На ужин Дамир так и не появился. Анита была рассеянна и едва заметила совсем еще молоденькую девушку, что так сильно пыталась привлечь ее внимание. Но Лесной Властелин ей что-то тихо сказал, и она мгновенно успокоилась, только время от времени бросала восторженно-заинтересованные взгляды.
— Вит, а где Дамир? — вдруг спросила Анита, даже и не взглянув в сторону своих любимых фруктов.
— Анита, я не думаю, что сейчас подходящее время… — начал Витольд, но она его нетерпеливо перебила.
— С ним что-то случилось? Где он? Я хочу его видеть, — она вихрем вскочила на ноги — кресло отлетело на пару метров.
— Успокойся, мив-шер, — Лесной Властелин поднялся и взял ее за плечи, удерживая на месте. — Ничего с твоим Дамиром не случилось, — раздраженно добавил он, злясь на друга.
— Тогда почему он не пришел на ужин? Он… — краска отхлынула от ее лица, глубокая рана, нанесенная Сергеем, вновь открылась — она снова оказалась не нужна, — не хочет меня больше видеть?
— Вам пока не стоит видеться, — осторожно произнес Витольд, удивленный ее реакцией на совершенно безобидные слова.
— Я тогда пойду, — спокойный тихий голос, а в глазах не миг промелькнула боль, отчаяние и обреченность, — прогуляюсь…
— Анита? — мужчина не мог понять, что с ней происходит. Где-то глубоко появилась тревога.
— Еще увидимся, Вит, — девушка обернулась и, безмятежно улыбнувшись, скрылась за дверью.
— Витольд, — голос Джун звучал напряженно.
— Не мешай, — отмахнулся тот, пытаясь понять, что же его насторожило. Что-то в поведении Аниты было не так. Она как-то странно отреагировала на то, что он сказал. Ему показалось, или в ее глазах все же была боль. Он рассеянно потер виски.
— Вит, — настойчиво позвала сестра Императора.
— Не сейчас, — оборвал ее он, возвращаясь к размышлениям. Анита была слишком спокойной, когда выходила, слишком не похожей на себя… Она была безжизненной, как будто горящий в ней огонь разом потух. Но почему?
— Вит!
— Не… — резкая пощечина заставила его замолчать, и он потрясенно уставился на Джун.
— Я не знаю, что вы там с Дамиром вытворили, — девушка буквально выплевывала слова и кипела от сдерживаемой ярости, — но ОНА УШЛА!
— Ну да, прогуляться, — он неверяще дотронулся до щеки, где уже горел отпечаток ее ладони.
— Боги! Ты придурок! Анита ушла! ВООБЩЕ УШЛА!
— Не говори ерунды, — Лесной Властелин говорил жестким, холодным тоном. — На первый раз я тебя прощаю. Но стоит тебе только еще хоть раз…
Оглушительный вой сирены возвестил о нарушении периметра. Топот ног в коридоре… распахнутые двери и доклад помятого стражника:
— Нубит… она… она пролетела мимо… размытой тенью…
Включился экстренный коммуникатор и раздался взволнованный голос капитана:
— Нубит за периметром охраны. Догнать нет возможности, у нее дженг.
— Боги! — Лесной Властелин посмотрел на яростно сверкающую глазами Джун. — Она ушла…
— Что тут, фоморы вас раздери, происходит? — в комнату влетел Дамир, на ходу застегивая брюки и натягивая куртку на голое тело. Он быстро осмотрелся: глаза сверкают, а с длинных волос капает вода: — Где Анита?
— Она ушла… — выдохнул Витольд.
— Что? — Пустынны Властелин казалось задохнулся от боли. — Почему?
— Вот этот, — сестра императора ткнула пальцем в Витольда, — сказал, что ты не хочешь больше видеть Аниту.
— Как ты мог? — Дамир аж пошатнулся.
— Я ничего такого не говорил, — запротестовал тот.
— Это прозвучало именно так для нее, — холодно отрезала Джун.
— Куда она пошла? — Дамир был напряжен как стрела, готовый моментально рвануть за ней.
— У нее дженг, и она направляется в сторону квартала наемников, — отрапортовал голос капитана.
— Я за ней…
— Тебе не догнать дженг, — Лесной Властелин, останавливая, схватил друга за плечо.
