Дамир вернулся к дракарду и еще раз попытался связаться с Витольдом. Наконец-то тот ему ответил.
— Да, — усталое лицо Лесного Властелина было раздраженным, а на заднем плане на широком ложе спала обнаженная красотка.
— Где тебя фоморы носят, Витольд?! — рявкнул Дамир.
— Полегче на поворотах, — прищурился тот. — Я тут поддержкой заручаюсь и армию собираю.
— В постели?!
— Дамир, ты мне друг, но это уже переходит все границы, — холод в голосе Витольда был таким, что мог и заморозить более чувствительного собеседника.
— Пока ты там прохлаждаешься с очередной красоткой, — в тон ему ответил Пустынный Властелин, — семья твоей нефтис наняла убийц для охоты за Анитой.
— Не думаю, что они могли бы ей повредить, Анита сильный воин, да и ты всегда готов ее защитить, — пожал плечами Витольд и жестко добавил. — Кстати, Каника больше не моя нефтис, а ее семья объявлена вне закона, больше им мне не навредить. Да и Анита теперь в безопасности.
— Ты так думаешь? — горько рассмеялся Дамир. — Какой же ты себялюбивый, избалованный гад. Ты хоть не секунду задумался, что от твоих интриг могут пострадать невинные? Может погибнуть Анита?
— Дамир! Думай, что говоришь!
— Боги! Анита была полностью права. Ты избалованный властью никогда не слышавший и не знавший отказа, ты хоть знаешь, что род Каники нанял не просто убийц? Они обратились к самому Темному Императору.
— Что?
— То! Ты хоть представляешь, сколько невинных погибло в твоем замке, когда в него вошли Темные наемники?
— Боги… — Витольд побледнел.
— А знаешь ли ты, что едва вырвавшись из замка, мы с Анитой попали прямиком в воздушны бой? — Дамир устало прикрыл на мгновение глаза. — Пятнадцать черных дракадров, Витольд. Пятнадцать!
— Где Анита? — боль в глазах Лесного Властелина была настоящей и невероятно сильной.
— Ее сбили над запретным лесом…
— НЕТ!!!
— Она жива, Витольд, — сжалился над другом Пустынный Властелин.
— Но как…
— Ей удалось добраться до какого-то Древнего Храма, который находится в запретном лесу.
— Утром я выдвигаюсь с армией, к вечеру мы будем в замке, — Витольд был невероятно собран. — Думаю, ночи хватит для наведения порядка. А потом я найду того, кто знает где находится тот храм и…
— Может быть слишком поздно… — Дамир устало покачал головой. — Я сам отправлюсь на ее поиски. Сейчас я нахожусь в Храме сразу же за лесом, возможно тут есть тот, кто укажет мне путь.
— Дамир, прошу, не ходи один, — тихо попросил Витольд. — Пара дней ничего не изменит. Вспомни, Древние Храмы были абсолютно автономны, там она в полной безопасности.
— Только если не захочет самостоятельно выбраться…
— Анита разумная девушка и отличный воин, она не станет попусту рисковать.
— Надеюсь ты прав. Боги! Надеюсь ты прав! — прошептал Дамир.
— И я надеюсь, — ответил Витольд. — Может присоединишься и поможешь мне разобраться с заговорщиками, а потом вместе отправимся за Анитой?
— Хорошо, Витольд, — после небольшой паузы согласился Пустынный Властелин. — Только теперь я тебе Аниту не отдам.
— Вот как…
— Именно, — твердо ответил Дамир. — Ты потерял ее по собственной глупости…
* * *
Анита и Рэм, набросивший свою куртку, удобно устроились на ложе и неспешно завтракали.
— Рэм, — нарушила молчание девушка, приступая к поеданию фруктов, — а как ты оказался здесь?
— Я видел, как сбили твой дракард, — ее вопрос застал его врасплох, — и как ты выпрыгнула из капсулы.
— И ты пошел в лес ради какой-то незнакомки или даже ее трупа? — скептично выгнула бровь девушка и отложила в сторону недоеденный персик.
— Я был уверен, что ты жива. Возможно ранена, но жива, — он слегка склонил голову к плечу и сверкнул улыбкой. — Местные женщины не водят дракарды и тем более не выпрыгивают из спасательных капсул. На такое способны лишь легендарные нубит.
