Закончив рассказ, батюшка просяще добавил:
— Вы уж посодействуйте. Я не только о нашей казне пекусь. Вы уж сами знаете: два раза в фонд обороны деньги сдавали…
Дубинин пообещал, что выставит к вечеру на дороге наряд, и предупредил попа, чтоб тот никому об этом не говорил.
— Да благословит вас… — начал было поп, но, спохватившись, протянул на прощание руку.
…Церковь парадно возвышалась на бугре приблизительно в километре от города. А чуть ближе находились развалины старой часовенки, окруженные зарослями сирени и полусгнившими корявыми вязами. Здесь Дубинин обнаружил ведущие в темноту мшистые ступени. Спустившись, он попал в небольшой сырой подвал. Продолговатое, как бойница, решетчатое окно тускло освещало давно заброшенное помещение. Пахло нечистотами и гнилью. Капитан выбрался наружу, посидел на могильном камне, что–то обдумывая, и побрел обратно…
Зазывно звенели колокола. К храму еще засветло потянулась цепочка старушек, стариков… Не прекратился поток и к вечеру, только теперь к церкви шли ходко и группами. Отставшие резво нагоняли своих и, робея перед опасными сумерками, теснились друг к другу. Но вот стемнело совсем, и фигуры почти не различались.
Никишов смотрел на все это из дремучих зарослей бузины и ругался про себя: «И чего это затеял капитан охранять боговеров!» Ему было обидно еще и потому, что пришлось за свою жизнь много натерпеться от поповского сословия: отец у дьякона батраком работал. Вот и стал сержант ярым борцом против религии. С приходом Советской власти не одну преподобную контру в рясе довелось водить ему под конвоем.
— А ну подожди, бабуся, — услышал он вдруг совсем рядом чей–то сипатый голосок.
Прильнув к земле, Никишов увидел, как две темные фигуры сграбастали какую–то старуху и повели к разрушенной часовне.
Весь антирелигиозный гуд сержанта сняло как рукой. Хотелось выскочить и тут же накрыть голубчиков, но капитан настрого приказал не обнаруживать себя ни в коем случае, отзываться только лишь на команду или спешить на место, где возникнет стрельба. Никишов стал ждать.
Два парня ловко спровадили бабку в подземелье часовни. Бабуся, видимо, онемела от страха и только крепко прижимала к груди руки. Один из грабителей присел у двери, а другой просипатил:
— Ты, старая, не дрожи, мы тебе ничего не сделаем. Гони монету, век за тебя молиться будем. — Сипатый хохотнул, довольный своей шуткой.
Бабка неожиданно вытянула вперед руку, и из рукава высунулся вороненый ствол. Из–под надвинутого до бровей платка смотрели злые, решительные глаза.
— Вперед! — скомандовала «старуха» мужским голосом. Это был Дубинин.
Ошеломленные грабители послушно двинулись вверх по лестнице.
Дубинин негромко окликнул Никишова. Тот сначала тоже растерялся, увидев старуху, говорящую басом, но затем быстро смекнул, в чем дело, и быстренько связал грабителям руки.
Как выяснилось на допросе, пойманные к банде не имеют никакого отношения.
На допросах упорно твердили одно и то же:
— Бес попутал… Ради бога!..
Дальнейшая их судьба известна — время военное.
Глава 31
Получив задание, Валька с друзьями вот уже третий вечер шныряли по городу, искали бандитов по приметам. Валька на приметы мало надеялся — столько всяких людей бывает похожих! Он больше полагался на свою память: закроешь глаза — и встает перед ним та бомбежка на станции и тот мужчина, что ударил пожилого дядьку: горбоносый, толстые губы, жилистая шея… Воровская кличка — Хрящ, как сказал Дубинин.
Около вокзала они остановились, и Юрка тихо сказал:
— Сегодня разделяться не будем. Прочесывать надо втроем. Ясно? Каждому надо искать не одного, а сразу трех. Шансы в девять раз возрастут!
— Но Дубинин сказал… — начал Пашка.
— Чего Дубинин! — возмутился Тихонов. — Если у меня — память! Как хотите, а я могу и ваших выследить. К тому же, — понизив голос, добавил он, — если втроем на одного наткнемся, его и захватить можно. Внезапно обезоружить и связать. А он за собой всю цепочку потянет.
— Посмотрим…
— Я и говорю: смотря по обстоятельствам. Вальк, а ты как считаешь?
