Ого! А девчушка-то не так проста!
- Ари, неужели ты воплотил мою мечту в жизнь? - скользнув взглядом по рукам девушки, машинально отмечая хрупкие запястья и тонкие пальцы, я увидел то, что мечтал воплотить всю свою жизнь - серебряные ногти. К сожалению, Эль, в свое время, отказалась от такого эксперимента, а Касти они бы только мешались из-за боевой ипостаси. Больше добровольных жертв для моих экспериментов с новым видом оружия не нашлось. - И как оно?
- Нормально, - хмыкнул демон, - У нее есть и другое оружие, которое, я думаю, сможет тебя удивить.
- И? - вскинул я бровь. Чтобы удивить Оружейника, коим, без лишней скромности, являлась моя скромная персона, нужно было хорошенько постараться!
Переглянувшись с Риком и, дождавшись его уверенного кивка, девушка завела руки за спину и... достала заткнутые, по всей видимости, за пояс парные саи.
- Да быть того не может! - тут же подпрыгнул я, невольно потревожив спящего ирбиса. Снежный барс недовольно заворчал и ощерился, не поднимаясь с пола.
- Я вижу, тебе знакома эта вещица? - сложив руки на груди, спокойно спросил Ари, внимательно наблюдая за моей реакцией. Уж он-то знал, как я выгляжу, когда у меня чешутся руки при виде редкого оружия.
- Ты шутишь? - едва не подпрыгнул я, - У этой девушки сейчас в руках редчайшее оружие Аранеллы, их всего в мире не больше двух-трех десятков! Последние раз я видел такие около тридцати лет назад, у... Погоди-ка, малышка! Ты не имеешь никакого отношения к Самине Та?Лих?
По шокированному взгляду девчушки я понял, что имеет, и еще какое... Так, кажется, я что-то не то ляпнул.
- Угадал, Ри, - вздохнул полуэльф, подойдя ближе. Положив ладони на плечи девушки в успокаивающем жесте, бывший упырь продолжил, - Ари нашел Саминэ чуть больше двух месяцев назад на главной площади Мельхиора. Кто-то устроил там кровавую бойню, пытаясь до нее добраться, но он вовремя успел вмешаться. К несчастью, ей заблокировали воспоминания о ее жизни, и поставили такой блок на ее сущность, что даже Сешъяр не смог снять. К тому же, от произошедшего она потеряла способность говорить. Только вчера к ней вернулся обрывок воспоминаний. Ри, эта девушка, что ты видишь, Эльсами Та?Лих, пропавшая двадцать восемь лет назад. К сожалению, это все, что она помнит.
- Род Та?Лих пропал именно тогда, причем при очень-таки загадочных обстоятельствах, - я задумчиво подергал себя за прядь волос, вспоминая ту красивую, властную и на удивление умную и проницательную женщину, с которой когда-то имел честь познакомиться при дворе дроу. Это, если мне не изменяет память, было еще до моего знакомства с Эль, и о том, что случилось потом с леди Саминой, я знал лишь по слухам. - И, насколько я знаю, виноватых так и не нашли. Выходит, малышка, что ты дочь леди Самины? Как я сразу не догадался, ты же очень на нее похожа!
- Они скрывались двадцать восемь лет, - заметил Ари, который внимательно вслушивался в наш разговор, решив, видимо, кое о чем умолчать, - Когда я нашел Саминэ, она была измучена, истощена, запугана и давно не видела солнца. На нее было жалко смотреть.
- А ее мать? - повернулся я в его сторону.
- Пропала без вести, - спокойно отозвался эрхан, но по выражению его глаз и едва заметному повороту головы я все понял. Леди Самины Та?Лих не было среди живых. И пока эти "наставники" упыревы, похоже, решили лишний раз не травмировать девчушку. М-да... Эль на них нету!
- Они, насколько я помню, бежали от двух бед, - усевшись на пол рядом с девушкой, которая тщетно пыталась скрыть боль, скользнувшую по ее лицу, - Ну да, заглянул я в это воспоминание, прошу простить мое врожденное бескультурье, и нечего на меня так смотреть! Так вот, вернемся к нашим баранам: первая беда - это отец нашей хорошенькой воительницы. Вторая до сих пор остается загадкой. Может вы подсобите в ее разрешении, господин сейт Хаэл? Чует моя левая пятка, что связана она именно с оружием этой кровожадной, но милой девушки, от которой моя тушка, признаться, уже целиком и полностью без ума. Еще немного, и я вполне созрею для бра...
