— Проводите нашу гостью, — попросил Малькольм.
Клер вытерла слезы, решительно вздернула голову вверх, расправила плечи и с достоинством направилась на выход из библиотеки, лишь у самых дверей бросив на Мака короткий прощальный взгляд, в котором он узнал то лучшее, что было в Клер когда-то.
— Кто тебя обратил, Клер? — Спросил он, и она вместе с провожатыми задержалась в дверях.
— Данис. — Тихо призналась Клер.
— Растворившийся в свету?
— Да.
— Но ведь это означает, что ты…
— Что я — глава еще одной ветви? — Усмехнулась она. — Я очень долго никого не создавала. — Лицо ее стало серьезным, и на нем появилась отчетливая печать времени. — А потом было уже слишком поздно заявлять о себе. — Она пожала плечами. — Я выбрала самую безалаберную ветвь из всех и примкнула к ней.
— Но почему? Почему ты никого не создавала, не основала сразу свою ветвь?
Клер молчала, и только по ее лицу промелькнула тень боли, несмотря на то, что она отлично умела его контролировать.
— Как Данис обратил тебя? — Спросил Малькольм.
— Кажется, ты хотел, чтобы меня проводили, — холодно ответила Клер, снова беря себя в руки, и вышла прочь из комнаты.
Глава 18
— Малькольм хочет… — заговорила Сэм.
— Я знаю, — сказал Дориан. — Я ждал твоего согласия.
— Я согласна, — произнесла Сэм, и эти слова дались ей как никогда тяжело.
Дориан подошел к ней и взял ее на руки, прижимая к своей груди.
— Сэм, ему так будет лучше.
— Я знаю, только…
— Да?
— Ему не будет больно? — Спросила Сэм, вспоминая волны бушующего чернильного моря.
Дориан посмотрел на нее, как будто она сморозила какую-то глупость.
— Нет, он станет частью меня, так что тебе придется любить меня чуточку больше.
Она усмехнулась.
— Ты это нарочно.
— Сэм, — мягко сказал он. — Мы больше никогда никого не потеряем.
И он был прав, теперь все было в их власти.
Она не должна была, но почувствовала, когда Малькольма не стало. Было похоже на ощущение огромной дыры на том месте, где находилось сердце. Она потянулась к силе Нагары и увидела, что теперь у тьмы появился новый взгляд с глазами хаски.
— Мак, — прошептала она и осталась во тьме, вспоминая о нем. Она знала, что Дориан не станет беспокоить ее. Он знал, где она находится, так что позволит ей грустить сколько угодно, наплакать ему озера соленой воды во тьме. Что случится с чернильным морем, если его разбавить слезами? Сэм опустила глаза и посмотрела на низ своего живота. Связь с Дорианом больше не была обычной и плыла облаком вокруг ее тела. Так что теперь под пупком остался лишь растворяющийся во тьме обрывок того самого серебристого жгута, связывавшего некогда ее и Мака.
— Мак, — беспомощно прошептала она, дотрагиваясь до него пальцами.
И он стал переливаться в ее руке и пульсировать силой.
— Боже, — произнесла Сэм, и поняла, что теперь он растворялся не просто во тьме, а в той ее части, что была Малькольмом. Позволив тьме поглотить себя, он фактически восстановил их связь, и именно эта связь не позволяла его личности раствориться и исчезнуть полностью, она крепко держала каждую частичку того, что составляло Мака, на своих концах. И, насколько Сэм понимала, теперь эта связь не растаяла бы со временем, как случалось обычно, когда она подпитывалась только силой вампира, Сэм сама сейчас являлась отличным источником силы, для того, чтобы связь оставалась сколько угодно долго.
Она тихонько, почти на цыпочках, убралась из тьмы, со своим украденным даром, решив никому ничего о нем не говорить, и не тревожить понапрасну призрак Мака. Но чувствовала себя значительно более жизнерадостной, как ребенок, стащивший долгожданный пирожок из булочной.
Глава 19
Дождь стекал струями с козырька круглого здания, под которым спряталась Сэм. Казалось, улицы города еще немного и превратятся в реки, и жители буду вынуждены сменить машины на лодки с веслами.
Фанни, мокрая до нитки, влетела к ней под навес.
— Вот так великий потоп, — произнесла она, улыбаясь. — Привет.
