— Ты что? — она растерянно моргнула.
— Я напился… — он был не в силах посмотреть на нее, краска стыда появилась на его лице. То, что он сделал было недостойно воина. Раздавшийся веселый смех стал для него шоком.
— Посмотри на меня, Дамир, — все еще смеясь, Анита шагнула к нему, и ее руки скользнули на его плечи. Мужчина медленно опустил взгляд — она уже не смеялась, только в глазах мерцали дьяволята. — Почему ты напился?
Он попытался отвернуться, но она не позволила: мягко, но настойчиво дотронулась до его щеки и заставила продолжать смотреть ей в глаза. Ее прикосновение пронзило его молнией, и он ответил, прижавшись сильнее к ее ладони:
— Я был уверен, что потерял тебя.
— Но почему?
— Ты все сама видела. Я предал друга… А такое ты… — его голос сорвался, а в глазах была такая боль, что она сразу же поняла — он так и не простил себя.
— Дамир, ты совершил ошибку, то тогда обстоятельства были сильнее тебя.
— Я не предупредил его…
— Интересно, как бы ты это сделал. Вспомни, ты же тогда и ползти не мог, не говоря уже о том чтобы найти способ скрытно сообщить Рэму, что его раскрыли, — Анита обняла его и продолжила: — Ты пытался спасти его и сам чуть не погиб при этом. Если бы ты случайно не активировал био-броню, то был бы мертв.
— Шерити… — он прижал ее к себе, не в силах поверить в ее слова. Дамир ожидал чего угодно: ненависти, презрения, игнорирования, но не такого — Витольд был прав, она совершенно иначе смотрела на мир.
— Так ты решил, что узнав твое прошлое, я не захочу тебя больше видеть? — его кивок только подтвердил то, что она уже знала. — И вместо того, чтобы поговорить, ты решил напиться, — она нежно и чуть грустно улыбнулась. — Глупый.
Ей было хорошо в его объятьях, очень хорошо… Серебро глаз завораживало, согревало теплом и любовью. Запредельная нежность в немного неуверенной улыбке. Он все еще не мог поверить в свое счастье — она не отвернулась от него.
— Я люблю тебя, шерити, — чуть хрипловатый шепот мужчины…легчайшее прикосновение его губ и…
Реальность ворвалась сухими щелчками выстрелов. Дамир рванулся и закрыл собой Аниту — он едва успел. Стрелявшие были точны: на пробитой в двух местах броне показалась кровь.
— Дамир, — ахнула девушка, мгновенно покрывшаяся облегченным вариантом брони — несмотря на блоки Рунихера успел вовремя среагировать.
— Бери дженг и беги, — выдохнул мужчина, усилием воли отключая боль и обнажая клинки, готовый защищать ее до последнего.
— Ага, спешу аж падаю, — фыркнула Анита, занимая позицию «спина к спине», кинжалы легко покинули ножны, на ходу трансформируясь в мечи.
— Шерити…
— Вместе мы сила, — горящий взгляд из-под белоснежной челки и насмешливая улыбка. — К тому же, нас уже окружили.
Пустынный Властелин выругался — дело было дрянь. Их было слишком много — две тени и десятка убийц Темного. И двигались они так, что сразу становилось понятно — это элита воинов. Радовало только одно: стрелять им явно было больше нечем.
— Ну что, потанцуем? — хищная улыбка скользнула по губам девушки, ярость полыхнула в глазах желтым пламенем и волна первозданной агрессии понеслась от нее к нападавшим.
