Как?.. Торн когда-то тоже испытал, что значит предательство любимого человека? Да ни одна нормальная девушка не в состоянии покинуть его по доброй воле!
— Кажется, это случилось снова, — сообщила Эбби подруге по пути в офис. Шум и суета подземки не дали им возможности поговорить друг с другом раньше.
— Что именно?
— Я опять встречалась с Торном…
— Кстати, ты читала вчерашнюю газету? — взволнованно перебила ее Мейбл. — Я хотела сразу позвонить тебе, но решила не отрывать от работы.
— Да, там сказано, что его назначили главным архитектором проекта.
— Тед был очень удивлен, когда узнал, что мы знакомы с Рэдфордом. Он сказал, что этот человек за последние годы сумел стать одним из самых популярных молодых архитекторов. Его имя регулярно появляется в печати. А я уже давно не обращаю внимания на то, что не связано с основной работой или литературой! Торн говорил тебе, что в прошлом году он стал победителем национального конкурса на лучший проект офисного здания?
— Н-нет…
— Но, извини, кажется, ты что-то начала говорить?
Эбби еще сомневалась, стоит ли рассказывать обо всех вчерашних событиях подруге.
— Вечером, когда он зашел…
— Что? Торн был у тебя вчера вечером?! — искренне изумившись, вскричала Мейбл.
— Ну да, — неуверенно продолжала Эбби. — Я имела глупость сообщить ему о своем свадебном платье. И он вдруг решил, что я замужем.
Мейбл чуть не задохнулась от волнения.
— Как? У тебя есть свадебное платье? — расширив от удивления глаза, спросила она.
Только сейчас Эбби вспомнила, что никогда не говорила подруге о неудачных романах с Джеком и Миком. И ей тут же расхотелось в это пасмурное февральское утро ворошить свои душевные раны.
— О Господи, ты только взгляни на часы! — заторопилась вдруг она, надеясь поскорее сбежать от подруги.
— Ну уж нет, дорогая! — С этими словами Мейбл крепко ухватила Эбби за руку. — Ты никуда не уйдешь до тех пор, пока я не выясню, что все это значит.
— Все очень просто. Когда-то я была помолвлена, — нехотя призналась Эбби.
— Давно?
— Не очень. — Она с тоской посмотрела в сторону своей конторы.
— А потом? — безжалостно продолжила допрос Мейбл.
— Всерьез я собиралась замуж дважды, но оба раза женихи бросали меня в последний момент. Ну, теперь твоя душенька довольна?
Ее негодование не произвело на Мейбл ни малейшего впечатления.
— Дважды? — странным голосом повторила та. — Но какое отношение твои прошлые женихи имеют к Торну? Надеюсь, ты понимаешь, не он виноват, что до сих пор тебе попадались одни негодяи.
— Конечно, — тяжело вздохнула Эбби. Она уже горько сожалела, что затеяла этот разговор. Мейбл всегда становится на сторону Торна. Она просто очарована этим человеком, а их дружбу ни в грош не ставит.
— Так он решил, что ты замужем?
— Не волнуйся, я все ему объяснила, — холодно ответила Эбби. — Послушай, еще немного, и мы безнадежно опоздаем. Давай поговорим позже.
— Обязательно! — Мейбл уже сделала пару шагов в сторону своего офиса, но вдруг обернулась и с нескрываемым удивлением повторила: — Ты была помолвлена дважды? Два жениха?
Кивнув, Эбби с грустной улыбкой подняла вверх два пальца.
— Да, дважды. У меня было два жениха.
Неожиданно озабоченное лицо Мейбл просияло.
— Знаешь, говорят, третий раз всегда бывает самым счастливым. Но мы еще поговорим обо всем вечером, дорогая. До встречи!
К ленчу Эбби окончательно убедилась, что сегодняшний день не принесет ей удачи. Для начала она потеряла нужный документ, затем нечаянно разъединила начальника с важным клиентом. Самое ужасное случилось уже в полдень: убив два часа на составление срочного отчета, Эбби вдруг обнаружила, что воспользовалась предварительными данными. Чувствуя себя совершенно разбитой, она решила уйти на ленч чуть раньше.
