Через день к Атлантиде должен подойти флот народов моря и кемтян. Цель их — уничтожить владычество Титанов — схожа с нашей целью. — Заговорщики уже ничему не удивлялись. — Флот и армия Атлантиды достаточно сильны, чтобы отразить любое нападение. И поэтому наша задача — не допустить этого. Мы должны скоординировать наши действия с замыслами пиратов, дезорганизовать флот, развалить армию. Мы поможем им захватить Атлантиду, им, и не подозревающим, что делают они это не для себя, а во имя наших интересов. Как только Титаны будут низвергнуты, власть перейдет в наши руки, а мы сумеем сладить, поверьте мне, и с пиратами, и с кемтянами…
Далее последовал ряд четких указаний:
— Адмирал Сирд!
— Да!
— Это ответ не военного человека!
— Я слушаю, господин…
— Зови меня Икс!
— Я слушаю, Икс!
— В твоем распоряжении, если мне не изменяет память, внутренняя эскадра?
— Так точно! Сто двадцать судов!
— Капитаны тебе преданы?
— Да. По крайней мере, большинство.
— Сколько мы имеем людей в других эскадрах?
— Не менее двадцати капитанов сочувствуют нашим планам, многие не посвящены, но не имеют ни малейшего желания сражаться за власть Титанов.
— Отлично! Отправляйся на корабли. Завтра утром флот получит приказ выйти в море. Ты и твои люди должны сделать все возможное, чтобы флот атлантов проиграл этот бой. Любым путем! Любыми жертвами! Тебе ясно?
— Так точно!
— Отправляйся.
Сирд спешно покинул комнату. Икс, не останавливаясь:
— Кто здесь старший из военных, кроме Долира?
— Архонт Трегер! — отчеканил невысокого роста человек в синем плаще поверх ярко-красной туники.
— Ерши? — Удивленный взгляд Икса уставился прямо в карие глаза архонта.
— Да.
— Должно быть, ты незаурядный человек, если сумел дослужиться до архонта!
— Так точно! Я участвовал во всех походах за последние тридцать лет. Имею восемь ранений — и тринадцать отличий.
— Великолепный послужной список! Ты вполне достоин звания главнокомандующего. Какая часть находится под твоим началом?
— Полк северо-восточной стороны.
— Он прикрывает город от нападения с суши?
— Именно так!
— Прекрасно! Как только десант пиратов приблизится к Городу, вы пропустите их через первое обводное кольцо. Насколько я понимаю, в твоем ведении один из мостов?
— Да, я отвечаю за охрану второго моста.
— Твои люди должны будут занять мост и удерживать его до тех пор, пока пираты не прорвутся к стенам Дворца. Тебе ясно?
— Да.
— Вольно, архонт! — Последовал довольный смешок сквозь зубы. — Красавчик Долир… Центурион густо покраснел.
— Я слушаю, Икс.
— Ну-ну, не нагоняй на себя краску. Сколько у тебя преданных людей?
— Десять человек.
— Десять из шестисот? Не густо.
— Это люди, за которых я могу поручиться как за себя. Но я уверен, многие примкнут ко мне во время боя.
— Уверен? — на лице Икса заиграла легкая усмешка. — Завтра в полдень ты должен быть на дворике для упражнений. Там ты получишь все необходимые указания.
Броч, которому не нравилось, что Икс забрал в свои руки все бразды правления, счел нужным вмешаться.
— Извините меня, госп…
— Меня зовут Икс! — резко перебил гость.
— Да-да. Извините меня… Икс. Мы слышим здесь приказания, больше схожие с обрывками, чем с четко разработанным планом. А нам бы хотелось представлять картину выступления в целом.
— Кому это «нам»? Я слышу здесь только один голос. Твой голос, Броч. Другие, как мне кажется, склонны верить на слово. Если ты не доверяешь мне, еще не поздно отказаться от участия в заговоре. Залезь в одну из своих крысиных нор и пережди там.
— Я, кажется, не давал повода считать себя трусом! — разозлился Броч. — Я лишь хочу знать план полностью, а не какими-то жалкими урывками!
