— Значит, есть только один путь, — сказал Гумий, — Один из нас должен стать зомби.
— Не навсегда. Временно.
— Какое оружие он может использовать?
— Любое, начиная от бластера и кончая нейтронным излучателем. Чем мощнее, тем лучше, ибо зрентшианцы очень живучи.
— Что ж, попробуем.
— Я вам больше не нужен? — поинтересовался призрак.
— Если ты сказал все, что знаешь, то нет.
— Я знаю куда больше. Я даже сам не знаю, сколько знаю. Но вам это не нужно.
— Тогда — спасибо!
— Не за что. Смерть Егуа Па будет для меня не меньшим подарком, чем для вас. Дайте мне перстень. Он взял протянутый Гумием перстень.
— Постойте, — почти закричал Олем, — один вопрос. Черный Человек, как там, в пространстве?!
— Холодно и пусто. Нормально. Только чертовски болит голова!
Перстень провалился куда-то вглубь голограммы. Силуэт начал таять.
— Прощай, Черный Человек! — крикнул Русий.
— До свидания… — донесся уносимый пространством голос.
Утром Арий вырядился в ярко-алый комбинезон.
— Сегодня что, праздник? — спросила его идущая с дежурства Земля.
— Нет, мне просто нравится этот цвет.
— Странно, — пробормотала она, когда они разминулись — Почему-то мне никогда не нравился цвет крови.
Арий вошел в биомедблок. Олем, не проспавшийся после ночной встречи, лениво почесывал небритую щеку.
— Что у тебя? — спросил он вполне безразличным голосом.
— Что-то с глазами.
Доктор вздрогнул. Ему крайне не хотелось смотреть в эти глаза, и он быстро нашелся.
— Жжение? Зуд?
Арий кивнул.
— А, это у всех. Побольше фруктов и вот эти капли.
Доктор цапнул из шкафчика наугад какой-то пузырек и не глядя сунул его Арию. — Ты что же, меня даже не посмотришь? — с деланной обидой в голосе спросил Арий. — Что мне на тебя смотреть? Это у всех одинаково. У меня тоже такие глаза. — Доктор для убедительности доказал на покрасневшие после бессонной ночи веки. — Лечись. Потом покажешь.
Недовольно покачав головой, Арий вышел. Доктор перевел дух. Кажется, началось! Он быстро влез в комбинезон и, даже не приведя себя в порядок, помчался в капитанскую рубку.
Глава третья
Звезды были прекрасны; Красные гиганты и ослепительные до звона сверхплотные белые карлики, желтые солнца и карлики черные, загадочные и коварные. Их было много. Миллионы и миллионы. Они манили своей грандиозностью и непостижимостью. Они сменяли космическую вечность звездным мгновением, длящимся миллиарды лет. Они стоили того, чтобы о них слагали поэмы… Но после двух месяцев непрерывного созерцания звезды успели опротиветь, словно рвотное средство.
Леда раздраженно отвернулась от окна. Космос ей положительно надоел. Впрочем, как и полет. Атланты, еще недавно казавшиеся милыми и обаятельными, стали неприятны: скользкий словно угорь, слащавый Арий, странно смотрящий Командор, назойливо суетливая Земля, вечно чем-то озабоченный Гумий. Какое-то время ее развлекал заменивший погибшего механика Эра лейтенант Давр, да доктор Олем. Но шутки Давра быстро иссякли, а доктор оказался столь непробиваемым циником, что Леда быстро почувствовала себя проигрывающей в их словесных поединках, а от этого ей стало еще скучнее. Единственный человек, которого она была втайне рада видеть, был капитан смены Русий, но он считал ее обиженной после неуклюжей беседы на альзильском возле лифта и не решался сделать первый шаг к сближению. Леда же была слишком горда для этого. Поэтому приходилось скучать одной.
Девушка бессмысленно глянула в иллюминатор. Космос смотрел на неё черным зраком бездны. Леде стало зябко. Пора браться за дело — решила она и пошла в аналитический центр. Перед тем как войти, машинально заглянула в дверной иллюминатор. В центре уже кто-то был. И этот кто-то занимался явно не своим делом — он вносил какие-то изменения в программу, то есть делал то, на что имела право только Леда. Не тратя времени на раздумья, девушка потянула ручку и ворвалась в помещение. Человек резко обернулся. Это был Арий.
