— Как скажете, — кивнул он. — Люди будут расстроены.
— Я понимаю, — тихо сказала Энни.
— Но уйти можно будет только после допроса полиции, — вставил Дарел. — Как потом мы будем всех искать?
— Да, ты прав. Дальше: что нам делать с оборудованием?
В кабинете повисло молчание.
— Неприятно это говорить, но нам придется капитально потратиться, — протянула Кортни. — Дарел, у тебя есть знакомые банкиры? Нам нужно получить большую сумму как можно быстрее.
— Я постараюсь кого-нибудь найти. Но деньги мы получим не раньше чем через неделю.
— Но мы тогда не успеем доделать коллекцию! — возразила Кортни.
— Ничего не могу поделать! — Дарел тяжело вздохнул. — Если бы у меня была пара-другая миллионов, я бы с радостью отдал их вам.
— Извини, Дарел. — Кортни захотелось закрыть глаза и уснуть. Ей казалось, будто она в дурном сне. Вот сейчас она проснется, и все будет в порядке: коллекция выйдет в срок, и на первом показе Холден будет держать ее за руку. Усилием воли Кортни заставила себя вернуться к действительности. — Нужно переносить дату показа.
— Давай немного подождем? — попросила Энни.
Она сейчас действительно просила. Понимая, что чудес не бывает, Энни хотела хоть на пару дней отсрочить неизбежное. Кортни так хорошо ее понимала! А потому кивнула:
— Хорошо. Подождем, что скажет полиция. В конце концов, пусть лучше жалеют нас, чем решат, будто мы не справились.
— Да, решено, — твердым, уверенным тоном сказала Энни. — Ждем полицию. Все могут вернуться на свои места.
Сотрудники медленно потянулись к выходу из кабинета.
— Пойду искать деньги, — пошутил Дарел. Он обнял Энни и поцеловал ее. — Не переживай, ты выдерживала и не такие испытания. Все будет хорошо.
Энни благодарно улыбнулась ему.
— Как только что-то узнаю — позвоню. А пока до вечера.
Кортни завистливо посмотрела на них и тихонечко вздохнула. А ее и подбодрить некому. Может быть, пора перестать заниматься ерундой и на самом деле поговорить с Холденом? Ей сейчас так нужна его поддержка, его любовь…
— Я не ожидала такого от Шейна! — Энни растерянно смотрела на Кортни.
— Шейн! — Кортни словно выплюнула это слово. — Он всегда был порядочным мерзавцем.
— В том-то и дело, что порядочным. Я не думала, что он пойдет на преступление.
— Зная Шейна, могу предположить, что он замел все следы так хорошо, что полиция до него так и не доберется.
— Все наши беды от него! — в отчаянии воскликнула Энни. — И самое страшное, что пока мы ничего не можем сделать.
Кортни прищурилась и внимательно на нее посмотрела. Нет, это должно быть только ее решением. Незачем впутывать сюда Энни. В конце концов, кто-то же должен руководить производством и представлять коллекцию в Милане.
Рывком она открыла нижний ящик стола и достала коробку. Энни удивленно смотрела на подругу. Это оказалась не просто коробка, это был небольшой сейф. Кортни быстро набрала комбинацию цифр и откинула крышку.
— Дома держать не хотела, а такая вещь всегда может пригодиться, — спокойно сказала Кортни, доставая из коробки черный кольт тридцать восьмого калибра.
Энни со страхом смотрела на оружие.
— Кортни, не пугай меня! — попросила она.
Ничего не отвечая, Кортни проверила, есть ли патроны в барабане, и бросила пистолет в сумочку, словно пудреницу.
— Думаю, мы с тобой увидимся в следующий раз при весьма плачевных обстоятельствах, — сказала Кортни. — Передавай привет Дарелу. Напомни ему, что он отличный адвокат.
— Кортни, что ты собралась делать?! — В голосе Энни звучала паника.
— Хочу поговорить с нашим общим знакомым.
Ее зрачки сузились, словно у охотящейся кошки, голос был совершенно спокойным, и это испугало Энни гораздо сильнее заряженного пистолета.
— Кортни, я прошу тебя, не нужно!
— Ты же сама сказала, что все наши беды от Шейна. Я предпочитаю устранить причину, чем бороться со следствием.