— Привет, Фанни. — Сэм рада была ее видеть. — Ты так похудела. — Заметила она, глядя на Фанни.
— Есть немного, — она опустила глаза.
— Что, вам больше не дают есть гамбургеры? — Пошутила Сэм.
Но Фанни не засмеялась.
— Собственно, из-за этого я и звонила тебе. — Она присела на выступ в стене рядом с Сэм. — Будешь пиво? — Фанни достала из сумки бутылку.
— О, да ты с запасом, — усмехнулась Сэм, заметив в сумке еще пару бутылок. Сэм снова ощутила себя обыкновенной девушкой, сидящей под дождем с подругой, как в ее прошлой человеческой жизни.
Фанни тем временем открыла бутылку и жадно сделала несколько глотков из нее, не отрываясь.
— Неприятности? — Спросила Сэм, наблюдая за ней.
— Не люблю долгих вступлений и не умею их делать. — Сказала Фанни, вытирая рукавом рот. — У меня нашли рак в последней стадии. Это не лечится. В общем, мне недолго осталось.
Сэм была в шоке.
— Фанни, — произнесла она, не зная, что сказать.
— Как думаешь, — спросила Фанни, — после смерти что-то есть? Ну, там рай или что-то в этом духе, хорошее. Потому что, понимаешь, — на ее глаза навернулись слезы, — я ни черта хорошего не видела здесь, и если ничего не будет и там, то на кой черт это все нужно. — Слезы покатились по ее щекам, смешавшись с потекшей тушью.
— Фанни, — Сэм приобняла ее за плечи. Ей хотелось сказать, что все будет хорошо, но она сама ненавидела эту фразу. Ей так часто говорили ее, и никогда это не оказывалось правдой. — Фанни, я верю в то, что люди рождаются снова. — Вместо этого сказала она.
— Зачем? — Спросила Фанни, подымая на нее опухшие глаза.
Сэм пожала плечами.
— Просто так. Они рождаются вновь и вновь, и никуда не исчезают.
— А если я не хочу больше рождаться? — Спросила Фанни.
Сэм взглянула на нее испуганно, словно ее в чем-то уличили, потому что именно на этот вопрос у нее не было хорошего ответа.
— Если я не хочу больше. — Яростно продолжила Фанни. — Что у меня хорошего было в жизни, кроме этих чертовых гамбургеров и пары неудачных парней? Секса в подворотне рядом с фаст-фудом и в холодильнике. — Она криво усмехнулась.
— В холодильнике? — Сэм не удержалась.
— Да, с менеджером, который на тебя заглядывался. — Объяснила Фанни. — Когда ты исчезла, я подумала, не пропадать же парню.
— Ну да. — Согласилась Сэм. — И что было дальше?
— Да ничего. — Фанни пожала плечами. — Ты была права, что обходила его десятой дорогой. Обыкновенный самец, которому больше ничего не нужно, кроме секса. Кстати, как там поживает твой дядюшка Чарльз? — Спросила она.
— О, — Сэм уже и забыла о нем думать. — Понятия не имею. — Соврала она.
— И верно, — кивнула Фанни. — Он тоже был ненормальным. Ты сейчас с кем-то встречаешься? — Поинтересовалась она.
— Да, — ответила Сэм, не понимая, как разговор перескочил на нее.
— И кто он?
— Он — тот самый…
Фанни не дала ей договорить.
— Не может быть, — воскликнула она. — Тот самый, по которому ты скучала тогда?
— Да, — согласилась Сэм, удивляясь тому, что она помнила. Сэм сама уже забыла, что говорила с Фанни на эту тему.
— Счастливая, — вздохнула Фанни, немного грустно и одновременно радостно. — А я тут со своими страданиями.
— Фанни, друзья для этого и нужны, — Сэм склонила ее рыжую голову себе на плечо и стала гладить ее кудряшки.
— Мне просто страшно, Сэм, иногда так прямо до чертиков. Понимаешь, даже мысль о новом рождении не утешает меня. Может, потому, что я не верю. Или может потому, что сыта по горло своей нынешней жизнью, и зачем мне сдались еще десять или сто таких же.
— Но они ведь не будут точно такими же, у тебя всегда будет шанс.
— Шанс? — Фанни подняла голову и фыркнула. — Я ждала своего шанса годами в долбаной забегаловке. И он так и не пришел.
— А что бы ты хотела, чтобы было после? — Спросила Сэм.
