Эмили холодно посмотрела на шутника.
— Ваш французский безупречен. Поэтому сделка не состоится.
— Что ж, — притворно вздохнул Клод, — тогда придется искать другую основу для сотрудничества.
— Может быть, я лучше попробую найти другого садовника.
— Вам не стоит так сразу от меня отказываться, — задумчиво протянул он. — Тем более если у вас есть какие-то дела к моему хозяину.
— Ваш наниматель так дорожит вашим мнением? — Брови Эмили насмешливо изогнулись.
— Ну, можно сказать, что он прислушивается к моему мнению. Особенно когда надо решать, каким растениям помогать расти, а какие выкорчевать, ибо они слабы и от них не будет никакой пользы. Человеческая природа в этом смысле не слишком отличается.
— Да вы философ… Ну и к какой категории растений вы относите меня?
Клод опять улыбнулся.
— Пока не знаю. Когда пойму, тут же дам вам знать. Обещаю. — С этими словами он поднялся, потянулся и одним движением стремительно бросился в воду. Через мгновение он уже был достаточно далеко от берега.
У Эмили пересохло во рту. Какое красивое у него тело. Сильное, гибкое, мощное. Движения собранные и грациозные, как у хищника.
Он играет со мной, как кошка с мышью, сказала она себе, не в силах оторвать взгляд от его энергичных гребков. Клод уже достиг середины озера. Эту игру надо прекращать, пока еще не поздно. Как только он выйдет из воды, надо ему сказать, что им пора возвращаться.
Эмили торопливо оделась, собрала остатки обеда, накинула ручку сумки на плечо, после чего с решительным и непреклонным видом уселась ждать возвращения своего провожатого.
* * *
Они без приключений добрались до города. Всю обратную дорогу оба были молчаливы и задумчивы. Когда джип подкатил к отелю, Эмили торопливо попрощалась, быстро вышла из машины и поспешила к себе в номер. Она не смотрела по сторонам, но кожей почувствовала взгляд Жюстин. Меньше всего ей хотелось рассказывать сейчас молодой француженке, как прошел день, и отвечать на вопросы, как понравилось ей озеро Надин.
К тому времени, когда надо было спускаться к ужину, Эмили почти успокоилась. Она приняла душ, уложила волосы, переоделась, подкрасила глаза и приготовила несколько восторженных замечаний по поводу удивительной природы острова на тот случай, если Жюстин все-таки решится задавать ей вопросы.
А что, если она прямо спросит о Клоде? Наверное, стоит все обратить в шутку. Что-то вроде: «Садовник Горгульи был так мил, что отвез меня на виллу «Дезире». Ну и самомнение у этого малого! Интересно, а что знает о нем Жюстин?
Стоп, одернула себя Эмили, мне нет никакого дела до этого парня. Нет, есть, напомнила она себе, не надо обманывать себя, девушка, он единственная ниточка к клану Горгульи. И ей придется встречаться с ним, если она хочет увидеть мужчину с фотографии. А раз это неизбежно, то не мешает побольше узнать об этом странном садовнике.
Эмили тяжело вздохнула: себя не одурачишь. Не тот это человек, чтобы просто так помогать ей. Вряд ли он захочет тратить на нее время. Туристок из Европы, Японии, Соединенных Штатов здесь достаточно. И среди них найдется много таких, которые с удовольствием сыграют роль девушки его мечты. Эмили захотелось опять вернуться под душ, чтобы остудить свою разгоряченную голову. Мысль о том, что совершенно чужой человек так легко проник ей в душу, вызывала раздражение.
Надо принять это как данность, сказала она себе. Просто у тебя слишком долго не было практики в ведении подобных боевых действий. Не так часто девушке из маленького городка, где все друг друга знают практически с рождения, приходится встречаться с подобными мужчинами. У нее, по правде сказать, вообще не было никакой практики в общении с сердцеедами. Твоя территория — эти милые добрые олухи вроде Боба, которые понятия не имеют о том, что страсть и хорошие отношения — вещи совершенно разные. Нет, с таким живым воплощением девичьих грез она еще никогда не встречалась. Эмили достала из холодильника бутылку воды и пошла на балкон. Уютно расположившись в кресле, она принялась внимательно рассматривать документы на виллу «Дезире». Самое смешное, что она до сих пор так и не знает, как зовут хозяина виллы. Не надо было все время думать о том, как красив этот садовник, а спросить, как зовут его хозяина.
