Тарг, а это был именно он, внимательно оглядывал путников. Потом слегка кивнул, видимо своим мыслям и произнес:
- Гирон! Рад тебя видеть, мой друг. Хорошо, что я тебя встретил. До меня дошли невероятные слухи, в правдивость которых трудно поверить. Прилетевший с этой стороны курьер сообщил о появлении Эргары. Ты ничего не слышал об этом?
- О, мой герандер! – Гирон поднял глаза и, повинуясь жесту, поднялся, - Слухи не просто правдивы. – Неудержимая улыбка скользнула по губам, - Вы можете не только услышать от меня весь рассказ, но и лично лицезреть госпожу-эргару.
Тарг шагнул вперед. Все воины мгновенно поднялись на ноги. Таннис наблюдала за слаженностью движений тумаров. Будто незримый дирижёр взмахивал своей палочкой, а эти суровые, огромные, сильные воины одновременно падали на колено, вставали, отступали, поворачивались. Она смотрела этот спектакль как зритель, не понимая, что сейчас ей предстоит стать главным героем. День был хоть и теплым, но осенним и ветреным. И она укуталась в плащ, подоткнув его полы под попу, глубоко надвинув капюшон. Лер, стоящий до этого на колене слева от нее, неожиданно протянул к ней руки и прошептал:
- Иди сюда, я тебя сниму.
Ну, конечно, они-то легко слетели с седел, как только появилась эта «стая». А чтобы спуститься с высокой лошади ей приходилось совершать чудеса акробатики. Полы плаща отлетели за спину, а капюшон свалился назад. Лер на мгновение прижал ее к груди, а потом нехотя поставил на ноги и отошел.
Тарг замер, не закончив шаг. Приближался вечер, и солнце стояло низко. Оно светило ему в глаза, и он видел лишь силуэт, но порыв ветра бросил в его лицо запах. Нет, не так. ЗАПАХ! Такой знакомый и родной. Его собственный запах, чуть оттененный нотками свежести. Запах свежего утра, нагретого солнцем леса.
Боясь поверить внезапно пришедшей мысли, Тарг плотнее сжал губы и сильнее свел брови к переносице.
- Ты хочешь сказать, что эта девушка и есть неожиданная находка?
- Да, мой герандер!
- С чего ты это взял? Кого другого я бы не стал даже слушать, но ты слишком долго был рядом со мной, и поэтому объясни.
Улыбка Гирона стала шире.
- Она – Ваша дочь! – заговорчески полу прошептал Гирон, слегка наклоняясь в сторону эргенера, - Я понимаю, поверить сложно и страшно, но это так!
Тарг с каким-то внутренним страхом приблизился к девочке вплотную. Наклонился. С шумом вдохнул запах ее волос, на мгновение замер.
- Да! По запаху ты моя дочь. Но откуда?
- Мой герандер! – Гирон старался говорить тише, чтоб услышал только Тарг, - Сроки ее рождения. Глаза, как у той лучницы. И самое главное – она уже частично преображается. А могла бы и полностью. Ее просто не учили.
Взгляд Тарга метнулся от девушки на тумара. Осознание, что это не случайная ошибка медленно приходило к растерянному эргенеру. Только вот то, что он действительно растерян, видел только Гирон. Ведь они с раннего детства знали друг друга, прошли крыло к крылу слишком много и слишком долго прикрывали друг другу спины.
Поверить страшно - не поверить невозможно!
В голове у герандера мысли проносились бешеным вихрем, сбивая друг друга. Сколько женщин прошли через него после смерти последней Эргары? Не одна сотня. Сколько после встречи с ним понесли? Ни одна! То же он мог сказать и о Арингаре – Властителе земель, наследнике эргенеров. Боги прокляли их, обрекли на вымирание. Или эта земля не хотела, чтоб эргенеры жили на ней.
Поверить страшно - не поверить невозможно!!!
***
Это селение было полно тумаров, но след дочери вел именно сюда. Нира передернула плечами. Что же делать? Она должна была расспросить кого-нибудь из людей. Накануне она обежала городок по окраинам и не обнаружила следов Таннис. Но и то, что ее нет внутри, она уже знала. Чувствовала. Что же делать?
Она, конечно, может стать невидимой и, чтоб не увидели следов приподняться над землей, как делали нании при прощании с людьми. Но надолго ее не хватит. Она сильно устала. А сил это отнимает много.