«Спасибо, Ру, — мысленно связалась она с нефом. — И прости»
«Потом поговорим, — отмахнулся тот, уже предвкушая битву»
Казалось, время замерло, а потом вдруг рванулось вперед на невообразимой скорости. Свист клинков… серебристая паутина ударов… каскад уходов, уклонов и прыжков… тело поет… парировать, отвести, атаковать… вместо крови по венам несется адская смесь ярости и адреналина… в ушах звучит музыка, она задает особый ритм этому смертельному танцу… удовлетворение накатывает — наконец-то сильные противники… звон сталкивающихся клинков и летящие в стороны искры… гибкие грациозные движения… невероятный прыжок и голова убийцы слетает с плеч… разворот и длинный выпад — меч пробивает доспех, как бумагу, и смерть приходит за еще одним. Быстрый взгляд — от руки Дамира пало уже трое… Отскок, уход с невероятном изгибе… контатака… еще минус один. Начинает пробиваться усталость, но не время… сейчас только вперед… атака натыкается на глухую защиту и неожиданный удар сбоку… уйти удалось лишь чудом… удар назад в слепую… тяжелое тело замедляет движение… толчок и кровь выплескивается из раны… в игру вступили тени…
Тень быстрый, такой быстрый… жесткая защита — кисть отзывается адской болью… скорость и сила… уйти, поднырнуть, мягко отвести… контратака натыкается на круговую защиту, переходящую в удар… Мышцы на пределе, изгиб за гранью фантастики, но это не спасает — клинок по касательной задевает ребра… обжигающая боль… алая кровь на черной броне… Упасть, перекатиться, вскочить… удар, еще и еще, прыжок — тень уворачивается, с трудом, но уворачивается. Сейчас или никогда! Стремительный выпад — оба клинка входят в грудь тени… шаг и разворот — мечи вспарываю грудь, цепляются за ребра… убирая тень бьет в спину — клинок протыкает бок насквозь… боль, слабость… колени подгибаются… стремительный удар еще одной тени… ни увернуться, ни защититься… это конец — клинки неотвратимо приближаются… Спокойный взгляд горящих голубых глаз из-под белоснежной с кровавыми разводами челки и насмешливая улыбка — умирать не страшно… Отчаянный крик «Анита!» и Дамир размытой тенью в последний момент становится на пути удара. Клинки прошивают его насквозь… как в замедленной съемке мужчина оседает на землю, борясь за каждый вздох… кровь заливает броню и пузырится на его губах… Мечи поднимаются вновь добить его… Ярость придает сил и вскидывает на ноги, позволяет отвести от него удар, контратака захлебывается на полпути — жесткий удар сбивает девушку на землю… сияющий блеск опускающихся клинков, еще миг и наступит тьма…
Рэм несся на пределе возможностей, чувствуя как с каждой секундой нарастает тревога. На такой скорости звуки сливались в сплошной гул, но все же он услышал отзвуки жестокого боя, и моля богов сохранить ЕЙ жизнь, мужчина помчался еще быстрее. Он вылетел из переулка в тот момент, когда тень наносил удар по Аните… Отчаяние захлестнуло его — он не успел. Но вдруг на пути клинков оказалась мужская фигура. Дамир встал между НЕЙ и смертью, выиграл для Рэма несколько драгоценных секунд. Мужчина на бегу выхватил пистолеты и уже приготовился стрелять в тень, как Анита вновь вступила в бой, защищая Дамира, чтобы мгновением позже безжизненно рухнуть наземь. Тень вновь наносил удар, но Рэм был уже готов — выстрелы слились в один протяжный звук. Сухой щелчок возвестил, что обоймы уже пусты, и он отбросил бесполезное уже оружие в отчаянном прыжке обнажая парные мечи. Тень с развороченной грудью валялся на дороге, но еще оставалось трое, спешащих закончить начатое. С мрачной яростью мужчина напал на убийц — клинки мгновенно обагрились кровью. Он не знал пощады — оставшиеся пали разрубленные буквально на куски.
— Анита! — миг и он рухнул возле нее на колени. Боги! Как много крови.
— Рэм? — она моргнула не в силах поверить своим глазам — он снова спас ее.
— Эмуншер, — дрожащими руками он прижал ее к себе, одновременно ощупывая в поисках повреждений. Био-броня была покрыта множеством царапин, а в четырех местах пробита. Ее кровь мгновенно окрасила его руки. Мужчина застонал от бессилия — он не уберег ее.
— Помоги встать, — мягкое прикосновение и тихий голос полный сдавленной боли. Рэм осторожно поднял ее на ноги. От боли, шока и потери крови у нее закружилась голова, и она на секунду буквально повисла на нем, тяжело дыша.
— Анита…
— Дамир, — выдохнула она и, сделав несколько неверных шагов, со стоном опустилась рядом с залитым кровью Пустынным Властелином. У нее вырвался вздох облегчения — он был еще жив. Слезы блестели в ее глазах, когда она подняла глаза на застывшего Рэма: — Его еще можно спасти. Помоги…
— Ты просишь слишком много, шерити, — хриплый голос и взгляд полный ненависти уставился на Дамира. Рэм не мог себя заставить подойти, он слишком долго жаждал мести предателю.
