— Ну, так я сбежал, когда все началось, — сообщил Арэль, улыбаясь во весь рот.
Сомианна с облегчением выдохнула. Менее всего женщина хотела, чтобы ее ребенок, и так переживший насилие, присутствовал при другом.
— Ну, слава богам! — Произнесла она. — Почему же ты не пошел домой? Ночью опасно…
— С магической-то меткой Крэйна? — Грустно усмехнулся Арэль. — Я просто хотел тебя увидеть. Я сейчас уйду. Просто скажи — как ты?
— Как я могу быть спокойно, зная, что ты задержался во дворце, — отозвалась Сомианна, поглаживая руки сына. — Да и что со мной может случиться? Роды ведь не скоро… Лучше уходи сейчас домой, а придешь днем… как только тебе позволят. И пообещай, что будешь осторожнее. Обещаешь?
— Конечно, матушка, — тепло отозвался Арэль, нехотя выпуская из ладоней руки матери. — Я буду осторожен. До встречи!
И зашагал к выходу, все оглядываясь на замершую за решеткой мать.
До дома Вароса он добрался без приключений, благо тот находился совсем рядом с дворцом. Сумел даже ответить на вопросы лекаря и Язоррь. Но вот дальше началась маята.
Арэль проворочался всю ночь в постели, не в силах сомкнуть глаз. Он едва дождался утра, настолько его взволновала судьба Ленарды. В ночной тиши подростку все чудился тонкий плач молодой волчицы и жадное уханье Крэйна. Не раз и не два юноша в холодном поту подскакивал на постели — перед глазами вставали сцены алтарной свадьбы. В конце концов, он забылся беспокойным сном. Но едва полоска рассвета забрезжила за оконцем, как Арэль тайком удрал из дома Вароса, спеша в сторону дворца. На дне лекарской сумки лежала баночка с целебной мазью, сделанной на основе воды из целебного источника.
Проскользнуть на гаремную половину оказалось легче легкого. Стража лениво пропустила знакомого мальчишку — явно ведь по вызову князя в такую рань пришел… И Арэль поспешил в сторону спальни, отведенной для молодых, благо, в коридорах и залах дворца сонно копошились одни только слуги, не обращая внимания на ученика лекаря.
Притаившись за колонной напротив спальни, юноша долго набирался с духом, пытаясь понять — там Крэйн или вышел. Все вокруг было пропитано сильным запахом вожака, с которым сплетался тонкий, нежный запах его новой женщины. Но, в конце концов, решившись, Арэль осторожно толкнул тяжелую резную створку двери и проник внутрь комнаты.
К его удивлению, спальня оказалась залита светом утреннего солнца: портьеры на высоких окнах были раздернуты, позволяя разглядеть обстановку роскошных покоев. А на широкой кровати прямо поверх сбитых простыней вытянулось обнаженное тело молодой женщины.
Ленарда лежала на животе, обняв руками подушку и спрятав лицо в сгиб локтя. Буйные черные кудри, ничем не сдерживаемые, растрепанной гривой вились вокруг ее головки, покрывая волчицу плащом едва не до талии, и мешая рассмотреть подробности. Но все равно встревоженный взгляд Арэля сразу же зацепился за свежие синяки и укусы по всему телу Защищающей.
Убедившись, что Крэйна поблизости нет и, судя по всему, не будет — зачем вожаку навещать уже использованную наложницу, юноша быстро подскочил к постели и осторожно потряс женщину за гладкое плечо.
— Ленарда… Ленарда! Проснись…
Черноволосая головка на подушке качнулась из стороны в сторону. И молодая женщина с душераздирающим стоном перевернулась на спину, бесстыдно демонстрируя вызывающе торчавшую грудь с крупными виноградинами сосков, впалый живот и длинные, красивые ноги с крепкими щиколотками. Запах крови и спермы при этом особенно сильно ударил по обонянию подростка…
Невольно скользнув взглядом по безволосому паху, Арэль сморщился от жалости, разглядев все еще заметные следы крови.
— Ленарда… — еще раз позвал он, становясь вполоборота, чтобы вовремя заметить открывающуюся дверь в спальню и не смущать обнаженную женщину. — Давай быстрее! Я тебе мазь принес… намажешь… будет не так больно.
— Погоди… какая мазь? — Раздался немного хриплый спросонья голос Защищающей. — И зачем куда-то торопиться… да еще в такую рань?
