Подмигнув ошарашенному коту, Минако подошла к застывшей в стекле Ширатори и, что есть силы, пнула ненавистную наледь. Осколки взметнулись фонтаном и опали на пол серебристым дождем. Микан, освобожденная из плена, обессилено свалилась на руки Сейлор Ви и, судорожно вдохнув, выплюнула кусок стекла, часто хватая воздух ртом.
— Все в порядке? — поинтересовалась ее спасительница, и певица пораженно уставилась на нее. Сквозь прорези красной маски на нее добродушно смотрели глубокие синие глаза. Воспоминания о пережитом ужасе под этим теплым взглядом стирались, уходили в небытие.
— Я… — прохрипела Микан, — спасибо…
— Вот и хорошо, — пропела незнакомка и помогла Ширатори стать. Подвела к дивану, усадила и произнесла: — Ты же понимаешь, что говорить об этом не стоит. Верно?
Певица лишь кивнула, сжав в кулаки дрожащие руки.
— Прощай! — махнула рукой незнакомка и вышла за дверь, оставив Микан наедине со своими сумбурными мыслями и воспоминаниями. И, вот уж точно, той показалось, что за спасительницей метнулась юркая белая тень.
— Пришло время объявить нашу победительницу - ту, что получит титул Звезды Ночного Токио! — похоже энтузиазм ведущего не испарился за те несколько часов, что шел концерт, и это порядком раздражало.
Минако стояла вместе с остальными исполнительницами на сцене. Места там было мало, и девушки стояли вплотную друг к другу, касаясь друг друга обнаженными плечами. Рядом стояла Микан Ширатори, успевшая привести себя в порядок перед церемонией награждения за оставшиеся пять минут. Айно в прямом смысле кожей чувствовала нервозность, исходившую от певицы. Она прекрасно понимала ее, хоть и не тряслась от пережитого волнения. Наоборот, она была на удивление спокойна. Выиграет она или нет — не важно. Сегодня она сделала доброе дело, переступив через свои принципы. И это было здорово, все равно, что дважды войти в одну и ту же реку. Вот что имело значение.
— Итак, титул Звезды Ночного Токио получает… — ведущий сделал паузу, вызывая у всех стоящих на сцене нервную чесотку, — …Микан Ширатори!
Зал восторженно взревел, грянули аплодисменты, с потолка посыпались мишура и конфетти, застревая в волосах тех, кому не повезло получить титул. Певица, широко, хоть и нервно улыбнувшись, подошла к распорядителям и судьям, принимая награду.
Джедайт бросил на нее выразительный взгляд. Он полагал, что это была Дерера, успевшая перевоплотиться в Микан, оттого и давал ей понять, что самое время заняться сбором энергии. Но непонятливая победительница лишь хлопала ресницами, не понимая, почему этот привлекательный блондин строит ей глазки. Послав ему на всякий случай воздушный поцелуй, она повернулась к зрителям и поклонилась им, прежде чем сказать слово победительницы.
Демон иллюзий замер. Нефрит, судя по всему, тоже был в недоумении.
— Что она творит? — процедил он сквозь зубы, не прекращая обворожительно улыбаться.
— Одно из двух: либо Дерера прониклась ролью Ширатори, либо это вовсе не юма, — в тон ему ответил Джедайт, помрачнев.
— Скорее, второе…
Санджойн сделал такой вывод по тому, как сладко чирикала Микан:
— … На самом деле, меня здесь и сейчас не могло бы быть. Всего несколько минут назад я была на грани жизни и смерти, а сейчас стою здесь, перед вами и держу вот эту награду. Большое спасибо незнакомке, что спасла мне жизнь. И вам спасибо за поддержку, зрители и уважаемое жюри! — поклонившись еще раз, Ширатори вернулась на место, а Джедайт и Нефрит истуканами застыли на сцене, поняв, что Дерера, скорей всего, мертва.
— Снова воины в матросках! — вспылил демон иллюзий и, развернувшись на каблуках, покинул сцену. А другой лорд остался, чтобы наградить певицу, получившую приз зрительских симпатий — Минако Айно.
— Моя королева… Есть новости, которые наверняка придутся вам по душе.