Можно было еще дождаться ночи, и под покровом темноты войти в селение. Но тогда она никого не встретит и не у кого будет узнать про дочь.
Вздохнув, она решилась. Надвинула капюшон пониже и стараясь не попадаться на глаза высоким темноволосым мужчинам стала пробираться к своей цели.
Да! На это крыльцо поднялось множество людей и нелюдей, но след Таннис все еще держался. Подумав пару секунд, Нира решительно направилась к двери. Но не к той, около которой толпилось трое тумар, а к той, которая вела сразу на кухню.
***
Крылья несли его домой.
Тарг бережно держал дочь на руках. Она доверчиво прижималась к его груди и слушала сильные удары сердца. Нежность и радость наполняли его. Дочь! Это действительно его дочь! Спасибо тебе, старый друг.
Он примет в свою гвардию обоих его сыновей. И не из-за дочери. Оба тумара легко пройдут испытания. С таким учителем, как их отец они должны быть хорошо подготовлены.
- Тебе не страшно? – Уже в третий раз спросил Тарг – Не холодно?
- Нет! Спасибо. Все хорошо. – Таннис обвила руками шею мужчины и с восхищением смотрела через его плечо на поднимающиеся и опускающиеся крылья за его спиной.
Когда этот человек сказал, что они полетят, Таннис даже не представляла, что это будет так восхитительно. Назвать его отцом она пока еще не могла, но и слово «монстр» теперь тоже вызывало ее протест.
Интересно, а почему Гирон не нес ее на руках? Он не выглядел слабее. Сейчас он, наверное, уже дома. А вот Пат и Лер летели где-то рядом среди сопровождающих.
***
- Пусть солнце освещает ваш путь, а ночь дарует отдых. Чем я могу отблагодарить вас за молитву?
Две женщины, одна у печи, вторая у стола, в изумлении замерли с открытыми ртами. Эти заветные слова знали даже дети, но услышать их не многим посчастливилось.
- Богиня-нания! – Обе бросились к ней с протянутыми руками. Заглядывали в глаза и улыбались.
- Давненько здесь не было моих сестер, - Вздохнула Нира. Потом возложила руки на головы стоящих на коленях женщин, и отпустила силу. - Примите мое благословение и молитесь за нас.
Воспоминания женщин пронеслись перед глазами нании. Да, ее Таннис была здесь, и монстры встретили ее с большой радостью. Значит всё хорошо, и она может больше не волноваться за дочь.
- А где сейчас хозяйка?
- Пойдемте, мы проводим вас. Она недавно родила, и поэтому не работает в таверне.
***
- А почему твоя мать не защитила тебя, когда твои учителя выгнали тебя из обители, - Тарг сам расставлял тарелки на столе, и это несколько удивляло Таннис. Он отпустил принесшую еду женщину, даже сам забрал у нее из рук поднос прямо на пороге.
- Ну, просто ее не было со мной в это время. Все нании, которые паломницы, должны быть на своем пути. Помогать людям и всей земле. У нас наний дарительницы жизни не заботятся о своих детях. Как то так, вот.
Таннис смотрела на мужчину, и вдруг осознала. Нира никогда, ни разу не заговаривала о нем. Ни плохого, ни хорошего. И сейчас девушке предоставлялась возможность самой составить представление об этом человеке. И что самое странное, ей хотелось думать о нем хорошо.
- Мама часто навещала меня. Но встречались мы тайком. И о тебе никогда ничего не говорила. Да я и не спрашивала. Мои подруги в обители не знают своих дарительниц жизни. У нас это не принято. Да со мной об этом никто бы и не захотел говорить. Я… - Таннис замолчала. Называть себя, так как называла злючка – Олсикама она не хотела, а по-другому выразить свое положение… - Я – чужая. Не такая, как все. У меня и волосы черные, и глаза не ярко-голубые.
- А какие? Мне показалось, что глаза-то у тебя точно как у матери.
- Почти. Если хорошо приглядеться, то у самого зрачка есть несколько желтых крапинок, - Таннис задумавшись, протянула руку и взяла с тарелки кусок пирога, - Ой, простите! Можно?
- Конечно, это всё для тебя. Ешь спокойно. – Тарг с каким-то щемящим в груди чувством наблюдал за сидевшей перед ним девочкой.