— Как зачем?! — Арэль настолько удивился, что даже повернулся лицом к кровати, с недоумением рассматривая сладко потягивающуюся волчицу. — Тебе надо бежать! Крэйн не сразу тебя хватится — он уже наигрался. А ты тем временем выберешься из дворца… я выведу. Иди в порт — там как раз с отливом отходят купеческие корабли. Тебя никто не знает, так что сойдешь за приезжую и сумеешь бежать.
— Да зачем мне бежать-то? — Ленарда села в постели, даже не думая прикрываться. И Арэль окончательно растерялся. Как-то не вязалось увиденное с той несчастной девушкой, что плакала у источника… с той, что так надрывно кричала на алтаре!
— Ну, — потребовала волчица у застывшего ступором подростка. — Объясни мне, зачем куда-то бежать?
— Ты… эээ… — Арэль не знал, что и сказать. — Разве ты вчера не плакала? Я хотел помочь… Я бы и сам сбежал, но меня сторожат… А ты так плакала…
— Ах, это!.. — Ленарда с мечтательной улыбкой упала на постель, вновь принимаясь потягиваться, играя каждой жилкой красивого, сильного и здорового тела. — Ну, плакала… Дурой потому что была. Думала, что достаюсь богатому старику, забывшему, что такое меч. К счастью, ошиблась. Знал бы ты, КАК это сладко подчиняться тому, кто тебя сильнее во много раз! Как сладко кричать под ним… плавиться от наслаждения! Бедный малыш… тебе не дано этого испытать. А я испытала… Боги, что за ночь у меня была! Лучшая в моей жизни. И чтобы я бросила ТАКОГО мужчину?!!! Сильного, могущественного… а, главного, щедрого. Видишь комнату? Роскошно, не правда ли? Теперь она принадлежит мне…
Бедный Арэль не знал, куда провалиться от стыда. Он как идиот спешил помочь тому, кто в помощи не нуждался. Волновался, переживал, а тут…
— А боль… — волчица приподняла головку, с улыбкой вглядываясь в кого-то, кто стоял за спиной Арэля. — Я люблю боль. Она прекрасна! Боль врагов, что скулят у твоих ног… боль от усталости в натруженных мышцах после удачной охоты… моя собственная боль. Она так оттеняет наслаждение! Ты ничего не понимаешь в чувственных наслаждениях! Правда, милый?
Уже понимая, кого увидит, Арэль медленно, словно деревянная марионетка, повернулся к стоявшему за его спиной Крэйну. Валларэс смотрел неприятно… нехорошо смотрел. И юноша невольно замер, вновь пряча глаза за длинной челкой. Как-то вдруг и разом заболело тело, вспоминая недавнюю боль. Арэлю стоило немалых усилий не показать врагу своих чувств. Внутри все дрожало от ярости и унижения.
Не сказав ни слова, князь прошелся по спальне и остановился подле ложа, сверху вниз смотря на разулыбавшуюся Ленарду.
— Представляешь, милый, — женщина томно запрокинула очаровательную головку, глядя на своего господина. — Этот мальчик такой милый… неискушенный. Ничего не знает об огненных ласках, что ты мне подарил.
Приподнявшись на локтях, волчица дотянулась ногой до полностью одетого князя и изящной ступней провела, слегка надавливая, по ширинке Крэйна.
— Ты так плохо его ласкал в постели? — Спросила она, с удовольствием наблюдая, как заметно увеличивается кое-что интересное в штанах мужчины. — Ты хоть в курсе, что он прямо горит желанием от тебя сбежать? И меня на это подбивал. Какой наивный мальчик…
Что случилось в следующий миг, Арэль осознал не сразу. Вот только что Крэйн стоял у постели, а сейчас вдруг очутился прямо перед ним, безжалостно пережимая горло ладонью.
— Ты что это удумал, щщщенок?!.. — прошипел он в лицо задыхающемуся Арэлю. — Смотрю, много воли взял?! Или на цепь захотел? Твоя фригидная мамаша уже посидела в ошейнике… не рассказывала?! Бежать он вздумал!
Отшвырнув кашляющего и задыхающегося парня к выходу, Крэйн быстро прошел мимо него и с полпинка открыл дверь в коридор.
— Доставить его к Карину, — резко приказал он сбежавшейся на шум страже. — Пусть хорошенько всыплет мальчишке. Я лично проверю!
Последнее, что услышал утаскиваемый стражниками Арэль — это мелодичный смех довольной волчицы: — Ну, же, милый! Иди ко мне!..
И рык Крэйна вдогонку пасынку:
— К матери чтоб ни ногой!..