— Покоя, — ответила Фанни, и добавила, немного подумав, — и света.
Сэм показалось, что ее больно ударили под дых. Пока она сидела рядом с Фанни, она успела посмотреть, может ли ей помочь, но это был тот случай, о котором Габриэль говорил «физически необратимые изменения». Ни тьма, ни свет не помогли бы, было слишком поздно.
Фанни сама не понимала, что пришла со своими вопросами, как нельзя более по адресу. И именно от Сэм зависело, что будет ждать людей после смерти, и она не оставила им выбора. Габриэль был прав, она предпочла свое личное счастье, пожертвовав счастьем всех своих детей. Что она могла теперь предложить Фанни? Бесконечную цепь смертей и рождений или… то, о чем она даже не хотела думать. Но она не могла просто сделать вид, что все так и должно быть, похлопать Фанни по спинке и отпустить домой, умирать с утешающими напутствиями. Если уж она не оставила людям другого выбора, нужно было иметь мужество предложить Фанни единственную альтернативу смерти.
— Фанни, — произнесла Сэм. — Я могу тебе предложить только покой и тьму.
— Это как? — Криво усмехнулась Фанни. — Зарыть меня поглубже?
— Нет, помнишь Чарльза. Дядюшку Чарльза, — исправилась Сэм, чтобы для Фанни звучало привычнее.
— Ну да. — Ответила Фанни, совершенно не понимая, к чему она клонит.
— Он не был человеком. — Сказала Сэм.
— Он был занудой, уже не молод. Насчет характера тебе виднее.
— Я не об этом. — Вздохнула Сэм. — Если уж мы заговорили о возрасте, ему было около пятидесяти.
— Да ну? — Фанни уставилась на нее с недоверием.
— И если бы он продолжал жить, ему было бы и шестьдесят, и восемьдесят, и сто, и сто шестьдесят.
— Он что, был бессмертным? — Спросила Фанни, криво улыбаясь.
— Он был вампиром. — Сказала Сэм. — И он не один такой. Их достаточно много.
Фанни некоторое время сидела молча, переваривая.
— Так вот почему он никогда не появлялся днем. — Свела она концы с концами. — И все эти его странности, и то, что он никогда не гулял с тобой днем. Ты убила его? — В ужасе спросила Фанни.
— Как ты пришла к такому выводу… Его убил такой же, как он. — Сказала Сэм.
— Они убивают друг друга?
— Иногда, когда кто-то из них нарушает их закон.
— У них есть законы, и правосудие, и общество? — Казалось, глаза Фанни сейчас покинут свое законное место.
— Фанни, Фанни, остынь, — попросила ее Сэм. — Да, у них есть некая разновидность общества, но едва ли похожая на наше.
— И они действительно спят в гробах и пьют кровь людей?
— Да, дневной свет смертелен для них. Но им не обязательно спать в гробах, просто вне досягаемости света. И да, они пьют кровь, вынуждены пить — это единственная их еда. Но при этом убивать не обязательно. Вернее даже, сейчас убийства людей запрещены.
— Вот это да, — протянула Фанни. — Ты ведь не прикалываешься надо мной, чтобы отвлечь меня от мрачных мыслей?
— Это было бы слишком жестоко.
— Вот и я так подумала. — Фанни все еще с недоверием смотрела на Сэм. — Они действительно обладают сверхчеловеческими способностями, не тонут, не дышат, могут летать? — Спросила она.
— Не тонут, не дышат. — Подтвердила Сэм. — Нет, я не видела, чтобы они летали буквально, просто некоторые из них могут очень быстро перемещаться, настолько быстро, что для человеческого глаза, кажется, словно они возникли из ниоткуда.
— Вот это да, — снова протянула Фанни. — А твой парень… — Она замялась, — он один из них?
— В общем, да. — Ответила Сэм.
— И они могут обратить человека, как в фильмах? — Фанни задумалась. — Но ты же не… — Она невольно посмотрела сквозь дождь, чтобы убедиться, что еще светло.
— Нет, я не вампир. — Улыбнулась Сэм. — Да, они могут обратить тебя, и ты станешь одной из них.
— И я смогу не дышать, сворачивать стены, перемещаться со скоростью ветра? — В восторге спросила она.
— Ну, со временем, да.
— И у меня будет гора этого времени? Ну, если я буду соблюдать их законы.