— Что за слово — урывки! Следи за своим языком, Броч! — Предостережение прозвучало зловеще. — Если ты ставишь свое требование столь категорично, то я отвечу тебе тем же. Может статься, что я не доверяю кое-кому из присутствующих здесь. Где гарантии, что кто-нибудь из вас не побежит к Командору и не доложит ему о том, что здесь слышал? Если это вдруг произойдет, Командор сумеет разрушить лишь часть плана, в остальном же все будет идти, как намечено. — Ведь не думаете же вы, что под моим началом лишь одно тайное общество? — Вытянувшиеся лица присутствующих показали, что они именно так и думали. Икс рассмеялся. — Нет, их много. И каждое из них лишь шестеренка в огромном механизме переворота. Ну так что, требуете ли вы раскрыть весь план?
— Нет! Нет! — воскликнули Долир и Аргантур.
— Нет, — после паузы процедил Броч.
— Это совсем другое дело. Тогда давайте поторопимся. Ночь, увы, коротка. У нас есть люди на западном побережье?
— Да, — ответил Броч.
— Надо послать к ним связных с приказом овладеть фортами Четвертым и Степным. Если они не смогут сделать этого сами, пусть хотя бы окажут посильную помощь десанту.
— Комендант Степного — мой друг, — сообщил Броч. — Он мне многим обязан. Я уговорю его.
— Это было бы превосходно. Так, вопрос с северовосточными фортами тоже уже решен. Север… Какие связи на севере?
— У меня есть возможность связаться с нашими людьми, — Броч замялся, — я имею в виду Внутреннюю Службу Дворца, в городе Волн. Я работал там и, надеюсь, меня еще не забыли.
— В городе Волн служит мой сын, — сообщил марил в зеленом хитоне портового служащего.
— Сын? — удивился Икс, прекрасно знавший, что марилы не знают своих детей.
— Да. Я нашел его в Доме Воспитания по следу от ожога, который моя женщина нанесла ему незаметно при рождении. С тех пор я поддерживаю с ним постоянную связь. Он тетрарх в конном полку.
— Это может здорово пригодиться. Немедленно отправляйся в Город Волн и свяжись с сыном. Действовать по обстановке.
— Но как я выберусь из Города? Осадное положение. Рука Икса опустилась в поясной мешочек и извлекла оттуда круглую глиняную таблетку.
— Вот пропуск. Он действителен на всех постах. В почтовой службе тебе дадут лошадь. Ступай!
Отец тетрарха припал к руке гостя, чьи губы недовольно скривились.
— Поспеши!
Посланец схватил таблетку и побежал к конторе Почтовой Службы.
— Слокос!
Преторианец встал со скамьи и распрямился во весь свой огромный рост. Отнюдь не миниатюрный Икс казался крохотным по сравнению с этим гигантом.
— Что можешь предложить ты?
Слокос, все это время лишь таращивший глаза на гостя, замялся.
— Мы… Мы…
— Быстрее! — последовал нетерпеливый окрик Икса.
— Низшие мраморного рудника готовы к восстанию! — заторопился бывший гвардеец. — Я держу с ними постоянную связь через преданных нашему делу охранников. Нас около полусотни, но у нас есть оружие и, я уверен, как только мы выступим, к нам примкнут все низшие.
— Надеюсь! — протянул Икс, наслаждаясь незримой властью над этим гигантом. — Садись!
Слокос послушно шлепнулся назад на скамейку.
— Мраморный карьер готов. Гранитные и угольные шахты — тоже. Медный рудник… Так, а соляные копи? Есть у нас связь с соляными копями?
Присутствующие вопросительно переглянулись. Броч ответил:
— Нет. Там у нас никого нет. Но, если нужно, я могу послать туда одного из моих людей. Хотя это небезопасно.
— Там всего восемьсот низших. — Икс что-то прикинул в уме. — Не стоит. Не слишком большая сила. Они сами примкнут к нам, когда наступит время. Теперь вот еще о чем. Я оставлю вам план. — Икс извлек из поясного мешочка очередную таблетку. — На нем отмечено место, где мною спрятаны радиофоны. Их пятнадцать штук. Броч объяснит вам, что это такое и как ими пользоваться. Действуют они лишь в пределах Города. Нужно сегодня же извлечь их из тайника и раздать каждой из групп. Связь будете держать через Аргантура, который останется здесь.
— Но моя работа? — поднял голову писец.
— Завтра там будет не до тебя. Будешь сидеть здесь и записывать доклады. Твой радиофон — он помечен красной чертой — настроен лишь на прием. Когда надо, я свяжусь с тобой.