- Кейн, - одновременно протянули Рик и Ариатар. И если голос полуэльфа звучал возмущенно, то в интонациях эрхана, к моему вящему удивлению, кроме предупреждения я уловил... Что? Злость? Раздражение? Или даже ревность?
И чего, интересно, я в этой истории не знаю?
- За-а-а-аткнулся, - понятливо кивнул дракон и принялся преувеличенно-внимательно рассматривать малость подкопченный потолок. Вот же шило в... чуть пониже копчика!
- В чем-то он прав, я думаю, - задумчиво подергал (точнее попытался это сделать) себя за прядь волос. - Ее оружие многое может рассказать о своем владельце тому, кто в этом понимает. На ваше счастье, я как бы в курсях... но должен предупредить! Вам эта информация может очень не понравиться.
- Саминэ? - повернулся к девушке мой младший братец, по всей видимости, ожидая ответа. И тут до меня, как до последней блондинки (не будем поминать Асту всуе) дошло...
Ариатар, в свете последних событий, связанных с Лиераной, решил считаться с мнением малознакомой девчонки! И более того, он ей доверяет! Ариатар...ей.. доверяет... Нет, я убью Сайтоса, если он мне не расскажет в подробностях, что творится в застенках Академии Некромантии! Еще четыре месяца назад на Ари было страшно смотреть, я уж молчу про то, чтобы находится рядом с ним. Он пропадал где-то два года, а по возвращению вся его семья, включая меня, заметила, что его глаза утратили блеск драгоценных камней. Демон стал злым, жестоким, молчаливым и равнодушным, забыв, похоже, навсегда, что у него есть хоть какие-то чувства... Что творила Эль после его отъезда, лучше не вспоминать - хоть она и пыталась это скрыть, но эрхан своим поведением разбивал ей сердце.
И тут, по прошествии всего двух месяцев, ТАКИЕ изменения? Не знаю, как Саминэ это удалось (а в том, что это все произошло благодаря ей, я не сомневался), но хрдыр, я уже в восторге от этой девушки!
И она, похоже, и есть то условие, о котором говорила Касти, когда упоминала о том, что Сеш?ъяр назначил Ариатару какое-то наказание за то, что он чуть не убил Рай?шата... Надо же! Этот ящер как всегда не прогадал!
Пока я пытался прийти в себя девушка гораздо увереннее, чем в прошлый раз, кивнула. В ее глазах даже я прочитал ответ на вопрос эрхана. "Я хочу знать". И, что интересно, Ари ее тоже понял без слов.
- Ладно, - тяжело вздохнув, я запустил руки в призрачную шерсть ирбиса, который, как казалось, снова задремал. Мелькнула кой какая мысль, но я решил вернуться к ней позднее, а пока вспоминал все, что знал об этом оружии, - Парные саи действительно редкость в нашем мире. Вы наверняка уже знаете, что кроме девушки, их в руки не возьмет?
- Невинной девушки, - уточнил как всегда лаконичный Рик.
- Не совсем, - замялся я, обдумывая, как бы покороче и в то же время поточнее изложить все, что я знаю, - Дело в том, что парными саями в совершенстве владеют жрицы Латимиры, коих насчитывается ничтожно мало.
- Хранительницы материнства? - изогнул бровь Ари, откидываясь на спинку стула. Сложив руки на груди, демон внимательно на меня посмотрел, - Я никогда не слышал о них. Рик?
- Без понятия, - покачал головой тот, озабоченно хмурясь. Девчушка же не сводила с меня настороженного взгляда, явно пока ничего не вспомнив.
- Это не удивительно, - подавил я вздох, - Не самая приятная секта, если ее можно назвать таковой. Я даже не знаю, сохранилось ли сейчас это сообщество. Но когда-то о них слышал весь мир. Говорят, что сама Хранительница отмечала новорожденных девочек своим знаком и, спустя какое-то время, по достижению определенного возраста, ребенка силой забирали из семьи, чтобы обучить ее искусству материнства. Жрицы Латимиры считались идеальными матерями, супругами... и Владычицами. Их обучали, чтобы представители правящих династий Аранеллы могли заполучить себе в супруги совершенную женщину.
