— Oh,gracias, — сказала она, — Muchas nuchas gracias. Я так вам благодарна. Спасибо большое.
— Ох… de nada [20]. Ой, я почти забыла… Энни очень, очень сожалеет, что она взяла деньги и еще она надеется, что вы повеселитесь с ней. Она… ох… lo siento. Энни muy…muy lo siento para…ох…воровство… El dinero?
Эмма кивнула, продолжая улыбаться. Я молилась о том, что она имеет хотя бы отдаленное представление о том, что я говорю. Если же это не так, Энни отплатит мне еще одним маленьким визитом.
Мы смотрели друг на друга. Чтобы прервать эту неловкую тишину я спросила:
— Donde est el barсo?
Я была рада тому, что в любом случае мне туда не надо будет идти, так как объясняла она очень долго и запутанно. А потом после долгих прощаний мы ушли.
— Я думаю, что она не поняла ни слова из того, что ты ей сказала, но мне показалось, что она знала о счете, — сказала Джессика, вытаскивая чековую книжку из кошелька и записывая в ней что-то.
— Может быть, она лучше читает по-английски, чем говорит. Возможно, она знает слова «Первый Национальный Банк» и собственное имя.
— Может быть.
Джессика выписала чек на 50000 долларов и небрежно бросила его в ящик для пожертвований, когда мы шли обратно к машине.
— Это место нуждается в новых обоях. И кто только выбрал этот цвет зеленой слизи?
— Ты меня спрашиваешь? Это место — мой худший кошмар. Посмотри на этих бедных людей. Здесь они только и делают, что ждут своей смерти.
— Я видела несколько человек в игровой комнате, — сказала Джессика в их защиту, — было похоже, что они хорошо проводят время, сообща собирая большой пазл.
— Ох, пожалуйста.
— Ладно, это полный отстой. Я признаю, что не хотела бы закончить свою жизнь здесь. Теперь ты счастлива?
— Милая, тебя это точно не коснется.
— Да, верно. Так же, как и тебя.
Я немного приободрилась. Я уверена, что уж точно не буду проводить свои последние дни, шаркая по коридорам в шлепанцах из Уолл-Марта и поедать яблочный соус.
— А помнишь, когда в средней школе ты работала волонтером, ты выдержала всего один день? Потому что тот старик ударил тебя по колену из-за того, что ты пыталась заставить его…
— Давай помолчим хоть немного, — предложила я.
Джессика хихикала всю дорогу до самого дома.
Глава 10
— Извини меня, извини, — вздыхала она спустя 10 минут.
Я не могла поверить, что она все еще продолжала смеяться над той давней историей.
— Ты пришла туда с такими высокоморальными намерениями, но не продержалась и одного рабочего дня. И еще ты потом хромала целую неделю!
— Богатые люди не должны осуждать рабочий класс, — пристыдила ее я.
— Эй, я работаю пять часов в неделю в The Foot.
Проклятье, она была права. Мне всегда было непонятно, почему она это делала. Она притворялась, что бесплатная работа была способом уйти от налогов, и она нуждалась в отдыхе каждое 15 апреля, но все мы знали, что это ложь. Причина была в том, что ей нравилось видеть, как на деньги ее папы мамочек обучают правильной работе с компьютером или тому, как найти хорошую работу. Она управляла большим постоянно меняющимся штатом сотрудников, а я… Я разбиралась с документацией, а она была среди офис-менеджеров. Я не имела ничего против работы, но образ жизни Джесс был не для меня.
— Она показалась мне приятной леди.
— Джесс! Она за все время не сказала нам и пяти слов. Она вполне может быть психопаткой.
— Как ты думаешь, некоторые призраки могут быть плохими? И они могут попросить тебя помочь другим плохим парням?
— Супер! Можно подумать, мне и так мало неприятных тем для размышления.
Ужасная мысль! Я тут же прогнала ее из своей головы.
— Извини, это была всего лишь идея. Ты думаешь, существуют престарелые психопаты?
— Конечно. Ты же знаешь, что не все они убийцы. Это скорее психологические проблемы, вроде шизофрении. И это не является отличительной особенностью тридцатилетних. Возможно, те, кого не удается поймать, стареют. Также как и все мы.