— Пусти, я возьму дракар, он быстрее, — Дамир дернул плечом, легко вырываясь.
— Дамир, это опасно!
— Плевать! — крикнул тот, на бегу покрываясь легкой броней.
— Боги, — пораженно ахнула девушка, своими глазами наблюдая за тем, о чем раньше лишь читала в Древних Хроника.
— Дамир стартовал, веду его, — деловой голос капитана прервал слегка затянувшуюся тишину.
— Держи меня в курсе, — Витольд устало опустился в кресло и внимательно уставился на сестру императора.
— Прости, — мягко сказал мужчина, а девушка от неожиданности чуть не села мимо кресла. Она даже и представить не могла, что такой заносчивый человек как Лесной Властелин даже просто снизойдет до разговора с ней, после того, как она оказалась права, не говоря уже об извинениях.
— Я должен был сразу же тебя выслушать. Меня насторожило поведение Аниты, но я никак не мог понять, что именно не так. А ты сразу догадалась. Как тебе это удалось? — продолжил он.
— Кто ты и что сделал с Витольдом? — она находилась в полном шоке. Нет, он не мог так поменяться всего за несколько дней.
— Ты это о чем, Джун?
— Ты говоришь со мной как с равной, Витольд.
— А ты и есть равная, — едва заметная улыбка скользнула по его губам от ее потрясенного вида.
— И когда ты успел так поменяться? Раньше ты меня совсем не замечал… — она стиснула руки, боясь поверить в чудо.
— В последние дни мне довелось довольно много размышлять, и я понял, что Анита права по поводу многих вещей, которые я раньше просто не воспринимал. День за днем я видел ее только сильным и несгибаемым воином. А сегодня я увидел ее слабой, нуждающейся в защите и поддержке девушкой. И все стало на свои места. Она говорила, что у нас нет женщин-воинов, ученых или аналитиков только из-за нашего воспитания и стереотипов. И сегодня я в это поверил, — он легко коснулся пальцами ноющей щеки. — И вот это был последний довод.
— О… — сестра императора смутилась и залилась краской, если бы она не была в такой ярости, то никогда не ударила бы его.
— Так что да, я считаю тебя равной. Ты этого добилась.
— И что мне теперь с этим делать? — она неуверенно на него посмотрела широко распахнутыми глазами.
— А что хочешь, — ухмыльнулся он и посерьезнев продолжил. — Так ответь, пожалуйста, на вопрос. Как тебе удалось так быстро догадаться?
— Это просто, — легко пожала она плечами. — Я наблюдала за ней весь ужин. То там, то тут несостыковки, мелкие детали, паузы, едва уловимые выражение выражения глаз. Мелочи одним словом. А сложить все вместе не составило труда. Да она даже попрощалась с тобой.
— Что? Когда?
— Она сказала «Еще увидимся, Вит», а в глазах мелькнула грусть.
— Боги! — Витольд потрясенно смотрел на сидящую напротив него девушку и поражался. Она смогла практически мгновенно сложить множество мельчайших фактов в цельную картину и все это без специального обучения. — Ты потрясающий аналитик, Джун, — мужчина был абсолютно искренен в своей оценке. — После Академии я бы взял тебя к себе.
— Мне брат не даст учиться, — грустно улыбнулась она.
— А ты бы хотела? — он заглянул в ее глаза и уже знал ответ, до того как она его озвучила.
— Очень…
— Тогда я договорюсь с твоим братом, — пообещал Лесной Властелин. — Ты будешь учиться.
Он хотел еще что-то сказать, но раздавшийся звук включившегося коммуникатора и сообщение капитана, что джанг, а следом и дракар исчезли с радара сразу же за чертой квартала наемников, повергли мужчину в шок.
Боль была невыносима… Но Анита еще помнила то время, когда ей приходилось носить маску безмятежности и холодной отстраненности, и маска вернулась мгновенно. Никто не должен понять, как ей больно. Она просто не вынесет сочувствия в глазах Витольда, она не станет рушить его дружбу с Дамиром. Пройдет время и боль притупится, а пока… пока она должна уйти отсюда. Уйти из дворца, где буквально каждый камень будет напоминать ей о том, что она должна забыть.
— Еще увидимся, Вит, — она прощалась со своим другом, своим единственным другом в этом чуждом ей мире.
