Гордо пройдя мимо бога обмана, я поняла, что что-то определенно не так. Затормозив, я обернулась через плечо и едва сдержала удивленный возглас.
Локи больше не был облачен в свой странный неземной костюм. Вместо этого на нем было серое, едва зеленоватое пальто до колен с отогнутым воротником, под которым скрывались классические черные брюки и белая рубашка. В довершение к этому образу шел серый длинный шарф, испещренный витиеватыми черными узорами. Эта одежда как нельзя кстати подходила к его лицу, изумрудным глазам, в общем, идеально. Я поморгала несколько раз, чтобы убедиться в том, что это не моя фантазия. Но ничего не изменилось, бог обмана по-прежнему стоял предо мной в обычной земной одежде. Не было смысла скрывать — он выглядел великолепно.
— Кхм… здорово, — ляпнула я, не придумав ничего умнее. Мозг отказывался выдать что-либо вразумительное, а язык с трудом поворачивался сказать что-то еще. Развернувшись к двери и глубоко вдохнув, я отбросила все глупые мысли, взяла ключи и вышла за порог, мельком посмотрев на петли. Алан их починил, причем довольно-таки хорошо. Если до этого моя дверь страшно скрипела, постоянно раздражая, то в этот раз подобного не было. Интересно, где он нашел масло без моей помощи?
Локи вышел следом за мной, мазнув по мне безразличным взглядом. Сразу стало ясно, на каком уровне я числюсь в его глазах. Было видно, что он совсем не хочет куда-либо идти, но ничего не поделаешь, работа у меня такая. Я и сама сейчас, мягко говоря, не в восторге от того, с кем я иду. Заперев дверь, я запихнула ключи в карман и двинулась к лестнице, так как лифт все еще не работал. Сосредоточив все внимание на ступеньках и на картинах, дабы ненароком их не выронить, я осторожно спускалась вниз, слыша за собой спокойные размеренные шаги. То, что я не могла видеть бога обмана за своей спиной, немного напрягало. Ну как “немного”. Моя спина была вытянута неестественно прямо, я постоянно оступалась, а пальцы с силой вцепились в картины. Неизвестно, что Локи может сделать, пока я не вижу его действий. Вроде бы я ему пока нужна, но все-таки бдительность терять мне не стоило.
Выйдя из подъезда, я затормозила и полной грудью вдохнула свежий влажный воздух. На улице уже вовсю царствовал мрак, лишь фонари своим тусклым желтым светом разгоняли вокруг себя темноту. Значительно стихла дневная суета, уступая место тишине, нарушаемой изредка проезжающими машинами. Водная гладь в лужах отражала все вокруг, как прозрачное зеркало, а небо прояснилось от туч, открывая взору первые звезды, проступающие на нем яркими пятнами.
Почувствовав на себе пронзительный холодный взгляд, я на секунду обернулась и посмотрела на Локи наигранно-удивленными глазами, будто спрашивая, чем он так недоволен. Его зрачки сменили свой оттенок на глубокий темно-изумрудный цвет, наверное, из-за сумерек, а выражение лица так и выказывало раздражение и нетерпение. Ясно, наверное, ему никогда не приходилось так долго ждать, поэтому он так себя и ведет.
— Все-все, идем, — поспешила заверить его я, слегка испугавшись, и двинулась вперед, поглядывая на наручные часы, покоившиеся на моем правом запястье. В темноте трудно было что-либо разглядеть, но в проблеске света от фонаря я увидела, что стрелка неумолимо приближалась к восьми. Пришлось ускорить шаг и не выбирать дорогу без луж, шлепая прямо по ним и поднимая кучу мелких брызг. Локи спокойно шел рядом, один шаг которого равнялся трем моим, поэтому скорее я шла за ним, чем он за мной. Не было бы в моих руках картин — точно сбежала бы от него куда подальше и ни за что бы не вернулась в квартиру. Сегодняшний день выбил меня из колеи и взорвал мой мозг. А это, как я заметила, очень пагубно сказалось на моем состоянии. Я теперь от любого шороха вздрагиваю и оглядываюсь по сторонам, как испуганный кролик.
Глубокие сомнения в том, что Локи бог, испарились, так как еще ни один человек не мог на меня таким образом повлиять. Интересно, как долго он пробудет у меня и вообще, почему сказал, что ему нужно укрыться? От чего? Неужели ему что-то угрожает?