Тогда он даже и не успел разглядеть ту девушку. Глаза и волосы, вот и все что он запомнил. И еще запах. Который преследовал его все эти годы.
- Танникорманса! А твое имя что-то обозначает? Или просто так красиво звучит? – Он присел напротив, взял тарелку и с врожденной грацией начал есть. Он походил на большую сильную кошку. Движения неторопливы, размерены, уверены, - И еще, извини, но я даже не знаю имени твоей матери.
- Ее зовут Нирангира или просто Нира, и это значит – Несущая Радость. Я моё – Пришедшая… - Таннис на миг запнулась, - Издалека.
Вообще-то дословно ее имя значило – Пришедшая Из Тьмы. Но не из той тьмы, что несет зло, а из той, что так далека, что и не разглядишь. Но некоторые послушницы пытались звали ее Манса – тьма. Но Таннис умела за себя постоять. Все, кто хотя бы раз так ее назвали, имели на своем лице и теле следы ее несогласия. Да и наставницы не позволяли девочкам обижать друг друга.
Отчего-то Тарг хмыкнул и кивнул головой, как-будто прочитал ее мысли.
- Да, действительно, мы пришли из такой дали, что можно тебя и так назвать. А где и как мне найти твою мать?
Таннис замерла с полным ртом. Как раз секунду назад, она запихнула кусок мяса, выцепив его из аппетитной горки, посыпанной свежей зеленью. Она быстро заработала челюстями, одновременно отрицательно мотая головой.
- Я не могу этого рассказать, да вам туда просто не попасть. И обитель и вообще вся долина наний сокрыта магией. Без проводника туда не попасть. А мы лучше умрем, чем проведем туда врага, - Таннис запнулась на последнем слове и с испугом подняла глаза. Тарг спокойно смотрел на нее.
- Понятно, - со вздохом произнес мужчина, какая же она еще девчонка. Да теперь он всех порвет, чтоб защитить и ее и ее мать. А даже вероятно и всех наний, если то, о чем он подумал, окажется правдой, - А моё имя Тарг – Большой Воин.
- Оно вам очень подходит.
- Знаешь, а вот мне не очень нравится твое имя. И у нас имена меняют, когда ребенок взрослеет. Ты не против, если я тебя буду называть Тарганнис? Это значит Кровь Тарга.
- Можно. Мне нравится, - Таннис покатала имя на языке, - И даже можно оставить Таннис!
- А хочешь, я расскажу о нас? – Таннис быстро закивала, продолжая усиленно работать челюстями.
***
Эргенеры были мозгом и движущей силой тумаров. Более пятисот лет назад они научились пробивать ворота между мирами. Сила и звериная жестокость чернокрылых воинов позволяла завоевывать слабых, а хитрость и целеустремленность синекрылых – умных и сильных.
Их побег в этот мир сначала казался всем временной простой прогулкой. Люди, не обладающие магией, не казались серьезной угрозой. План был прост. Запугать, показав силу и жестокость. Сломить и подчинить. А потом милостиво позволить жить рядом, взяв всю власть в свои руки. Поставив в каждом селении своего главу. Перед этим они почти три десятка лет всего лишь вели разведку, скрываясь в недоступных для людей местах.
Вот только и этот мир приготовил для них свой план по завоеванию. Сразу после перехода странно стали слабеть женщины эргенеров – эргары. Они были хранительницами и целительницами их народа. Потом стали умирать жены и дочери тумаров, которые пришли с ними. Это не очень обеспокоило их. Ведь местные женщины смогли не только выжить после встреч с крылатыми, но и понести от них. И сыновья были точной копией отцов. Сильны и крылаты. Вот только дочерей почему-то рождалось слишком мало.
А когда умерла последняя эргара, вдруг выяснилось, что у правителей от местных женщин дети не получаются, даже от дочерей воинов. Поэтому всех девочек, вставших на крыло, везут сначала в столицу, где они несколько лет живут во дворце, а потом властитель устраивает турнир, на котором они выбирают себе мужей среди тумаров.
***
- Кстати, через два дня как раз будет такой турнир. Обычно к нему подгадывают приезд новые избранницы властителя. – Тарг откинулся от стола и, промокнув рот белоснежной салфеткой, внимательно посмотрел на дочь. – А как раз на турнире я представлю тебя своему племяннику. То-то он удивится.
- А вас много? В смысле синекрылых. – Таннис тоже закончила есть и наконец-то стала с интересом оглядывать комнату.