Я где-то читала, что психопатов и социопатов на самом деле не так много, как нас в этом уверяют СМИ. Количество девиантных личностей составляет не более одной десятой процента от всего населения.
— Ладно, допустим. Вампиры тоже не так уж плохи. Хотя для меня они вообще все психопаты.
— Хороший аргумент, — согласилась она.
— И все-таки ты права! Кажется, что в каждой книге, фильме или в этих сериалах рассказывают о храброй девушке — или об агенте ФБР — которую преследует серийный убийца, загадочным образом выбравший именно ее. Или ее семью. Или ее собаку. И она вместе с храбрым героем должна встретиться лицом к лицу с опасностью.
— «Забирающий жизни» [21]был не так уж и плох.
— О Боже мой! — вскрикнула я, почти наехав на стоп сигнал, — Ужасное кино! После него я практически разочаровалась в Анджелине Джоли.
— Слишком сложно для тебя?
— О, да, на самом деле сложно. Джоли занималась сексом с парнем, который мог быть злодеем или оказаться хорошим человеком.
Хм, звучит так, как будто я это уже где-то слышала, верно? Я загнала эту мысль в самый дальний уголок разума, где у меня хранились все плохие мысли. Например, о том, что Прада прекратит выпускать новые коллекции, или о том, что Синклер разберется в своих чувствах и бросит меня, или о том, что я брошу его, или мысли об Ант.
— Джесс, я люблю тебя, но…
— Ну вот, начинается…
–..но тебе нужно засунуть свои вкусы относительно фильмов в задницу. Извини, но это правда.
— И это говорит та самая женщина, что купила Блейд 4 на DVD!..
— Это было исследование!
— Ох, исследуй лучше мою большую черную задницу. У тебя много общего с Уэсли Снайпсом.
— Во-первых, почему задницу? Во вторых, не буду я этого делать.
Я въехала на нашу подъездную дорожку. Мы сидели в моем Стратусе (Додж Стратус — модель автомашины), споря, когда я заметила, что на дорожке у дома к грузовику Джона добавился темно-синий Форд Эскорт.
Коп.
Детектив Ник Берри, если быть точной. Я не могла увидеть все батончики Милки Вея на полу со стороны пассажира. Но с тех пор как я его знаю, у него такая же машина.
— Что он здесь делает? — спросила Джессика.
Я так резко опустила голову на руль, что машина засигналила. Ну почему сейчас? Я застонала.
— Хммм… еще один отчаянно влюбленный явился без предупреждения, — сказала Джессика с раздражающим меня весельем, — Должно быть, вторник.
— Это серьезная проблема.
— О, пожалейте меня, пожалуйста. Я Бетси, и я вечно красивая и молодая королева. Каждую ночь со мной рядом самый клевый мужчина во вселенной. И как только он расслабляется, появляются другие парни и пытаются занять его место. А-а-ах!
Я одарила Джессику взглядом. Она продолжала:
— Иногда так трудно разобраться со своими проблемами. Даже когда ты еще была жива, они были готовы растоптать меня, лишь бы добраться до тебя.
— Это не правда! — сказала я в шоке.
— Что хуже — быть незаметной или не знать о том, какой эффект ты производишь на мужчин?
— Джесс, прекрати. Чтобы описать тебя, слово «незаметная», я бы выбрала в последнюю очередь. Ради Бога, ты встречалась с сенатором.
Она отправила в отставку члена демократической партии одним взмахом своей наманикюренной ручки.
— Он был охотником за богатством.
— Ладно, без шуток, такое было всего один раз. Ну, может три или четыре. Но я только хочу сказать, что иметь такой успех у мужчин — это серьезная проблема. И вспомни, ведь по большей части их привлекаю не я сама, а эти мистические вампирские штучки. Как говорится, если ты не видишь проблем, это не значит, что их на самом деле нет. Я имею в виду проблемы. Например, я бы хотела взять твои налоговые расходы на себя…
— Нет, не хочешь.
— Ладно, я не хочу. Но я только хотела сказать, что в твоей жизни есть много интересного. Я бы хотела, чтобы эти вещи происходили и в моей жизни тоже. Например, ты можешь есть твердую пищу, любоваться восходом солнца.
— В это время я обычно еще в постели, — признала она.
— Ладно. Наслаждайся этим, пока можешь.
