— Дайана! — взревел Кейт Брайс.
— Извините, сэр, — счел своим долгом вмешаться Уильямс, — ваша дочь влюбилась в моего сводного брата, недавно он попал в аварию. Сейчас она находится в больнице в Лондоне, рядом с ним.
Кейт Брайс побагровел и рявкнул:
— А вы кто такой, молодой человек?
— Томас Уильямс, — поспешно вставила Дайана. — Томас Спенсер Уильямс, дядя Кейт…
— Да мне плевать… Как ты сказала?
— Сын судьи Спенсера Уильямса, — пояснила Дайана. — По-моему, вы были с ним знакомы, дядя. Я знаю, что он присутствовал на свадьбе моих родителей.
Наступила полная тишина. Кейт Брайс пристально рассматривал Томаса, а тот хладнокровно переносил эту процедуру. Потом, к изумлению обоих, дядя Дайаны более спокойным тоном произнес:
— Гм! А ты не особенно похож на отца, да и на мать тоже. Насколько я помню, она сбежала с каким-то художником, глупая женщина! Знаешь, мне она нравилась — хотя, конечно, ты не в курсе. Сводный брат… — Он снова надулся. — Ты хочешь сказать, что Энн влюбилась в сына того проходимца? От плохого к худшему… Ну как она могла так со мной обойтись! Брэд хотя бы адвокат!
— Но в остальном он подлец первостатейный, — вставила Дайана, изо всех сил стараясь не смеяться.
— Не напоминай, — процедил Кейт. — Только этого мне не хватало. Ну почему у меня родилась дочь? — горестно добавил он, а потом внезапно воскликнул: — И почему она не влюбилась в тебя, Том?! Ты прилично выглядишь, хоть я совсем тебя не знаю. И я уважал твоего отца. К тому же… ну, я тебе уже сказал насчет матери. Почему Энн не… Ну конечно! — Стукнув себя по лбу, он надвинулся на племянницу. — Дайана, милая девочка, поздравляю! Я так рад за тебя. Хоть одной из вас наконец удалось сделать правильный выбор!
Она была ошарашена. Дядя наконец-то замолчал, посмотрел на часы и направился к выходу.
— Мне пора в суд. Пожалуйста, скажи Энн, чтобы она сегодня же со мной связалась. Сегодня же! А я позвоню твоей матери, Дайана, успокою ее. Она так волнуется — я звонил ей, когда пытался разыскать Энн. До свидания! — С этими словами дядя Кейт удалился.
Они смотрели в окно на отъезжающую необъятных размеров машину, потом Дайана, уткнувшись лицом в плечо Томаса, расхохоталась так, что у нее потекли слезы.
— Прости, — наконец выдавила она, — на самом деле он очень милый. Но в целом наша семья…
— Ну кто после этого захочет иметь дочь? — спросил Томас, в углах его рта притаилась усмешка.
— Да, — вздохнула Дайана. — Не буду тебя винить, если ты испугаешься и сбежишь.
Отступив на шаг, он посмотрел ей в глаза, потом взял за руку.
— Не сегодня, разве что ты сама этого захочешь.
Дайана вздохнула с облегчением.
— Ну уж нет.
— Чем же мы займемся?
Подумав, она жеманно протянула:
— Хотите, сэр, я покажу вам свое родовое имение?
— С удовольствием, леди, — в тон ей ответил Томас.
Она оседлала Ровера для себя и Джульетту для Томаса, и они отправились осматривать ее владения.
— Впечатляет, Дайана, — сказал он позднее. — Не хватает только одного.
— Чего же?
— Детей. И собак.
Она поморщилась.
— Собаки — это проблема: Джульетта их не выносит. Что до детей… Я ведь говорила тебе, что мне всего двадцать три года.
— А ты любишь детей? — спросил он. — Хотела бы иметь большую семью?
— Да, очень. Я умею обращаться с детьми, особенно когда они начинают ходить, говорить… и ездить верхом. Я же веду занятия в местном клубе, помнишь, я тебе говорила? А еще помогаю детям с физическими и умственными недостатками научиться ездить верхом: для этого существует специальная программа… Хотя я единственный ребенок у своих родителей, но происхожу из рода, где всегда были большие семьи. Так что гены, видимо, сказываются. — Пожав плечами, Дайана улыбнулась. — Проклятье! — воскликнула она, когда закапал дождь. — Поспешим!