Когда они подлетели к дворцу, она всё ещё была под впечатлением от полета, и не сильно рассматривала окружающее великолепие. Хотя и заметила, что завоеватели успели выстроить целый город не похожий на простую громоздкую архитектуру людей. Больше всего поражали огромные окна, почти до самого пола, широкие рамы и небольшие балкончики по всему периметру и на каждом этаже. Еще высокие шпили, заканчивающиеся не острыми пиками, а площадками, на которых могли бы уместиться пара человек. А вот высоких серых защитных стен и узких бойниц, которые она видела на картинках изображающих крепости людей, не было вообще.
- Теперь нас трое, - как-то задумчиво произнес мужчина, загадочно глядя на Таннис.
- А тумаров? – Вопрос прозвучал почти обыденно, но Тарг, как герандер сразу уловил в голосе Нании скрытый подтекст.
- А их уже в три раза больше, чем прошло сюда через ворота. И с каждым годом становится всё больше и больше. И люди не смогут уже нас выдворить отсюда.
- А если не станет вас, синекрылых?
- А вот тогда я людям вообще не завидую, - Тарг поднялся из-за стола и подошел к окну.
Таннис заметила, что сама непроизвольно любуется мощной фигурой отца. Отец. Она прислушалась к своим ощущениям, и они ей понравились. Защита, нежность, уверенность в будущем прозвучало в нем. На краю сознания вспыхнула мысль: « А ведь все нании лишены не только матерей, но и отцов.»
- Почему?
- Ты видела, как сложно устроен муравейник? Или Пчелиный рой? Подумай и сравни. Вот только без нас тумары погибнут не сразу, как эти семьи без своих королев. Они продолжат жить. Но все вокруг погибнут от их жестокости. Мы – эргенеры, это мозг, совесть и сдерживающая сила. У нас больше магии, и хотя мы тоже можем впадать в ярость, она никогда не захлестнет наш мозг полностью.
***
Нира сидела на краю кровати роженицы, возложив руки на пылающий лоб женщины. Как настоящая паломница она не могла оставить страждущих людей. Украдкой она поглядывала на черноволосую головку в колыбельке. Этот малыш заставил мать отдать много сил, но сам не нуждался в заботе нании. Крупный, крепкий, сильный. Нира улыбнулась. Хоть и сын тумара, а всё-таки ребенок. Да и женщина не выглядит несчастной. Вот еще старшая дочь и два младших погодка сына крутятся по дому, помогая справляться по хозяйству.
- Спасибо, богиня-нания. Что же мне за счастье такое. Увидеть еще одну за свою короткую жизнь. – Женщина слабо улыбнулась и попыталась поцеловать руку Нире.
- Спи, ты еще слаба. Я подожду, пока ты встанешь на ноги. – Веки роженица со вздохом прикрыла глаза, и ее дыхание стало поверхностным.
-Приветствую тебя, богиня-нания. – Послышался за спиной мужской голос.
- Пусть солнце освещает твой путь, а ночь дарует отдых. Чем я могу отблагодарить тебя за молитву? – На автомате произнесла Нира, и только потом оглянулась. В проеме двери стоял крупный черноволосый мужчина. Его светло-карие глаза внимательно разглядывали нанию. На губах блуждала загадочная улыбка. Вся поза казалась уставшей и расслабленной. Но именно казалась. В этой фигуре чувствовалась чуть прикрытая напряженность, которая могла в любой момент взорваться четкими мгновенными движениями.
- Ну, вот мы и встретились опять, девочка-лучница. – по спине Ниры пробежали холодные мурашки. Это лицо она прекрасно помнила. Именно этот тумар вел ее через весь военный лагерь в синий с золотыми оскаленными мордами монстров шатер. Нания невольно сглотнула. Неужели до сих пор ее преследует тот страх? – Вот только не бойся и не пытайся сбежать. Тебе ведь нужна Таннис?
Нира, вскочившая с постели, замерла. Ну и как теперь ей поступить? Беспокойство о дочери пересилило. От спящей жены тумара она уже знала, что именно он повез Таннис куда-то в столицу. И похоже теперь только он сможет ей помочь. Но как заставить его рассказать правду. Дотронуться до его головы ей вряд ли удастся. Нания напряглась, и вытянутые вперед ладони окутало зеленое сияние.