— Я её ей снимал.
— Арендная плата за такой пентхаус около пятнадцати тысяч в месяц, почему вы оплачивали своей очередной любовнице столь дорогое жилье? — жестко спросила Этвуд.
— Она хорошо сосала, — ничуть не смущаясь, равнодушно бросил мужчина.
— Эрик! — гневно прошипела Беатрис. — Простите детектив, мой брат иногда бывает несносным.
— Только иногда?! — не удержалась от шпильки Мол. Она видела, как у блондинки брови полезли вверх от удивления. — Как мисс Метл восприняла новость о разрыве.
— Плохо! — ответила за брата Трис. — Она постоянно звонила и приходила к нам домой. Однажды она устроила скандал в ресторане, ворвавшись туда вовремя нашего обеда с друзьями. Мы думали оформить судебный запрет, но неожиданно Миранда успокоилась — это произошло недели две назад.
— И предотвращая ваш вопрос, детектив, — проговорил Эрик. — В вечер её убийства мы с друзьями были в клубе, выступала, как её там…
— Бейонсе, — улыбаясь, подсказала Трис.
Они проговорили еще несколько минут, Итон взял у девушки адрес ресторана и координаты людей, с которыми они обедали.
— Мистер Рид, вам надо будет подъехать в участок и подписать ваши показания, — уже уходя, проговорила Мол.
Мужчина молча кивнул головой, соглашаясь.
***
Они стояли в пробке на очередном перекрестке, и Этвуд прокручивала в голове разговор с Ридом снова и снова.
— Думаешь, что он врет? — спросила она у Тобиаса.
— У него был мотив, он мог улизнуть из клуба, Бейонсе выступала в двух кварталах от дома Миранды, в клубе Хамелеон, весь Чикаго висел в рекламе этого мероприятия, — Итон почесал переносицу. — Ему хватило бы сил подвесить девушку на крюк.
— Вопрос зачем? — задумчиво спросила женщина. — Она не представляла опасности, очередная брошенная любовница. Какую угрозу она несла? Или она что-то знала, угрожала, и Рид решил от неё избавиться? — Этвуд повернулась к напарнику лицом. — Но с другой стороны, зачем убивать так сложно? Все эти подвешивания — это слишком демонстративно, не находишь? Можно было нанять кого-то, её бы стукнули по голове, и все сошло бы за неудачное ограбление?
— Может мы что-то упускаем? Пусть Хейес с Янгом проверят их рассказ. Поговорят с персоналом в клубе, а мы пройдемся ещё раз по всем связям Метл, — предложил Итон. — А что говорит твоя знаменитая интуиция? — улыбаясь, поинтересовался напарник. — Она нас еще ни разу не подводила.
Молли уставилась в окно, снова вспоминая сегодняшний вечер и свои впечатления от разговора с Эриком Ридом.
— Моя интуиция «говорит», что Рид опасен! Он не так прост, как хочет казаться!
========== Глава 3 ==========
Молли откинула голову на бортик ванной, заново перечитывая заключение криминалистов. В квартире отпечатки Миранды и Рида, но на цепи, наручниках и теле убитой следы отсутствовали — преступник работал в перчатках. Перед смертью у жертвы не было никаких сексуальных контактов.
Но тогда возникал вопрос, почему Миранду раздели?
Судмедэксперт подтвердил, что девушку задушили, вот только он не мог точно сказать как. Все следы от верёвок появились на теле Миранды Метл ещё при жизни, при том Гаррисон утверждает, что странгуляционные борозды возникли одновременно на горле, на запястьях и на лодыжках. Ее связали, а потом задушили, но при этом следов борьбы не было, она не сопротивлялась.
Может, действительно, сексуальная игра вышла из-под контроля?
Если эта теория верна, то убийце хватило хладнокровия, чтобы снять верёвки и подвесить уже мертвую девушку на цепи, стерев все отпечатки. Если это действительно Эрик Рид, то его адвокаты смогли бы доказать убийство по неосторожности. Или мужчина так боялся огласки нелицеприятных подробностей, что, скрыв правду, понадеялся, что полиция ничего не узнает.
Но откуда он взял перчатки? В квартире Миранды не было даже резиновых для уборки. Её ладошка была миниатюрной и изящной, а рука Рида не влезла бы в её обыкновенную кожаную пару.