— Бесконечная гора.
— Тогда в чем подвох? — Неожиданно спросила Фанни.
Сэм не ожидала от нее этого вопроса и не сразу нашлась, что ответить.
— Ты никогда не увидишь больше света дня. — Сказала она. — Никогда больше не будешь есть обыкновенную пищу, пить пиво. Сможешь общаться с людьми, но никогда полностью не открываясь им. Будешь охотиться на них и пить их кровь.
— И у меня никогда не будет детей?
— Нет. — Сэм знала, что это так, но ей никогда этот вопрос не казался существенным до того момента, пока его не задала Фанни.
— И у меня не будет любви?
— Любовь есть, она есть везде. — Ответила Сэм. — Даже Чарльз любил и был предан, правда, не мне.
— И кто бы обратил меня? — Робко спросила Фанни. — Твой парень? Почему он не обратил тебя?
Фанни была права. Сэм предлагала ей то, чего бы никогда не приняла сама. Сама она предпочитала оставаться светом, тогда как ей не предоставляла никакого выбора. Выбор между смертью и смертью не был таковым.
— Нет, у меня есть много друзей. Они хорошие, они бы заботились о тебе. — Сказала Сэм, думая о Билли и Дэниэле. — Они могли бы даже сделать тебя… — Сэм едва не сказала слугой, и поняла, что это действительно так. Фанни могла быть спасена без обращения, если бы стала чьим-то человеком. Все процессы в теле слуги замедляются настолько, что практически не движутся: поэтому они не стареют, сила хозяина движется в них и делает их почти неуязвимыми, позволяя сочетать в себе часть свойств вампира, оставаясь при этом человеком. Но кто-то из вампиров должен был согласиться связать свою судьбу с ней. Она могла, но не хотела никого лишать свободы. Это было бы слишком жестоко — навязать такую связь. Связь более серьезную, чем брак. Все, что она могла сделать — познакомить их с Фанни. — Я должна познакомить тебя с ними. — Сказала она.
— Я понимаю, прости. Я умираю, а ты нет, и ему незачем торопиться. — Пробормотала она.
— Фанни, ты слышишь меня? — Спросила Сэм. — Я хочу тебя познакомить с одним из них. — Сэм думала о Билли, потому что Дэниэл по глупости был уже связан. Какой бы дурой ни была Дикси, но она не заслуживала смерти, а только так можно было разорвать их связь.
— Хорошо, — согласилась Фанни, и кто бы не согласился на ее месте. Даже просто увидеть перед смертью кусочек мира, о существовании которого ты не подозревал, уже было интересно.
— Вот мой адрес, — Сэм записала ей название улицы и дома на бумажке. — Приходи, как стемнеет.
— Хорошо, — сказала Фанни, засунула бумажку в сумку и ушла в дождь, оглядываясь на Сэм.
Недопитое ею пиво осталось сиротливо стоять рядом с Сэм.
— Что-то все становятся трезвенниками, как только узнают о вампирах, — пробормотала Сэм, глядя на бутылку.
Глава 20
— Хороший особняк, — сказала Фанни, передавая пальто дворецкому и чувствуя себя неловко в окружающей ее роскоши.
Они с Нагарой остановились в особняке Малькольма в Дитлоке, в котором Сэм уже была однажды.
— Чувствуй себя, как дома. — Приветливо произнесла Сэм, протягивая ей руку. — Идем, я познакомлю тебя с ребятами.
Они вошли в гостиную, в которой вполне можно было потеряться, заполненную светом и неброской приятной мебелью.
— Так светло. — Невольно пробормотала Фанни, моргая и привыкая к освещению.
— Дэниэл, — он оказался шустрее, чем можно было предположить, и, несмотря на присутствие Дикси, первым знакомился с гостьей.
— Фанни, — испуганно ответила она, пытаясь сообразить, откуда он взялся.
— Дэниэл, — одернула его Сэм, — не пугай так сходу нашу гостью.
— Разве я так страшен? — Усмехнулся Дэниэл, но отошел, и сделал это по-человечески медленно.
— Умница, — кивнула в его сторону Сэм, а потом подвела Фанни к Билли, поднявшемуся им навстречу из кресла.
— Это Билли, Билли, это моя подруга Фанни.
— Очень приятно, — он вежливо едва коснулся ее руки губами, и Фанни вздрогнула.