Было не в моих привычках поднимать такие серьезные темы, и Джессика знала об этом, но она просто кивнула и даже не сделала попытки пошутить.
— Пока я не погрузилась с головой в этот новый ад, пожалуйста, напомни мне, что я собиралась завтра ночью посидеть с малышом Джоном.
— Джон Пчела, Малыш Джон. Тебя это не смущает? А, и еще не забывай о том, что твой отец тоже Джон.
— Я прошу тебя, не давай мне новых поводов для беспокойства.
— Я? Это не я, дорогая.
Я вышла наружу, чтобы встретиться лицом к лицу с новой проблемой. Может быть, Ник приехал только для того, чтобы расстроить мою свадьбу. Грустно то, что это была самая веселая мысль из тех, что пришли в мою голову.
Глава 11
— Я местный представитель оперативной группы по расследованию дела Убийцы Парковщика, — объяснил Ник, повозившись со своим кофе и наконец, поставив его на столик перед собой.
— Убийцы Парковщика?
— Который похищает бедняжек прямо на их собственных парковках у дома, душит, а потом бросает их обнаженные тела на общественных стоянках.
— Ах, этого Убийцы Парковщика.
Стыдно признаться, но я никогда не читала газет и не смотрела новости. Ни до своей смерти, ни после. Ну ладно, я пробегала глазами секцию извещений о рождениях, но только с восьмого месяца беременности Ант и никогда после того, как Малыш Джон, вопя, появился на свет. Нет, серьезно. Зачем? Там никогда ничего хорошего не было. Даже в Миннесоте, где уровень преступности довольно низкий, даже здесь они умудрялись говорить только о плохом. Исключительно о плохом. Если я захочу удариться в депрессию, то почитаю книгу по совету Опры.
Правда, я даже за прогнозом погоды больше не слежу. И хрен с два я буду смотреть телевизор, я люблю DVD.
Так что, пока Ник изумлялся тому, что я могла жить в одном штате с беснующимися по делу убийцы СМИ (а насчет чего они не беснуются?), Джессика просто кивала. Мое незнание текущих событий было ей знакомо.
— Ага, я о нем читала.
— А кто не читал? — смело выдала я.
Меня проигнорировали, так мне и надо.
— И ты в оперативной группе?
— Да.
— Ловишь серийного убийцу.
— Да.
Джессика попыталась заглушить его, но смешок все равно вырвался. Я знала причину — о чем мы говорили десять минут назад? Просто бред.
Но не для Ника, который заморгал, и (я была уверена) собирался спросить Джессику, какого хрена с ней происходит. И плевать ему, что она самая богатая женщина в это штате.
— Поздно уже, — заметила я. — Она устала. Мы все устали. Долгий был день.
— А…да. — Он посмотрел на часы. — Уже за десять.
— Прости, — быстро сказала Джессика. — Я не над тобой смеялась и не над теми бедняжками.
— Нет, — соврал Ник. — Я так и не думал.
Он развернулся ко мне.
— В любом случае, Бетси, прости, что так поздно, но я знаю, в какие часы ты бодрствуешь в последнее время, так что решил рискнуть и зайти.
— Вам здесь рады в любое время, детектив, — с порога сказал Синклер.
Ник как раз поднимал свою кружку и пролил кофе…совсем чуть-чуть, но достаточно, чтобы испортить журнал «Лаки» за прошлый месяц. Винить я его точно не могла: Синклер подкрадывался бесшумно, как кот.
— Господи! Ты напугал меня. И в таком бесстрашные детективы из Миннеаполиса не очень-то любят признаваться, — пошутил Ник, пытаясь скрыть тот факт, что его пульс участился с тук-ТУК, тук-Тук на ТУК-ТУК ТУК-ТУК ТУК-ТУК!
— Прошу прощения. Николас Берри, верно?
— Ник. Да.
Джессика уставилась на меня, пока они пожимали руки и оценивали друг друга. У Ника было телосложение пловца: высокий, худощавый и с огромными ступнями. Волосы его выгорели на солнце (он копил деньги и ездил нырять с аквалангом на Малый Кайман (самый маленький остров Каймановых островов в Карибском море — прим. переводчика) и в уголках его глаз прятались прелестные мимические морщинки.