И наручники? Это была обычная полицейская модель, откуда она в квартире у молодой девушки?
И зачем забирать верёвку — убийца боялся оставить ДНК или есть ещё какая-то причина?
Молодая женщина положила папку на табурет у ванной и задумчиво уставилась на светло-желтую кафельную плитку, стараясь сложить в голове детали головоломки. Она настолько задумалась, что даже не заметила, как вода в ванной стала холодной. Эта её привычка с головой погружаться в работу, отключаясь от окружающего мира, всегда раздражала всех её мужчин — она не умела отдыхать и веселиться, возможно, поэтому личная жизнь и не хотела нормально складываться.
Вот и последний кавалер не смог выдержать её ненормированный рабочий график, регулярное отсутствие дома, постоянные разговоры о работе, невозможность спланировать нормально ни один праздник. Он просто собрал свои вещи и съехал, оставив на кухонном столе пространную записку, в которой попытался объяснить свой поступок.
Мол взяла с табурета бокал с вином и сделала глоток, пытаясь расслабиться, прикрыла глаза, но перед её внутренним взором, неожиданно возник Эрик Рид: невероятно уверенный в себе, чертовски сексуальный в своем смокинге без бабочки.
Женщина тряхнула головой, прогоняя странное видение, расслабиться явно не получится, тогда надо сделать крепкий кофе и еще раз пересмотреть все отчеты.
***
Утром Питер принес видео с камер наблюдения в ресторане.
Миранда действительно устроила публичный скандал: она ворвалась в зал, где обедали Трис, Эрик и ещё несколько человек. Кричала на Беатрис, попыталась плеснуть в лицо мужчине вино, но он увернулся, а потом кинулась на его спутницу, красивую мулатку, пытаясь вцепиться той в волосы. Рид её остановил, а потом работники ресторана вывели Метл на улицу.
Как было известно, после этого инцидента Миранда успокоилась и перестала докучать мужчине.
Может он с ней поговорил, пригрозил полицией, и она сдалась?
Но пересматривая видео ещё раз, Мол отказалась от этой версии, было видно, что девушка совершенно одержима Ридом и так просто сдаваться не собирается.
Уилл принес отчеты по знакомым Метл в Чикаго, все её родственники жили в Нейпервиле и, по словам её коллег, с семьей Миранда почти не общалась. В Чикаго у неё было пару приятельниц, все они подтвердили её роман с Ридом. Одна из женщин рассказала Уиллу, что причиной расставания послужил слишком навязчивый характер девушки, которая хотела контролировать буквально каждый шаг своего любовника. Метл подозревала, что Рид, за её спиной крутит роман с моделью Кристиной Уолш, она залезла в его телефон, чтобы подтвердить свои догадки, но Эрик её застукал и в тот же вечер прекратил все отношения. После этого Метл окончательно на нём помешалась.
Мол отпила кофе из стаканчика — это прям не дело, а Санта-Барбара какая-то. Она снова посмотрела список предполагаемых подруг и решила опросить их еще раз.
***
Следующие несколько дней ушли на опросы, девушки повторяли одну и ту же историю на разные лады, и только одна из них, темноволосая и голубоглазая Шелли, выбивалась из общей картины.
— Это я познакомила Миру с Эриком, — сходу объявила модель. — В какой-то мере, все, что случилось — моя вина. Я знала, какой он человек, но не предостерегла её.
— Что вы имеете в виду? — спросила Этвуд.
— Я встречалась с Эриком, у нас с ним был один из самых долгих романов. Когда он захотел расстаться, мне хватило ума понять, что с ним лучше не спорить, и мы смогли сохранить неплохие отношения. На одну из вечеринок, куда он меня пригласил, я взяла с собой Миранду, там они и познакомились. Она влюбилась в него с первого взгляда, буквально сходила с ума по нему, но смогла на первых порах прятать эту сторону своего характера. Но потом Мира стала нервной, вспыльчивой, она звонила ему по сотне раз за день и психовала, если он не сразу брал трубку. Она требовала его внимания целиком и полностью, я вообще удивляюсь, как у Эрика хватило терпения так надолго. Когда он её бросил, она была сама не своя, я пыталась её образумить, но она оставалась глуха к моим советам. И вот её нет, — с грустью закончила свой рассказ девушка.