- Что-то пока все слишком хорошо звучит, - ворчливо заметил Кейн, который наконец-то решил оставить поиски чего-то жуткого интересного на потолке и, подойдя ближе, плюхнулся на пол рядышком с Саминэ. Девушка ни обратила на него ни малейшего внимания, - Предчувствую последующую за этим гадость!
- Он прав, как ни странно, - согласился я, невольно хмурясь, - Дело даже не в том, что девочек с малолетства учили этикету, традициям, языкам, музыке, искусствам, и многому другому, давая нереальные нагрузки. Их заставляли совершенствовать свое тело, заставляя к тому же, постигать, я извиняюсь, науку любви... Да, именно в том смысле, в котором вы думаете. При этом они должны были оставаться невинными, конечно же. Только тогда парные саи беспрекословно слушались своих хозяек. Кстати, малышка, это же не твое оружие?
- Откуда ты знаешь? - удивленно произнес полуэльф, глядя на изумленный взгляд Саминэ, которая сжимала в руках обсуждаемое оружие.
- Дилетант, - не удержавшись, фыркнул я, продолжая почесывать барса, который басовито урчал, прикрыв глаза и чуть подергивая хвостом, - Только Оружейник или Мастер заметит, что они чуть длинноваты для нее. В идеале, когда девушка разворачивает их, прижимая к внутренней стороны руки, лезвия должны быть длиной от запястья до локтя, ни больше и не меньше. Саи Саминэ же ей великоваты.
- Но это невозможно, Ри, - заметил Ариатар, чуть сузив глаза, - Если я правильно понимаю, раса при выборе Латимиры не учитывлась... а значит, так или иначе, девочки вырастали рано или поздно. Оружие не могло расти вместе с ними!
Я не ответил, отведя взгляд. То, что я должен был сказать в ответ, не понравилось бы никому. В том числе и мне. Таких варварских методов, которые были использованы при создании этого оружия, я никогда не понимал. И не принимал.
- Ри, скажи, что это невозможно, - тихо спросил Рик, слегка сжимая плечи Саминэ. Как и всегда, бывший упырь весьма остро чувствовал предполагаемую подлянку. Не ошибся и в этот раз.
- Возможно, - тихо вздохнул я и, не выдержав внимательного взгляда девушки, отвел свой. - Парные саи растут вместе со своим владельцем потому что... внутри каждого из лезвий, вместо стального сердечника находятся человеческие ребра. Чтобы оружие слушалось беспрекословно своих владельцев, жрицы Латимиры извлекают из тел девушек, по достижению ими тринадцатилетнего возраста, нижнюю пару ребер, чтобы их Оружейник мог, или могла, изготовить им личное оружие. Именно поэтому саи невозможно украсть, потерять или отобрать силой. Они всегда вернутся к законному владельцу.
- Но если эти саи не Саминэ... - задумчиво выдавил из себя полуэльф, который, как всегда, что называется, зрил в корень, - То как она может ими пользоваться? Почему они не вернулись к тому, кому принадлежали?
- Саи умирают вместе со своим владельцем, - пояснил я, упорно не замечая вопроса, который повис в воздухе и явно читался в глазах младшего братишки, - Или рассыпаются прахом, когда девушка лишается невинности. Почему же оружие, которое держит в руках Саминэ, остается при ней, я не знаю. Но точно скажу, что это не саи леди Самины, хотя и похожи. Жаль, что осмотреть я их не могу.
- Как-нибудь в другой раз, - эрхан рывком поднялся со стула, явно пребывая в прескверном расположении духа, - Еще один вопрос, Ри. Ты знал, кто ее отец?
- Неа, - мотнул я головой и нахмурился, - Насколько я помню, Самина Та?Лих никогда не была замужем. Что же касается ее потомков...тут я вам помочь ничем не смогу. И да, Ари, леди Самина, безусловно, была одной из жриц Латимиры и, очевидно, покинула их ряды после рождения дочери.
- Тогда остается лишь один нерешенный вопрос, - еще больше помрачнел демон и легко преодолел разделяющее их расстояние. Видя его приближение, девушка встала и задрала голову: братишка был намного выше ее.
Что происходило дальше, я старался не смотреть, преувеличенно внимательно и сосредоточенно почесывая ирбиса за ухом. И тут, наконец, до меня дошло, что чесать и гладить самого себя, да еще и на людях это, как минимум, первый признак зоофилии...
