— К тебе домой, — уверенно ответил бог обмана, входя в прихожую.
— У тебя нет ключей! — крикнула я ему вслед, пытаясь заставить его остановиться.
— А ты уверена? — спросил Локи, обернувшись ко мне лицом у самой двери и выставляя одну руку вперед, раскрывая ладонь. В ней с тусклым блеском тихо звякнули ключи. Я машинально ощупала свой карман куртки и глухо зарычала, в большей степени от того, что не заметила пропажи.
— Воровать — это одно из тех дел, которые ты делаешь мастерски? — съязвила я, выгибая одну бровь.
В его глазах заплясали озорные и одновременно опасные, обжигающие огни.
— А что еще я делаю мастерски? — наигранно удивленно спросил он, брякая ключами в руках.
— Язвишь, насмехаешься, угрожаешь, бросаешь ледяные взгляды… — ровно проговорила я, закатив глаза. — Мне продолжать дальше?
— Не смей разговаривать со мной в таком тоне, — зашипел Локи, в одно мгновение оказавшись рядом со мной, отчего я дернулась и инстинктивно отпрянула от него, ощутив невесть откуда взявшуюся сухость в горле. Мои глаза были устремлены прямо на бога обмана, я боялась отвести взгляд даже на секунду. В глубине души загорелся яростный огонь с примесью страха, обжигая изнутри и заставляя меня съежится в комок. Трикстер склонился надо мной, смотря ровно и прямо, с бесстрастным выражением лица, что пугало еще больше. Невозможно было понять, какой цели следует человек, когда скрывает свои эмоции.
— Ты упустила одну немаловажную деталь, — понизив голос, протянул он, сверкнув изумрудными глазами. Я замерла, не в силах отойти или сказать что-либо в ответ. Конечно, упустила. Он меня пугает, и делает это весьма профессионально. Даже колени слегка трясутся…
Между тем Локи медленно принялся обходить меня, затормозив за спиной и прожигая ее взглядом. Как назло, в голове творился полный сумбур, и ничего придумать или сделать я не могла. Над нами нависла тягучая оглушающая тишина, смешанная с напряжением, которое, казалось, давило вниз, оседая на плечи.
Я ждала его слов или каких-либо действий в любую секунду, и это ожидание заставляло мое сердце пропускать удары и ухать вниз по нескольку раз.
— Кажется, ты хотел уходить? — не выдержала я, сказав это не поворачиваясь и сжимая кулаки. — Ну вот и иди, нечего вокруг меня ходить, как хищник вокруг жертвы. Раздражает.
В ответ — гробовое молчание. Хоть он и стоял сзади меня примерно в двух шагах, я даже не услышала типичного человеческого дыхания. Ну или бога, сейчас это не имеет особого значения. Внезапно около правого уха ощутилось то самое ожидаемое морозное дыхание, обжигающее кожу. Я дернулась и мой взгляд отчаянно заметался по комнате, в поисках чего-нибудь тяжелого для обороны.
— Ты боишься?
Я замерла. Стоило ли отвечать, если он сам видит, что мне до жути страшно? Нет, я не боюсь его, я боюсь неизвестности и неожиданности. Это всегда пугает. В нерешительности, не зная, смогу ли ответить на такой вопрос, я теребила пальцами край блузки, слегка сгорбившись и до боли закусив губу.
— Значит, да, — уверенно сказал он, огибая меня и, не поворачиваясь ко мне лицом, уходя к двери. Я окончательно растерялась и расширила глаза, тупо смотря ему в спину.
— Ты знаешь, что я могу сбежать или позвонить отсюда за помощью? — кинула я ему вслед, более-менее придя в себя.
— Я знаю, что ты ничего не сделаешь, — таким же тоном парировал Локи, открывая дверь. Я нахмурила брови. Наивная, думала, что смогу обхитрить самого бога обмана.
— Дай угадаю, — начала я, сдавая позиции. — Ты запомнил дорогу до дома?
Ответом мне стала утверждающая ухмылка, а затем громкий хлопок дверью, от которого задребезжали стекла в окнах. Я шумно пропустила воздух через нос и нахмурила брови. Сама начала эту игру — сама и проиграла. Прекрасно. Зато я извлекла урок, и теперь впредь буду стараться не превышать свои возможности, особенно перед богом. Ой, ну и кого я обманываю?
Я вернулась в гостиную и наклонилась к полу, подхватывая картины. Возвращаться домой в ближайшее время я не собираюсь, достаточно было и этого унижения, а затем жуткого страха.
