— Ты сомневаешься в моих словах? — прошипел его низкий голос где-то над моим ухом, отчего я дернулась и попыталась отшатнуться, но мои плечи держали мертвой хваткой, словно клешнями.
— Ты же вроде бог обмана, — сорвалось с моих губ, прежде чем я успела осмыслить свои слова. Локи на секунду расслабил пальцы, но затем в несколько раз сильнее сжал их и тряхнул меня, почти что приподнимая над полом. Я хотела было закричать, но горло сжалось, преградив проход кислороду, когда я встретилась с ним взглядом. Меня будто бы затягивало в бездну — так его глаза были глубоки. Некоторое время мы просто смотрели друг на друга, пока он неожиданно не отпустил меня, и я пошатнулась, вовремя схватившись за стенку и чуть не упав. В память навсегда впечатался этот взгляд. Такой холодный, надменный, презрительный, прожигающий… и одновременно завораживающий. Я вдохнула так необходимую мне порцию кислорода и помотала головой, избавляясь от наваждения. Рассудок был словно в тумане, а перед глазами будто бы предстала тонкая пленка, сквозь которую виднелись лишь смутные очертания предметов. Что это, черт возьми, такое? Никогда подобного не ощущала…
— Смотри на меня, и ты убедишься в моей правоте, — приказал холодный баритон, и почему-то я подчинилась, не осмеливаясь вдохнуть еще воздуха. Локи стоял в шаге от меня, вытянув правую руку вперед. Я перевела взгляд на нее, теряясь в догадках, что же он собирался делать. То, что произошло в следующие секунды, заставило меня вскрикнуть и застыть на месте, в панике прикрыв рот ладошкой и максимально расширив глаза. Прямо в его пальцах, не обжигая кожу, полыхал настоящий огонь…
========== Часть 3. Все хуже и хуже ==========
Самое настоящее пламя спокойно перетекало по его рукам, будто бы это был и не огонь вовсе. Я завороженно наблюдала за сгустком, изредка поглядывая на лицо Локи, на котором играли оранжевые блики. Он был абсолютно спокоен, его движения были плавными и монотонными, мраморная кожа на лице сгладилась и не выказывала ни одной морщинки, а глаза были устремлены на магию в его руках, отчего создавалось ощущение, что он сам поражен этим действием. Невольно я залюбовалась его фигурой, его гладкой полупрозрачной кожей, идеальными чертами лица и удивительно черными волосами. Сейчас он мне казался таким… спокойным и тихим, что разум начисто отказывался верить в его злобу и ярость, которую он уже успел показать мне в полной мере.
— Не обожжет? — прохрипела я, несмело потянув руку к пламени, удивившись тону своего голоса. Локи едва заметно пожал плечами и повел ладонь с огнем навстречу мне. Я, забыв о предусмотрительности и осторожности, как невинный ребенок, подошла ближе и продолжила тянуть руку, потеряв мысль о том, что любой огонь способен обжечь, каким бы он безобидным ни казался.
Мои пальцы обхватили языки пламени всего на несколько секунд, но этого было достаточно, и я вскрикнула, отдернув руку и прерывисто дыша. Локи замысловато шевельнул ладонью, и огонь пропал, растворившись в воздухе. Его лицо исказилось в злобной усмешке, словно он так и ждал, что я обожгусь. Я испуганно посмотрела на свои пальцы, заметив, что они покраснели. Кожу неприятно жгло, будто бы языки пламени все еще лизали мою ладонь, разгораясь все сильнее. Обида захлестнула мою душу, но в ту же секунду уступила место ярости и презрению. Я с силой ударила кулаком по стене, ощутив под костяшками всю прочность бетона, и проскользнула мимо бога обмана, даже не удостоив его взглядом и спустившись в гостиную. Теперь я точно была уверена в том, что он действительно тот, кем себя назвал. Как бы это странно ни звучало, но я теперь живу вместе с богом коварства и лжи. Ужас…
Размышляя над произошедшим, я подошла к окну, разглядывая город. Сумерки постепенно сгущались на улице, прогоняя свет в завтрашний день и укутывая все вокруг. Нью-Йорк осенью всегда был таким унылым и серым, постоянно идущий дождь словно смыл все яркие краски. Листья, опавшие с деревьев, вскоре утеряли свою яркость, сливаясь с насыщенным цветом прелой земли.