Погибель гордо выпрямилась на троне, не без удовольствия взирая на статную фигуру молодого демона, что всего пару минут назад попросил у нее аудиенции. Она слышала о нем, но никогда прежде он не являлся перед ней, и теперь королева оценивающе смотрела на него, прикидывая, какую пользу может принести этот новый слуга.
— Я слушаю, — Берилл по привычке погладила кончиками кроваво-красных ногтей хрустальный шар, в котором уже слишком давно не появлялось новых энергетических завихрений. Это обозначало лишь одно: Нефрит и Джедайт вновь проигрывают. Это выводило королеву из себя, но она ждала, что вести от новоприбывшего демона отвлекут ее от мыслей об убийстве незадачливых лордов.
— Среди Сейлор воинов произошел раскол. Одна из них, Венера, отказалась быть сенши наравне со всеми остальными.
— Вот как? — как можно равнодушнее отозвалась Погибель, хотя в душе ее зародилось мрачное ликование. — И как же тебе об этом стало известно?
— Прошу простить, Ваше Величество, но я не открываю своих секретов, — демон упал на одно колено и склонил голову, словно раскаиваясь в собственной дерзости.
В ответ на это Берилл лишь усмехнулась:
— Полагаю, это не все новости, верно? У тебя есть какой-то план?
— Верно, Ваше Величество. Пришло самое время действовать. Возможно, нам удастся переманить Венеру на сторону тьмы. Ее умения окажутся весьма кстати. Сейлор воины без нее слабее, ведь впятером они образуют великую силу. Вы ведь знакомы с эффектом пентаграммы?
Королева издала короткий смешок, что птицей пролетел над сырыми сводами дворца:
— Мальчик, ты забываешь, с кем разговариваешь! Я не безмозглая девчонка и смыслю в магии.
— Прошу простить… Я просто имел ввиду, что отсутствие одного из лучей звезды делает магию воинов неполноценной, и многие свои умения они не могут раскрыть порознь. Только вместе они по-настоящему сильны.
— Что ж… — Погибель сделала вид, что слова демона заставили ее призадуматься, хотя она уже решила принять его содействие. Лорды не справляются, остается лишь надеяться на нового помощника. — Можешь попробовать.
— Я не подведу вас, — кивнул парень и, сверкнув зелеными очами, скрылся в липком мраке подземелья. А вслед ему донеслось раскатистое:
— Очень на это надеюсь!..
Комментарий к 17. C'est La Vie – Минако стала Сейлор V Перевод эпиграфа:
Эйфория!
Бессмертное произведение искусства!
Пульсирующая любовь в моем сердце!
Мы взлетаем!
Эйфория... эйфория...
====== 18. Пятый сон Минако ======
Все слова по смыслу, все тела по паре –
Это главный принцип Мата Хари.
Ты меня находишь, я тебя теряю.
Знаешь, я тебя не понимаю.
Ассия Ахат_Принцип Мата Хари
Магия… Без нее жизнь на Луне не была бы возможна. Она окутывала спутницу Терры плотным, невидимым слоем, и была так же необходима, как и воздух, которым дышали живущие в Серебряном Тысячелетии люди. Фактически, все живое на Луне дышало магией, не задумываясь об этом. Мощь королевы Селены делала это возможным.
Когда-то, давным-давно, еще до того, как белая туфелька светлоокой богини коснулась безжизненной поверхности Луны, пейзажи планеты были унылы. Не было ничего, кроме бескрайнего черного неба с бисерной россыпью звезд да серого грунта. Гости космических просторов, сияющие метеоры, падали на Луну, оставляя после себя лишь кратеры. Большие ли, маленькие ли, но они портили рельеф планеты, словно оспины лицо человека.
И вот Селена возродила планету и основала великое королевство, славившееся на всю Солнечную Систему своей особой, воистину уникальной культурой. А помогал ей в этом древнейший артефакт — Серебряный Кристалл. Много, очень много великих дел сотворил он, управляемый твердой рукой королевы. Теперь, в период расцвета Серебряного Тысячелетия, он занимал особое место в храме, названном в его честь. И миссия его заключалась отныне лишь в одном: не дать злу проникнуть на планету. Легкой серебристой дымкой была окутана Луна — так действовала защита Кристалла. И жрецы храма должны были неустанно следить за ним, чтобы чистое сияние не затмили зловещие тени слуг Металии.