Синклер был шире и выше, и гораздо старше, но у Ника был пистолет, не говоря уж о преимуществе молодости. Так что никогда не знаешь…
Проблема с вежливым рукопожатием и «какделами» была в том, что они уже встречались. Вообще-то Ник приходил ко мне сразу после того, как я поднялась вампиром. В момент сильнейшей слабости, я (почти) разделась перед ним и вроде как свела его с ума.
Синклеру пришлось вступиться и все исправить, и своими вампирскими чарами заставить Ника забыть все, что произошло той ночью. Что я умерла, что мы с Ником (почти) видели друг друга голыми, что ему было ужасно плохо, когда я не стала снова его кусать — он не ел, не спал. Ничего не делал.
Проблема (одна из многих) была в том, что Ник продолжал появляться в моей жизни в самые странные моменты. Тина подозревала, что он знал больше, чем говорил. А я, честно, в любом случае ничего не знала. Но мы не могли просто взять и спросить его об этом.
Так что мы расселись и притворились, будто он не знает, что мы вампиры. И мы не были уверены, что притворяемся мы все. Обычно Синклер и Тина могут учуять ложь за сотни миль, но Ник был копом. Он зарабатывает враньем.
— Я жених Бетси, — объяснял Синклер. — Эрик Синклер.
— Ох, — лицо Ника вытянулось немного, а Джессика снова выстрелила в меня взглядом. Мне захотелось плеснуть себе в лицо чашку чая, лишь бы чем-нибудь заняться.
— Мы женимся четвертого июля.
— Пятнадцатого сентября, — выпалила я.
— Как я и сказал, — гладко продолжил Синклер. — Пятнадцатого сентября. Мы надеемся, вы сможете придти.
— Эээ, спасибо. Я…спасибо. — Ник на минуту уставился на свои руки, а потом перевел взгляд на меня. — Ладно. Причина моего прихода. Этот убийца — он охотится на твой тип.
— Да ну? — мне стало жутко. Тип? Мерзость!
— Высокие блондинки, — пояснил Синклер. — С голубыми или зелеными глазами.
Мы все уставились на него, а он заметил:
— Некоторые из нас читают газеты.
— Не то, чтобы их легко найти в Миннесоте, — добавил Ник. — и возможно, это простое совпадение, понимаешь, географического типа, но все же.
— А что в ОЗООП [22]об этом думают? — спросил Эрик.
Ник пожал плечами.
— Федералы не поймают этого парня, неважно, сколько анкет мы скормим компьютеру. Его прищучат старые добрые обычные полицейские.
Я надеялась, что Озооп, кто бы он ни был, не услышал, как Ник пренебрежительно отзывается о ФБР. Кроме того, этим они и занимаются, верно? Ловят психов? Я, конечно, не сомневалась в способностях Ника. Но была рада, что у него есть помощь в этом деле. И была очень-очень рада, что я в этом не замешана.
— И я просто хотел сказать тебе, чтобы ты была аккуратна, — говорил Ник (ой-ей-ей) мне. Пора включаться в разговор. — Не выходи из машины, пока не достанешь ключи. Не оставайся на парковке, копошась с продуктами или еще чем. Осматривай стоянку. Проверяй ограждение, когда паркуешься. Этот парень, я уверен, похищает их, когда они отвлекаются. Даже не успевают на гудок нажать. В половине случаев в доме были люди, которые ждали девушку. Так что будь начеку. Будь внимательна.
— Ладно, Ник, — послушно сказала я. Это, конечно, было нелепо, но в то же время мило. Последнее о чем мне нужно беспокоиться, это серийный убийца. Но было так славно, что он зашел, чтобы предупредить меня.
Если только он не дурил нам головы, потому что знал…
Нет, нет. Так думает обо всех Синклер: будто весь мир — сосредоточие зла, готового напасть на него. Я клянусь, неважно насколько старой я стану — никогда не буду ожидать плохого. Или, по крайней мере, попытаюсь.
— Есть ли зацепки?
— Между нами?
— Ну, между нами и газеткой «Пайонир пресс».
Он не улыбнулся моей неудачной шутке.
— Ни хрена у нас нет. Нет свидетелей, никто даже собаку не выгуливал. Ему так везет, этому ублюдку.