Тихий щелчок закрытой двери. Решение принято. Слезы бегут из глаз, но если бежать достаточно быстро их никто не увидит. И она побежала. Если бежать достаточно быстро — можно забыть о боли. Скорость… она несется вперед, прочь от воспоминаний, прочь от сожалений… Если бежать достаточно быстро — можно стать свободной… И она бежала, скользила размытой тенью по коридорам дворца. Быстрее, еще быстрее… Когда-то она не любила бегать… когда-то… но не сейчас.
Пытавшихся остановить ее стражников она просто не заметила — их снесло вместе с главными дверями. Никто и ничто теперь не в силах было ее остановить…
Анита уже неслась через парк, когда почувствовала, что Ру пытается достучаться до нее. Но она не хотела ничего слышать и просто заблокировала его. Она снова оказалась слишком сильной, слишком независимой, слишком… Сдавленное рыдание вырвалось из ее губ, но она не остановилась, а лишь побежала быстрее. Скорость, ей нужна была скорость. Дженг Рэма… Девушка резко затормозила — да, это именно то, что ей было нужно. Секунда, и она уже неслась на сумасшедшей скорости подальше от фантастического дворца, где осталось ее разбитое на осколки сердце…
Сливаясь с тенями Рэм осторожно пробирался во дворец. Он с нетерпением ожидал возможности увидеть Аниту. То, как она отвечала днем на его поцелуи, как льнуло к нему ее тело, наполняло его надеждой. За один долгий миг быть с ней, коснуться ее он был готов рисковать жизнью и свободой. Лесной Властелин усилил охрану своего дворца, но это не пугало мужчину. Легкая, чуть мечтательная улыбка коснулась его губ — еще немного и он увидит ее, свою эмуншер.
Вдруг все вокруг пришло в движение: завыла сирена, стражники забегали. Он похолодел: неужели убийцы снова здесь и охотятся за ней. Больше не таясь, Рэм рванул в сторону дворца — ее жизнь и безопасность он ставил гораздо выше своей. Он успел заметить, как одинокий дракард с огромной перегрузкой стартовал и понесся в сторону города. Мужчина свободно прошел сквозь выломанные двери центрального входа, и никто даже и не посмотрел в его сторону. Это было странно, очень странно. На запредельной скорости он проверил покои, где раньше была Анита, но девушки там не было. Тревога все больше и больше охватывала его. Легкие женские шаги… он замер, как хищник, выслеживающий добычу. Рывок, и в его руках застыла… сестра императора.
— Невозможно… — одними губами выдохнула Джун, поймав секундный красноватый отблеск его глаз.
— Где Анита? — но его вопрос остался без ответа. И тогда Рэм сменил тактику. Ласкающий бархат его голоса заставил девушку задрожать, а чувственный взгляд почерневших глаз завораживал: — Шерити, милая моя несравненная шерити, скажи мне, — его губы почти касались ее кожи, — где же Анита? Где же наша нубит?
— Она ушла, — опутанная его чувственностью Джун едва могла дышать.
— И куда же она ушла? — продолжил допрос мужчина, лаская пальцами ее шею с лихорадочно бьющейся жилкой.
— Убежала… откуда-то взяла дженг и убежала, — сестра императора потянулась к его губам и застонала, когда он немного отстранился.
— Куда? — едва сдерживаясь чтобы не закричать, мягко выдохнул он.
— Она направляется в квартал наемников…
Рэм грубо выругался, усадил в кресло девушку и отстраненно пробормотал, направляясь к дверям.
— Тысяча извинений, сити, но я спешу.
— Я знаю кто ты, — ее слова развернули его, и мужчина в мгновенье ока навис над ней.
— Что? — холодный угрожающий голос выветрил остатки чувственного дурмана из головы Джун, и она испугалась. — Что ты сказала? — с нажимом повторил он.
— Я знаю кто ты, — теперь она едва дышала от страха. — Ты…
— Если это останется нашей маленькой тайной, — холодная хищная усмешка скривила его губы, — то твой брат и Витольд никогда не узнают, как ты таяла в моих объятьях и стонала от страсти.
