- А вот это ты зря, - как-то устало произнес Гирон, и на его ладони возник яркий огненный шар, размером с крупное яблоко, - Давай-ка выйдем и спокойно поговорим.
Он медленно отошел от двери, отводя руку назад, как бы приглашая за собой. Нира втянула силу назад в себя.
- У нас разная магия, но не будем выяснять, чья сильнее.
- Что ты хочешь?
- Просто поговорить. Ведь ты пришла за информацией, вот и давай я ее тебе предоставлю, - Гирон прошел по коридору, даже не оглядываясь, уверенный, что молодая женщина следует ли за ним. Открыл одну из дверей и встал, ожидая, когда Нира пройдет вовнутрь, - Танникорманса жива, здорова и в безопасности.
Гирон наблюдал, как нания прошла в комнату, села у стола и ее плечи расслабленно опустились после его слов.
- А я могу тебе верить, тумар? – Нира подняла на него взгляд, наблюдая, как тот закрыл дверь, потом задвинул щеколду и повернулся к ней.
- Вообще-то меня зовут Гирон. И ты могла бы сообразить, что раз я знаю имя твоей дочери, то она мне, почему-то доверилась, - Нира непроизвольно опустила голову. Да, об этом она не подумала. Ну, что ж если он знает имя Таннис, представился сам, то просто глупо ему не доверять. Вот только до какой степени Нира уж решит сама.
- Моё имя Нирангира.
- Ну, вот и познакомились, спустя столько лет, - и мужчина улыбнулся. Эта улыбка была столь открыта и заразительна, что Нира невольно улыбнулась в ответ. Потом внезапно спохватилась и произнесла:
- Куда вы увезли Таннис? Я должна знать.
- О! Даже не переживай. Я сдала ее с рук на руки ее отцу. – Нира замерла с широко открытыми глазами, - А что ты так удивилась? Не туда ли вы ее послали, выгнав из своей так называемой обители без одежды и еды?
- Я не знала, что они ее отправят без меня. Я всё оставила и бросилась ее искать, как только узнала.
- Да ладно. Таннис рассказала, что у вас все странно. Я, конечно, смогу тебе помочь, но с одним условием, - Гирон замолчал и выжидающе уставился на нанию. Никогда еще никто не ставил никаких условий никакой из наний. Их слишком уважали и боялись. Боялись остаться без их помощи.
- Какое? – Нира подняла взгляд.
- Ты пойдешь со мной открыто, и выполнишь первую просьбу Тарга, - почему-то Гирон хитро прищурился, ожидая решения женщины. – Иначе тебе ее не найти. Вы не были на этих землях больше пятнадцати лет и не знаете, что здесь творится.
Нира прокручивала слова тумара в своей голове уже не первый раз, а он спокойно стоял и ждал ее ответа. Да, без него ей не справиться. Лес может и укроет, но указать нужную дорогу он не сможет. И, похоже, что в каждом селении ей придется столкнуться с тумарами. С незнакомыми тумарами. И как они себя с ней поведут неизвестно.
- Хорошо, - произнесла она неуверенно, - Я пойду с тобой, но вот просьбу?
- Выполнишь! – уверенно припечатал Гирон.
***
Город открылся неожиданно и во всей красе. Как только они миновали перевал, перед ними раскинулась зеленая долина. Возделанные поля и ровные прямые четкие ряды садов окружали сам город. Белые стены двух и трех этажных домов под красными черепичными крышами. Прямые широкие улицы, по которым передвигались горожане. Просторные площади, заполненные торговцами. И там, ближе к дальним горам, дворец.
Нира замерла перед спуском. Нет, она не устала, но вид этой величественной красоты заставил ее сердце забиться быстрее, а дыхание участилось.
Дворец-крепость возвышался над городом. Его основание и так было выше, начинаясь уже на склоне гор. И сам он, в отличие от городских домов имел семь этажей. Окна начинались на уровне третьего этажа. А пятый и шестой этаж опоясывали широкие балконы, проходя по всему дворцу. Через каждые десять окон стены были разбиты высокими круглыми башнями, заканчивающиеся площадками для приземления крылатых.
Дворец представлялся отсюда с высоты неровным огромным кольцом. Что там внутри не было видно.
Вокруг дворца на расстоянии двадцати метров не было ни одной постройки. Скошенная трава и ровные дорожки. Даже кусты были не выше пояса.