Она бездумно шагала по малолюдным в этот час улицам, пока вдруг не обнаружила, что оказалась прямо напротив здания, где работал Торн. Немного поколебавшись, Эбби решительно вошла. Она просто обязана выяснить, что он имел в виду, когда сказал ей о своих обманутых надеждах. Как он мог уйти, не объяснившись? Это несправедливо! Выслушав самые сокровенные ее тайны, он лишь намекнул о своих несчастьях! Из-за его слов все утро она была просто не в состоянии нормально работать!
Роуз Стерлинг приветливо улыбнулась из-за стола приемной.
— О, мисс Смолл, рада видеть вас снова! — Спасибо, — ответила Эбби, искренне тронутая неожиданно теплой встречей.
— Мистер Рэдфорд знает, что вы должны прийти? — Секретарша пробежала глазами список посетителей. — О, извините, если я позволила себе…
— Нет, нет. Все в порядке. — Эбби подошла ближе. — Просто мне очень надо увидеть Торнтона.
— Он в своем кабинете. Уверена, мистер Рэдфорд будет очень рад встретиться с вами. Проходите, я сообщу ему по телефону, что вы уже здесь.
Эбби вдруг подумала, не лучше ли уйти прямо сейчас, не испортит ли эта встреча их еще столь неустоявшиеся отношения? Но, услышав голос секретарши, объявляющей Торну о посетительнице, она поняла, что отступать уже слишком поздно.
Как только Эбби очутилась перед дверью его кабинета, та раскрылась — казалось, Торн провел в ожидании все утро, удивляясь, где она могла так задержаться.
Не в силах больше сдерживать свои эмоции, она бросилась ему навстречу. Как только Эбби очутилась внутри, он нетерпеливо прикрыл дверь кабинета. Как и в прошлый свой визит, она просто не могла не восхититься видом, открывающимся из окна, но это совсем не отвлекло ее от основной цели прихода.
— Какой чудесный сюрприз! — радостно приветствовал ее Торн.
— Ты поступил, как последний трус! — с разбегу выпалила Эбби, поражаясь собственной смелости. — Это нечестно!
— О чем ты? Опять поцелуй? По правде говоря, я уже устал повторять тебе одно и то же. Кого ты хочешь обмануть своим упрямством?
— С самого утра я не могу работать, — заявила она, угрожающе скрестив на груди руки. — И наш поцелуй здесь абсолютно ни при чем.
— Что тогда?
— Я раскрыла перед тобой всю душу…
Он растерянно смотрел на нее, все еще не понимая намеков.
— Ну хорошо, — терпеливо продолжила Эбби, усаживаясь в кресло. — Теперь я хочу услышать твою исповедь.
— Исповедь?
— Именно. — Ну почему мужчины не могут понять все с полуслова? — Ты, наверное, считаешь, что я получила колоссальное удовольствие от своих вчерашних признаний? Но, поверь мне, нет на свете человека, который с радостью будет рассказывать о самых болезненных неудачах и разочарованиях в своей жизни!
Задумчиво потирая подбородок, Торн медленно обошел вокруг стола.
— Ты имеешь в виду наш вчерашний разговор о твоем свадебном платье?
— Да! — с вызовом бросила она. — Не думаешь ли ты, что я просто наслаждалась, вспоминая о своем прошлом?
— Теперь я понял, — наконец признался Торн.
— Нет, ты ничего не понял! Иначе не бросил бы меня со своими полунамеками!
— Полунамеками?
— Вспомни, когда ты уходил от меня вчера, ты вскользь упомянул о душевной травме. Почему ты вынудил меня рассказать тебе все до конца, а сам обошелся лишь общими фразами? Где справедливость? — Она уже задыхалась от возмущения.
Некоторое время они молча смотрели друг на друга.
— Вероятно, ты права, — после долгой паузы заговорил он. — Прости.
Эбби вдруг осознала, какую боль причиняет ему своими укорами. Зачем ей понадобилось выяснять с ним отношения? Зачем она вообще пришла сюда?
— Не надо было позволять тебе уйти. И… наверное, женщина, которая предала тебя, так никогда и не увидела твоих страданий. Ты можешь больше ничего не говорить. Прости, если заставила тебя еще раз вспомнить неприятные моменты твоей жизни. — Она вдруг устыдилась собственной черствости и теперь пыталась загладить перед ним свою вину.
