Бальная прическа юноши безбожно растрепалась. И тяжелые волосы, перевитые золотыми цепочками с капельками топазов, разметались по изголовью ложа. Не столь мускулистое, как у Защищающих, но соразмерное в своей идеальности тело… белокожее… затуманенный страстью фиалковый взгляд… гибкие руки, протянутые в беззвучной мольбе… приди… возьми…
И стоявший рядом с ложем обнаженный Габраэл…
Арэль и сам не понял, что невольно задержал дыхание, пока не начал задыхаться от удушья.
Перед его глазами творилось НЕЧТО.
Габраэл I Лэйс Гирр-Эстег из рода Дор Фин-и-Гуинар… Белый Волк… владыка всесильного Гирра… он стоял рядом с кушеткой, не имея на себе ни клочка одежды!
Великолепный, прекрасный, могучий.
Истинный Защищающий.
Тот, в чьих чреслах зреет семя, способное прорасти обильным потомством.
Арэль, переживший неоднократное насилие, никогда не думал о короле с такой позиции. Но, увидев обнаженного владыку, замер, словно кролик перед удавом. Благо, что из ярко освещенной комнаты его невозможно углядеть в переплетении темных ветвей.
…Широкая грудь с рельефной мускулатурой.
Великолепный разворот плеч.
И узкие бедра, что в сочетании с широкими плечами заставляли невольно сглатывать слюну от предвкушения.
Живот, которым можно любоваться бесконечно, считая кубики пресса и скользя по ним ладонями. Крепкие руки с четко очерченными формами. Ноги, перевитые жгутами мышц. И высокие, подтянутые ягодицы.
И как завершающий штрих — восставший во всей красе крупный, напряженный член над отвисшей от тяжести гладкой мошонкой.
Тело воина… тело того, кто привык брать на себя тяжелую ношу как в жизни, так и в сражении…
Чуть прищурив свои золотые глаза, Габраэл склонился над темноволосым брюнетом, лаская натянутое тетивой тело Дарующего… словно поклонялся неведомому божеству… скользил губами и ладонями по подавшемуся навстречу торсу, кружил по вздымающимся от волнения ребрам, оглаживал покатые плечи… словно наощупь знакомился с ним, полуприкрыв от благоговения глаза.
Арэль невольно сглотнул тягучую слюну, когда руки Дарующего обхватили голову короля, притягивая все ближе… целуя… так долго… так нежно…
Юноша видел, как сплетались между собой языки любовников. Как тяжело они дышали, блестящими глазами вглядываясь друг в друга. И все это за беззвучным стеклом, под аккомпанемент шелеста листвы и эха далекого праздника.
Вот Габраэл наклонился еще сильнее, поставив колено между разведенных ног брюнета. Руки короля гладили грудь Дарующего с ярко рдеющими маленькими сосками. Доселе светлое тело юнца розовело под жаркими ладонями Гирр-Эстега, тело послушно ластилось, льнуло к любовнику все ближе… все жарче.
И король внял беззвучным мольбам, придавив сильным телом более хрупкого партнера.
Золотое на бело-розовом…
Не в силах справиться с нахлынувшим на него целым шквалом эмоций, Арэль отвернулся, пытаясь забыть, с какой нежностью Габраэл сжимал в объятиях выгибающегося под ним Дарующего. Сам он никогда не испытывал ничего подобного под мощным телом Крейна.
Только боль и ярость от поруганной гордости.
Но здесь…
Здесь даже невооруженным глазом было видно, КАК обоим любовникам нравилось то, что с ними происходило. Невозможно ТАК желать боли. ТАК можно только просить о немыслимом наслаждении.
Но ведь ЭТО больно… или нет?
…Дарующий сильно прогнулся в пояснице, подаваясь навстречу ласкавшему его мужчине… обнимая его широкие, напряженные плечи и отвечая уже на страстный и требовательный поцелуй. А руки короля одновременно властно и нежно сжали порозовевшие бедра брюнета, разводя их еще больше. И у Арэля почему-то болезненно дрогнуло сердце от неясной несправедливости. Выдвинувшиеся когти непроизвольно вонзились в древесную плоть, безжалостно ее кромсая. Желание завыть от непонятной боли стало просто нестерпимым.
А за окном король уже поставил любовника на колени и мял обеими руками его маленькие ягодицы, попутно выцеловывая спину и покусывая светлые плечи. Дарующий только бессильно запрокидывал растрепанную голову и все тянулся к собственному, стоявшему колом члену, но Габраэл всякий раз перехватывал тонкое запястье, не давая юноше себя коснуться.