Да, подобраться к такой крепости незаметно почти невозможно. А если вспомнить, что люди жили в простых избах, даже самые знатные и богатые имели грубые, кособокие замки-крепости, то выходило, что и нападать на такой город в этом мире просто некому.
- Нам вон туда, - Гирон приземлился рядом. Весь путь они проделали вместе. Только она легко бежала внизу, а он летел в вышине, - Не передумала? Еще не поздно вернуться и забыть обо всём. Если спустишься, назад дороги не будет.
- Я пришла за дочерью. И без нее не уйду.
- Ну-ну! – улыбаясь, пробурчал тумар себе под нос и сорвался вниз, расправив крылья. Нира с восхищением проследила за его полетом и помчалась вниз.
***
- Привет, Дудлир! Как служба?
- Гирон, рад тебя видеть! Пришел проведать своих мальчиков? – тумары стояли у ворот крепости. Эти ворота пробивали стены здания насквозь, заканчиваясь такими же. Похлопывая друг друга по плечам, двое мужчин, казалось, просто мило беседовали. Но Нира заметила, как от этих ворот в сторону вторых, находящихся на расстоянии около тридцати метров, еще при их приближении, бросился воин. Как рука охранника-стража вроде непроизвольно легла на рукоять меча. Как удовлетворенно кивнул и улыбнулся ее провожатый. Да, дисциплина здесь была на высоте.
- В мальчиках я уверен, даже не буду спрашивать как они! Надеюсь, через пару лет уже будут тобой командовать, - они оба непринужденно засмеялись. По проходу между воротами к ним подходил командир. То, что этот тумар наделен властью - не оставляло сомнения. Твердый уверенный шаг, внимательный, будто пронзающий взгляд. Да и двое воинов, что шли за ним подтверждали его статус.
- О! Гирон, что привело тебя к нам, да еще и к воротам, а не на главную башню? – Командир только мазнул взглядом по тумару и вцепился в женщину, стоящую рядом.
- Приветствую тебя, Воргар! Сообщи герандеру немедленно! – последнее слово было выделено. И не дожидаясь указания, один из воинов сорвался назад к воротам.
- Может вас проводить в одну из комнат, - Нира слушала и понимала, что они разговаривают на каком-то недоступном ей языке знаков и недомолвок.
- Нет! Я думаю, что это самое лучшее место для встречи, - Гирон взглянул на нанию и ободряюще улыбнулся. А вот Нира вдруг только сейчас поняла, что ее импульсивное желание вернуть дочь сейчас может жестоко разбиться о реальность. О чем она думала, когда бросилась вдогонку. Сейчас, стоя у этих стен сложенных из метровых блоков, глядя на эти неприступные стены она ни как не могла понять, как за столь короткое время здесь появился такой укрепленный город.
Огромные ворота, сделанные из толстых в полметра в обхват бревен, обитых железными полосами, со страшным скрипом отварились настежь. А вот командир с воинами сопровождения появлялся из маленькой калитки сбоку в стене. Нирангира подобралась. Сердце сначала замерло на несколько секунд, а потом пустилось в бешенном темпе. Среди высоких, мощных воинственных тумар шел ОН. Как и тогда, возвышаясь над ними почти на целую голову, он был уверен в своей силе.
Как же она хотела его забыть. Но так и не смогла.
***
- Нира, прошло 10 лет, как ты принесла в этот мир новую жизнь. Теперь уже мы обращаемся к тебе с требованием. Твои силы должны быть переданы следующим поколениям. Ты самая сильная нания из всех паломниц. Ты приносишь пользу, помогаешь людям и природе этого мира, но… - Старейшина на миг замолчала и оглядела весь совет, стоящий в круглой комнате. Сюда пригласили паломницу, которая в отличие от остальных никогда не просила разрешения на продолжение жизни.
- Иди и найди мужчину, который поможет тебе снова стать дарительницей жизни! – самая старшая старейшина повелительно простерла руку в сторону выхода. Нира встала с колен и спиной, не поднимая головы, двинулась к выходу.
***
- Пойми, милая. Мы постепенно вырождаемся. Ты сама можешь заметить, как мало обладающих магией, мало паломниц отправляющихся в путь. Наши силы тают. Мы не просим наний живущих в долине дарить жизнь новым девочкам. Но ты сильная, ты просто должна.