— Рэм, — тихий всхлип Аниты заставил его вздрогнуть, — прошу помоги, — слезы потекли по ее щеками, переворачивая в нем все, он не мог видеть ее боли. — Умоляю… он мне жизнь спас…
— Хорошо, — мужчина переступил через себя ради нее, — только не плачь, эмуншер.
— Спасибо, — сквозь пелену слез ее глаза засияли надеждой. Рэм быстро подошел к дженгу и пробежал пальцами по сенсорам управления, трансформируя его для перевозки раненых, потом легко поднял бессознательное тело мужчины и, не особо церемонясь, погрузил его в измененный дженг.
— Рэм, — едва слышный шепот девушки, — спасибо. Я знаю, как тебе тяжело сейчас…
— Анита, — он повернулся к ней и в ужасе замер — она была не просто бледной, казалось все краски исчезли с ее лица, а на губах выступила кровь.
— Прости… — по губам прочел он и едва успел подхватить ее, когда она потеряла сознание.
Все рекорды скорости были побиты. Рэм гнал дженг во дворец Лесного Властелина, молясь успеть вовремя. Он настолько боялся потерять Аниту, что собственный страх оказаться в плену рассеялся как дым. Он готов был терпеть любую боль, лишь бы она осталась жива, лишь бы выжила… Мужчина был готов на все ради нее. Всю дорогу он шептал нежные слова, умолял продержаться еще хоть немного, говорил о своей любви… Почти возле самого дворца био-броня самопроизвольно исчезла, и тогда он запаниковал. Резко остановив дженг у центрального входа, он подхватил истекающую кровью девушку и буквально влетел с ней на руках в холл.
— Витольд! — закричал Рэм.
— Боги! — Лесной Властелин в ужасе смотрел на землянку, нежно прижимаемую черноволосым мужчиной к груди.
— Регенератор, — отчаяние в глазах несгибаемого воина и резких, хриплый голос, так не похожий на тот бархатный и соблазняющий, которым он говорил раньше, привел Витольда в чувство.
— В подвале, но он не активен, — выдохнул разом побледневший Лесной Властелин.
— Веди, я подключу. Только быстрее, фоморы тебя забери!
Витольд развернулся и буквально побежал, показывая дорогу.
— Здесь, — он вошел в ослепительно белую комнату, в которой автоматически включился свет.
— А теперь не мешай, — Рэм быстро откинул крышку регенератора и осторожно положил девушку внутрь, а потом его пальцы с невероятной скоростью замелькали по сенсорной панели управления. — Лучше прикажи принести сюда Дамира. Я обещал Аните помочь ему.
— Она выживет?
— Анита боец, так просто она не сдастся, — внутри регенератора включился свет, и крышка с легким шипением закрылась — процесс восстановления был запущен. Рэм судорожно вздохнул и закрыл глаза — больше он ничего не мог для нее сделать.
— Дамир, — после небольшой паузы напомнил он, начиная «колдовать» над следующим регенератором.
— Уже несут, — отозвался Витольд.
Рэм проверил правильность настроек регенераторов — все было в порядке: энергия подавалась, система работала стабильно. Он задержался, чтобы еще раз посмотреть на Аниту. Она, казалось, просто спала, только была слишком бледной, но при этом выглядела невероятно хрупко и нежно. С абсолютно непроницаемым лицом мужчина решительно повернулся к наблюдающему за ним Лесному Властелину:
— И что теперь? — спросил он, уже внутренне готовый последовать в темницу — для успешного сопротивления у него просто не было сил.
— Как насчет позднего ужина? — предложил Витольд.
— Не откажусь, — глаза Рэма расширились от удивления.
— Идем в библиотеку, там уже должны были накрыть, — Лесной Властелин пошел вперед, как радушный хозяин, показывая дорогу.
В библиотеке действительно их уже ждал сервированный стол. Рэм устало опустился в кресло и закрыл глаза — слабость накатывала волнами.
— Вот, выпей, — Витольд протянул мужчине большой бокал с восстанавливающей жидкостью. Настороженный взгляд чернильно-синих глаз был ему ответом.
— Я знаю, что ты носитель, Рэм. И знаю, что ты Сефу, — Лесной Властелин спокойно выдержал его взгляд. — Ты спас Аниту и Дамира. Я не отравлю тебя. Это просто восстанавливающая жидкость.