Нужно научиться контролировать свои эмоции, подумала Эмили и закусила губу. Такими темпами она до старости не узнает тайну золотого ключика.
Одиноким девушкам опасно встречать на своем пути благородных рыцарей. Ведь Клод был очень любезен и предупредителен с ней. В его поведении не было и намека на вольности. Просто она это все выдумала.
Спину и плечи начало пощипывать. Пожалуй, на сегодня солнца уже достаточно. Спасибо Клоду, он действительно спас ее от ожога. У Эми побежали мурашки по телу, когда она вспомнила прикосновения его рук. Господи, она ведь прожила с Тони, своим первым и единственным любовником, почти год и не может вспомнить ни одного мгновения страсти. Какое счастье, что я спала, когда он гладил меня! — подумала Эми. А если бы не спала? Этот вопрос застал ее врасплох. Что бы она стала делать? Притворилась бы, что продолжает спать? Или перевернулась бы на спину, чтобы подставить его рукам грудь и живот? А ведь ей снилось, что он гладил ей грудь… Так, может, она и перевернулась?!
У Эмили пересохло в горле. Этого не может быть!
Я не хочу об этом думать. Это очень вредные мысли. Нельзя даже близко их к себе подпускать. Ничего этого не было.
Ничего и не будет. Просто надо очень тщательно контролировать каждый шаг, когда ей придется общаться с Клодом.
Хорошо бы сесть на самолет и через несколько часов оказаться далеко-далеко. Ни тебе Маврикия, ни Клода, ни загадок. Все тихо, спокойно, размеренно. Боб, который зовет ее замуж, тетушка Рейчел, которая ее ненавидит. Интересно, что же случилось? Почему столько лет велась тихая непримиримая война? Почему она так ненавидела маму? Ответы на все эти вопросы здесь, на Маврикии. Если она хочет отказаться от попытки понять свою мать и отказаться от ее посмертного подарка, тогда действительно надо уезжать отсюда. А если нет?
И Эми сокрушенно вздохнула. За сегодняшний день вопросов стало еще больше. Сможет ли она бороться с кланом Горгульи? Человек, который подарил виллу ее матери, может не захотеть дарить ее дочери. Да…
4
— Как провели денек? — поинтересовалась Жюстин, когда Эмили спустилась к ужину.
— Ездила к озеру Надин, — невинным голоском произнесла Эмили.
— Клод возил вас на виллу «Дезире», — сказала Жюстин. — Понятно.
— Что понятно?
Жюстин не сочла необходимым отвечать на этот вопрос, но лицо ее выражало крайнюю степень недоумения.
— А вы хорошо знаете Клода? — продолжала наступать Эмили.
— Так же, как и все остальные в этом городе, — осторожно ответила Жюстин и сменила направление разговора: — Как вам понравилась вилла? Не правда ли, в жизни она гораздо красивее, чем на фото?
— Она потрясающая, — восхищенно вздохнула Эмили. — Жаль только, что мне не удалось повидать хозяина Клода.
— Хозяина? — Брови Жюстин поползли вверх. — Вы про старика Оноре?
— Клод не сказал, как его зовут. А главу клана зовут Оноре Горгульи?
— Да, — кивнула Жюстин. — Клод не сообщил вам, когда вернется хозяин?
— Нет. Сказал только, что тот сейчас где-то в Европе.
— В Швейцарии, в кардиологическом санатории. У него недавно был инфаркт… Я вам уже говорила, я не люблю лезть в чужие дела, но все-таки будьте осторожны. С семьей Горгульи шутки плохи.
— Почему вы меня все время об этом предупреждаете?
— Потому что вы не знаете здешних жителей, их нравов и обычаев. Иногда по недоразумению можно попасть в неприятную историю.
— Вы хотите сказать, что Клод может быть опасен. Он что, совратитель юных девиц?
Жюстин засмеялась. Ей нравилась эта девушка и очень хотелось рассказать ей, что именно вчера говорил за ужином свекор, но это было не очень удобно. Она пожала плечами, неопределенно повела глазами и превратила разговор в обычное женское обсуждение мужских недостатков.