— Вы считаете, что мистер Рид её убил? — напрямую задала Мол вопрос.
— Понимаете, он такой человек — для него не существует преград, он идёт к своей цели как бульдозер или носорог. Вы знаете эту историю с Солюшен групп? — детектив утвердительно кивнула головой. — Это происходило на моих глазах, он и глава Солюшен групп, Саймон Фрост, хотели купить одну и ту же компанию, разрабатывающую какие-то микросхемы. Я в этом не сильна, но это приобретение давало возможность заключать контракты с армией. Это новый уровень. Когда Саймон понял, что ему не перебить цену Эрика, он нанял пару головорезов, чтобы те избили Рида — плохая идея. Пока шли разбирательства с полицией, Фрост успел заключить контракт, вот тогда Эрик взбесился по-настоящему. Он отомстил — жестоко и беспощадно. Об этом нигде не писали, но он перекупал все сырье необходимое Солюшен групп и тем самым перекрыл все каналы поставок. Он подключил все свои связи, возможные и не возможные, исполнение всех тендеров компании Фроста было под угрозой. Он за пять месяцев довел процветающую фирму фактически до банкротства. А когда ситуация накалилась до предела, в прессе появились фотографии: на одной из которых Эрик целовался с женой Саймона, а на другой с дочкой. Фрост был раздавлен этими новостями, ведь имя его семьи и все подробности романов обеих женщин сутками обсасывали в желтых газетенках. Не каждый сможет держать такой удар… Фрост не смог, на него давили заказчики и кредиторы, а жена и дочь съехали, потому что были не в силах жить с ним под одной крышей, и тот сорвался, приняв слишком много успокоительного… — Шелли отпила кофе из бумажного стаканчика и, немного промолчав, продолжила. — Саймона Фроста не успели похоронить, а Эрик уже выкупил за бесценок его обанкротившуюся компанию и выполнил все тендеры в срок. В итоге он заработал на этом в десять раз больше денег, чем потратил на всю эту «месть», — девушка криво улыбнулась Мол. — Знаете, детектив, как по мне, лучше зайти в клетку к разъяренному тигру, чем стать врагом такому человеку как Эрик Рид.
========== Глава 4 ==========
За окном уже сгущались сумерки, когда Молли и её люди наконец-то расселись за столом в переговорной, обсуждая результаты расследования и поглощая китайскую еду, что принес Итон из ресторанчика на соседней улице.
— Гариссон точно определил время смерти — между десятью и одиннадцатью вечера. В это время Эрик Рид был в клубе, минимум трое работников подтвердили его слова, — Питер порылся в бумагах. — Но есть один интересный момент, у меня есть пара друзей в министерстве обороны, и я через них проверил биографию Рида. Так вот, в армии он служил в корпусе морской пехоты, награжден несколькими боевыми наградами, в том числе Военно-морским крестом* и крестом «За выдающиеся заслуги»*, — Уилл, у которого отец был военным, восхищенно присвистнул. — Рид — чертов Рэмбо. Поговаривают, что он был одним из лучших, пришел в армию рядовым, а демобилизовался капитаном. Был командиром подразделения, что специализировалось на самых сложных заданиях. Должен был получить майора, но в последней операции что-то пошло не так, и на него решили повесить всех собак, уж слишком многим он мозолил глаза. Мне шепнули на ушко, по секрету, что из последнего рейда они не должны были вернуться живыми, настолько там всё было плохо, но Рид умудрился вывести отряд без потерь, да ещё и выполнить задачу. А потом он сломал нос одному из идиотов-полковников, что отправил их на смерть, — Хейес сложил листы в аккуратную стопку и подытожил. — Его навыки и подготовка позволяют выйти из клуба незамеченным, достаточно быстро добежать до дома Миранды, связать её, повесив на крюк, и вернуться. Я сейчас жду запись камер наблюдения возле клуба и в нескольких кварталах от квартиры девушки. Возможно, где-то он и всплывет.