— Чем вы здесь занимаетесь?! — возмущенно выпалила девушка. Арий криво улыбнулся и хотел сказать какую-нибудь из своих обычных, не очень пристойных шуточек, но передумал и грубо ляпнул:
— А какое твое дело, милая девочка?
— Я вам не милая девушка! И, пожалуйста, обращайтесь ко мне на «вы»!
— Ух ты какая! — засмеялся. Арий.
Что было дальше, Леда не поняла. Арий непостижимым образом оказался рядом, обнял ее и нахально поцеловал в губы.
— Дрянь! — закричала Леда и хотела оттолкнуть наглеца, но ее руки провалились в пустоту и она едва не упала. Арий как ни в чем не бывало сидел в кресле за пультом в хохотал:
— Ты хочешь упасть в мои объятия?! — Смех резанул Леду по сердцу.
— Грязная скотина! — все еще не понимая смысл происходящего, машинально крикнула она. И вдруг снова очутилась в объятиях насмешника.
— Милая моя, если бы я хотел, я мог бы насладиться твоей любовью так, что ты даже этого не заметила бы, — прошептал он, касаясь губами щеки девушки. Леда попыталась вырваться, но безуспешно. Вдруг хлесткий удар в голову расцепил руки Ария и отбросил его к противоположной стене.
— У тебя возникли сексуальные проблемы, Егуа Па? — В дверном проеме широко стоял Русий. — И не надо выкидывать своих фокусов. Я в последнее время стал к ним не очень восприимчив.
— Это плохой признак, капитан, — спокойно заметил Арий, потирая ушибленную скулу.
— Для кого? Для тебя или для меня?
— Для нас обоих.
Русий не стал продолжать эту беседу, взял Леду за руку и вывел ее из комнаты. Она была каменно спокойна, но, очутившись в своей каюте, бурно разрыдалась. Успокаивая, он гладил ее по голове. И тихо целовал.
— Твои руки, — прошептала она сквозь слезы, — похожи на руки Командора.
Ответ был ей непонятен:
— Вот этого я и боюсь больше всего! — Голос Русия был мрачен.
Эту ночь он провел у Леды. А затем приходил к ней еще и еще.
— С этим пора кончать! — воскликнул Гумий и хлопнул кулаком о стол.
— Кончай, — предложил Олем, дожевывая дежурный бутербродик.
— Вы правы, друзья, — согласился Русий, — дело заходит слишком далеко. Прошло всего три месяца с начала смены, а Арий уже убрал Эра, попытался убить меня и убить или превратить в зомби нашего уважаемого доктора. — Олем шутливо поклонился. — Если будем ждать дальше, он перебьет нас.
— Что ты предлагаешь? — спросил Давр, курящий сигарету около кондиционера.
— Пора начинать действовать. Кто-то из нас должен решиться, изменить схему памяти и покончить с зрентшианцем. Считаю, что сделать это должен я.
— Я против! — живо возразил Гумий. — Ты более других нужен на корабле. — Но я, как и другие, имею право на выбор.
— Друзья, — меланхолично протянул расправившийся с бутербродом Олем, — когда мы собирались улетать с Атлантиды, мы решили спорный вопрос просто. Голосованием. Был в древности такой обычай. Тогда же был и еще один интересный обычай — жребий. Мы берем четыре одинаковые вещи, на одной из них ставим метку, и кто ее вытягивает — должен сделать искомое дело.
— Какие предметы нужны для жребия? — решительно спросил Гумий.
— Какие? Хм… Например, четыре бутерброда. Три закажем с мясом, один — овощной. Кому попадется овощной — тот и станет зомби.
— Ха-ха! — беззаботно рассмеялся Давр. — По крайней мере, это вкусный жребий!
— Ну что ж, — решил Русий, — заказывай.
Доктор сделал заказ. Вскоре раздался мелодичный звонок. Открыв дверцу контейнера, Олем извлек из него четыре запечатанных фольгой тарелочки.
— Выбирайте.
Первым взял Гумий. Следующим подошел Давр. Олем вопросительно посмотрел на Русия.
— Я последний, — сказал капитан. Пожав плечами, Олем взял одну из двух оставшихся тарелочек. Овощи оказались именно в ней.
— С детства не люблю овощей, — заявил доктор, принимаясь за свой бутерброд. Напряженность спала. Давр облегченно вздохнул. Лишь Русию было не по себе.