В домик Вароса подростка даже не втолкнули, а вбросили. Да так, что Арэль, которого подвела больная нога, всем телом проехался по половикам, собирая их в кучу. И неизбежно врезался бы в стену, если б лекарь его не перехватил.
— Ты что творишь?!.. — ругался старик пол часа спустя, когда парень честно рассказал ему все, что случилось во дворце. — Если он посадит тебя на цепь, все сорвется!
— Но откуда я знал?! — Хмуро огрызался юноша. Его трясло от осознания едва не свершившейся ошибки. Варос прав — если Крэйн посадит его на цепь, как когда-то маму, то все планы полетят Темного Охотнику под хвост. Но кто мог знать, что он НАСТОЛЬКО обманется с Ленардой!
— Это научит тебя не доверять первому впечатлению. И не раскрывать душу тому, кого ты не знаешь. Пусть этот урок научит тебя осторожности, мальчик! Сейчас ты опять прошел рядом со смертью, — произнесла от порога только что вошедшая Язоррь. И тут же обратилась к лекарю, что-то втирающему в спину мальчишке. — Весь дворец гудит об этой Ленарде. Эта… ходит везде словно хозяйка. Ее родня перебирается к нам. Во всяком случае, первые из Скалистых уже пришли телепортом. Крэйн издал указ, по которому новым союзникам отходит кусок земли возле дворца. Всех наших выселяют в пустошь, а дома отдают Скалистым.
— Валларэс забыл, что он тоже из клана Изумрудных волков?! — В шоке воскликнул старик. — Чужаки ему дороже, чем родной клан!
— Чужаки обеспечат ему защиту против недовольства собственного клана, — буркнул Арэль, поводя худыми лопатками. — Жжется!..
— Вот и хорошо. Зато теперь любой, кто глянет на твою спину, решит, что тебя знатно выпороли, — удовлетворенно пояснил Варос, накрывая ученика одеялом. — Выпей отвар и засыпай.
Глава 4
Разбудили Арэйна едва ли не вопли над его головой. А потом со спины сдернули нагревшееся одеяло. И мальчишка возблагодарил богов за то, что спал на животе — при малейшей попытке придавить натертую адской смесью спину, та начинала бешено чесаться.
— Я приказал проучить щенка! — Орал Крэйн, рассматривая спину пасынка. — Проучить, а не калечить! Или ты не слышал, что сказал тот лекарь-Лис? Мальчишка мне нужен здоровым!
— Ну, так он и здоров, — оправдывался Варос, — это только выглядит так страшно, а на самом деле не опасно! И я уже все обработал. К утру оклемается. Зато не станет совать нос, куда не следует.
— Ну, Варос!.. — прошипел Крэйн напоследок, выходя из дома. — Смотри мне! Ты за него головой отвечаешь.
— Пронесло… — выдохнул лекарь, грузно садясь на лавку.
— Меня тоже!.. — хихикнула Язоррь из-за открытого окна. — Едва успела улизнуть, когда этот волчара появился. И ведь не погнушался посмотреть, что да как!
— Он же сказал, что проверит… — отозвался Арэль с постели. Варос лишь головой покрутил.
— Хорошо хоть сообразил мазью воспользоваться, — произнес он. — Полежишь так до утра, а там смоем.
Язоррь проскользнула в дом, тут же принимаясь за уборку.
— А ты куда это бегала, старая? — Прищурился вдруг Варос на непривычно веселую старуху.
— К святилищу Темной Владычицы, — ответила Язоррь. — Богиня-Волчица мне кое-что задолжала… когда не смогла спасти мою девочку семнадцать лет назад. Теперь пришла пора расплачиваться.
— Что ты сделала? — Варос подобрался словно перед боем. По губам старой няньки скользнула жестокая улыбка.
— Кое-кто навсегда останется пустой сучкой, несмотря на все свои течки, — глухо ответила она. — Эта ***** думает сесть рядом с Крэйном, родить ему наследника и тем самым объединить кланы. Если она добьется желаемого, Сомианне не жить. Не позволю этому свершиться! Люди забыли, что некогда я с самого рождения была посвящена Темной Госпоже. Была ее жрицей. Так что я знаю, ЧТО нужно сделать, чтобы эта Ленарда осталась с носом. Жаль, что с Крэйном такое не проделаешь. Проклятью подвластны лишь женщины.
— Что же ты раньше так не делала, когда по двору бегали ублюдки Крэйна? — Горько вопросил Варос старуху. Но та лишь головой покачала.