— Поверьте мне и моему опыту, такие мужчины всегда искушение для невинных созданий. Оглянуться не успеешь, как ты уже попалась как птичка в сети. Наше бедное сердечко не может иногда вынести разочарования. Он, конечно, парень видный. Именно поэтому я бы не советовала вам слишком часто с ним встречаться.
Жюстин кокетливо погрозила пальчиком, и Эмили поняла, что весь этот разговор не более чем забава для не слишком отягощенной проблемами хозяйки одной из уютнейших гостиниц города. Она мило улыбнулась Жюстин, показывая всем видом, что дальнейшее обсуждение мужских недостатков ей неинтересно. Та поняла этот взгляд, облегченно вздохнула и ушла.
Эмили осталась одна. Ей было о чем подумать. Вокруг Клода витала какая-то тайна. Кто бы ни упоминал его имя, произносил его с придыханием. Они не договорились о встрече, но Эмили знала, что это обязательно случится. Голос разума говорил ей, что не стоит так желать этой встречи, но сердце рвалось к ней.
* * *
На следующее утро, очень хорошо выспавшись, Эмили стала придумывать, чем бы ей заняться.
День обещал быть прекрасным. Легкий утренний ветерок приятно холодил кожу, солнце было еще нежным и негорячим, и Эмили решила пойти на городской пляж. Она никогда еще не плавала в настоящем океане. Наверное, это совершенно особенное чувство! Поскольку хозяина виллы, ради которой она приехала на Маврикий, не было, она решила устроить себе настоящие каникулы. Тем более что последние два года она практически не выходила из дому. Болезнь матери заставляла ее все время находиться рядом с ней. Эмили это не тяготило, но чувство неожиданной свободы пьянило. К тому же здесь на Маврикии ее никто не знал и никто не мог сказать, что она совершает что-то предосудительное. Она вольна делать все, что ей вздумается.
Эмили кинула в сумочку купальник и книжку и спустилась вниз позавтракать. Других постояльцев на террасе отеля еще не было. Столики уже были сервированы к завтраку, пахло свежесваренным кофе и поджаренными тостами.
Эмили с удовольствием вдохнула запах и села за стол, ожидая, когда к ней подойдет Дидье.
Через несколько минут, пока она, закрыв глаза, наслаждалась одиночеством и чувством полного покоя и счастья, у нее на столе незаметно появился свежевыжатый апельсиновый сок, джем, тосты, масло. Она открыла глаза и увидела улыбающуюся физиономию юного хозяина.
— Мадемуазель хочет чего-нибудь еще? — спросил он.
— Спасибо, Дидье, все великолепно. Сок просто чудо. А кофе вы варите лучше всех в мире, — весело ответила она и одарила хозяина отеля ослепительной улыбкой.
— Я вижу, что ночь прошла хорошо. Вам снились замечательные сны?
— Вы угадали. Здесь все замечательно. Спасибо, — ответила она и откинулась на стуле. — Расскажите мне, как попасть на городской пляж?
— О, это совсем рядом. Но будьте осторожны. Хорошеньким девушкам там небезопасно.
— Почему? — кокетливо спросила она.
— Потому что мужчины в наших местах очень горячие. А вы очень хорошенькая. Думаю, что многим мачо захочется вас развлечь.
— Не пугайте меня, Дидье. Я взрослая и отлично справляюсь с неприятностями.
— Я просто предупредил, — уже более серьезно сказал он. — Было бы лучше, если бы вы были с какой-нибудь подругой. А еще лучше с другом.
— Как только у меня появится друг, я моментально попрошу его об этом, — беззаботно ответила Эмили. — А сегодня придется идти одной.
— Приятного отдыха, мадемуазель, — улыбнулся Дидье и отошел к бару.
Эмили с удовольствием допила сок, съела тосты с маслом и джемом, выпила чудесный кофе и отправилась на пляж. Она знала, что день сегодня не принесет ей беды. Ее ждут удовольствия.
Проведя два дня на Маврикии, она еще по-настоящему не видела его главного чуда — океана. Это было потрясающее зрелище. Море ведь никогда не перепутаешь с озером. Так и океан отличался от моря. Это была не просто огромная масса воды. Он совершенно по-другому дышал и шевелился. Эмили казалось, что волны были в два раза больше и пенились совсем иначе.