— Дурак ты — вот как я считаю. И трепач.
— Я?.. — Юрка вдруг замер. — ОН!
— Кто? — удивленно спросил Пашка.
— Кличка Тумба, кто ж еще… — прошептал Юрка, уставившись на бородатого человека, вышедшего из зала ожидания.
— А борода? — усомнился Валька.
— Отрастил, чтоб не узнали. Осторожный. Видишь, нервничает?
Бородатый вертел головой из стороны в сторону.
— Похож. Низкий лоб в морщинах. Курносый. Острый подбородок.
— Где подбородок–то? — вскипел Валька.
— Я ж сказал: бородой скрыл, чтоб не узнали.
— А откуда знаешь, что острый?
— Сбреют — разглядишь.
— Вроде он, — поддержал Пашка. — Очень подозрительный тип.
Бородатый перешел на другую сторону улицы и пристроился к очереди в газетный киоск. Ребята проследовали за ним и стали поодаль.
— Поближе надо, — прошипел Тихонов. — Махнет через ограду — ищи–свищи!
Чувствуя внезапную слабость в ногах, они подошли и встали за бородатым.
Тот вдруг злобно покосился на них, плотнее зажал сумку под мышкой и повертел здоровенным кулаком перед самым Пашкиным носом.
— Вы что? — пролепетал тот, попятившись.
Юрка перемахнул через забор, а Валька нырнул за ларек, в котором когда–то торговали газировкой. Их бегство придало бородатому решительность.
— Ишь какие! — закричал он так пронзительно, что все стали оборачиваться. — Карманники!
— Чего он привязался? — заныл Пашка.
— Да выдай ему по шее, — пропел чей–то тенорок.
Какая–то бойкая баба мгновенно огрела Павла кошелкой по голове.
— Вы чего деретесь! — плаксиво вскричал он и бросился прочь, затесавшись в рыночную толпу у вокзала.
Бородатый громко, на всю площадь, жаловался окружающим:
— Гляжу, за мной шныряют! Трое!
У ворот толкучки Пашка столкнулся с Чумицием.
— Эх, вы! Культурно надо работать! Интеллигузия… Не умеешь воровать — не берись! — презрительно заметил он и удалился.
— Разберись попробуй, — оправдывался потом «следопыт» Тихонов. — Может, они все бороды поотпускали…
— Ладно, — оборвал его Валька. — Нечего на рожон лезть и втроем шляться: сразу заметно.
Задание оказалось не таким простым, как они себе это представляли.
Глава 32
Дубинин бесцельно прошелся по рыночным рядам и остановился, чтобы перекурить. На нем была потертая шинель, как у многих, и старая гражданская шапка.
Прошло уже несколько дней после его назначения, но форму еще ему не выдали. Да и не нужна она ему была при его–то работе. Он смотрел на разношерстную, орущую на разные голоса толпу. «Вот взять бы сейчас да забрать разом. И проверить! До шута тут, наверно, всяких!..»
И, словно подчиняясь его мыслям, проходивший мимо незнакомый усач–милиционер проворно схватил за локоть какого–то остроносого барыгу.
— Ты чего? — дернулся тот.
— Идем, там узнаешь! — Милиционер сердито шевельнул усами.
— Обознался ты, — заулыбался остроносый.
Рядом с Дубининым зашушукались торговки:
— Николашка влип…
Дубинин подошел поближе.
— Чего тебе? — вскипел милиционер.
— Я ничего…
— А ну, стой! — Милиционер предостерегающе расстегнул кобуру. — Пошли, — приказал он Дубинину и остроносому. — Давай, давай!
Вот тебе н! Документы предъявить? Глупо: толпа собралась, зачем ему, чтоб его столько народу знало? Надо же — вся милиция начала прочесы, то и дело забирая подозрительных, а сейчас самого взяли! Неделю работает, откуда же всем милиционерам в лицо его знать, ну, вот хотя бы этому старшине из привокзального отделения — туда их ведет. Попался, называется!
Милиционер доставил их в дежурку, и Дубинин с остроносым субъектом оказались в плохо освещенном коридорчике.
— «Море плещет о берег скалистый», — запел кто–то совсем рядом в кабинете.
Милиционер втолкнул задержанных в предварилку и захлопнул дверь.