Покусав губу в раздумье, спросить его об этом или нет и будет ли этот вопрос стоить мне жизни, я склонилась к первому варианту. Собравшись с духом, я подняла на него глаза и чуть сбавила шаг.
— Локи, — несмело позвала я, вцепившись пальцами в картины. Он слегка вздрогнул, когда услышал свое имя и бросил в мою сторону очередной уничтожающий взгляд, ничего не говоря. Я глубоко вдохнула и решила попадать сразу из места в карьер.
— Скажи, тебе что-то угрожает? Ты в опасности?
Кажется, сегодня заказчик не дождется картин. Шанс на это приравнялся к одному проценту после того, как Локи снова посмотрел на меня. Вот же черт…
========== Часть 4. Нападение с третьей стороны ==========
Не спорю, я дура. Да и это тоже. А вот это озвучивать не обязательно…
Пока Локи рассыпался в весьма не лестных эпитетах в мой адрес, я тихо шагала вперед, бормоча себе под нос оправдание. Надо было переформулировать вопрос. Конечно, что может угрожать самому богу обмана и коварства? Правильно, практически ничего. По крайней мере, так мне сказал трикстер после того, как закончил мое путешествие по Хельхейму. Было видно, что его руки так и тянутся меня придушить за подобные мысли, но, к счастью, мы были на улице, где ходили люди. К моему счастью. Опять мой язык подвел меня, хотя когда он не подводил? Я тщетно попыталась вспомнить хоть один раз, когда мне удавалось держать ситуацию в руках, держа язык на привязи.
Бросив это бессмысленное занятие, я принялась обдумывать ответ Локи. Единственное, что несло из него полезную для меня информацию, так это всего несколько слов.
“Что может угрожать богу? Я в абсолютной безопасности”
Поначалу я даже поверила, пока не уловила в его глазах странноватый блеск, показавшийся всего на секунду. Я понимаю, что его не обмануть, но и я-то не дура. Ясно, что он не собирается делиться со мной прошлым. Что ж, отлично. Зато теперь я точно знаю, что и у него есть слабости. Он явно от кого-то скрывается. Но вот от кого?
Весь мой мозг заполнился подобного рода мыслями, которые завернулись в тугой клубок, не оставив даже спасительной ниточки, за которую можно было бы потянуть в надежде на то, что хоть какие-то ответы появятся. Локи снова замолчал, отчего я смогла спокойно поразмышлять, шагая по твердому асфальту и смотря невидящим взглядом вперед. Лишь плеск воды в лужах, когда я наступала на них, да проезжающие машины нарушали тишину.
За всем этим я не заметила, как мы приблизились к нужному дому. Руки уже затекли от постоянного положения картин в ладонях, и пальцы ничего не ощущали. Я недовольно поморщилась и подошла к калитке с панелью кнопок, пытаясь онемевшими руками нажать нужную комбинацию. К счастью, мне удалось вбить в голову код, который мне сообщил заказчик по телефону. Спустя несколько минут мне все-таки удалось это сделать, и я победно улыбнулась Локи, который до этого стоял возле меня с мрачным видом, наблюдая за моими дрожащими пальцами. В ответ я получила очередной ледяной взгляд изумрудных глаз, на что лишь коротко фыркнула, открывая дверь. К такому довольно-таки сложно отнестись подобным образом, но я просто сильно вымоталась, пока тащила эти уже ненавистные мне пейзажи.
Дом был обнесен высоким резным забором, с массивными, невысокими столбами и железными воротами, видимо, для въезда машины. Когда мы проникли через калитку внутрь, я смогла всецело оглядеть здание, которое частично скрывалось за забором. Богато, ничего не скажешь. Оно было двухэтажным и по масштабу не уступало и части площади моего скромного дома, в котором я жила. Здание было выложено из нежно-желтых кирпичей, которые придавали ему некою легкость, окна казались на первый взгляд достаточно прочными, с очень толстыми стеклами и крепкой темно-коричневой, с оттенком вишневого, рамой. Веранда, открывшаяся моему взору, была деревянной, но оплетающий ее плющ, придавал ей роскоши и нисколько не омрачал. Было видно, что за растениями, располагающимися у дома, тщательно ухаживают. Кусты были аккуратно подстрижены, ровно растущие травинки, от которых приятно пахло свежей зеленью, говорили о том, что недавно над ними очень хорошо поработали. Значит, в доме есть женщина, так как мужчина явно не смог бы подобным образом ухаживать за ландшафтом.