Рэм прищурился, а потом взял и залпом выпил содержимое бокала. Слабость отступала, он чувствовал себя уже достаточно сильным, чтобы нормально поесть.
— Спасибо, — поблагодарил он Витольда и холодно добавил: — Чтобы не было недомолвок. Дамир еще жив только благодаря Аните. Она попросила, и я не смог отказать. Сегодня он спас ей жизнь. Я спас его. Как только он выздоровеет, временное перемирие между нами окончено. Если судьба еще сведет нас, не факт, что я не убью его.
— Кристальная честность, — тяжело вздохнул Лесной Властелин, занимая свое кресло. — Жаль, что ты считаешь его врагом. Очень жаль.
— Я бы не хотел больше говорить о нем, — поморщился Рэм и принялся за еду.
Какое-то время мужчины молча ужинали. Рэм выпил еще пару бокалов восстанавливающей жидкости и почувствовал себя намного лучше.
— Рэм, я бы хотел тебя кое о чем спросить, — напряженный голос Витольда заставил черноволосого мужчину напрячься.
— Ни на один вопрос по технологиям я не дам ответ, — спокойно отрезал Рэм. — Никогда.
— Я знаю, что ты на такие вопросы не отвечаешь, и не собирался их задавать, — твердый взгляд Лесного Властелина был кристально честным. — Вообще-то я хотел спросить, что случилось с Анитой в квартале наемников.
— Всех нюансов я не знаю, — Рэм вспомнил, что чуть ее не потерял, и желваки заходили на его скулах. — За ней охотились убийцы Темного Императора. Десятка элитных воинов-убийц и две тени.
— Боги! — хрипло простонал Лесной Властелин. — Как же она вообще выжила?
— Она очень сильная, — теплая улыбка осветила глаза Рэма. — Не будь теней, они, возможно, и сами бы справились. Но тени — это отдельная каста воинов, они никогда не нападают открыто, предпочитают бить в спину. Бой явно был длинным, жестоким и кровавым. В момент, когда я смог вмешаться, осталось всего три убийцы и одна тень. Но ни Анита, ни Дамир уже были не в состоянии сражаться, — он застонал, заново переживая ужас момента, когда клинки тени неслись в грудь беспомощной девушки. — Боги! Я чуть не опоздал…
Лихорадочное дыхание… Боль… Она пульсирует, впивается иголками, разрывает… нет сил пошевелиться… нет сил даже открыть глаза… Холод постепенно окутывает ее, он медленно ползет от пальцев ног вверх. Он успокаивает боль, убаюкивает, уговаривает расслабиться. Дыхание замедляется, и она погружается в сон…
Ослепительная вспышка света. И вот она уже в гуще битвы. От усталости ноют все мышцы, дыхание резкое и частое, но она несется вперед. Покрытые кровью клинки в руках поют. Она должна прорваться туда, где мелькает синяя грива волос. Страх стискивает ее сердце. Его не должно быть там! Вперед! Быстрее! И она ускоряется. Прыжок, удар и уход в кувырок… свист клинков… брызги крови… на сострадание просто нет времени. Она должна успеть! Просто обязана! Отвести и ударить, поднырнуть, ударить… силы на исходе… уже и музыка почти не в состоянии ее вести, но она упрямо рвется вперед. Ярость желтым огнем горит в ее глазах. Удар, отскок, разворот и прыжок высокий и отчаянный, а клинки поют свою смертельную песню — она оставляет позади себя кровь и смерть… Полный боли мальчишеский крик. Темная пелена неконтролируемой ярости застилает ее глаза — теперь она несется, разрубая все на своем пути, не обращая внимания на защиту… из многократно пробитой брони течет кровь… Он лежит на спине, синие волосы треплет ветер, кровь полчками вытекает из огромной раны на груди… она падает возле него на колени… ресницы дрогнув открывают глаза неземной красоты. Он рад видеть ее — едва заметная улыбка появляется на его губах. «Прости», — шепчет он… Последний судорожный вздох… жизнь уходит из его глаз. Поздно! Она пришла слишком поздно! Не успела! Не уберегла! Над полем боя раздается леденящий душу женский крик. Она отомстит! Отомстит жестоко и беспощадно! Истекающая кровью, женская фигура в тяжелой черной био-броне, яростно бросается в бой…