – она приняла решение повиниться перед императором и сообщить ему о дуэли. Пусть ей грозит наказание, но, по крайней мере, никто больше не пострадает. Наташа согласилась с ней и крепко обняла подругу, пытаясь придать ей твердости духа и уверенности в правильности своего решения.
Приехав, Наташа предложила разыскать Жуковского. Василий Андреевич был весьма влиятелен и вхож к императору – он мог дать совет и устроить аудиенцию, сообразуясь с переменчивым настроением императора.
Но Жуковский уже шел им навстречу – он пытался найти Александра.
Василий Андреевич, встревоженный и слегка бледный, сказал, что слышал – их Императорские Величества желают видеть мадемуазель Калиновскую и даже посылали за нею камер-фрейлину государыни. Подруги переглянулись. «Вот и кстати!» – прочитала во взгляде Ольги Наташа. «Чему быть – тому не миновать!» – увидела Ольга ответ в ее глазах.
– Я готов проводить вас к государю, – сказал Жуковский.
Ольга решительно кивнула и последовала за ним. Наташа, торопясь и придерживая юбки, шла следом, едва поспевая за подругой.
В кабинете императора Ольгу уже ждали Николай и Александра.
Жуковский и Наташа остались в отдалении, а Ольга прошла вперед, повинуясь приглашающему жесту государя.
– Я звал вас, сударыня, чтобы вы изволили объяснить свое поведение, – властным тоном сказал Николай.
– Ваше Величество, – Ольга склонила голову, – Я знаю, как вы относитесь ко мне. Но осмелюсь признаться – я люблю вашего сына.