— Ээээ… — очень информативно выдала она.
— Я убедился, что ты нубит, едва увидел тебя в Храме — ты прирожденный воин, — его чернильные глаза окутали ее теплом, она моргнула, и он отвел глаза.
— И ты не побоялся так вот просто войти в запретный лес, из которого не возвращаются? — ей захотелось поближе подвинуться к нему и вновь дотронуться до его потрясающих волос: таких мягких, шелковистых и манящих… но она сдержала себя и осталась на месте.
— Я знаю этот лес, Анита, — мужчина вытянулся на ложе и закинул руки за голову, — он опасен лишь ночью. А днем он безопасен, — он хмыкнул, — но только для тех, кто не боится… Лес воссоздает то, чего боится вошедший в него. А ночью он поднимает всех, кто погиб на его территории и заставляет охотиться на посмевших нарушить его покой. Единственные безопасные места — несколько Древних Храмов, затерянных среди высоких деревьев.
— Хочешь сказать, что неоднократно был в этом лесу? — ахнула девушка и подалась вперед, чуть не перевернув поднос.
— Да, — рассмеялся ее удивлению Рэм и осторожно переставил поднос на возвышение возле ложа.
— Значит ты знаешь, как отсюда выбраться?
— Конечно.
— Йохуууу! — восторженно завопила она и, вскочив на ноги, начала прыгать на ложе.
— Что с тобой? — мужчина повалил девушку на ложе и осторожно, но крепко зафиксировал, с тревогой вглядываясь в ее глаза и молясь богам, чтобы это не было приступом безумия от слияния с артефактной био-броней.
— Я просто радуюсь, — рассмеялась Анита. — Лес, конечно, красив, но мне бы хотелось поскорее вернуться к друзьям. Они наверняка сильно переживают.
— Ты правда в порядке? — он нежно коснулся пальцами ее лица.
— Конечно, — она воспользовалась тем, что он отвлекся и, освободив руки, уперлась ими в его грудь. — Слезь с меня.
— Ты такая импульсивная, — мужчина отпустил ее и вытянулся рядом, подперев голову рукой.
— Есть немного, — согласилась она и моргнула: сейчас Рэм снова напомнил ей Ру. Девушка села и скрестила ноги, задумчиво разглядывая лежащего рядом мужчину. — Ты действительно сможешь вывести меня из этого леса?
— Запросто, — ослепительно улыбнулся он. — Просто скажи, куда ты хочешь попасть.
— Можешь провести меня в Анилесту?
— Конечно.
— Потрясающе! — и она со смехом рухнула на кровать. — А Дамир меня уверял, что никто не возвращался из запретного леса.
— Кто? — мужчина резко сел и напрягся.
— Дамир.
Глаза у Рэма мгновенно почернели, и он порывисто вскочил — его волосы взметнулись и опали, скрыв от девушки выражение его лица. Мужчина едва слышно зло выругался, он даже и не мог предположить, что может наткнуться тут на Пустынного Властелина. Он рассмеялся, но смех совсем не был веселым, в нем сквозила боль. Столкнуть их снова — чем не насмешка судьбы.
— Рэм, — мягко позвала девушка, и он судорожно вздохнул: его имя в ее исполнении звучало так интимно, что ему хотелось прижать ее к себе и целовать, целовать, целовать… хотелось что бы она сама льнула к нему и… он сжал кулаки, прогоняя непрошенные видения, и осторожно поднял на нее глаза — в ее взгляде тревога смешалась с вопросом, но она промолчала.
— Все нормально, Анита, — он вернулся и, напряженный как струна, присел на край ложа. — Я доставлю тебя в Анилесту завтра.
— Спасибо! — она порывисто обняла его, и мужчина с радостью воспользовался моментом, обняв в ответ.
— Кто он тебе? — мужчина постарался не высказать голосом своей невероятной заинтересованности в ее ответе.
— Друг, — легко ответила девушка и после небольшой паузы добавила. — Пока только друг.
— Он тебе нравится…
— Да, — это был даже не вопрос, но она ответила, а он на мгновение сильнее прижал ее к себе, а потом отпустил и отвернулся.
— У нас впереди целый день, — голос мужчины звучал ровно и спокойно — невероятным усилием воли он восстановил самоконтроль и с ослепительной улыбкой повернулся к Аните. — Потренируемся?