Они едва успели добраться до дома. Пока расседлывали лошадей, Дайана рассказала ему о том, что хочет расширить загоны, соорудить еще два денника, пристройку для постоянного помощника, помещение для хранения корма и всяких принадлежностей плюс офис.
— Планы уже одобрены местным советом, — с гордостью добавила она.
Когда они поднялись наверх, Дайана предложила:
— Поскольку ленч мы уже пропустили, сделаю-ка я чай и булочки.
— Расскажи о других своих планах, — попросил Томас полчаса спустя, когда они сидели в гостиной, поедая горячие булочки с маслом и медом.
Дайану не пришлось упрашивать.
— Я бы хотела расширить мое дело — причем, в двух направлениях: брать больше лошадей на отдых и начать объезжать молодняк. К годовалому возрасту, когда их выставляют на продажу, они уже привыкают к поводу, но их еще нужно приучить к седлу.
— Наверное, тут нужно большое терпение.
Дайана кинула на него лукавый взгляд.
— Вопреки тому, на что ты намекаешь, Том, с лошадьми я очень терпелива.
— Верю, да я ни на что и не намекал.
— Отлично, — улыбнулась она. — Вот почему я собираюсь сделать пристройки. И мне точно понадобится постоянный помощник. А теперь… — допив чай, она встала со стула и уселась по-турецки у ног Томаса, устроившегося на диване, — теперь расскажи мне о себе.
— Да мне почти нечего рассказывать.
— Не может быть. Где ты живешь? У тебя ведь есть дом или квартира?
— У меня большой дом в предместье Лондона, я унаследовал его от отца. Но стараюсь как можно реже там бывать.
— А почему бы тебе не продать его? И не найти место, где бы тебе было удобно и где ты бы чувствовал себя счастливым?
Томас с улыбкой посмотрел на нее.
— Ты, без сомнения, права, Дайана. Может быть, когда-нибудь я так и сделаю.
Дайана молча наблюдала за ним, потом в глазах ее появился насмешливый огонек.
— А ты можешь себе представить, что дядя Кейт и твоя мать когда-то испытывали друг к другу нежные чувства? Правда, я незнакома с твоей матерью, возможно, с ее стороны ничего и не было. Просто трудно представить себе, что он к кому-то был неравнодушен. Мать Энн умерла, когда она была подростком, и дядя Кейт, видимо, так и не смог забыть ее. А твоя мать — что с ней стало, когда отец Генри ее бросил, а твой отец не пожелал взять ее назад?
— Полагаю, она решила, что уже достаточно обожглась, с тех пор она живет одна.
— Какая она? — с любопытством спросила Дайана, склонив голову набок.
— Она… — он помолчал, — она все еще очень привлекательна… А в молодости была настоящей красавицей. Она по-прежнему очень жизнелюбива и не стесняется показывать свои эмоции. И до сих пор ее преследует чувство вины за то, что она не смогла ужиться с моим отцом, хотя он был полной ее противоположностью, и за то, что бросила меня.
— Он, должно быть, был очень суровым человеком. — Дайана вздрогнула. — У него потом кто-нибудь был?
— Нет.
— Думаешь, он любил ее?
— Да.
— Том, — прошептала Дайана, — как это все печально!
Он покачал головой.
— Им было так лучше, Дайана. Я уважал отца и любил мать, но уже в детстве ненавидел тот ад, который они создали в доме. У твоих родителей, кажется, таких проблем нет?
Дайана усмехнулась.
— Мои родители неразлучны, хотя отец и утверждает, что мама его сводит с ума. Она относится к тем наивным людям, которые просто не верят в плохое. У нее все люди замечательные. Она вечно суетится, за кого-то переживает, кому-то помогает и обожает свой сад. Она разговаривает со своими растениями и даже пишет им записки.
— Записки? — насмешливо поднял брови Том.
— Ага. Мне бывало неловко даже. Придешь с приятелями, а в саду на розовых кустах приколоты бумажки:
Томас коснулся рукой ее волос.
— И у них красивая дочь.
— Спасибо, — вздохнула она. — Намучились они со мной. Кому хочется иметь дочерей?
— Иди сюда, — тихо позвал Томас.