— Кортни, ты же разрушишь всю свою жизнь! Шейн этого не стоит! — уговаривала Энни, но видела, что подруга уже ничего не слышит.
— Кажется, месть вышла на очередной виток! — горько усмехнулась Кортни и вышла в коридор.
11
Энни ошеломленно смотрела в открытую дверь. Несколько секунд Энни была в ступоре. Все так неожиданно! Ну кто бы мог подумать, что Кортни способна схватиться за оружие? Кто бы мог подумать, что у нее вообще есть пистолет!
Когда Энни опомнилась и выбежала в коридор, тот уже был пуст. Догнать Кортни она не успеет, но нужно же что-то предпринять! Дрожащими руками Энни схватила телефон и набрала номер Дарела. Приятный женский голос сообщил ей, что абонент находится вне зоны действия сети.
Неужели мне придется ехать к Шейну? — с испугом подумала Энни. Но разве я сумею остановить Кортни? Нет, нужен кто-то, кто может силой заставить ее одуматься. Убедить ее сейчас невозможно.
Энни поняла, что у нее просто нет выбора. Она схватила сумочку и выбежала из кабинета так же стремительно, как и Кортни. Энни понимала, что сейчас не время думать о последствиях и взвешивать свои поступки. Нужно действовать.
Холден с головой погрузился в работу. А что ему еще оставалось делать? И так образ Кортни постоянно вытеснял столбцы цифр, из-за нее он почти не спал и из-за этого чувствовал постоянную усталость. Да и работа требовала теперь колоссального напряжения. Холден чувствовал, что еще немного, и он просто сойдет с ума.
Он уже устал повторять каждое утро, как мантру: я должен забыть Кортни. Он пытался убедить себя в том, что нужно просто перешагнуть через эту боль и идти дальше, но продолжал топтаться на месте. Как одиноко было темными ночами без тепла ее тела, как тоскливо без фиалкового аромата ее волос, как скучно без звонкого смеха…
Кортни меня предала, убеждал себя Холден, использовала и выбросила, как только я стал ей не нужен. Разве женщина моей мечты поступила бы так? Я слишком долго увлекался фантазиями и едва нашел женщину, хоть чуть-чуть похожую на идеальный образ, как сразу же поставил ее на пьедестал и стал ей поклоняться. Это было глупо. Теперь я должен извлечь урок из своей ошибки. Больше никакой влюбленности, только трезвый расчет.
Но самоубеждение не действовало. Кортни все так же являлась ему по ночам в обольстительнейших видениях. Да и днем не выходила из головы. Холден пытался найти утешение в объятиях других женщин. Но едва дело доходило до постели, как ему сразу же представлялась Кортни, и приходилось позорно ретироваться. Холден уже понял: женщин, похожих на нее, просто нет.
Серые дни проходили чередой, Холден смотрел на них, как на неинтересный фильм, который обязательно надо высидеть до конца. Особенно тоскливо становилось оттого, что Холден уже знал, как закончится это кино. Рана, нанесенная предательством Кортни, никогда не заживет. Он не сможет полюбить другую женщину, он даже не сможет жениться по расчету, хотя бы для того, чтобы завести детей. Этот шаг был бы несправедлив по отношению и к жене, и к детям. Порядочность не позволила бы Холдену ложиться в постель с одной женщиной, а в мечтах представлять другую.
Он был обречен провести всю жизнь в одиночестве. Разве не замечательный повод возненавидеть Кортни, по чьей вине он в тридцать семь лет навсегда остался один? Но Холден не чувствовал ненависти, он все еще любил Кортни и не боялся в этом признаться. Вот только чего стоит любовь, если разменной монетой оказалось предательство?
В яркий весенний день Холден как всегда пытался найти утешение в работе. К десяти часам утра у него уже ломило спину, глаза слезились, но он не хотел остановиться. Едва он расслаблялся, как тяжелые воспоминания наваливались и сдавливали грудь так сильно, что дышать становилось трудно.
Холден не замечал весны, не замечал улыбок прохожих, а хорошеньких девушек в легких нарядах и подавно. Ничто его не трогало и не радовало. Его чувства как будто атрофировались. И все же он сильно удивился, когда увидел на пороге молодую успешную женщину, прекрасно одетую, идеально причесанную и накрашенную, вот только ужасно испуганную.