На скамье сидел тощий парень и держал на коленях большую плетеную корзину. У окна стояла полная баба. На полу спал точильщик, обняв свой станок.
«Влетел в историю! Не станешь же при всех колотить по двери и доказывать, кто ты такой. — Дубинин поднял воротник и, присев на край скамьи, прислонился к стене. — Положеньице!»
Баба принялась бегать из угла в угол.
— Да сядь ты! — прикрикнул на нее остроносый.
— Тебе что, против тебя, видать, уликов нет никаких! — всхлипнула баба и забегала еще быстрей.
Остроносый скрипнул зубами.
Баба, подойдя к Дубинину, уставилась на него. Он отвернулся, словно собираясь вздремнуть.
— Ты по какому делу? — спросила она.
— Так, недоразумение, — буркнул он.
— Думаешь, выпустят?
— Должны бы…
Баба быстро подсела рядом, оттеснив задом тощего соседа. Она уткнулась почти в самое лицо Дубинина и тихо зачастила:
— У меня их всего–то шесть. Если ты захватишь эти, — она проворно достала невесть откуда кусок мыла, — скажу два сама для себя купила. Все видели, что два в руках держала. Докажи! — Спекулянтка улыбнулась. — Возьмешь? — Приняв его молчание за согласие, баба стала еще напористей: — Да ты не опасайся! Ежели даже у тебя найдут, они тебе ничего не сделают! Скажешь — купил. А чуть что, кричи: для чего, мол, нас фрицы калечили! — Баба на секунду замолчала и зорко оглядела Дубинина. — У тебя чего нет–то?
Дубинин не понял.
— Из органов чего нет? — разъяснила баба.
— А, — догадался Дубинин, — руку зацепило.
— Во–во, для чего, мол, я руки лишился! — И, не спрашивая ответа, баба запустила руку за пазуху и извлекла еще три небольших куска мыла. — Скажешь, твои, и всё.
Остроносый скосил глаза и зло заметил:
— Чего распотрошилась, кто там искать будет?
— И не там искали! — отрезала баба и доверительно притиснулась к Дубинину.
— Желудько! — выкрикнул дежурный.
— Пронесешь — твоя половина, — пообещала баба, сунула Дубинину мыло в шинель — он даже опомниться не успел. И, причитая, вышла из камеры.
В этот момент остроносый незаметно для всех выдернул из–под пальто потертую полевую сумку и повесил ее на гвоздик точильного станка.
Дубинин обернулся — и остроносый, как бы забавляясь, нажал несколько раз на педаль точила.
— Хорошая машина у Лехи, кормит и поит, — кивнул он на спящего хозяина.
Загремел засов, вошел милиционер и обвел взглядом камеру.
— Меня вызывай, — кинулся к нему остроносый. — А то в следующий раз не пойду.
Милиционер открыл дверь.
— И ты — тоже, — приказал он Дубинину.
— «Мы одни, с нами только гитара», — напевал тенорком франтоватый следователь. — Давно воруешь? — спросил он, пронзительно взглянув на остроносого.
— Работаю в артели «Бытовик», — затараторил тот. — Фотография, что на Карла Маркса, — знаете? Фамилия Краснов. Это я. — Он протянул паспорт и какие–то бумажки.
Следователь принялся внимательно разглядывать документы.
— Чего ты на рынке торчишь? Спекулируешь?
— Что вы! Я честно. Чего куплю, чего продам. Жить–то надо.
Милиционер проверил его карманы, похлопал по пальто — ничего.
— Имя и отчество? — Следователь неожиданно подался вперед. — Быстро!
— Николай Степанович, — выпалил остроносый.
Следователь разочарованно захлопнул паспорт.
— Бери свои бумаги. Еще раз попадешься — пропадешь!
— Первый и последний. — Остроносый схватил свои бумаги и вышел.
— «Над волной свет луны серебристый…» — Следователь пристально посмотрел на Дубинина.
Милиционер, не говоря ни слова, запустил ему руку в карман шинели и торжествующе вытащил кусок мыла. Дубинин усмехнулся, вынул еще три и положил на стол.
— Что, попался, спекулянт? — возликовал следователь.
— Встать! — крикнул Дубинин.
Следователь вскочил с такой быстротой, словно все время только и ждал этой команды. Усач–милиционер вытянулся и притих в ожидании чего–то страшного и непонятного.
— Пиши: принял от начальника угрозыска капитана Дубинина четыре куска мыла хозяйственного, полученного от спекулянтки во время пребывания под арестом.