— Не расстраивайся, кэп, — сказал Олем, заметив состояние Русия. — Я все-таки психолог, и мне будет легче уложить этого зверя — Дожевав бутерброд, он встал — Пойдемте, я объясню, что делать.
Они направились в биомедблок. Очутившись на месте, Олем расположился в хирургическом кресле и сказал:
— Сначала нужно продумать логику поведения, то есть мы должны разработать логическую цепочку, которая приведет к уничтожению Ария и которую он не сможет предугадать. Она будет заложена глубоко, между личным и наложенным сознанием и вступит в действие лишь после ввода ключа. Я объясню, как это сделать. Но сначала надо придумать способ, с помощью которого я смогу убить Ария.
— Бластер, — коротко бросил Гумий.
— Нет, — возразил Русий, — слишком ненадежно и, потом, он может почувствовать близость оружия.
— Может быть, плазменная горелка?
— На крайний случай сойдет. Но я не очень уверен в ее действенности. Кроме того, плазма может нанести повреждения кораблю.
— Вряд ли они будут серьезными.
— Хорошо, придержим этот вариант. Думаем еще! Фу… — скрывая легкий холодок в желудке, капризно протянул доктор — Запах горелого мяса… Он отравит мне аппетит на всю оставшуюся жизнь. Придумайте что-нибудь другое.
— Может быть, его запихать в грузовую ракету?
— Так он туда и полезет! — Русий был настроен весьма скептично — Прежде он оторвет тебе голову.
— М-да…
Но Давр схватился за это предложение Гумия.
— Ребята, ваша идея с ракетой натолкнула меня вот на какую мысль. Однажды, во время учений, один из наших парней сел в десантный катер и дал ему неверную программу, после чего врубил автомат. Целая эскадра гонялась за ним с неделю, но не смогла его поймать до тех пор, пока у катера не кончилась энергия. Я вот думаю: если и мы наберем какую-нибудь отвратительную программу, поставим катер на автомат и вышвырнем Ария за пределы корабля?
— Что ж, — сказал Русий, — эта мысль мне нравится. Здесь не используется оружие и он не должен ничего заподозрить. Но как сможет выбраться Олем?
— Это не так сложно. Мы составим программу так, чтобы она автоматически включалась после закрытия люка. Олему будет достаточно вежливо пропустить Ария вперед, захлопнуть крышку люка и спрыгнуть с катера.
— Слишком просто. Ладно, а как заманить?
— У меня есть план! — Олем возбужденно вскочил из хирургического кресла — Арий давно прощупывает меня и пытается сделать своим зомби. Сделаю вид, что поддался его внушению, и когда он будет прокачивать мои мозги, а он обязательно это сделает, я скажу ему, что Русий хранит в катере, якобы хранит, какие-то вещи, данные ему Черным Человеком. — А он просто прикажет тебе сходить и принести.
— Сошлюсь на то, что не знаю их назначения и не знаю, как они выглядят.
— Допустим, он поверит.
— Дальше я отведу его в седьмой уровень, покажу катер, захлопну крышку люка и пожелаю доброго пути. Искренне пожелаю!
— Не сомневаюсь! — усмехнулся Русий — Выглядит это вполне реально. Но ты уверен, что он не предугадает наш план?
— Думаю, нет. Ведь я же не буду думать о том, чтобы убить его. Я вообще ни о чем таком думать не буду и сильно удивлюсь, когда вы мне потом скажете, что я его убил.
— Никогда бы не поверил, что такое возможно! — возбуждаясь, хлопнул себя по колену Давр. Олем снисходительно — улыбнулся.
— Это основы элементарной психологии.
— Что мы должны делать? — спросил Русий.
— Не так уж много. Я сам составлю программу и подготовлю необходимую аппаратуру. Вы должны подготовить катер и нейтрализовать киборгов. И еще, пореже попадайтесь на глаза Арию.
— Ну, об этом нас не надо уговаривать! Кто знает, как можно нейтрализовать киборгов? — спросил Русий. Давр молча пожал плечами. Гумий пробормотал:
— Вообще-то я никогда не занимался киборгами. Это не моя специфика.
Улыбка тронула уголки губ Олема.
— Наверно, я самый крупный специалист по киборгам. Боюсь, что нам вряд ли удастся освободить их из-под контроля Ария. Более того, если даже нам удастся спровадить его с корабля, киборги все равно останутся под его контролем и могут захватить «Марс» и развернуть его вдогонку за катером.