- Мама, - Нира прижалась к женщине. Их разговор после совета старейшин длился уже почти час, но Нира никак не могла объяснить свое нежелание в этом деле. У ее матери было двенадцать дочерей, но лишь пятеро стали паломницами. И она, Нира, самой сильной. Значит, она должна продолжить род наний.
***
Нира шла по очередному селению. « Здесь, - решила она, - Здесь она должна выбрать нужного мужчину.»
Люди выбегали из домов, кто-то просто низко кланялся, кто-то падал на колени. Нания шла и пристально разглядывала каждого человека. Ну, почему ни один из них не похож на НЕГО. Из кузни на окраине деревни вышел мужчина, следом за ним на дорогу выбежала женщина и двое ребятишек. Нира задержала взгляд. Высокий, крепкий. Черные волосы почти до плеч схвачены кожаным ремешком через лоб.
- Пусть солнце освещает твой путь, а ночь дарует отдых. Чем я могу отблагодарить тебя за молитву?
Женщина удивленно захлопала глазами:
- Благодарим тебя, богиня-нания! Всё у нас хорошо. И муж, и я, и детки.
- Значит, у меня будет к вам просьба, - Нира решительно подошла к мужчине и взяла его за руку, - Ты поможешь мне.
Все жители знали, что иногда нинии уводили мужчин в лес, а там дарили свою любовь. И это было высшим благословением, потому что в этот дом больше никогда не приходила болезнь.
***
– О, госпожа, как бы вы хотели, чтоб я это сделал? – Кузнец обнял нанию и притянул к себе. Твердое мужское тело и большие ладони на талии Ниры, заставили ее тело отозваться, но эти слова, сказанные с почтением и неуверенностью, в дребезги разбили всё ее желание.
Лес, словно замерший до этого, зашумел, полностью гася ее настрой.
« Ну, почему в голове звучат другие слова. Ну, почему другие ладони ощущаются на бедрах. Ну, почему те воспоминания заставляют сладко сжиматься, ведь то было наказание!..» - Нира дотронулась до висков мужчины и он замер. Его глаза застыли.
Она обманывала сама себя. Искала того, кто хотя бы отдаленно напоминал ЕГО. Обманулась. Но этот человек не виноват, что она хочет не его.
Нира сосредоточилась и стала плести воспоминание. Яркое, жаркое, страстное. Она добавила в него чувство умиротворения, усталости и ощущение покоя. Потом заставила мужчину прилечь. Он беспрекословно подчинялся. Теперь он будет всем сельчанам рассказывать, как невероятно прекрасна была нания. Как он сам был неутомим и силен. И как она отблагодарила его здоровьем всю его семью. Нет, здоровье она дала реальное, а не призрачное.
***
Нирангира опять стояла на околице небольшой в десяток домов деревушки. Неправильно она делает выбор. Она ищет похожего, а надо совсем другого искать. Тот был взрослым мужчиной, значит, нужен совсем мальчишка. Тот высок и силен, значит, она выберет низкого и стройного.
Мальчишка лет шестнадцати широко раскрытыми глазами смотрел на стоящую перед ним прекрасную женщину. Она выбрала его! А он даже не может сказать ей ни единого слова.
Нира провела рукой по его груди, захватила край рубахи из небеленого полотна и потащила ее вверх. Парень послушно поднял руки. Худенькая безволосая грудь, хотя над губой уже пробивается первый пушок. Завязки портков с легкостью распустились под ее руками. Он хотел ее. Об этом говорило его тело. А вот она смотрела на него и не чувствовала вообще ничего. Если с тем кузнецом хоть как то отреагировало ее тело, то сейчас она как бы со стороны наблюдала за своими действиями.
Нания вложила в воспоминания всё, чему ее обучали. Теперь все девки деревни будут его. И здоровье у него на всех хватит. Да и замужние молодки будут тайком от мужей бегать к нему. Ну и ладно. Повезло парню. А она опять не смогла.
***
Тарг смотрел на стоящую в воротах женщину и не мог поверить в происходящее. Она здесь.
Когда она сбежала, он даже не сомневался, что через несколько часов его воины приведут ее назад. От крылатых разведчиков никогда и никто не мог скрыться. Но вот прошёл день, два, а его воины возвращались с опущенными головами. Ее не было нигде. Внутри поднималась волна тревоги, но он за многие годы научился сдерживать не только войска тумар, но и себя. И все-таки как она сумела уйти? Только владение магией могло объяснить это. Но ни у кого из людей магии не было даже в зачатках. Кто она?