Словно комментарий к словам Икса, тоненько запищал браслет на левой руке. Гость поднял руку вверх, призывая к тишине, и, когда возбужденный шепот затих, нажал на рубиновую звездочку.
— Да. Я слушаю.
— Где тебя носит? — с явным раздражением осведомился мужской голос.
— Я на третьем кольце.
Присутствующие в испуге повскакали с мест.
— Что ты там делаешь?
— Глупый вопрос. Ты же знаешь, что у меня могут быть здесь некоторые дела. Особенно сейчас!
— Ну, хорошо. Заканчивай их поскорее и немедленно возвращайся во Дворец. Твое присутствие необходимо.
— Слушаюсь, Командор. Скоро буду. Связь оборвалась.
Делая вид, что не замечает напряженных поз заговорщиков, Икс поднялся, бросив торопливые слова:
— Остальные распоряжения позже. Выполняйте каждый свое задание. Связь по радиофонам. Прощайте!
С этими словами гость исчез. Так же стремительно, как и появился.
Часы в каюте Командора пробили полночь. День первый Агонии уже закончился, но впереди была ночь.
* * *
Этой ночью не спал никто. Но спали многие. Пиратские корабли продолжали свой стремительный бег к Атлантиде.
Броч и ему подобные опутывали Остров липкой паутиной заговоров.
Низшие грезили о сладкой доле, а многие точили оружие.
Воины вспоминали прожитые годы и думали о возможно грядущей смерти. Им не хотелось умирать.
Скрипели снасти и стучали молотки в гавани. Эскадры Динема готовились к выходу в море.
Спали дети. Спокойно и безмятежно, без снов. Спали наложницы в Доме Воспроизводства, знавшие, что их вряд ли ожидает худшая доля. Спали гвардейцы: сильные, уверенные и чистые, словно дети; спали тоже без снов.
Спали Гир, Лесс, Ксерий, Одроний, Шада и Крек, и не подозревавшие, что пиратская эскадра, осторожно обошедшая Круглый Остров четыре дня назад, готовится обрушиться на Атлантиду.
Спали Инкий и Слета, отдыхая от обжигающего дневного зноя.
Спал Воолий, сонно подергивая на себе влажные пальмовые листья.
Спал Кеельсее, не мучимый ни совестью, ни кошмарами.
Крупные африканские звезды светили в лицо спящим Изиде и Гиптию. Пустыни Ливии зябки ночью. Даже летом!
В Пантеоне спала Ариадна.
Спали в море убийца Тесей и не рванувшая стропу катапульты Герра.
Спал в жирной земле Кемта зарубленный Сбиром Давр.
Но Титаны не спали. Ночь кофеина и больных голов. Ночь суеты и напряженного ожидания. Они не спали. Они должны были успеть.
Динем и Эвксий готовили к бою флот. Триста семьдесят боевых кораблей. Не всегда новых, не всегда снаряженных, но тем не менее всегда грозных! Лучший флот в мире!
Сидя в каюте огромного семиярусного бипрора, вооруженного четырьмя катапультами и двумя таранами, Динем делился с начальником порта.
— Что-то мне не нравится во всем этом.
— Что именно? Флот снаряжен, экипажи укомплектованы, эпибаты заканчивают погрузку.
— Не знаю! — Динем отхлебнул глоток кофе. — Вроде бы все нормально и одновременно что-то не так. Что там случилось с Кеельсее?
— Ну, он же объяснил. Народы моря напали на Кемт, начались волнения…
— И сожгли декатер! — насмешливо подхватил Динем. — Как так — вдруг взяли и сожгли?! Кеельсее — хитрый лис, а получается — его обвели вокруг пальца как мальчишку? А может быть, он хотел, чтобы напали? А может, и не напали вообще?
— Что ты хочешь этим сказать?
— Что все в этой истории притянуто за уши. И с Кеельсее, и с Инкием. А почему молчит «Марс»?
— Не знаю, — пожал плечами Эвксий. — Ладно, пустой разговор. Особенно сейчас. Светает. Пойдем проверим готовность эскадр.
Приблизительно о том же говорили Русий и Командор.
Только что закончился военный совет и все его участники разошлись выполнять порученные им задания. В зале остались лишь Русий и Командор.
— Мне подозрительна слаженность происходящих событий, — говорил Русий. — Что ты думаешь насчет Кеельсее?