— Давай, — она никогда не отказывалась от возможности узнать что-то новое и улучшить свои навыки.
— Пойдем, я покажу тебе специальный зал для спаррингов и раздевалку с формой, — он встал и ненавязчиво потянул ее за собой.
В раздевалке, примыкающей к залу для спаррингов, девушка переоделась в темные свободные брюки и тунику. Каково же было ее удивление, когда она вошла в зал, где уже разминался Рэм: он снова снял куртку и просто убрал назад и перехватил тонким кожаным шнурком передние пряди волос, оставив остальные свободно свисать, надежно скрывая его спину.
— Готова? — он почувствовал ее присутствие сразу, но дал ей время рассмотреть его хорошенько. Прекрасно зная, как она реагирует на его тело, он сознательно и методично ее соблазнял.
— Всегда, — лукаво улыбнулась она.
— Начнем с мечей, — предложил мужчина и протянул ей парные клинки, и она согласно кивнула и приняла их.
Как оказалось тренировочное оружие не оставляет никаких следов на коже. Анита это поняла после того, как Рэм подставился под ее клинок, а она остановила удар практически у самой его груди, а он только рассмеялся и шагнул прямо на клинок: она вздрогнула, но ничего не произошло — просто ее клинок загорелся красным.
— Это было не честно с твоей стороны, — упрекнула его девушка.
— Прости, — он боролся со смехом и в то же время был несказанно доволен — она не хотела причинять ему боль.
— Что ты мне еще не сказал? — прищурилась девушка.
— Ты можешь менять параметры своего оружия.
— Это все?
— Все.
— Хорошо, — улыбка предвкушения скользнула по ее губам и зажгла глаза. — Тогда продолжим.
Зная, что ее оружие не сможет причинить ему вреда, девушка больше не сдерживалась: она с головой ушла в этот танец стали… Она стала намного быстрее и сильнее, и это было невероятно. Скорость, координация, гибкость, сила — ее тело буквально пело. И это ей нравилось. Как же ей это нравилось. Удар, еще один… уйти в глухую защиту, обманное движение и контратака…
Двуручный бой — это особое искусство, и дано оно не многим, но сошедшиеся в спарринге девушка и мужчина владели этим искусством в совершенстве. Но вот они разорвали дистанцию и отложили клинки… а потом продолжили спарринг, но уже без оружия…
Анита лежала на полу и пыталась перевести дух, а мужчина сидел рядом с легкой улыбкой на губах. Она с удовлетворением заметила, что и его дыхание тоже было затрудненным. Да, Рэм был невероятным воином: молниеносные реакции, фантастическая точность и грация движений, а еще за его сдержанной силой ударов чувствовалась такая мощь, что это даже немного пугало. Она вздохнула, признавая, что с ней он сдерживался, причем достаточно сильно. Подумав, что нарвись она на него тогда, а не на фоморов, то… Потом она вдруг вспомнила, что тогда ей очень помогла музыка и одним плавным движением поднялась на ноги.
— Я на минутку, — улыбка предвкушения скользнула по ее губам, и она буквально помчалась за своим плеером.
Мужчина проводил ее удивленным взглядом и вернулся к своим размышлениям. Предлагая спарринг, он даже и подумать не мог, что она будет настолько хороша. Она оказалась быстрым, сильным и изобретательным воином — он даже пару раз весьма чувствительно приложился о пол. Он предчувствовал, что когда слияние полностью завершится, мало кто сможет ей противостоять. И тогда можно будет уже и не сдерживаться. Улыбнувшись своим мыслям, он пропустил возвращение девушки.
— Давай попробуем еще раз, — попросила она одевая на уши наушники и включая плеер: батарея показывала минимум зарядки, но она философски решила, что этого на спарринг должно хватить.
— Давай, — согласился он, а она нажала на «плей»…
В наушниках зазвучала музыка и девушка улыбнулась, ловя ритм. Двигаться стало намного легче, это она почувствовала уйдя от первых пробных ударов Рэма. И ослепительно улыбнулась, контратакуя… Миг и он полетел на пол, легко вскочил и мгновенно развернулся к ней: в его глазах плескалось удивление. Анита же отдалась музыке… удар, блок, уход… музыка… глухая защита, дать себя захватить за руку, а потом легкое движение кисти и… он снова полетел на пол, откатился, вскочил и пораженно на нее уставился.