— Нет, ты права, — возразил он. — Ты призналась мне в самом сокровенном. И будет нечестно, если мы оставим сейчас все как есть.
— Но мужчинам всегда труднее говорить о своих поражениях. Поверь, я не хотела делать тебе больно.
— Но я хочу рассказать тебе об этом. Так будет справедливо. — Торн улыбнулся какой-то незнакомой, горькой улыбкой, больше похожей на гримасу страдания. — Ее звали Изабелла. Мы познакомились в Испании. Это случилось около пятнадцати лет назад. Мы оба были очень молоды и искренне полюбили друг друга. Я мечтал жениться на ней и увезти в Штаты, но ее семья… Да, ее родители были против нашего брака. Традиции… Они категорически не хотели иметь зятя-иностранца. Изабелле пришлось выбирать между родными, многовековым укладом собственной семьи и молодым американским студентом. Она предпочла мне спокойную жизнь в Мадриде. — Помолчав, Торн добавил: — Теперь, после стольких лет, я знаю, она поступила правильно. Уверен, ей было очень нелегко решиться порвать наши отношения. Она действительно любила меня… Но через несколько месяцев мне сказали, что она вышла замуж. Родители быстро подыскали ей более выгодную, чем я, партию.
— Мне так жаль.
Торн решительно покачал головой, словно стараясь отогнать мрачные воспоминания.
— Прошло уже много времени. И ничего не исправишь. Хотя, обернись все иначе, я не уверен, что она была бы счастлива здесь. Теперь я понял, Изабелла не была создана для жизни в этой стране.
— Но она любила тебя!
— Любила, — согласился он, — но в конце концов долг и традиции взяли верх. Это оказалось для нее важнее наших чувств.
Эбби не знала, что сказать. Сердце ее разрывалось при мысли о разбитой любви этого, казалось, всегда такого удачливого, сильного человека. Однако в глубине души она ликовала, превознося до небес женщину, пожертвовавшую лучшим в мире мужчиной ради спокойной жизни. Ведь поступи Изабелла иначе, кто знает, чем обернулось бы это для нее, Эбби Смолл.
— Больше всего я переживал, что она так быстро вышла замуж, — задумчиво произнес Торн.
— Мик и Джек тоже давно женаты… Мне так кажется. — Эбби прекрасно понимала его душевные муки.
Некоторое время они молча сидели друг против друга, погруженные каждый в свои мысли.
— Надеюсь, мы не собираемся проторчать весь ленч в кабинете, горько оплакивая свою участь? Может, мне все-таки стоит пригласить тебя поесть? — нарушил наконец тишину Торн.
— А я уж думала, что не дождусь, когда ты это сделаешь, — улыбнулась в ответ Эбби. Да, утро прошло просто безобразно, но оставшаяся часть дня обещает быть чудесной! — Мой жизненный опыт подсказывает: никогда не позволяй несчастьям брать над тобой верх.
— У меня есть небольшой сюрприз для тебя, — сказал Торн, открывая перед ней дверь кабинета. С победным видом он похлопал себя по карману пиджака. — Я собирался сообщить тебе позже, но, кажется, лучше сделать это сейчас. — И он показал ей два билета. — Приглашаю тебя на концерт! В одном из отделений выступит популярная рок-группа. Если не ошибаюсь, в твоем романе Стивен и Сибил прошли через нечто подобное?
8
Ленч прошел просто замечательно. Они долго сидели за столиком кафе, разговаривая и смеясь, словно старые хорошие друзья. Еще ни с одним мужчиной Эбби не чувствовала себя так легко и уютно, никогда не была так откровенна и раскованна. Очевидно, ее отношения с Торном окончательно перестали носить чисто деловой характер, но сейчас это ее уже нисколько не пугало.
Все ее опасения и страхи сменились ощущением полнейшей свободы. И надежды!..
Потом они, держась за руки, прогулялись. Сегодня Эбби совсем не раздражали жирные и наглые городские голуби. Они с Торном кидали птицам хлеб, весело наблюдая, как жадно кидаются к их ногам эти попрошайки. Площадь, где они кормили голубей, была до отказа заполнена туристами, пожилыми горожанами, читавшими газеты, многочисленными клерками, обсуждавшими свои важные дела. Но Эбби не замечала всей этой суеты, криков играющих детей. Сейчас для нее существовал лишь один человек на свете — тот, кто шагал рядом с ней и уверенно держал ее маленькую руку в своей сильной ладони.