Немного потоптавшись на каменной дорожке, ведущей прямо к веранде, и вдоволь насмотревшись на сад и сам дом, я несмело двинулась вперед, на всякий случай бросив короткий взгляд в сторону Локи. Его лицо превратилось в маску без единого намека на эмоции, а глаза быстро оглядели окружающую обстановку и затем приковались к входной двери. Видимо, каких-либо слов в ближайшую вечность от него ожидать не стоит. Ну и хорошо, мне так спокойней…
Пружиня по камням в своих удобных кроссовках, я подошла к веранде, неуверенно ступив на первую ступеньку, которая отозвалась глухим скрипом. Локи тенью следовал за мной, по-прежнему молча, стоя, в отличие от меня, уверенно и гордо. Вот это я понимаю — умение держать себя в руках.
— Только без членовредительства, хорошо? — подала голос я, потянувшись к кнопке звонка. Локи очень, очень медленно перевел свой взгляд на меня и облизнул тонкие губы, которые уже успели растянуться в злобной улыбке. Моя ладонь смогла надавить на звонок, правда, после этого так и зависла в воздухе. Бог лжи сделал шаг ко мне, значительно сократив расстояние, но умело, потому что мы все еще не нарушили собственного личного пространства. Но даже так, по моему телу в сотый раз пробежали мурашки, в горле моментально пересохло, а мои глаза потонули в его пронзающем взгляде, который словно загипнотизировал меня. Локи наклонился ко мне, испытующе всматриваясь в мое лицо, словно пытаясь там что-то найти.
— Вредить в ближайшее время я собираюсь лишь тебе, — понизив голос, произнес он, наблюдая за моей реакцией. И не зря. Картины я все-таки выронила…
Я застыла, слыша отголоски его слов в моей голове. Что бы это ни значило, я уверена: мне будет плохо. Хотя, это я уяснила с первой минуты нашей встречи. Можно подписывать себе смертный приговор, приставлять дуло пистолета к виску и смело ложиться в гроб, лишь бы больше не находиться рядом с трикстером. Хотя, полной уверенности в том, что он и в аду меня достанет, не было.
Что могут значить его слова? Какой истинный смысл они скрывают? Голова уже буквально раскалывалась от подобных вопросов, но мне стало еще хуже, когда я наклонилась за упавшими картинами. В висках гулко застучал пульс, но мне удалось перебороть себя, и я медленно выпрямилась, дрожащими пальцами сжимая в руках холсты. С каких пор мне становится так плохо всего с нескольких слов? Все очень просто, в них скрывалось столько искренности и яда, что не испугаться мог только бог во сто крат сильнее Локи.
Наконец за дверью послышались чьи-то торопливые шаги, а затем она распахнулась, едва не задев меня, благо я успела вовремя отскочить в сторону. На пороге показалась девочка, лет восьми. Ее белокурые волосы, собранные в две аккуратные косы, доходили ей почти до талии, а удивительно большие серо-голубые глаза с поистине детским любопытством уставились на нас. Своим ростом она еле доходила мне до груди, а ее фигура была слегка худоватой, но не упитанной, это точно. Девочка была облачена в светло-синее платьице, доходящее ей до колен, и такие же босоножки. Я вопросительно посмотрела сначала на нее, потом машинально на бога обмана. По его выражению лица было заметно, что он удивлен не меньше меня. Не знала, что он способен на подобную эмоцию.
— Кто это? — поинтересовался ангел, невинно указав пальчиком в сторону Локи. Тот нахмурился и посмотрел на меня, одним взглядом требуя, чтобы я объяснилась. В ответ я лишь пожала плечами и приподняла одну бровь, намереваясь задать вопрос.
— Есть дома взрослые? — мягко поинтересовалась я, наклонившись к ребенку, на что девочка отрицательно помотала головой и протянула мне листок, исписанный заборчатым почерком. Уже по первым буквам было видно, что адресующий сильно торопился. Я взяла записку в руки и бегло прочла текст.
“Уважаемая Джен Аллард, я прошу извинить меня за подобную халатность, но мне с женой необходимо срочно ненадолго уехать. К сожалению, вы не застанете нас, а лишь нашу дочь — Хлою. По сложившимся обстоятельствам мы не могли взять ее с собой, поэтому, пожалуйста, присмотрите за ней до нашего возвращения. Мы поймем, если вы не захотите этого делать, и не заставляем вас. Деньги в конверте за картины лежат в гостиной на тумбочке. Заранее спасибо.”