Вдруг на лестнице, ведущей наверх, послышался топот маленьких ножек, а затем появилась и их обладательница. Хлоя широко улыбалась, показывая свои аккуратные ровные зубки и попутно одергивая синее платье. Я с умилением разглядывала ее детское личико, замечая, что уголки моих губ тянутся вверх. Да, дети зачастую ведут себя плохо в таком возрасте, бывают жутко вредными, приставучими, плаксивыми. Но на самом деле они такие хрупкие и нежные в душе, с отзывчивым сердцем. Детский ум и сообразительность всегда превышает ум взрослого, потому что люди с возрастом отталкивают от себя воображение и фантазию, искренность и простые, но точные умозаключения. Они мыслят четко, однотипно и прямолинейно, не заботясь о своей скучной серой жизни, которую с каждой минутой все сложнее разбавить душевной простотой и фантазией, похожей на яркие пестрые краски.
Хлоя растерянно огляделась по сторонам, задержав на мне серо-голубой наивный взгляд. Я тут же увидела в них некоторое разочарование и тоску, которая отчетливо проскальзывала в ее глазах. Действительно, ребенок еще не умел скрывать свои эмоции, да и в этом не было необходимости.
— А где твой принц? — обеспокоенно спросила она, подходя ко мне. Я снова чуть не выронила картины, удивленно уставившись на ребенка. Мне послышалось, нет?
— Стоп… подожди. Почему принц, и почему мой?
— Ну как же… Неужели ты не заметила? — деловито поинтересовалась Хлоя, уперев свои маленькие тоненькие ручки в бока. — Его осанка, высоко поднятый подбородок, красивое лицо и глаза, как будто он принц из другого мира. А ты пришла с ним, значит — ты принцесса.
— Да не дай бог! — испугалась я, замахав руками, поразившись словам девочки. Еще ребенок, а замечает такие мелочи, говорит просто, но с глубоким смыслом.
— Но если нет, то кто ты ему? — заметно расстроилась Хлоя, теребя в руках одну из своих, уже и без того растрепанных, косичек. Я усмехнулась. Вот на этот вопрос я могу ответить с точностью.
— Временное прикрытие, — улыбаясь, ответила я и кладя картины на стол. — Ну так что, ты нашла…
Мои последние слова смешались с резким хлопком, который на мгновение оглушил меня. Я ошарашенно огляделась, и мой взгляд очень вовремя наткнулся на окно, открывавшее вид на часть двора дома.
— Хлоя! — крикнула я, кидаясь к ребенку и сгребая ее в охапку. Упав на пол, я укрыла девочку собой и сжалась в комок, крепко зажмурив глаза. Через секунду после этого раздался оглушающий взрыв, отчего окно просто-напросто выбило ударной волной и на мою голову посыпались тяжелые осколки.
Я задержала дыхание.
========== Часть 5. Помощь от врага ==========
На секунду мне показалось, что пол задрожал, как при самом страшном землетрясении. А может, и не показалось. Я так и лежала пластом, не дыша, прижимаясь к Хлое, которая мелко тряслась, не говоря ни слова. Грохот все еще стоял повсюду, где-то падало что-то тяжелое, но я не решалась открыть даже один глаз. Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем на мою голову упал какой-то обломок. В сознании тут же отозвалась яркая вспышка, а затем сразу же наступила острая боль. Я еле слышно застонала и попыталась прислонить руку к голове, но силы покинули меня, и мысли поглотила тягучая спокойная темнота…
Здесь так необычно тихо, тепло и уютно. Совсем не так, как было до этого. Больше ничего не ощущаешь, лишь спокойствие и умиротворение, которые обволакивают тебя, заставляя забыться и покрепче сомкнуть веки. Не это ли то, о чем так мечтают многие люди? Отдых. Долгий, возможно вечный отдых…
Должно ли быть так? Да… Или нет?
Нет, не должно! Нельзя засыпать, нужно очнуться. Там Хлоя… Открыть глаза. Надо открыть глаза…
Я будто резко вынырнула из темного омута, возвращаясь в реальный мир от того, что кто-то бил меня по щекам, причем достаточно сильно. Я попыталась мотнуть головой и тут же тихо заскулила от боли где-то в области затылка. Удары не прекратились, и я, заскрипев зубами и собираясь с силами, не открывая глаз, перехватила руку обидчика.