Она надела купальник и с удовольствием растянулась на песке. Он был как сахарная пудра, а цвет его совершенно потряс ее. Такой откровенно желтый цвет она видела только в мультфильмах. Солнце еще не жгло, а ласкало кожу. Несмотря на то что Эмили выспалась, она чувствовала, что проваливается в дрему. Ну уж нет, сказала она себе, подскочила и помчалась к воде. Она не собиралась нежиться на солнышке, когда кровь ее бурлила от радости и желания. Сегодня обязательно что-то произойдет!
Волны были достаточно большие, чтобы подныривать под них, потом подниматься на гребень и скатываться вниз. Она резвилась, как дельфин. К счастью, вода была ее любимой стихией: Эмили отлично плавала с детства и никогда не боялась заплывать далеко от берега. Радость общения с живым океаном была такой полной и откровенной, что она не заметила, что вокруг не осталось ни одного пловца.
Решив вернуться, она поплыла обратно, сильными гребками рассекая воду. Вдруг кто-то сильно потянул ее за ногу. Эмили так растерялась, что резко дернулась и хлебнула воды. Что за глупость! Неужели такие шутки уместны на приличном пляже? Но рядом никого не было. И тут она испугалась по-настоящему. Может быть, это какое-то животное? Она совершенно не знала местной фауны, поэтому не могла сообразить, что это могло быть. Сердце ухнуло и заколотилось, страх сковал ее движения. А до берега было еще очень далеко.
Через несколько метров, которые она с трудом преодолела, что-то опять дотронулось до ее ноги, и голова Эмили опять оказалась под водой. На этот раз она глотнула еще больше горько-соленой воды. Вода ворвалась в легкие, и она стала захлебываться. Голова ее опять попала под волну, потом поток закрутил ее, и Эмили поняла, что сейчас банально утонет. Вот он прекрасный день и новая жизнь, которая только что началась. В голове помутилось, сил сопротивляться почти не осталось. Вот и все, мелькнула последняя грустная мысль.
Эмили очнулась от того, что кто-то опять касался ее тела. Сейчас непонятное чудовище утопит меня и сожрет, подумала Эмили и в этот момент поняла, что находится над водой и свободно дышит. Мало понимая, что происходит, она поблагодарила Бога и существо, которое ее спасло.
У существа оказались сильные мужские руки, одна из которых крепко держала девушку за подбородок. Эмили не могла повернуть голову, чтобы не мешать себя спасать, поэтому не видела лица мужчины. Но ей почему-то было приятно, что он ее касается. Какая я непостоянная, лениво подумала она. Ей было все равно, что будет дальше, ибо только что она умерла и воскресла вновь. Так они добрались до берега.
Когда Эмили почувствовала дно, она оглянулась на своего спасителя. И даже не очень удивилась: это был Клод. Судьба, счастливо подумала она. Она готова была еще несколько раз тонуть, если бы ее все время спасал Клод.
— Привет, — улыбнулась Эмили.
— Привет, купальщица, — ответил Клод и нежным движением заправил ей мокрые волосы за ухо.
— Откуда ты взялся? Я смотрела — никого вокруг не было.
— Ты будешь смеяться. Я просто почувствовал, что тебе нужна помощь, кинулся в воду и нашел тебя в тот момент, когда ты безропотно пыталась утонуть.
— Смеяться я не буду, — обиженно сказала Эмили. — Я не притворялась. Меня кто-то схватил за ногу и потянул вниз. Я испугалась, а потом ничего не помню. Было очень страшно.
— Рядом никого не было. Ты заплыла довольно далеко. Я сидел и ждал тебя на берегу. Дидье сказал, что ты пошла купаться. Потом твоя голова исчезла. Я испугался.
— А кто же хватал меня за ногу? — Эмили не могла поверить, что это было ее воображение. — Тут никто не водится?
— Водятся. Рыбы, крабы, медузы… Может быть, тебя коснулась большая рыба?
— Клод, пожалуйста, не пугай меня. Я как представлю, что она меня могла утопить и съесть…
— Эми, перестань. — Клод прижал ее к груди. — Ты со мной, на берегу. Все хорошо. Тебе просто показалось.
Эмили стояла рядом с ним дрожащая, мокрая и счастливая. Он обнимал ее и говорил с ней так, будто она была маленькой девочкой, о которой он привык заботиться. В его голосе была неподдельная нежность, а от вчерашней нарочитой небрежности не осталось и следа. Вот так, прижавшись к нему, она простояла бы всю жизнь.