В конце стояла подпись и дата. Ого, как официально. Я закатила глаза и вновь обратилась к ребенку, уже решив, что я буду делать.
— Хлоя, впустишь нас? — с улыбкой, спросила я, заглядывая в ее невинные голубые глаза. Девочка обрадованно кивнула и впустила нас внутрь, протянув мне свою маленькую ручку. Я приняла ее и последовала вперед, обернувшись через плечо, чтобы посмотреть на Локи, лицо которого полностью отражало недоумение. Я еле сдержала коварную ухмылку. Настал мой черед ликовать.
— Ну и что ты будешь делать? — раздраженно процедил он, переступая порог и замерев, вскинув на меня и Хлою свой взор. Я хохотнула, наслаждаясь сложившейся ситуацией.
— Поправочка. Мы. Будем присматривать за ребенком, — усмехнулась я, погладив Хлою по белокурым волосам. О да, будет весело…
***
Я уютно расположилась прямо на теплом ковре в гостиной, даже не взглянув на конверт с деньгами, лежавший на тумбочке. Я твердо решила присмотреть за ребенком, уйти просто так не позволяла совесть. Распакованные пейзажи лежали перед Хлоей, которая сидела напротив меня и с интересом их рассматривала, изредка тыкая пальцем в какую-нибудь часть и задавая вопросы. Я коротко отвечала на них невпопад, не отрывая взгляда от Локи, который стоял у входа в гостиную, подпирая плечом стену и скрестив руки на груди. Его взгляд так и говорил о том, что не будь здесь девочки, то мой хладный труп отсюда уже выносили бы вперед ногами. Наконец я не выдержала, и обратилась к ребенку.
— Хлоя, как думаешь, в вашем доме есть место, куда можно было бы повесить эти картины? — поинтересовалась я у нее, слегка наклонив голову набок. Малышка обрадованно кивнула и помчалась к лестнице, которая вела на второй этаж. Я взволнованно выдохнула и поднялась на ноги, одергивая свою пепельно-розовую блузу. Предстояла очередная стычка, которая могла обернуться для меня далеко не благоприятно. Но ведь Хлоя меня спасет, если что? Что за бред я несу…
— Ты своей нахмуренной миной только настроение мне портишь, — смело начала я, протягивая ему записку, которую дала мне Хлоя. — Вот, надеюсь, после этого ты будешь вести себя более вежливо и открыто с ребенком. Ну или хотя бы попытаешься это сделать.
Его глаза впились в строчки, внимательно изучая их содержимое. Я со вздохом облокотилась на стенку, подобно ему, и скрестила руки на груди, ожидая ответа. Наконец, Локи поднял на меня свой взгляд, наполненный презрением.
— Этот текст относится только к тебе, — он потряс бумажкой в воздухе и впихнул ее мне в руки, тем самым несколько ошарашив меня.
— Естественно, тебя вообще рядом со мной быть не должно, — парировала я, сминая краешек записки в руках дрожащими пальцами. Несмотря на то, что я пыталась вести себя смело и непринужденно, кусок бумаги вскоре превратился в помятый клочок.
— Но тем не менее, раз уж ты не даешь мне свободу действий, не отходя ни на шаг, то тебе тоже придется остаться со мной и присмотреть за девочкой, — более уверенно добавила я, засунув обрывки бумаги в карман джинсов. Кажется, я все просчитала, и Локи действительно не может уйти. Это ободрило меня, и я тихо усмехнулась, приподняв брови. Все-таки и у меня есть преимущества перед ним.
Однако последующий его взгляд, брошенный в мою сторону, развеял всю уверенность. На секунду мне показалось, что я примерзла к полу от таких ярких, холодных, насмехающихся глаз, пытливо изучавших мое лицо. Липкий страх вновь окутал мое тело, растворяя в себе былую твердость. Трикстер хитро улыбнулся и, резко развернувшись ко мне спиной, направился к двери. Я ошарашенно захлопала ресницами, пытаясь сообразить, что он задумал. Ясная мысль пробила голову, и я подскочила на месте. Все обернулось для меня плохой стороной.
— О, нет… — пробормотала я, отлепившись от стенки и поспешив за ним по коридору. — Ну и куда ты собираешься идти?!