— Может перестанешь сдерживаться? — она рассмеялась весело и беззаботно.
Мужчина слегка склонил голову, принимая ее правила, и напал… Спарринг выходил уже на другой уровень: он все еще не бил в полную силу, но уже и не нянчился. Удар, удар… нырок, уход… кувырок… вскочить, контратаковать… музыка ревела в ушах, и Анита поддавшись ей легко скользила в боевом танце… уход, удар, разворот и снова удар… попытка болевого не удалась — он успел ускользнуть… она рассмеялась и танец продолжится… но вот батарея сдохла, музыка смолкла и разом вся усталость навалилась на девушку, она не успела до конца увернуться, его удар вскользь задел ее плечо, и она тихонько охнула — боль отключила руку. Мужчина воспользовался ее секундной заминкой и, скользнув размытой тенью за ее спину… такой захват разорвать ей было не по силам.
— Сдавайся, — прошептал он, склонившись к ее уху, невероятно остро ощущая ее близость.
— Нет, — тяжело дыша ответила девушка.
— Ты же понимаешь, что тебе не вырваться, я сильнее, — он крепко удерживал ее, не переставая восхищаться ее силой, выносливостью, скоростью и… Ему показалось, что она фыркнула, но тут все мысли моментально вылетели у него из головы: она чувственно изогнулась в его руках и плотно прижалась к нему… Он замер не в силах вздохнуть — это был шок…
Анита хитро улыбнулась и воспользовалась его замешательством: зацепить его ногу своей, руками потянуть за пальцы его рук, одновременно нанося удар головой и подбивая его ногу вперед… падение, перекатиться и… но он сориентировался слишком быстро, рывок за гранью скорости, и мужчина прижал ее к полу, надежно обездвижив. Он потрясенно смотрел в ее глаза, а на губах расцветала мягкая улыбка — она не была наивной, совсем не была, она была коварной. Адреналин и близость ее соблазнительного тела не оставили ему ни одного шанса: мужчина потянулся к ее губам…
— Сдаюсь, — выдохнула Анита, на волосок от поцелуя. Рэм замер и заглянул в ее смеющиеся глаза. Со стоном мужчина откатился в сторону и закрыл руками лицо — она так и не поняла, что он хотел ее поцеловать, и похоже совершенно не ощущала даже тени тех эмоций, что сейчас бушевали в нем
— Рэм, — немного отдышавшись позвала девушка, все еще не уверенная что сможет встать, — а как тебе удается так быстро двигаться?
— Опыт, — пожал плечами он, перетекая в сидячее положение.
— А я смогу так? — она повернула голову и посмотрела на него — сердце пропустило удар: он сидел, небрежно опершись в пол одной рукой, а другую положил на колено согнутой ноги, чернота волос растеклась по плечам, мышцы рельефно выделялись, а в глазах алыми сполохами горела тьма.
— Со временем, — он соблазнительно ей улыбнулся, с наслаждением наблюдая как ее скулы окрашивает легкий румянец смущения. — Полное слияние с артефактной био-броней даст тебе эту скорость.
— Хочешь сказать…
— Именно.
— А какого пола твой неф? — полюбопытствовала девушка.
— Ого, какой тебе болтливый попался, — хмыкнул мужчина.
— Положим, у него это случайно вышло. Так какого?
— А как ты думаешь? — она задумалась, а он решил ее еще раз подтолкнуть. — Ну же, стреляй.
Анита с замиранием сердца взирала на сидящего перед ней фантастического красавца. Его мог выбрать неф любого пола: он был слишком сильным искушением. Она затянула с ответом, и он ее поторопил.
— Женского, — девушка предпочла ошибиться, чем обидеть его.
— Угадала, — он удивленно на нее посмотрел. — Знаешь я был тогда еще совсем мальчишкой и был так горд, что смог пробудить артефакт, — он сглотнул и помрачнел. — Это позднее я полностью прочувствовал, что значит, когда тебя используют все кому не лень… хотя и до этого моя жизнь не была хо… — мужчина вздрогнул и оборвал себя на полуслове.
— Рэм, — девушка заставила себя переползти к нему, сесть рядом и коснуться его руки, — что с тобой?