Замерев от невольного ужаса и жадного предвкушения, Арэль изо всех сил вцепился в ветку, наблюдая, как осторожно… даже нежно!.. король погружает внутрь любовника свой блестящий от масла палец. Как замирает одновременно с невольно вздрогнувшим брюнетом. Как ждет, прежде чем начать двигать пальцем. Как наваливается при этом на выпятившего аккуратный задик тонкого красавца, потираясь об него всем пахом. Как на миг, вытащив палец, обеими ладонями раздвигает напряженные ягодицы Дарующего и начинает скользить явно уже смазанным членом по темной расщелине того, имитируя половой акт. И как затем вновь начинает бешено целоваться с выворачивающим ему навстречу голову брюнетом, обхватывая его под грудью и лаская чувствительные соски.
Как вновь принимается долго и терпеливо готовить юного любовника к соитию, трахая его сразу несколькими пальцами. И… что самое главное!.. мальчишке это явно нравилось. Так нравилось, что он (судя по неземному выражению лица!) сам подмахивал королю, стараясь насадиться на его пальцы поглубже.
Арэль, затаив дыхание, смотрел, как осторожно входил в своего партнера Габраэл, всякий раз замирая, едва Дарующий напрягался. Как терпеливо, закусив губу едва не до крови, ждал, пока брюнет приспособится к его размерам. И как потом, когда король медленно подался вперед, брюнет сам принялся выгибаться, поддавая задом, лишь бы получить желаемое.
…Разом обмерев от страха, зависти и желания, Арэль пытался заставить себя отвернуться от проклятого окна.
Беззвучный танец двух тел за окном…
Чужая страсть… чужая любовь.
Не его.
И никогда не будет его.
Габраэлу не нужен приблудный волчонок. Только Посредник.
На какой-то миг мелькнуло желание признаться. Но юноша тут же отмел его в сторону. Впервые в жизни он понял, что желает… хотя бы в будущем!.. встретить свою настоящую любовь. Того, кому будет нужен он сам, а не его родовой дар.
Всхлипнув, маленький северянин с заметным усилием все-таки отвернулся от чужой страсти. Зачем себя мучить?
Нужно просто уйти, пока еще есть такая возможность.
Вот только нет сил двинуться с места. Ты можешь лишь смотреть, как там, за окном, уже другая картина. И полные губы короля обхватывают ровный член Дарующего, двигаясь вверх-вниз по всей его невеликой длине, одновременно пальцами лаская тугие яички, перекатывая их и нежа. И как брюнет в полном бессилии мотает головой по изголовью импровизированного ложа, то ли крича от страсти, то ли уже охрипнув. Как подкидывает бедра в такт движениям головы короля, пальцами зарываясь в его волосы. И как, в конце концов, с силой выплескивается ему в рот…
Смотреть, как распрямляется довольный Габраэл, большим пальцем вытирая покрасневшие губы с белесыми капельками семени. И как, рывком перевернув расслабленного любовника, входит в него разом на всю длину, тут же начиная равномерные движения бедрами.
Зачем смотреть?
Ты и раньше знал, что бывает страсть без боли и насилия. Но никогда не примерял подобного на себя, испытав лишь самое худшее вперемешку с унижением.
Так зачем стоять у чужого окна и завидовать чужому счастью?
Не лучше ли уйти?
Арэль все понимал… и ничего не мог сделать. Не мог не то что уйти, а даже оторвать взгляда от того, что творилось за фигурным переплетом окна. Темная бездна! Да сейчас он готов был убивать всех вокруг… короля… этого проклятого брюнетистого красавчика! И в первую очередь себя — за то, что не мог разобраться в наплывах собственных чувств.
…А ноги брюнета уже оказались закинуты на мускулистые плечи короля. И сам мужчина, едва не наваливаясь на выгнутое дугой тело, сосредоточено работал, вгоняя себя в любовника быстро и резко, уже не обращая внимания, как тот пытается то приподняться ему навстречу, то бессильно опрокидывается обратно на ложе, хаотично подмахивая. Сильные руки Гирр-Эстега не позволяли партнеру сбить его с выбранного ритма, умело подводя обоих к долгожданному финалу.
И тот не заставил себя ждать!
Широко распахнув глаза от изумления, Арэль наблюдал, как по обоим телам прошла мучительная судорога… на долгий миг любовники застыли… и вдруг разом опали, переплетясь руками и ногами… не двигаясь… почти замерев… и только время от времени все еще крупно вздрагивая.