— Пожалуйста, документы, — очнулся следователь.
— Вот, — протянул Дубинин.
— А я говорю: оставь машину! — кричал милиционер на точильщика в предварилке.
— А я говорю: не брошу! — кричал точильщик. — Она твоя?
— Ну, черт с тобой! — милиционер привел Леху, не выпускающего из рук станок, в дежурку.
Следователь робко глянул на Дубинина.
— Продолжайте, — сказал тот.
— Скажите, пожалуйста, товарищ, за что задержаны?
— По пьянке, — жалобно признался точильщик.
— На путях лежал, — разъяснил милиционер. — Могло задавить.
— Идите и не допускайте больше подобного. Стыдно, — пожурил Леху следователь, стараясь быть вежливым.
— Очень даже, — повесив на плечо станок, согласился точильщик. У двери он задел точилом косяк, и полевая сумка, слетев с гвоздя, упала на пол.
— Товарищ, — окликнул его следователь, — сумочку потеряли.
Милиционер поднял ее и протянул точильщику. Леха ошарашенно взглянул на сумку.
— Я в первый раз вижу…
— Ну–ка, — заинтересовался Дубинин, взял сумку, открыл и вытряхнул над столом. Посыпались толстые пачки сотенных, опоясанные банковскими бумажными ленточками.
— Так, — выдавил следователь и снял фуражку.
— Откуда деньги? — спросил Дубинин.
— Не знаю, — запинаясь, божился точильщик. — Не моя она.
— Уведите в отдельную, — приказал Дубинин дежурному. И повернулся к следователю: — Как вы считаете, он говорит правду?
— Врет! — не моргнув, выпалил следователь. — Артист! Крупная птица! Каким барашком прикинулся! Видать, он и ограбил сберкассу!
— А я вот что думаю, — сказал Дубинин. — Если б сумка была его, он бы ее так не повесил. Он бы ее держал при себе или, на худой конец, бросил в камере.
— Как же, такие деньжищи бросить! — возразил следователь.
— Жизнь дороже. Пусть даже захмелел, выключился. Когда вы его отпустили, он прежде всего думал бы о деньгах… Все дело в том, что он ее просто не заметил… Нужно его отпустить.
— Не могу.
— Я вам прикажу.
— В письменном виде.
Дубинин сел за стол и стал писать.
— Много сегодня задержанных было?
— Человек сорок. Всех не проверишь, — ответил следователь. — Этот точильщик с утра попал.
Вошел милиционер и стал у двери, ожидая распоряжений.
— Вот мое распоряжение об освобождении. — Дубинин пододвинул листок. — Здесь же расписка в получении тридцати тысяч рублей. Ясно?
— Так точно, — ответил следователь.
— Старшина, проводите меня к арестованному.
Леха–точильщик сидел на лавке и плакал. Увидев Дубинина, он поспешно встал.
— Садись, — сказал Дубинин.
Точильщик сел.
— Не знаю, откуда они! Не знаю!
— Может, и так. Но кто в это поверит? У тебя же их нашли? У тебя. Плохие ваши дела, Коршунов.
— Плохие, чего хорошего… Ни за что посадят. Нету справедливости. Нет ее, правды! — Точильщик заплакал.
— Нет, есть, — возразил Дубинин. — Хочешь найти?
— Да я б!.. Эх! Где мне! — всхлипывал Леха.
— Слушай меня. Я тоже хочу найти правду. Я не хочу, чтобы ты невинно страдал. Но что ты ни при чем, надо еще доказать.
— Верно. — Точильщик вытер рукавом глаза.
— Тогда вот что. Бери сумку. Повесь, где была, и иди.
— Как?.. — поразился Леха.
— Так. Иди, и все. Тебя выпустили, ты пришел домой, там и увидел деньги в первый раз. Ясно?
— Значит, как вроде ничего и не было? — старался уловить нить замысла точильщик.
— Именно. Только всех денег я тебе не дам. — Капитан вынул из кармана одну пачку и положил в сумку. — Вот с этим домой пойдешь. А дальше дело наше.
— Ну а если они деньги потребуют? Ну, те, кто подкинул их мне.
— Сделаешь так… — начал Дубинин.
— Ты куда, солдатик? — услышал за собой Дубинин, выйдя из дежурки. К нему спешила его новая знакомая по камере.