— Мисс Саутгемптон?
Зачем она появилась здесь? — недоумевал Холден.
— Простите, что я без звонка… — Энни чувствовала смущение.
Она не могла не знать, при каких обстоятельствах расстались Кортни и Холден, все же это была месть ее мужу. Сейчас она чувствовала себя неловко, ведь Холден просто не мог знать, что Энни с самого начала была против. Да и какая теперь разница! Она должна быть сильной, нужно спасать подругу от большой беды.
— У вас какие-то проблемы с отчетностью? — вежливо спросил Холден и жестом предложил ей присесть.
— Ох, — пробормотала Энни. — Зачем мы разводим весь этот политес? Мы ведь уже давно перешли на «ты».
Холден чуть заметно улыбнулся.
— Так что случилось? — уже мягче спросил он.
— Шейн нанес нам новый удар.
Черты лица Холдена стали жестче.
— Пойми, я уже давно не думала ни о какой мести! Я просто хотела творить и радовать людей.
Холден сразу же ей поверил. Ну нельзя не верить этой женщине с глазами ребенка!
— И что же он сделал? — спросил Холден.
— Все машины в цеху вышли из строя. Нам просто не на чем шить коллекцию. А через две недели в Милане должен состояться показ.
— Я искренне сочувствую тебе, Энни, но чем я могу помочь?
— Это была предыстория, — объяснила Энни. — У нас нет ни одной улики против Шейна, сейчас этим занимается полиция, но мы с Кортни уверены, что это его рук дело.
Энни заметила, как вздрогнул Холден, когда она упомянула имя подруги. После этого проявления слабости черты его лица стали еще тверже. Энни вдруг поняла, почему Кортни влюбилась в этого мужчину. Он был таким сильным, что мог приручить даже самовлюбленную, помешанную на своей свободе и феминизме Кортни.
— Так вот, когда мы решили все организационные вопросы, Кортни достала пистолет и сказала, что лучше сразу разобраться с причиной, чем постоянно разбираться с последствиями.
Холден ошеломленно уставился на Энни. Он знал, что Кортни способна и на поступок, и на глупость. Но такого он не ожидал!
— Я уверена, что Кортни сейчас едет к Шейну. Может быть, уже приехала. Я боюсь представить, что будет, когда они встретятся! Холден, Кортни может попасть за решетку.
Холден рывком поднялся из-за стола. Нельзя было медлить. Каких бы глупостей ни натворила Кортни, пока они были вместе, сейчас все могло окончиться бедой куда серьезнее его разбитого сердца.
— Где живет Хэнсон?
Запинаясь, Энни назвала адрес.
— Срочно найди Дарела и расскажи ему все, нам понадобится адвокат, — распорядился Холден. — Ты не знаешь, есть у нее разрешение на оружие?
Холден выскочил в коридор, Энни еле поспевала за ним.
— Я вообще не знала, что у нее есть пистолет!
— Да, Кортни каждый день преподносит нам сюрпризы, — пробормотал Холден. — Я позвоню, как только что-то будет ясно.
Они уже выбежали на стоянку для автомобилей сотрудников.
— Я поеду с тобой! — вызвалась Энни.
Холден покачал головой.
— Хватит с меня одной неуравновешенной женщины.
Энни немного обиделась, но поняла, что по сути Холден прав. Она будет только мешать.
— Твоя задача найти Дарела и обеспечить нам юридическое прикрытие, — сказал Холден.
Он уже завел машину и собирался выезжать, как вдруг Энни крикнула:
— Кортни любит тебя!
Холден замер на секунду. Но тут же нажал на педаль газа. Он вдруг понял, что им с Кортни давно нужно просто поговорить. Конечно, момент не самый удачный, но лучше сейчас, чем никогда.
Может быть, не все еще потеряно для них? Холдену так хотелось в это верить!
Ярость душила Кортни. Она с трудом следила за дорогой, слава богу, час пик прошел, да и ехала она по окраинам, и на улицах Нью-Йорка было мало машин, иначе бы поход Кортни окончился в больнице, в лучшем случае.