Судя по всему — наступила сцепка. И теперь двое за окном стали единым целым, соединившись как телами, так и… возможно!.. судьбами.
Если зачатие все-таки произошло.
…Боль в груди не давала дышать, окружающий мир странно искажался. И подняв к лицу руку, Арэль почувствовал горячую влагу на пальцах — его слезы. И от непонимания происходящего… от непонимания собственных чувств!.. Арэль был готов завыть. Сам того не осознавая, в этот миг юноша впервые познавал жгучие поцелуи ревности… прежде, чем познал свою первую любовь.
Было так горько и одиноко.
А еще невесомым пеплом осыпалась неясная надежда на чудо. Он шел прочь от ненавистного окна, где горела чужая страсть… ступал по пружинящим веткам, не думая ни о чем и о себе в первую очередь. И, увидев открытую галерею рядом со своей веткой, без раздумий прыгнул туда, цепляясь руками за балюстраду.
И только больно ударившись грудью и коленями об камень, понял, что у него нет сил вытянуть себя наверх. Никаких.
И беззвучно заплакал, цепляясь быстро немеющими пальцами за холодный и очень гладкий мрамор… чувствуя, как медленно скользит по покатому камню вниз …в пахнувшую холодом тьму. И то ли ужас смерти, то ли просто воображение сыграло с ним злую шутку, но на какой-то миг Арэлю показалось, что под ним нет мостовой, а беззвучно бьется об темные скалы прибой, заставляя их содрогаться. А, может, это бешено колотилось его сердце?..
У него не осталось сил даже на крик ужаса, лишь на беззвучное разевание рта в мучительной судороге страха.
И когда пальцы Арэля готовы были разжаться, его запястья больно и крепко перехватили чьи-то горячие ладони, мигом выдергивая перепуганного мальчишку обратно в жизнь.
— ТЫ… ИДИОТ МАЛОЛЕТНИЙ!!!.. — выдохнул ему в лицо перепуганный не менее волчонка Милаэль. — Ты что творишь, придурок?! Знаешь, сколько любителей погулять по веткам в свое время разбилось внизу?! Король хотел было уже срубить эти деревья. Да гильдия садовников слезно упросила его этого не делать. Обещали следить, чтобы никто наверх не лазил. И как только ты умудрился?!..
— Меня не выпускали… — просипел Арэль, с наслаждением привалившись к холодному мрамору ограждения. — Я… не хотел там оставаться…
— Придурок… какой же ты еще придурок!.. — бормотал Мил, прижимая к себе дрожащее тело мальчишки. — Совсем о себе не думаешь. А если бы сорвался?!
— Мил, — Арэль сидел, вжимаясь лицом в шелковистую ткань секретарского камзола, и чувствуя, как его старшего друга тоже колотит внутренняя дрожь от пережитого ужаса. — Я к себе хочу… устал очень.
— Ага… — невнятно отозвался тот. — Подожди… посижу еще немного и пойдем. Как же ты меня напугал! Видел бы ты свое лицо, когда прыгал с ветки… как будто жизнь стала не мила! Я в этот момент был на верхней галерее… еле успел тебя перехватить…
— А как ты меня нашел? — Арэль, наконец, смог отстраниться от Мила и заглянул в его потемневшие глаза. Кот только нервно дернул выпущенными от испуга мохнатыми ушками.
— Ты не мог пойти в другую сторону, — пояснил он юноше. — Там не пройти: как раз идет главная аллея, и между деревьями слишком широкое расстояние. Был лишь один путь. И когда я не обнаружил тебя в галерее, то поспешил в обход, надеясь успеть до того, как тебе придет в голову «гениальная» мысль прыгать. Как видишь — едва успел.
— Все равно спасибо, — виновато шепнул Арэль, вставая на заметно подгибающиеся ноги. Сигмар тоже поднялся и тут же отвесил довольно крепкий подзатыльник ойкнувшему другу.
— Это тебе за мои растрепанные нервы, — беззлобно пояснил он, крепко беря волчонка за руку. — Пошли, отведу тебя в комнату. И сиди там до утра. А то еще чего отчебучишь.
— Мил… — с трудом выговорил Арэль, шустро переставляя ногами за торопливым секретарем. — Мне нужно уходить…
— С чего вдруг решил? — Покосился на него кошак. — Король будет против. Он принимает в тебе самое близкое участие.
— Вот этого-то я и боюсь, — отозвался юноша. — Не желаю быть его игрушкой!