Именно о Металии и его темных делах говорили королева Селена и принц Эндимион, сидя в увитой серебристым плющом беседке. Попивая ароматный чай, они вели неспешную беседу, наслаждаясь атмосферой тихого летнего вечера. Богиня создала над беседкой особый магический купол, позволяющий гостю чувствовать себя как дома. И правда — королеве словно удалось перенести на Луну кусочек Эдема с поющими диковинными птицами, сладким благоуханием цветов и поражающим великолепием уходящего на покой Солнца.
Обсудив планы относительно совместной борьбы против Металии и его войска, Селена плавно повернула разговор в интересующее ее русло:
— Надеюсь, после заключения династического брака многие наши проблемы канут в небытие. Врагам не стоит недооценивать союз Луны и Терры. В единстве наша сила.
— Вы как всегда правы, королева, — отозвался Эндимион, делая глоток чая. — К тому же, — тут его лицо просветлело, — наш с Серенити грядущий брак тяжело будет назвать политическим. Наши чувства искренни и взаимны.
— Очень рада за вас, — улыбнулась королева. — Взаимопонимание — основа любого крепкого супружества. Но разговор сейчас пойдет совсем не об этом, принц. Право, мне неловко говорить с вами о таких вещах, но это необходимо.
Эндимион вскинул брови в искреннем удивлении:
— О чем вы?
— Вы конечно же знаете, что под моей опекой находятся четыре прелестных принцессы, — начала Селена издалека. — И мне не безразлично их будущее, их дальнейшая судьба. К сожалению, в моем распоряжении не так уж много принцев, чтобы с таким же успехом выдать замуж и свиту моей дочери.
— Да, — произнес принц, и его лица словно коснулась легкая тень, — тут вы правы. На Терре да и во всей Солнечной системе практически не осталось достойных персон благородных кровей. Они либо поражены злом Металии, либо…
— Либо входят в вашу свиту, — закончила королева и улыбнулась.
Такого поворота событий Эндимион не ожидал:
— В мою свиту? Вы имеете ввиду четырех первых лордов Терры? Но, позвольте, они ведь не относятся к королевским династиям! Они благородны, богаты и храбры, но они значительно ниже по статусу, чем принцессы!
— Это не играет особой роли, — заявила не терпящим возражений тоном Селена. — Без своих королевств они всего лишь простые бесприданницы, так что ваши генералы, я считаю, являются достойными кандидатами на их руку и сердце.
Принц был ошарашен словами матери своей невесты, но виду не подал, лишь попытался возразить:
— Но даже если так, возможно ли, что все они придутся друг другу по вкусу? Нельзя ведь распределить их попарно! Не всем ведь повезет так, как нам с Серенити…
— Попытаться стоит, — упорно стояла на своем королева. — Поговорите со своими спутниками, принц. Думаю, они послушают вас. А там уже посмотрим, как карты лягут.
Эндимион предпочел оставить эти слова Селены без ответа. Что ж, он поговорит со своими лордами. Но послушают ли они его? Задача перед наследником престола стояла не из легких. Тем более, что в таких тонких делах как сводничество он был совсем несведущ. Но все бывает в первый раз. Возможно, что-нибудь да выгорит из этого предприятия.
Покои Эндимиона и его спутников были воистину огромными и поражающими воображение своим великолепием. Повсюду только изящные и дорогие вещи, все предметы были отлиты из серебра или инкрустированы им; на полу — шкуры животных и персидские ковры, доставленные из Терры. Широкие ложа из редких пород дерева, украшенные затейливой резьбой и покрытые бархатом и парчой, так и манили прилечь, обещая незабываемый отдых. Было сразу видно, что это королевские покои, достойные наследного принца и первых лиц его необъятного королевства.
Когда Эндимион вернулся, его спутники вовсю играли в карты — только и было слышно, как шлепают на полированную поверхность стола лощеные прямоугольнички. Кто-то кряхтел от досады, проиграв, а кто-то, наоборот, удовлетворенно хохотал, сгребая выигрыш себе. Играли на золото, найденное в карманах мундиров, висевших тут же, на высоких спинках стульев, или же на драгоценные перстни-печатки, в которых были вставлены камни-хранители генералов.