Она поднялась и села на диван рядом с ним.
— Поведаешь мне нечто мудрое, Том? — спросила она шутливо.
— Нет, просто хочу тебя поцеловать.
Засмеявшись, она прильнула к нему.
— Не стану возражать…
Дайана перевернулась на живот, сложив руки под подбородком, и тихо спросила:
— Том? Почему у меня такое чувство, будто я парю?
Он медленно провел рукой по ее обнаженному телу. Дождь все еще лил, из окошка наверху падал тусклый свет. Он снова погладил ее по спине, собрал разметавшиеся пряди и улыбнулся. Его улыбка была светлой и счастливой.
Быстро перевернувшись, Дайана поудобнее устроилась в его объятиях и вздохнула.
— Бедная Рут, придется ей одной кормить лошадей.
Позже, нежась в ванне, Дайана, кокетливо посмотрев на Тома, который пристроился рядом с ней, сказала:
— Я всегда считала, что ванна должна быть королевского размера.
Он окинул взглядом огромное зеркало, синий кафель, большие фиолетовые полотенца.
— Твоя спальня и твоя ванна просто потрясающие. И вполне тебе подходят.
— Помню, какое у тебя было удивленное лицо, когда ты впервые сюда вошел, — хихикнула Дайана. — Ты ведь решил, что попал в… гарем.
— Никогда не видел гарема, — отозвался он, намыливая ей ногу.
Откинувшись на край ванны, Дайана лениво взбивала пену.
— Я согласилась бы стать наложницей, если бы ты был султаном. Особенно замечательно ты делаешь вот это… — мечтательно протянула она, когда он начал массировать ей спину.
— В гаремах, наверное, наоборот, — поддразнил он.
Дайана села.
— Если хочешь, чтобы я оказала тебе ту же услугу, то я готова.
Застонав, он ответил:
— Представляешь, чем все это может кончиться?
Она начала брызгать в него водой, а он крепко обнял ее и поцеловал долгим нежным поцелуем.
— Ну вот что, — заявила она, шутливо отпихивая Томаса, — я вылезаю из ванны, оставляю тебя одного и отправляюсь готовить роскошный обед. Это меня утомит так, что я ни на что не буду способна до… — Дайана небрежно махнула рукой.
— На что не будешь способна? — полюбопытствовал он и снова провел руками по ее телу.
— Том… — задохнулась Дайана. — Так нечестно! После этого я даже обед не смогу приготовить!
— Нет уж, тогда я прекращаю. Ведь у нас и ленча не было.
Она обворожительно улыбнулась, быстро поцеловала его и выскользнула из ванны.
Пока Дайана занималась обедом, Томас смотрел телевизор. Когда баранина была уже почти готова и по дому распространился восхитительный запах, ей в голову внезапно пришла идея. Прикрывая за собой дверь в спальню, она бросила через плечо:
— Я сейчас, Том. Почему бы тебе не налить нам по бокалу вина?
Через пятнадцать минут Дайана посмотрела на себя в зеркало. Тонкое шерстяное платье цвета слоновой кости с длинными рукавами красиво облегало фигуру. Широкий кожаный пояс бронзового цвета подчеркивал тонкую талию. Она надела бронзового цвета туфли на небольших каблучках, а волосы заплела в косу. В ушах ее поблескивали жемчужные капли, шею украшала нитка жемчуга, а запястье — тяжелый золотой браслет. Она умело подкрасилась и надушилась модными духами.
Глубоко вздохнув, Дайана подошла к двери, собираясь эффектно выйти на «сцену», и тут раздался звонок телефона. Она остановилась, ожидая, что сейчас Том позовет ее. Но он стал говорить по телефону сам. Тихо открыв дверь, она увидела, что он стоит к ней спиной, внимательно слушает и что-то записывает на обороте старого конверта.
— Да, через Лондон, — услышала она. — Да… Нет, сегодня уже поздно, я не успею в Бристоль. Лучше завтра рано утром… Да… Нет… Можете мне перезвонить по этому номеру. — Пока. — Положив трубку, он сделал еще какие-то пометки, а потом обернулся в ее сторону с хмурым видом.
— Том? — У Дайаны внезапно пересохло в горле.