— А кто тебе сказал, что ты игрушка? — Удивился секретарь. — Пошли быстрее, мне еще к канцлеру возвращаться!
— Я не игрушка, — согласился Арэль. — И для того, чтобы ею не стать, мне нужно покинуть дворец. Я ничего не должен вашему королю, а он ничего не должен мне. Я… я хочу сидеть с ним вечерами, болтать обо всем на свете… Хочу просто общаться без каких-либо обязательств с его стороны. А так я вольно или невольно выступаю в роли бедного родственника, которого приютили из милости и вынуждены о нем заботиться. Нет, надо уходить.
— Это ты решишь потом, на свежую голову, — возмущенный Милаэль втолкнул юношу в его комнатку. — И что за манера ставить королю условия?! Кто ты и кто он! Лучше ложись спать. А завтра успокоишься и все решишь… И, вообще, что произошло такого, что ты так взъелся? Или обиделся, что он выбрал мальчика на ночь? Вот уж трагедия! Перепихнулись — разбежались. Все так делают. Чем король хуже? Он ведь не встретил еще своего Единственного, чтобы хранить ему верность. Давай, расправляй кровать!
Но Арэль лишь кивнул, не в силах говорить. В его чувствах было столько намешано, что никто бы не разобрался. И он в первую очередь. Тут и горечь, и страх, и ненависть, и ревность, и радость, что выжил… и дикая тоска по чему-то несбывшемуся… и слабая тень предвкушения…
— Иранн, просто ложись спать, — мягко повторил Милаэль, прикрывая дверь. — Поверь, когда наступит день, ты успокоишься. Уйдут все тревоги и горести. И ты сможешь принять верное решение.
— Мил… — в голосе Арэля было нечто, что заставило секретаря замереть с поднятой рукой. — Я знаю, что это не мое дело, но… я видел, КАК ты смотрел на канцлера. Я вообще не понимаю, почему остальные не заметили, КАК ты на него смотришь! Как он САМ этого не заметил? Прости, наверное, это не мое дело, но… почему ты не признаешься тому, кого так любишь?!
— Иранн… — Сигмар даже не сразу нашел, что сказать. — Ну, ты и завернул! Вот уж, действительно, юношеский максимализм во всей красе… Или все, или ничего.
— А как иначе? — Растерялся Арэль. — Зачем что-то придумывать?
Милаэль лишь тяжело вздохнул.
— Да потому что только юность не признает полутонов, — пояснил он печально. — Только самым юным свойственно рубить с плеча! Но вскоре ты поймешь, что в мире намного больше красок, чем черное и белое. Видишь ли… Нувар… лорд-канцлер… он… он в свое время очень сильно обжегся. Тот, кого он любил, его предал. И теперь Первый советник совсем не верит в любовь. Тем, кто крутится подле него, нужно лишь его богатство и положение… но не его любовь. И он больше никому не верит. А я не знаю, что мне сделать, чтобы достучаться до него… как не разрушить то доверие, что возникло между нами. Вот и остается мне быть рядом с тем, кого люблю… служить ему… заботиться, оберегать… в надежде хоть на какое-то призрачное будущее. Авось, да наступит и на моей улице праздник.
— Я не понимаю… — начал было волчонок, но Милаэль осторожно щелкнул его по носу.
— Ложись спать, — мягко повторил Сигмар. — Утро вечера мудренее. А то что я сказал… вырастешь — поймешь. Спокойной ночи.
— Спасибо, — отозвался юноша, стоя посреди своей комнатушки. — Мил, ты… у меня никогда раньше не было таких друзей, как ты!
— В каком же месте ты жил, мелкий, что не мог ни с кем подружиться? — Вздохнул Сигмар, закрывая за собой дверь. Пора было возвращаться к его любимому канцлеру. Завтра он поговорит с Иранном по душам, а сейчас пусть малыш успокоится.
Что же случилось такого, что выбило тебя из колеи, парень?
…Оставшись в одиночестве, Арэль какое-то время еще постоял, прислушиваясь к тишине в этой части дворца — все обитатели ушли на праздник. А затем принялся решительно собираться. Его сумка, так и не распакованная, лежала на самом дне сундука под стопками подаренной ему одежды. Из всего вороха юноша отобрал несколько рубашек и штанов, самых неприметных и добротных на вид. Облачившись вместо нарядного костюма в простые серые камзол и штаны, Арэль натянул крепкие сапоги и накинул коричневый плащ, скрыв капюшоном лицо.