— Но ведь ничего не было…
Мужчина быстро склонился и на секунду впился поцелуем в ее шею. Девушка ахнула и дернулась, пытаясь отстраниться, но уже было поздно — яркий след от его поцелуя остался на нежной коже.
— Теперь попробуй доказать обратное, — прищурился он. — Решай быстрее, сити. Твое время на исходе.
— Я никому не скажу, — дрожащим голосом пообещала Джун.
— Хорошая девочка, — он выпрямился и, окинув ее раздевающим взглядом, добил: — Но если я узнаю, что ты проболталась, то вернусь и… — он не закончил, а только усмехнулся увидев в ее глазах неприкрытый ужас, и буквально растворился в ночи, вновь выпрыгнув с балкона.
Сейчас Рэм был сам противен себе, но ничего не мог с этим поделать. У него просто не было времени поступить по-другому — все его чувства кричали, что Анита в огромной опасности. Он понял, что может опоздать и застонал от бессилия. Хотя… у него был шанс — мужчина вспомнил про телепорт в беседке и ринулся к нему…
Перегрузка вжала Дамира к кресло. От жесткого старта на миг потемнело в глазах, но он нетерпеливо тряхнул головой — не время для глупостей. Он должен догнать Аниту, догнать, все объяснить и уговорить вернуться. Дракард несся на пределе, потихоньку догоняя девушку, летевшую на дженге с просто убийственной скоростью. Пустынный Властелин сжал зубы — расстояние сокращалось слишком медленно, а квартал наемников был все ближе. Он не понимал, почему она стремилась туда, но подозревал, что она была там с Рэмом. Понимание, что она специально нарывается на бой, пронзило его молнией. Его пальцы забегали по сенсорам панели управления, отключая все лишние системы и перенаправляя энергию в двигатели. Дракард тряхнуло, но скорость заметно возросла. Он уже был почти над ней, когда Анита пересекла границу нейтральной территории — квартала наемников. Он выругался — у него оставалось меньше минуты, чтобы высадиться и отправить машину на автопилоте обратно. И он успел. Мужчина выпрыгнул, из уже разворачивающегося дракарда, на дорогу прямо под колеса дженга Аниты. Он не ожидал, что она сможет так быстро остановиться — она летела просто на запредельной скорости и все же смогла затормозить, повернув машину боком…
Девушка не поверила собственным глазам, когда прямо с неба на дорогу прыгнул Дамир. Она ударила по тормозам и развернула дженг боком, надеясь, что успеет вовремя остановиться и не собьет его. Машина замерла буквально на волосок от не сдвинувшегося с места мужчины.
— Зачем ты здесь? — от холодного насмешливого голоса Аниты Пустынный Властелин вздрогнул. — Вит все уже мне сказал.
— Анита… — он хотел дотронуться до нее, но она отпрянула.
— С дороги, — все тот же холодный голос и отрешенный вид, пальцы ложатся на сенсор активации двигателей, но он не отходит. Обещая, что это в последний раз, она скользит по нему взглядом, и удивление медленно затапливает ее: мокрые волосы небрежно откинуты назад, темные тени вокруг таких любимых глаз, в которых плещется отчаяние и боль, сбитые в кровь руки…
Дамир отчаянно вглядывался в такое дорогое и такое незнакомое сейчас лицо любимой — неподвижное, отстраненное, что еще больше подчеркивала темная полоса защитных очков.
— Я не могу без тебя, — его хриплый шепот разорвал тишину. — Шерити, я не могу без тебя, — его рука накрывает ее на сенсоре.
— Что? — вселенское удивление на ее лице, она дрожащей рукой снимает очки.
— Молю, не уходи, — его полный боли взгляд встречается с ее удивленным. Глаза в глаза… он полностью открыт для нее, беззащитен. — Я не могу без тебя, — вновь шепчет он.
На ее лице отчетливо читается недоверие:
— Тогда почему ты весь день избегал меня?
— Я хотел пойти к тебе, шерити, но Витольд меня не пустил, — мужчина медленно потянул девушку на себя, побуждая спуститься с дженга.
— Почему? — под его умоляющим взглядом, она соскользнула на дорогу — дженг мгновенно перешел в спящий режим и опустился рядом.
— Я был… — Пустынный Властелин запнулся и отвел глаза, но почувствовав, что она вновь леденеет, выпалил: — Я был отвратительно пьян.