Воздух, пропитанный влагой, был удушающим и одновременно легким. В окнах домов начали загораться первые огни, и мокрый асфальт засверкал разнообразными оттенками желтого, красного и оранжевого, отражая весь свет.
Я распахнула окно, забыв обо всем, и полной грудью вдохнула этот воздух. В нем едва чувствовался запах мокрой пыли, смешанный с прелой сыростью земли и асфальта. Я могла бы вдыхать такой запах вечно.
Осторожно усевшись на край подоконника, я принялась наблюдать за ожившим городом, потонувшем в пестрой гамме. До меня доносились чьи-то незнакомые голоса, шум ехавших по асфальту машин, еле уловимая музыка капель, спадавших с мокрых деревьев в лужи и на листья. Именно в такие вечера мне удавалось на секунду заглянуть в спокойный и тихий мир, без всяких криков и ссор, без обмана, ярости и корысти. Стоило лишь прислушаться к окружающим тебя обстановке и людям, и дверь в этот мир приоткрывается, проливая теплый свет на твою унылую и горькую жизнь, отравленную равномерно текущими днями и тоской.
Я тихо дышала, прислонившись головой к стене и прикрыв глаза. Только сейчас я поняла, насколько вымоталась. Все мои размышления о себе и Локи испарились, оставив едва заметный след в сознании. Сладкая дремота окутала все мое тело, и сил сопротивляться у меня не было. Тяжело прожитый день дал о себе знать. Вскоре все уличные звуки слились для меня в одну мелодию и потонули в тишине, навевая спокойный здоровый сон…
Чьи-то холодные руки схватили меня за локти и неслабо тряхнули, мгновенно прогнав всю сонливость. Я замотала головой и попыталась вырваться, все также не раскрывая глаз.
— Идиотка, тебе жить надоело? — проговорил знакомый голос рядом со мной, отчего я резко распахнула веки, тут же столкнувшись взглядом с Локи, который злобно смотрел на меня. Поначалу мне захотелось ответить ему что-нибудь колкое за оскорбление, но потом я почувствовала, что что-то явно не так.
Я нервно сглотнула и медленно повернула голову через плечо. Подо мной была высота около двадцати семи метров, так как я жила на девятом этаже. Моя спина была перегнута за балкон, а удерживалась я только благодаря тому, что мои ноги зацепились за край подоконника и локти крепко сжал Локи. Я сдавленно пискнула, ощутив ком страха, вставший поперек горла. Умирать в мои планы на неделю не входило. Я осторожно покачнулась, перенося равновесие, и с помощью бога обмана вернулась в квартиру, мигом соскочив с подоконника и отходя от окна как можно дальше. Вот еще одно доказательство моей непомерной глупости. Засыпать на подоконнике у открытого окна могу только я.
Восстановив дыхание и прислушавшись к нормальному ритму своего сердца, я более-менее успокоилась и перевела осмысленный взгляд на Локи.
— Благодарить собираешься? — с неприкрытым сарказмом в голосе спросил он, облокотившись на стенку у окна, внимательно оглядывая мое лицо. Я презрительно фыркнула и закатила глаза, скрестив руки на груди.
— Сам себя поблагодаришь. Я тебя не просила вторгаться в мое личное пространство. И я бы все равно не упала, — заявила я, снова не успев придержать свой язык. Что я несу? Он действительно меня спас, хотя мог бы и спокойно скинуть вниз после таких слов. Замерев от страха, я робко посмотрела в его глаза, которые не выражали абсолютно ничего.
На секунду мне показалось, что он не услышал меня, так как совсем не двинулся с места и даже не моргнул, оставаясь у стены. Локи был совершенно спокойным, и это меня пугало, так как я уже поняла, что от него можно ожидать чего угодно. Прошла всего минута, но мне показалось, что целая вечность. Наконец он отстранился от стены, выпрямляясь, и осмысленно посмотрел мне в глаза, отчего по моей спине побежали мурашки, а мышцы инстинктивно напряглись.
— Ты выглядишь жалко. Делаешь вид, что ты смелая и сильная, что сможешь обойтись без посторонней помощи, а на деле — глупая и самоуверенная девчонка, — начал он, не отводя от меня взгляда и подходя ближе. — Ты слишком дерзкая и непокорная, строишь из себя смелую и гордую, но это лишь твоя защита, скрывающая все твои слабости.