— Что же нам с ними делать?
— Одно из двух. Или найдется человек, более сильный, чем Арий, или попытаться вывести их из строя насильственным путем.
— Насильственным путем, — хмыкнул Давр — Ты представляешь, что это такое — боевой киборг?
— Приблизительно.
— Нет, ты не представляешь. Это дьявол, неуязвимый и стремительный, поражающий до тридцати целей в секунду. Это бог войны! Ему нет равных…
— Но все же, — прервал Давра Русий, — мы должны нейтрализовать их. Только один человек на корабле сильнее Ария, — размышляя, продолжил Русий — Это Командор.
— Но Командор не пойдет на это!
— Пока Арий жив — скорей всего да. Но если его не станет, ничто не помешает Командору стать на нашу сторону. Тем более, что киборги будут угрожать безопасности корабля.
— Пусть у вас болит голова, — потянулся Олем, — как нейтрализовать наших механических друзей. И не забудьте присматривать за мной, иначе события могут начаться для вас неожиданно. Вы можете или прозевать их, или погибнуть от моей царственной руки. Ведь я буду зомби Ария. Не медлите снять с меня наложенное сознание сразу по завершении дела, иначе мое поведение непредсказуемо. А сейчас я должен составить программу.
— Нам уйти?
— Лучше — да!
Арий, зачастивший в последнее время к доктору Олему, уютно расположился во врачебном кресле.
— У тебя снова что-то болит? — равнодушно спросил Олем.
— Глаза. — Арий сосредоточился и сконцентрировал силу внушения.
— Ну, давай посмотрю, — неожиданно сказал доктор. Сердце зрентшианца радостно забилось. «Неужели получилось?» Он опять сконцентрировал свою волю. «Наклонись!» Олем послушно наклонился. «Возьми пинцет!» Потянувшись к столу Олем взял пинцет.
— Прекрасно, — протянул Арий — Вот сейчас и поговорим. Садись!
Олем послушно сел.
— Что вы замышляете против меня?
— Русий говорит, что тебя надо убить, — механическим голосом сообщил доктор.
— Как?
— Я не знаю. Но Гумий сказал мне, что у Русия есть оружие, которое ему дал Черный Человек,
— Что за оружие?
— Не знаю.
— Где оно?
— Я не спрашивал.
— Ты должен узнать. — Хорошо.
— Сейчас же, немедленно. Ты подойдешь к нему и в разговоре, невзначай, спросишь, где Русий хранит оружие. Понял?
— Да.
Закрепляя свой контроль над поверженным доктором, Арий послал еще один сильный импульс.
— Тогда иди.
Олем вышел. Арий терпеливо ждал. Вскоре доктор вернулся. Выпуская кольцами сигаретный дым, зрентшианец спросил:
— Где?
— Он сказал, что в десантном катере.
— Ты сейчас пойдешь и принесешь оружие. Глаза Олема тускло блеснули.
— Я не знаю, как оно выглядит. Я не разбираюсь в оружии.
— Не разбираешься? Послушай, Олем, а не пытаешься ли ты заманить меня в ловушку?
— О чем ты? — очень натурально удивился Олем. Арий сосредоточился, пытаясь прочесть мысли доктора, но все говорило о том, что тот не врет.
— Милый мой, ты просто не представляешь, как я заинтересован. Сейчас мы пойдем, и ты покажешь мне, где оружие. Ведь покажешь?
— Да, — потускнел Олем.
— На всякий случай я прихвачу с собой киборгов.
— Пожалуйста. Киборг — друг человека.
— Какой ты, однако, стал послушный! — ехидно восхитился Арий — Только я передумал. Сейчас мы не пойдем. Вдруг нас там ждут? Ты сейчас заснешь и проснешься, когда я зайду за тобой. Понял?
— Да…
— Считаю до пяти. На счете пять ты заснешь. Один, два, три, четыре, пять…
Глаза доктора закрылись, и он уснул.
Немного спустя заглянувший в биомедблок Давр увидел спящего мертвым сном Олема. Давр тихо закрыл дверь. Пока все шло по плану.
Олем проснулся от внутреннего толчка. Он открыл глаза и тут же закрыл их — в лицо ему светила яркая операционная лампа.