— Я проверил историю семьи Фрост, там все в основном выиграли от смерти Саймона. Его дочка умерла от передозировки наркотиков через пол года после смерти отца, а мать лечится от нервного срыва в психиатрической больнице, — подал голос Итон, крепя на доску фото седовласого мужчины, темноволосой миловидной женщины и молодой девушки. — Насчет истории с нападением, то там вообще все очень интересно. На него действительно напали трое профессиональных головорезов, специализирующихся на выбивании долгов у несговорчивых граждан, — мужчина выдержал театральную паузу. — Он их покалечил. Его хотели обвинить в превышении мер необходимой обороны, но за ребятами тянулся такой шлейф преступлений, что полиция предпочла замять дело.
— В вечер смерти Миранды был показ мод, в котором участвовали все модели из агентства. Там куча фото и видео, подтверждающие их присутствие. Все проходило в одном из ангаров аэропорта, там бы только на дорогу понадобилось сорок минут, — сказал Уилл и, шумно отхлебнув колы из стакана, подытожил. — У нас не осталось подозреваемых.
— Значит мы плохо проверили! Метл знала своего убийцу, она ему доверяла, так как пустила его в квартиру, позволила себя связать, вовсе не сопротивляясь. Следов наркотиков не обнаружено, — Этвуд окинула доску взглядом, выхватив красивое и немного надменное лицо Эрика. — И найдите кого-то, кто может проконсультировать насчёт способа удушения. Нам надо понять — это было совершенно умышленно или действительно несчастный случай.
— Я этим займусь, — подал голос Итон.
— Я опрошу ещё раз всех в агентстве. Может, у жертвы были подработки. И если это не Рид, то где она познакомилась со своим убийцей. Я отправила запрос в ФБР, но у них нет никого с таким почерком, — проговорила Мол, присаживаясь на край стола. — Уилл, Питер, отправьте запрос в дорожную службу, пусть пришлют записи камер со светофоров и всех перекрестков в радиусе трех кварталов. Нам нужно отследить куда она ходила, ездила, с кем встречалась.
***
В агентстве Этвуд ещё раз опросила всех, кто хоть как-то пересекался с Метл, но это ничего не дало. Увидев помощника директора, высокую скуластую блондинку по имени Кара, женщина задала ей вопрос:
— Скажите, почему на показе в аэропорту вы не включили в список моделей Миранду Метл. Как я понимаю, она была восходящей звездой?
— Мы собирались, я звонила ей, мы хотели, чтобы она закрывала показ — это очень престижно, но Миранда отказалась, сославшись на важную встречу. Если честно, я подумала, что Миранда подыскала другое агентство, она часто об этом говорила, — рассказала Кара.
— Почему она хотела сменить агентство?
— Считала, что мы плохо работаем и не даем ей развиваться. Она была очень амбициозна, но иногда не понимала конъюнктуру этого рынка, её типаж был не самым востребованным.
Поблагодарив девушку, Этвуд набрала Уилла.
— Миранда за день до смерти говорила про важную встречу ассистентке директора, отказавшись от выгодной работы. Найдите её ежедневник, посмотрите заметки в ноутбуке и телефоне, проверьте кредитки, не снимала ли она денег в день смерти.
***
Вернувшись в участок, Молли столкнулась в дверях с возбужденным Хейесом.
— У нас есть зацепка, — обрадовал молодую женщину детектив. — Я просмотрел записи, Рид покидал клуб той ночью, камера зафиксировала его, выходящим в 9:45, и вернулся он в 10:30. Сорока пяти минут вполне хватит, чтобы добраться до квартиры, убить девушку и возвратиться обратно. В клубе никто бы и не заметил, что он взмылен от бега, ведь там все танцуют, жара и духота. Он наш!
— Везите его в участок! — сказала Этвуд, не сводя взгляда с мужской фигуры на экране.
***
Мужчина сидел в комнате для допросов рядом с дорого одетым юристом и о чем-то с ним переговаривался. Мол предполагала, что он злится, она подождала еще десять минут, желая довести его до высшей степени раздражения, но, зайдя в комнату, была удивлена, Рид выглядел абсолютно спокойным и уверенным в себе.
— Мистер Рид! — заговорила Мол, усаживаясь с Тобиасом за стол. — Я хочу задать вам пару вопросов по поводу той ночи, когда убили Миранду Метл. Вы говорили, что весь вечер провели в клубе, но у нас есть доказательства, подтверждающие, что вы отсутствовали как раз во время смерти мисс Метл.