Он увидел красивое платье, элегантную прическу, тщательно наложенную косметику, сияющий жемчуг, оттенявший ее гладкую светлую кожу… Ей показалось, что он тяжело вздохнул, прежде чем ответить:
— Боюсь, мне придется срочно улететь.
Дайана, стараясь не выдать охватившего ее отчаяния, спокойно сказала:
— Да, я слышала. Хорошо, что я приготовила пир, правда?
— Дайана…
— Не говори ни слова, Том. Давай наслаждаться моментом.
Она трещала без умолку, пока они ели баранину и лимонный пирог, но постепенно ее запас веселья истощился.
Том убрал со стола тарелки, поставил на плиту кофейник и присел напротив нее.
— Дайана. — Он накрыл ее руку своей.
Она отвернулась и еле слышно произнесла:
— Все кончено, да, Том? Что ж, может, оно и к лучшему.
— Ничто не мешает нам поддерживать отношения, — тихо промолвил он.
— Мешает! — ответила она слишком резко. — Том, мне кажется, лучше разрыв… Я… — она с трудом подбирала слова, — не уверена, о чем ты думал, может, хотел, чтобы я сидела и ждала, когда ты надумаешь навестить меня… Но я не могу. Мне это не подходит.
— Да, Дайана, — печально отозвался он. — Не надо было ничего начинать…
Она улыбнулась, хотя глаза ее были полны слез.
— Наверное, ты прав. Но мне так не хочется думать. Не волнуйся, со мной все будет в порядке.
Том встал, обошел стол, поднял ее и привлек к себе. Дайана не смогла сдержать слез и заплакала.
— Ну вот. — Голос ее все еще дрожал, но к ней вернулось прежнее самообладание. — Буря кончилась. Прости. Знаешь, мне хочется верить, что я что-то сделала для тебя. Помогла расслабиться, немного повеселила. Мы неплохо провели время, да, Том?
— Надеюсь, ты почувствовала, как много все это для меня значило, дорогая.
— Мне бы так хотелось… — прошептала она, но тут же взяла себя в руки. — Том… если есть ночной рейс, я могу отвезти тебя в аэропорт.
Она почувствовала, как он весь напрягся.
— Дайана, я…
— Пожалуйста, Том, — промолвила она с тихим отчаянием.
Приподняв ей подбородок, он заглянул в ее глаза, а потом на мгновение закрыл глаза сам.
— Ладно, но тебе вовсе не нужно отвозить меня, я вызову такси…
— Нет.
— Дайана, идет дождь, и…
— Меня это не волнует. Я могу заехать к родителям по дороге назад, даже остаться у них на ночь. Пора бы их навестить, они же наверняка умирают от любопытства, — произнесла она.
Томас легонько коснулся ее губ пальцем.
— И что ты им скажешь?
Она пожала плечами.
— Что сын Спенсера Уильямса — очень симпатичный мужчина… но он не для меня.
— Дайана…
— Нет, Том, хватит, — упрямо промолвила она, привстала на цыпочки и быстро поцеловала его. — Ну так, ты сам позвонишь в аэропорт, пока я соберу вещи, или, считаешь, что это должна сделать я?
— Пожалуй, я высажу тебя здесь, — сказала Дайана.
Аэропорт сиял огнями, отражавшимися в каплях дождя на ветровом стекле; «дворники» работали без устали.
Дайана не успела переодеться, на ней было вечернее платье цвета слоновой кости, а поверх него — плащ. Ей было холодно.
Уильямс не сразу вышел из машины.
— Том, — с трудом выдавила она, — у тебя не так много времени.
— Дайана… — он взял ее руку в свою, — поверь мне, если бы я мог измениться ради кого-то, это была бы ты. Это я виноват во всем, что с нами произошло. — Уильямс заглянул ей в глаза, увидел растерянность и печаль. — Постараюсь не осложнять…
— Не надо, Том, не продолжай.
— Прощай, моя принцесса. — Поцеловав ее ладонь, он открыл дверцу.
Последнее, что увидела Дайана, это спину Томаса Уильямса, его широкие плечи. И он скрылся из виду…
Через неделю появилась Энн, сообщив, что переезжает в Лондон. Она вернулась за своими вещами. Генри вот-вот должны были выписать из больницы, и она перебиралась к нему, чтобы ухаживать за выздоравливающим.