Внутри все похолодело, и я дернулась от его слов, ощутив их вкус в полной мере. Стало мерзко, противно, обидно, яростно и горько. Я стиснула зубы и заскрипела ими, сжав кулаки и нахмурившись. Мысли лихорадочно бились в моей голове, запутываясь все больше и больше. Я думала над его словами, пыталась понять, действительно ли это так, или же он пытается давить на меня, чтобы я сломалась и выдала все свои слабости?
Локи еще что-то говорил, но я не слушала, потупив взгляд в пол и до боли закусив губу. Погрузившись в собственные размышления, я не заметила, как трикстер подошел совсем близко, опалив своим дыханием мою кожу. Это вырвало меня из мыслей, постепенно вернув в реальность, и я словно вынырнула из омута, отбросив все мысли и подняв голову. Бог коварства снова нависал надо мной, грозно сверкая своими изумрудными глазами.
— Ты глухая? — подозрительно спросил он, пытливо вглядываясь в мое лицо. Я несколько секунд осмысливала его слова и затем отрицательно помотала головой.
— Тогда, Хель тебя побери, почему я должен задавать один и тот же вопрос несколько раз?! — не выдержал трикстер, рассекая рукой воздух в сантиметре от меня. На его шее проступили пульсирующие венки от гнева, тонкими веточками уходя за ворот костюма, глаза так и сверкали изумрудной злобой, приправленной яростью и ненавистью, а губы были сжаты так плотно, что казались совсем тонкой, максимально натянутой ниточкой. Ну вот и откуда у него такое презрение к людям?
Не знаю, чем бы это все закончилось и что бы я ответила, если бы не звонок моего телефона, прокатившийся эхом по всей моей квартире в такой удачный момент. Я не смогла сдержать вздоха облегчения и вопросительно посмотрела на Локи, так как только ему было известно, где находится мой мобильник.
Некоторое время он продолжал стоять на месте, не сводя с меня взгляда, словно хотел прожечь дырку, шумно и тяжело дыша, но потом придал себе обычную холодность и бесстрастность, одним ловким движением руки извлекая мой телефон из-под складок костюма. Новая вибрация от входящего звонка и мелодия, продолжавшая монотонно литься из динамика, начинали меня раздражать, а уж Локи тем более. Я поспешила выхватить мобильник из его пальцев и ответить.
— Джен Аллард? — прогудел в трубке чей-то смутно знакомый бас.
— Да, — прочистив горло, ответила я, окидывая взглядом комнату и Локи, стоявшего рядом.
— Помните, я у вас заказывал две картины, по наброскам? Они готовы?
— Да-да, сейчас, — пробормотала я, подбежав к столику и отыскивая среди кип листов свой блокнот. Помимо основной работы, я рисовала картины на заказ, что доставляло мне удовольствие и хоть как-то скрашивало серые скучные будни. Я прекрасно помню, как в последние дни перемазалась маслом, написав эти пейзажи. Пришлось отмывать все пятна специальным раствором, но это было весело, так как в то время ко мне пришла Месси. В общем, отмывались мы от масла обе…
Вспомнив о разговоре, я громко цокнула языком и ткнула пальцем в блокнот.
— Вот. Два пейзажа в свободном стиле, масляными красками и на холсте?
— Именно. Вы не могли бы их принести? Я заплачу дополнительную сумму и…
— Не нужно, вы не так далеко живете, — перебила я, поморщившись от его предложения. Вот еще не хватало! Я не такая алчная до денег, чтобы требовать их за прогулку через пару улиц с картинами в руках.
— Как пожелаете. Мой адрес вы знаете. Ко скольким вас ждать?
Я бросила быстрый взгляд на часы, стрелка которых приближалась к семи вечера. Договорившись с заказчиком на восемь, я закончила разговор и кинула мобильник на диван, немного посопев носом. Назревали разборки с богом хитрости.
— Ты слышал? — осторожно спросила я, на что получила незамедлительный кивок и еще один презрительный взгляд. — Хорошо. Я уйду в семь тридцать…
— Со мной, — закончил Локи, грубо перебив меня. Я глухо зарычала и принялась сжимать и разжимать кулаки. Это, можно сказать, успокаивало, хотя, лучшее, что могло сейчас избавить меня от раздражения, это ударить трикстера, причем хорошенько.