— Во-первых, вся эта гаремная шваль всего лишь красивые игрушки. Ни один из них не знает, что значит БЫТЬ вождем. А вот Ленарда равна по титулу моей девочке. И она сама и ее дети опасны. Впрочем, теперь у нее никого не будет. А, во-вторых, к Волчице можно обратиться лишь раз в жизни с такой просьбой. И я ждала, когда мне действительно потребуется ее помощь.
— А не снимет? — Уточнил Варос.
— Кто, Ленарда-то?! — Неприкрыто удивилась Язоррь. — Чтобы снять проклятие, о нем нужно сначала узнать. А подсказать могут только жрицы Темной Госпожи. Интересно, где и как она будет их искать, если я была последней — мало кто отдает своих дочерей в полное услужение Волчице. Ленарде не поможет даже Бринел. Он жрец, а не жрица — такое ему неподвластно.
— Ладно, время покажет, — Варос подал Арэлю смену белья и полотенце. — Я баню протопил. Иди, вымойся и переоденься. Пару дней тебе лучше не выходить из дома — пусть думают, что ты отлеживаешься после порки. Ты бы, Язоррь растрепала языком по соседям, что я совсем измордовал мальчишку. Авось Крэйн успокоится…
…Ирроль проснулась под утро, в самый час Нага. И бесшумно села на узкой постели. Простенький серебряный браслет, почти такой же, как и у остальных служанок княгини, ощутимо сжал руку юной волчицы. Полуспящий амулет некогда передала Ирроль ее очень дальняя родственница Язоррь. И эта серебряная безделушка не раз выручала коронованную пленницу с ее верной служанкой.
Осторожно спустив вмиг озябшие ноги на каменную плитку пола, девушка бесшумно встала, стараясь не потревожить спящих с ней в одной комнате женщин. И, накинув пушистый платок, затем выскользнула из общей спальни, поспешив к княгине. Сегодня в покоях Сомианны дежурила Валита, стервь еще та. Бывшая когда-то наложницей Крэйна, она была абсолютно преданна своему любовнику. И благодарна, что князь, для которого она утратила привлекательность, приставил ее к «жене», а не выбросил как других на улицу. Так что Валита из кожи вон лезла, чтобы оправдать свое назначение.
Служебной коридор башни Княгини, как прозвали в народе место заточения Сомианны, был пуст и слабо освещен. Ирроль, уверенная, что никого не встретит по дороге к спальне госпожи, быстро шла вперед — остальная стража располагалась в нижней части башни. Из верхней сбежать было невозможно, и солдаты здесь не требовались.
Но рядом с покоями княгини Дарующая неожиданно столкнулась с зевающей старшей, что лениво брела навстречу со стороны купален.
— Ты чего не спишь? — Довольно равнодушно поинтересовалась та у замершей девушки.
— Меня вызвала Валита, — ответила Ирроль недовольным тоном, сама прикрывая зевок ладонью. — Нашей леди чего-то не спится…
— Тогда почему неподобающе одета? — Тут же поджала губы старшая. — Ты все-таки к княгине идешь, а не к мальчику на перепихон!
— Ну, так Валита только буркнула, что на кухню надо будет сходить, — ответила Ирроль безмятежно. — Я бы сразу и пошла, да только ее светлость никак с выбором не определится. Но если нужно будет остаться, то я схожу одеться.
— Ладно, — старшая смачно зевнула, открывая дверь в свою комнату. — Только меня предупреди, чего ЕЙ нужно. Вроде рожать еще рано…
— Да, госпожа, — почтительно поклонилась Ирроль в спину старшей над служанками. Та даже и не думала отвечать. Ее должность по сути была синекурой. Ну, куда могла сбежать пленница? В туалет? За пределы башни выйти ей не дала бы стража. А попытки отравления или самоубийства были невозможны из-за наложенных магических ограничений.
…В покоях Сомианны горело сразу несколько ламп, делая освещение довольно приемлемым.
— Ты чего пришла?! — Гневно встретила девушку Валита. — Я разве тебя вызывала?!
— Ой, прости! Я, кажется, по ошибке одела браслет Кири, — покаянно опустила глаза Ирроль: не рассказывать же этой стерве, что тонкий артефакт, замаскированный под браслет прислуги, на раз перехватывал и глушил все сигналы из спальни княгини. Хорошая штучка, жаль только, что против магических оков пленницы бесполезен — те были зачарованы на кровь самого Крэйна.