Шейн просто скотина! — думала Кортни, все сильнее вдавливая педаль газа. Как он мог так поступить?! Он нарушил закон и, если я хоть чуть-чуть знаю Шейна, сделал это так, что ни один даже самый гениальный сыщик не сможет доказать, что это его рук дело. Мы можем кричать на каждом углу, с пеной у рта доказывать, что Шейн подстроил эту аварию, нам даже поверят, но этот мерзавец будет сидеть в своем особняке и ухмыляться. Он ведь знает, что мы никак не сможем его наказать. Правосудие для него — пустой звук. Но…
Кортни усмехнулась. Если бы Шейн видел эту улыбку, он бы предпочел сразу же убежать куда-нибудь подальше, лишь бы не встречаться с разъяренной любовницей.
Я стану правосудием. Я накажу Шейна. Я сделаю так, чтобы он больше никогда и никому не мог причинить вред.
Настолько злой она не была, даже когда узнала о существовании у Шейна новой любовницы.
По крайней мере, тогда он не нарушал закон, уверяла себя Кортни.
Она просто боялась признаться, что винит в своем одиночестве Шейна. Если бы она не полюбила его, если бы не была так больно ранена предательством, если бы, в конце концов, не была вынуждена мстить, Холден был бы рядом, и кошмары одиноких ночей не посмели бы приблизиться к ней ни на шаг. Слишком много «бы». Кортни не любила сослагательного наклонения. Человек действия, частицу «бы» она использовала, только когда просчитывала варианты. Альтернативная история ее не привлекала. Что было, то было, и нет смысла сожалеть. Правда, о том, что все можно исправить, Кортни как-то не задумывалась. Она нашла виновника всех своих несчастий и решила наказать его.
Месть — лучшее лекарство, думала Кортни, выезжая в пригород. Барбара была не права. Если бы не месть, Энни так и осталась бы тенью Шейна. А сейчас она — деловая женщина, невеста, увлеченная, влюбленная и счастливая. Разве месть принесла ей беду? Так почему же у меня ничего не получилось? Я должна была отомстить Шейну и перевернуть эту страницу. Ведь в следующей главе меня ожидала сказка.
Кортни горько усмехнулась. Сказка оказалась страшнее самого мрачного романа.
Может быть, просто моя месть не закончена? Энни ведь достаточно было доказать Шейну, что она тоже много стоит, даже больше, чем он. И она это успешно доказала. А я должна была наказать Шейна. Вот в чем беда, я просто не довела дело до конца.
Особняк родителей Энни, когда-то горячо ею любимый, а теперь почти ненавистный, показался на холме. Кортни вдруг затормозила и припарковалась у обочины. До сих пор ее вела ярость. Но, как и всякое сильное чувство, оно быстро перегорело. Кортни вдруг поняла, что нужно составить какой-то план. Шейн подлец, и наказать его — великое дело, но сесть из-за него в тюрьму? Нет уж, на это она не согласна.
Мне нужно придумать, как с ним расправиться и не оказаться за решеткой.
Кортни крепко сжала руль и уставилась на дорогу.
По крайней мере, нельзя его убивать в доме. Нужно выманить Шейна куда-нибудь. Может, предложить ему прогуляться? Вряд ли он согласится… Ну как же мне заставить его поехать со мной?!
Она закусила губу.
Шейн Хэнсон сидел в кожаном кресле и курил трубку. В одной руке он держал бокал виски, в другой — биржевые сводки за вчерашний день. В последнее время Шейн пристрастился к игре на бирже. И пока удача сопутствовала ему!
Да, удача была на его стороне. Если бы не госпожа Фортуна, разве отделался бы он так легко от обвинения в укрывании доходов? А как ловко он провернул дельце с фабрикой Энни?
Эта потаскушка другого и не заслуживала! — подумал Шейн. Не успела развестись с мужем, и вот уже в ресторане с любовником. Но теперь-то ей еще долго будет не до ужинов и поцелуев! А может быть, стоит попробовать выкупить у нее фабрику? Она ведь доказала, что не умеет справляться с делами…
Шейн задумался, как сделать так, чтобы у Энни не осталось выбора и ей пришлось продать фабрику, а заодно и бренд. Удивительно, но его жена умудрилась сделать себе имя всего-то за полгода! У нее вышла всего одна коллекция, но во всех модных журналах только и делали, что превозносили ее до небес.
От отвращения Шейн чуть не сплюнул на дорогой персидский ковер, но жадность возобладала.