Пока что фортуна улыбалась младшему из лордов — Зойсайту. Шестнадцатилетний юноша, повадками напоминающий лису, обладал острым умом и отличным вниманием, что позволяло ему если не просчитывать все ходы до мельчайших деталей, то хотя бы ловко жульничать в игре.
Судя по мрачному виду Джедайта, удача, наоборот, отвернулась от него. Скинув в пылу азарта свой китель и оставшись в одних штанах, он упорно пытался перетащить успех на свою сторону, но безуспешно. Как заметил Эндимион, рядом с Зойсайтом уже лежали драгоценные бриллиантовые серьги проигравшего генерала и его же печатка.
— Я хочу отыграться! — прорычал Джедайт, не обращая внимания на скептицизм Кунсайта и покатывающегося со смеху Нефрита.
— Пожалуйста! — юноша был беспристрастен, хоть ехидная улыбочка то и дело касалась его губ. — Только вот на что играть будешь? У тебя ведь больше нет ничего ценного.
— Я. Хочу. Отыграться! — повторил блондин, словно выплевывая каждое слово. — Давай на пуговицы на кителе! — мелькнула в его голове идеальная мысль, и от возбуждения он чуть не перегнулся через весь стол.
— Зачем ему твои пуговицы? — отозвался Нефрит, почти что рыдая от смеха. Его лицо сделалось пунцовым, прямо как балдахин на кровати Эндимиона.
— Про запас, — высказался, наконец, принц, который до того времени с интересом наблюдал за увлеченными игрой лордами.
Те тут же подскочили с мест, чтобы вытянуться по стойке «Смирно!», но Эндимион лишь махнул рукой и сел на свободный стул. Ему было интересно, как же закончится это карточное сражение. Это был последний шанс для Джедайта вернуть себе лавры победителя и свои вещи — ведь наследный принц не даст им еще поиграть в карты. По крайней мере, сегодня.
— Раздавай, — коротко бросил Зойсайт, а сам лениво потянулся и похрустел пальцами, словно готовясь не к карточной игре, а к, как минимум, горячему сражению.
Лорд тщательно перетасовал карты под пристальными взглядами Кунсайта, Нефрита и Эндимиона, а затем раздал их поровну — себе и рыжеволосому юноше.
Игра закипела.
Джедайт играл с таким азартом, что на его лбу выступили капли пота — от усердия и напряжения. Зойсайт, наоборот, был убийственно спокоен, что совершенно не было на него похоже. Он был словно уверен в своей победе. Это насторожило наследного принца, и он решил понаблюдать за поведением молодого генерала.
Шлепки карт, вздохи, кряхтение, нервное сопение… И вот — момент истины! На стол легли две последние карты, и комната наполнилась двумя возгласами, перекрывавшими дуг друга — эмоциональный вопль победителя и протяжный стон побежденного. Ликование Зойсайта и убийственный взгляд Джедайта, брошенный в сторону юного лорда.
— Все, я победил. Срезай пуговицы, — откинувшись на стуле, парень самодовольно взглянул на старшего товарища и ухмыльнулся.
— Стой! — Эндимион, до сих пор молчавший, махнул рукой поверженному в карточном бою генералу, приказывая опустить лезвие бритвы. — Зойсайт, покажи-ка мне свои рукава.
— А что? Зачем? — лицо юноши залила краска, и он инстинктивно спрятал руки под стол.
— Оттого, что ты один из присутствующих сидишь в кителе, — ответил принц. — Если тебе нечего бояться, то закатай рукава и покажи, что у тебя там. Если ничего — честь тебе и хвала, Джедайт отдаст тебе свои пуговицы, хоть я и против порчи мундира. Мы не скоро вернемся на Терру, чтобы обзавестись новыми, так что… Давай, показывай!
Что-то пробормотав про себя, Зойсайт отвернул обшлаг, и из-под него выскользнули две козырные карты, которые, насколько помнили присутствующие, вышли в отбой где-то в середине игры.
— Ага! — торжествующе вскричал Джедайт. — Ты смошенничал! Отдавай тогда все, что выиграл.
— Не отдам! — встал в позу юноша. — Об этом речи не шло. Принц говорил лишь о пуговицах!
— Отдай, Зойсайт, — раздался мягкий баритон Кунсайта. — Ты их выиграл не совсем честно. Я все видел.