— Я была единственным ребенком в семье, — торопилась она поведать ему историю своей жизни. — И, наверное, поэтому выросла избалованной. Родители всегда старались оберегать меня от всех забот. Они даже не хотели отпускать меня в Нью-Йорк.
— А почему ты сюда уехала?
Эбби была готова к тупой, всепоглощающей боли, которую она испытывала каждый раз при воспоминании о Мике. Но сегодня боль не появилась!
— Из-за Мика, — просто пояснила она.
— Это твой жених номер два? — На секунду Торн сильнее сжал ее руку.
— Я познакомилась с ним через два года после… разрыва с Джеком. Он тогда работал в нашей адвокатской конторе. Мы сразу понравились друг другу, а через три месяца он предложил мне обвенчаться.
Торн нежно обнял ее рукой за плечи, словно стараясь поддержать в трудную минуту.
— Поверь, эти воспоминания не причиняют мне теперь таких страданий, — благодарно улыбнулась она ему. — Не знаю точно, когда он встретился с Кэтрин. Кажется, они были знакомы с детства. Просто она вдруг вернулась после долгого отсутствия. До нашей свадьбы оставалось всего несколько недель. Уже были написаны приглашения, но, к счастью, мы не успели разослать их.
— Ты ожидала такого поворота событий?
— Что ты! Я была просто в шоке. Видимо, в предсвадебной суете я даже не заметила, как резко изменились наши отношения.
— Ты говоришь так, будто считаешь себя виноватой в случившемся.
— Возможно, так и было, — пожала плечами Эбби. — Сейчас, когда прошло столько времени, я понимаю, что, вероятно, иногда поступала неосмотрительно. Но факт остается фактом — за пару недель до нашей свадьбы Мик по уши влюбился в другую.
— Что ты сказала ему, когда он сообщил тебе об этом?
Торн по-прежнему нежно обнимал ее за плечи. Прижавшись к нему. Эбби чувствовала себя защищенной от всех неудач. Ей так хотелось, чтобы эта прогулка продолжалась вечно! Рядом с ним воспоминания не так давили на нее, а их разговор, казалось, смывал последние остатки боли.
— Ты простила его?
Эбби задумчиво отбросила носком туфли упавшие на дорожку листья.
— Наверное, да. Знаешь, сначала я ненавидела его, была готова убить. Но он так искренне сожалел о случившемся! Теперь я уверена: к тому времени, когда Мик наконец решился на объяснения, он был совершенно подавлен и так страдал, оттого что вынужден причинить мне боль!
В памяти Эбби опять воскресли события того ужасного дня. Тогда она просто не поверила своим ушам. Окаменев, смотрела она на жениха, не в силах вымолвить ни слова. А Мик! Каким жалким и беспомощным выглядел он! Как дрожал его голос! Трудно было понять, кто из них двоих переживал большую трагедию.
— Знаешь, у меня не было злости, не было слез. Кажется, я была тогда не в состоянии испытывать никаких эмоций. Единственное, что пришло мне в тот момент в голову, это глупейший вопрос о том, кто же оплатит расходы по изготовлению приглашений. Мы украсили их золотым тиснением, оставалось только выкупить эти дорогие открытки из типографии. Кроме того, я сильно потратилась на свадебное платье…
— Ах да! То самое, скромное, несколько раз примеренное свадебное платье…
— Я заплатила за него большие деньги!
— Понимаю. — Торн ласково прижал ее к себе. — Успокойся, все это в далеком прошлом.
— Наверное, психологам было бы интересно проследить за поведением человека в подобной ситуации. Это похоже на сумасшествие. Помню, меня мучил один-единственный вопрос: может, Мик и Джек сговорились, чтобы поиздеваться надо мной?
— И сразу после случившегося ты приехала сюда?
— Да, в тот же вечер я поняла, что не могу больше там оставаться.
— Но почему именно Нью-Йорк?
— Если честно, — вдруг засмеялась она, — я до сих пор не знаю. До этого я несколько раз приезжала сюда по делам. И здесь всегда была такая отвратительная погода! Этот город очень соответствовал моему тогдашнему настроению!
— А что случилось с Миком?