— Да очнулась уже! — рыкнула я, сдавив чью-то холодную ладонь и попытавшись открыть глаза. Но веки были словно налиты свинцом, как, впрочем, и все мое тело. С трудом мне удалось понять то, что я лежу спиной на прохладном полу вместо того, чтобы закрывать собой Хлою…
Осознание этого мгновенно вернуло мне способность управлять телом, и я резко распахнула веки, о чем тут же пожалела. Перед зрачками замелькали радужные круги, затянутые полупрозрачной дымкой, а голова неприятно загудела, пульсируя в области удара. Единственное, что я смогла уловить, прежде чем веки снова сомкнулись, так это чей-то темный мужской силуэт. Поморгав несколько раз, я наконец-то смогла четко видеть, и моему взору предстал на удивление целый потолок. Странно, я думала, что при таком толчке и грохоте он точно обвалился.
Взгляд скользнул вниз по стене, и я огляделась вокруг себя, стараясь не шевелить головой. Наткнувшись на фигурку Хлои, которая сидела у стены, обхватив колени руками и от испуга расширив серо-голубые глаза, мои брови поползли наверх. Ее платьице было помято, плечи едва подрагивали, словно она плакала, хотя я не заметила никаких слез, а волосы, заплетенные в косички, изрядно растрепались.
В следующее мгновение я ощутила грусть, которая навалилась на сердце, словно камень. Мне стало невыносимо жаль маленького испуганного ребенка. Она казалась такой потерянной, одинокой и забытой, что ком к горлу подступил. Стало гораздо хуже. К плохому физическому состоянию прибавилось еще и душевное. Не знаю почему, но я считала себя причастной к данному происшествию. Будто все беды случались вокруг меня, и страдали невинные люди.
Я открыла и закрыла глаза, приводя дыхание в порядок. После чего я попыталась подняться с пола и успокоить ребенка, но почувствовала под своими пальцами чью-то ладонь. Холодную…
— Может быть, ты уже отпустишь мою руку? — поинтересовался крепко засевший в моем сознании голос, обладатель которого в дополнение к вопросу шевельнул пальцами в моей ладони. Я резко выдохнула и, превозмогая боль в затылке, отпрянула назад, попутно отдергивая руку. Моему взору предстал Локи, сидевший на корточках около меня и насмешливо улыбаясь. Щеки все еще горели от его ударов, а вот рука, наоборот, словно была охвачена льдом.
— Ты-то здесь откуда взялся? — пробормотала я дрожащими губами, ощупывая свою голову одной ладонью, а другой упираясь в пол. Кажется, на месте удара образовалась шишка, но мои пальцы нащупали и еще кое-что. Липкое и вязкое. Я замерла и осторожно отняла руку от головы, поднося ее к лицу. Кровь…
Я пошатнулась, и моя рука, упершаяся в пол, полу-согнулась в локте и предательски задрожала. Стало труднее держать равновесие, а перед глазами снова все стало размываться. Я бессильно застонала, ощутив пронзающую боль в области удара, и резко расслабилась, отчего опора в виде руки окончательно обессилела, и я рухнула обратно на пол, ощутив всю его твердость телом. К счастью, моя голова упала на край ковра, который смог хоть как-то смягчить удар. Дыхание снова сбилось, а сердце выстукивало новый неизвестный мне ритм. Неслабо меня приложило…
— Чем это меня так? — прохрипела я, не оставляя попытки подняться и нащупывая пальцами хоть какую-то опору. Локи склонился надо мной, снова растягивая губы в усмешке.
— Что тебя так забавляет? — еле выговорила я заплетающимся от накатившего бессилия языком. — Рад, что меня наконец-то пристукнуло?
— Если честно, то да, — без тени сомнения ответил мне трикстер, пытливо вглядываясь в мое лицо. Я бы с удовольствием закрыла глаза, лишь бы не видеть этого пронзающего холодного взгляда, но понимала, что так снова попаду в плен такой сладкой и одновременно опасной темноты.
— Так чего же ты выжидал случая? Мог бы сам уже давно приложить меня чем-нибудь тяжелым, — сказала я, уже дошептывая последние слова, потому что затылок снова запульсировал. Вся голова будто накалилась, я была уверена в том, что мой лоб неимоверно горячий. Прилипшие пряди волос к вискам и лицу, казалось, только поднимали температуру. Я охнула и попыталась поднять руку, чтобы дотронуться до лба, но получилось лишь едва шевельнуть пальцами. Не имея сил больше сдерживаться, я сомкнула веки, убеждая себя, что это всего лишь на несколько секунд…
На лоб легло что-то холодное и вырвало меня из лап темноты. Я вновь открыла глаза и увидела перед собой руку Локи, который с безразличным лицом держал ладонь на моей голове, смотря куда-то в сторону. Когда я судорожно выдохнула от облегчения, он перевел ничего не выражающий взгляд на меня и начал медленно убирать пальцы от лба.