- Богиня-нания, - был один ответ в каждом селении, где был задан вопрос о белокурой голубоглазой девушке. – Они всегда молодые, всегда помогают, и всегда исчезают без следов.
Да, все совпадало. Значит нании не сказки, как они подумали в начале. С этого момента по всем подчиненным землям начался сбор сведений об этих странных женщинах.
Но с той встречи ни одна из них, ни разу не попалась на глаза ни одному из тумар. Люди продолжали рассказывать о появлении наний то тут, то там, но для тумар они продолжали быть незримой загадкой.
И вот она здесь.
Тарг знал, зачем она здесь. Таннис! Только Таннис могла быть причиной. Он чуть повернул голову и отдал приказ привести дочь.
А правильно Гирон сделал, что не стал проводить нанию в крепость. Здесь она чувствует себя в относительной безопасности, и разговор может пройти более спокойно.
***
Таннис нерешительно появилась из-за спины Тарга. Нира смотрела на дочь, узнавая и не узнавая ее. Это была ее девочка. Та, которую она многие годы встречала в сумерках ночи, та, которую прижимала к груди, испытывая небывалые, необъяснимые, всепоглощающие чувства. И все-таки она стала другой. Прошла всего чуть больше четырех месяцев, а она так изменилась.
Таннис стояла в десяти метрах от Ниры и с радостной улыбкой смотрела на нее. Новая, необычная одежда делала девушку стройнее и привлекательнее. Белые обтягивающий лосины, вместо сапог легкие туфельки. Белоснежная рубашка, стянутая под горлом, с широкими рукавами на узком манжете. А сверху ярко-синее с фиолетовым оттенком прямое платье без рукавов с серебряной вышивкой по квадратному вырезу. Разрезы по бокам, доходящие почти до талии тоже оторочены вышивкой. А узкий серебряный пояс несколько раз обвивает талию, начинаясь под грудью и заканчиваясь на бедрах, кисти которого опускались ниже колен. Этот изысканный наряд разительно отличался от привычной одежды наний.
Темные шерстяные брюки заправлены в высокие, закрывающие колено, сапоги на шнуровке. Зеленая туника с затейливой золотой вышивкой повороту и низу рукавов. Такого же цвета короткий плащ, мягкими складками ниспадая сзади, не доходил до колен. И волосы, прихваченные через лоб ярко-голубой под цвет глаз лентой. Такой помнила Нира свою Дочь. Такой видела сейчас Таннис свою мать.
Тарг сделал шаг вперед и протянул руки.
- Здравствуй, девочка. Как долго ты шла ко мне.
- Я уже давно не девочка!
- Нет. Для меня ты всегда будешь девочкой. – Нира пыталась стереть с лица улыбку, которая помимо ее воли начала появляться на губах. Ну, вот что с ней! Этот голос проникал вовнутрь, вызывая сладкую дрожь где-то в районе солнечного сплетения.
«Дура! Возьми себя в руки, ты пришла за дочерью. Вон она! Иди и возьми.»
Нания взмыла вверх и исчезла.
Медленно она стала продвигаться в сторону Таннис. Вот только все вокруг вели себя не так, как она предполагала. Тарг поднял руку и сделал одним пальцем круговое движение. При этом, не сводя глаз с двигающейся в невидимости Ниры. Тут же отряд тумар, что прибыли вместе со своим герандером, окружили плотным кольцом девушку. Нира удивленно взглянула на Тарга. Он смотрел прямо ей в глаза и улыбался.
- Они тебя не видят, а вот я очень даже хорошо! – Нира ошеломленно опустилась на землю и рассеяла магию.
- Но как? – У нее не было слов. Ее невидимость в обители не могли преодолеть даже наставницы. Только перед советом старейшин она, обладающая меньшей силой, проигрывала.
- Я вижу тебя. И очень хорошо вижу.
- Это всё не имеет значения. Я пришла за своей дочерью, и я заберу ее. – Голос Ниры задрожал от напряжения и обиды. Она даже ни на миг не сомневалась, что сможет провести всех. Ведь тогда ей удалось сбежать. А если б ее тогда не ударили, то может быть даже и поймать не смогли бы. Бы, бы, бы… Вот и всё. Нира опустила плечи. Голова поникла. – Зачем она тебе? Отдай мне ее, пожалуйста. – Её голос предательски задрожал.