Глубоко вдохнув и выдохнув несколько раз, отбрасывая все мысли о том, что теперь за мной постоянно будет следовать тень в виде бога обмана, я побрела за картинами. Проходя мимо коридора, я наткнулась на зеркало. Из него на меня смотрело потрепанное каштановое существо с мертвецкой бледностью и усталыми потускневшими глазами. Категорически отказавшись идти куда-либо в таком состоянии, я свернула в душ, по пути прихватив необходимое. Локи за все это время мне на глаза не показался, отчего я не смогла сдержать очередной выдох облегчения.
Пока что он мне казался неприступной, пугающей, избегающей всех положительных эмоций личностью. От него можно было ожидать чего угодно, и это нервировало и пугало меня. Я не могла представить, как буду с ним жить неизвестно сколько времени, ведь одна мысль об этом вызывала у меня ужас. Свыкнуться с тем, что он действительно бог и обладает какой-то магией, я так и не смогла. Слишком уж сложно и невероятно, чтобы быть правдой.
Казалось бы, это был обычный день, как всегда, но в одно мгновение он обернулся совершенно другой стороной, что было для меня никак не лучше. В собственной квартире я теперь как в клетке. Нельзя выходить из дома без Локи, нельзя разговаривать по телефону без Локи, и еще куча “нельзя”. Чего он боится? Неужели он думает, что я выдам его “тайну”? Если я хоть кому-нибудь скажу, то мне тут же вызовут неотложку, а это еще хуже, чем жить с богом обмана под боком. Хотя, нет, больница все-таки перевешивает. Моим нервам, растянутым сегодня до предела, скоро точно потребуется лечение…
Теплые струйки воды стекали по моим плечам, постепенно меняя температуру, но я, казалось, этого не замечала, погруженная в собственные размышления. Лишь только тогда, когда на мою голову полилась ледяная вода, я взвизгнула и выскочила из душа, закутываясь в полотенце. Ненавижу холод, особенно такой сильный. Громко стуча зубами, я поспешно одевалась, пытаясь согреться. В этот раз на мне оказались серо-черные облегающие джинсы, длинная блуза пепельно-розового цвета и черная кожаная куртка с заклепками на рукавах в области плеч. Полчаса ушло на то, чтобы усмирить мои волосы и попытку создать некое подобие прически. В итоге я сдалась и собрала их в пучок, оставив несколько прядей, которые свободно спадали вниз. Откопав в гардеробе пастельно-розовые кроссовки, я осталась довольна своим образом и поднялась к себе в комнату, чтобы взять картины.
На столе, с которого пришлось убрать все бумаги, так как холсты были очень большими, лежали два пейзажа, написанные маслом. На одном из них было изображено лазурное летнее море с горным склоном на переднем плане и солнцем, которое почти опустилось к краю воды, смешивая краски моря с разнообразными оттенками красного и оранжевого. Казалось, что еще немного, и ты вдохнешь этот свежий соленый запах воды, встав босыми ногами на теплый, чуть обжигающий песок и будешь наблюдать за ярким закатом.
Второй пейзаж был изображен в особой технике и показывал лесную реку ранней осенью. Вода легла ровной чистой гладью, полностью отражая березки, склонившиеся над ней. Деревья были облачены в яркие теплые наряды, роняя листья в реку, и ловили лучи уходящего солнца. Нежно-голубая вода уходила вдаль, в осенний холодный лес, медленным течением унося огненно-рыжие, зеленые и желтые листья с собой. Казалось, что от этой картины веет теплом ранней осени и свежестью кристально-чистой реки. Действительно, в пейзажи легла частичка моей души, может быть, именно поэтому они кажутся такими живыми.
Аккуратно упаковав картины так, чтобы случайно их не намочить под накрапывающим дождем, я откинула надоедливую челку со лба и глянула на часы. Как раз вовремя.
Не думала, что спускаться по лестнице с пейзажами габаритами пятьдесят сантиметров на метр будет так тяжело. Особенно тогда, когда внизу стоит ненавистный мне бог и в очередной раз пытается прожечь во мне дырку. Под таким взглядом я дважды оступилась на ступеньках, чудом не скатившись вниз и удержав картины. Удивительная у него способность. Пробирает до костей.