— Нет… — пробормотала я, взволнованно посмотрев на него. — Оставь.
Трикстер свел брови к переносице и озлобленно уставился прямо в мои глаза, но руку все-таки вернул на место.
— К твоему счастью, ты еще нужна мне, — ответил на мою последнюю язву он, всем видом показывая, что на сегодня перепалки закончились. Я поджала нижнюю губу и осторожно попыталась повернуться в сторону Хлои, которая все еще сидела у стены. Однако пальцы бога предусмотрительно сжались, вдавливаясь в кожу, отчего я чуть не взвыла и оставила эту попытку.
— Хлоя, ты в порядке? — выдавила из себя я, максимально скосив глаза в ту сторону, где находилась девочка, не забыв укоризненно посмотреть на Локи, который в ответ лишь невинно повел плечами.
— Да, — ответил мне тоненький голосок, а затем послышались маленькие шажки, движущиеся ко мне. Наконец, в поле зрения появилась их обладательница, и осторожно уселась рядом со мной, окончательно сминая платье в неровные складки.
Хлоя несмело потянула ручку к моей голове туда, где лежали пальцы Локи. Он тут же отдернул их, словно от кипятка, ошпарившись, и уставился на ребенка. Я недоуменно посмотрела на него, собираясь что-то сказать, но моей щеки коснулись маленькие пальчики.
— У тебя щеки красные… И ты горячая. Может быть, нужно вызвать Скорую? — обеспокоенно выговорила Хлоя, продолжая гладить мою кожу, приятно ее холодя.
— Нет, не нужно. Мне гораздо легче. — Я натянула улыбку и попыталась приподняться на локтях в доказательство своих слов. Но руки все еще были слабы, и я откинулась обратно, в этот раз на подушку, вовремя подставленную ребенком.
— Что здесь произошло? — прочистив горло, спросила я, обращаясь, скорее всего, к Локи, который продолжал сидеть рядом.
— Взрыв, — пожал плечами он, будто это был самый обыденный вопрос.
— Это я и так поняла. Почему? Где? Сколько времени я была без сознания? И почему ты оказался здесь? — Я принялась засыпать вопросами трикстера, который, приподняв одну бровь, внимательно слушал меня. Наконец я выдохнула и уставилась на Локи, ожидая ответа. Боль в затылке поутихла оттого, что я старалась не шевелить головой, и это минимально радовало в сложившейся ситуации.
— Я лишь могу снова сказать тебе, что ты непомерно глупа. — Он покачал головой и посмотрел в окно, находившееся за моей спиной. — Взрыв произошел во дворе, буквально в нескольких сантиметрах от стен дома. К счастью, я не успел далеко уйти и услышал шум. Пришлось возвращаться, а когда я пришел, ты уже была без сознания, — известил меня Локи спустя несколько секунд. Я машинально кивнула головой и тут же охнула от новой волны боли. Крепко стиснув зубы, я замерла, в надежде, что так станет легче.
— И что дальше? — поинтересовалась я, возведя глаза к потолку. С улицы послышались голоса. Видимо, не только Локи услышал грохот. Вот только лишних людей здесь не хватало…
Мои размышления прервал шум, правда, короткий и в два раза тише, чем во время взрыва. В коридоре послышались чьи-то тяжелые шаги, а Хлоя вскочила с пола, подбегая к дверному проему. Через секунду в гостиную ввалились растрепанные и взволнованные хозяева дома. Я узнала их, так как видела фотографии, да и отец Хлои был знаком мне.
— Хлоя, ты цела? — дрожащими губами произнесла миссис Хоуп, заключая ребенка в стальные объятия. Девочка не менее жарко обняла свою маму в ответ, а мне оставалось лишь с умилением созерцать эту картину, да и то частично, так как голова все еще пребывала в горизонтальном положении. Локи поднялся с корточек, выпрямляясь, отчего сразу стало видно, что у него потрясающая осанка. Теперь мне стало казаться, что я какое-нибудь маленькое существо, которое ниже всех присутствующих здесь, да еще и на полу.