— А что о нем думать? С ним и так все ясно. Номарх решил перехитрить нас и освободиться из-под опеки Атлантиды, но перехитрит он лишь самого себя.
— Ты полагаешь, все, что он сказал — ложь?
— Конечно.
— И никаких волнений? Никаких нападений пиратов?
— Уверен.
— А катер?
— Наверняка цел.
— Тогда это попахивает…
— Изменой. Конечно, изменой. Боюсь, он не только натравил на нас пиратов — и присоединил к ним свои эскадры. Мне кажется, молчание Круглого Острова — дело его рук.
— Как так? — не понял Русий.
— Не забывай, когда-то он работал в системе ГУРС и наверняка не забыл кое-какие технические штучки из арсенала спецслужбы. Скорее всего, он блокировал эфирное пространство радиоколпаком. И они не могут принять наш сигнал.
— Но у нас обязательная связь через каждые два дня!
— Будем надеяться, что завтра «Марс» сам свяжется с нами. Если, конечно, Кеельсее не придумал чего-нибудь похлеще обыкновенной радиоблокады.
— И все же я не могу поверить в его предательство.
— А ты и не верь. Это еще не факт, а лишь предположение. Я даю тебе самую вероятную версию событий.
— Но зачем? Зачем ему делать это?
— Понимаешь, Русий, — Командор положил руку на плечо сына, — он игрок. Игрок вроде нас с тобой. Игрок не меньшего масштаба. А в чем-то — в хитрости, изворотливости — он и превосходит нас. Для него игра — все. А скорее даже не игра, а риск, связанный с этой игрой. Он готов лишиться всего на свете, рисковать жизнью, лишь бы разыграть эффектную комбинацию. Чтобы трепетало от волнения сердце. В душе своей он чувствует, что обречен проиграть, у него просто нет последнего хода, но он игрок и все равно сыграет эту партию. Его поразила та же болезнь, что и нас — ему скучно на этой планетке. Здесь негде развернуться. Здесь не с кем помериться силой, умом, хитростью. На Матери были альзилы, в Космосе мы столкнулись с эмнаитами, здесь же, на Земле, нам не досталось равных соперников. Не считать же таковыми вооруженных дубинами дикарей, хотя они и ухитрились убить нескольких наших товарищей. А Кеельсее из тех, кто ставит знак равенства между жизнью и интригой. Для него не существует жизни без интриги. А если нет интриги, зачем ему такая жизнь? И он разыграл свою интригу против нас — против самых достойных противников. Он выказал этим нам свое уважение. И я думаю, он сейчас счастлив, увы, ненадолго.
— Если все на самом деле так, как ты говоришь, я сверну этому мерзавцу шею!
— Если доберешься, конечно!
Русий бросил на Командора непонимающий взгляд.
— Атлантида может пасть, — пояснил Командор. — Да, да, может! А кроме того, как знать, не привлек ли Кеельсее на свою сторону Давра или Гиптия, К тому же он может овладеть «Марсом» или уничтожить его, и тогда он станет практически неуязвим.
— А что если ты телепортируешь меня в Кемт или на Круглый Остров? — предложил Русий. — К утру от вражеских эскадр останется лишь воспоминание.
— Эх, если бы это было так просто! Мы бы тогда даже не тратили усилий на организацию отпора агрессии. К сожалению, это невозможно. Я могу телепортировать тебя лишь в ту точку, где есть приемник — зрентшианец, готовый принять тебя. Но увы, таким приемником ни в Кемте, ни на Круглом Острове мы не располагаем.
— Жа-а-а-аль, — протянул Русий. Он вдруг вспомнил об одной вещичке, которая некогда сильно выручила его. На ее помощь можно было надеяться и сейчас. Но Русий не хотел посвящать Командора в эту тайну. У него появилась потребность уйти, он не стал ломать голову над изобретением повода, а просто сказал:
— Мне нужно побыть одному. Я хочу отдохнуть.
— Пожалуйста, — немного удивившись, сказал Командор. Как только Русий вышел, Командор подсел к пульту связи и набрал код 837.
— Ты меня слышишь?
— Да.
— Проследи за тем, что он будет делать.
Небольшая аварийная лампочка в каюте Русия стала из матовой прозрачной, и крохотный, запрятанный в вольфрамовый волосок телеглаз высветил на мониторе картинку с изображением каюты. Человек, с которым говорил Командор, увеличил громкость.