- Я так и думал, - слова эрхана прозвучали как гром, среди ясного неба, и в таверне повисла тяжелая, гнетущая тишина.
Я мысленно вздохнул. В принципе, я и не сомневался ни минуты, что так оно и было - слишком уж была очевидна выучка девушки. Как бы не старались Ари с Риком, за два месяца подобные изменения, не обладай девушка подобными знаниями ранее, не произошли бы. К тому же, ее владение парными саями не оставляли сомнений в том, что юная ученица Ариатара никто иная, как одна из жриц Латимиры. Оставалось загадкой, чьи саи были в ее руках, куда подевались ее собственные и как она покинула ряды этих сумасшедших фанатичек.
- Осмелюсь высказаться, - словно он находился на лекции в Академии, Кейн поднял руку, - Если мои мысли в кой-то веки шуршат в правильном направлении то, не вдаваясь в подробности вчерашнего воспоминания, могу сделать крайне пакостный вывод: ваша юная воспитанница, мой пернатый друг, и есть юная жрица той самой Латир.. как ее там! Ее хотели забрать в учиницы, но, как подозревает моя чувствительная тушка, им эта удалось лишь частично! Саи ей все-таки выковали, а вот обучением ее занималась сама леди Самина. Так, не?
- Выходит, что так, - мрачно вздохнул Рик, потирая переносицу. В это время Ари, внимательно всматриваясь в лицо Саминэ, очень медленно провел тыльной стороной ладони по ее лицу. Ох ты! Не думал, что после с расставания с Лиераной Ари остался способен на нежность!..
Нет, эта девушка явно меняет нашего демона в лучшую сторону!
- Но это не ее саи, - покачал я головой, поднимаясь на ноги. Ирбис отреагировал на мои движения более чем флегматично: только кончиком хвоста дернул и продолжил дрыхнуть дальше, - А значит, что ее обучение так или иначе закончено.
- Боюсь что нет, Ри, - еще мрачнее заметил полуэльф, - Сеш?ъяр хочет найти Светлую половину трактата о Древних. А взять его в руки может только тот, кто невинен душой. Поэтому он попросил нас и Саминэ.
- Тогда я ни упыря не понимаю, - развел я руками и мгновенно покаялся, сообразив, с кем разговариваю, - Прости, Рик.
- Да ладно, - отмахнулся тот, - Я привык.
Трактат Древних, значит... Интересно, а это никак не связано с сыном Кораны? Он, если я правильно помню, как раз должен был остаться на попечении той самой чешуйчатой морды, что окопалась в стенах Академии Некромантии. Что ж, кое что из тех загадок, связанных с необычной магией Мантикоры мне стали понятны. Хоть и не до конца.
- Кстати! - беззвучно прищелкнул я пальцами. - А как ваша четверка узнала о том, Что Сеш?ъяр женат на Мантикоре? Сомневаюсь, что этот дракон стал бы трепаться об этом направо и налево! Подслушивали?
- Зачем же? - хмыкнул Ари, отпуская, наконец-то, девушку, - Все оказалось намного проще. Перед тем, как наведаться в Сайтаншесс, Мантикора оставила своего сына его отцу. Не имеет смысла уточнять, знаешь ли ты об этом, я уверен, что она не стала это скрывать. Мне не повезло, Ри. Увы, но наша воспитанница и мелкий пакостник директора умудрились подружиться едва ли не с первых дней появления в Мельхиоре. Нахальный мальчишка проболтался, кем является его мать и, признаться, меня это удивило.
- Вот уж не думал, что вся эта история коснётся тебя, - покачал я головой и не удержавшись, хихикнул, как и Рик, когда Саминэ, повернувшись, сильно, по всей видимости, пнула эрхана по голени, а тот разъяренно зашипел в ответ. Было очень похоже, что все это происходит далеко не впервые. И, что удивительно, Ари такое поведение в свой адрес позволял!
Уф-ф-ф... похоже, что мое небольшое приключение не пройдет даром и, я думаю, мне простят тот маленький обморок, в котором сейчас находится мое тело, скрытое образом Асты. Теперь я знаю, чем порадовать Эль. Думаю, она наконец-то улыбнется...
- Вы усиленно пытались это скрыть, - усмехнулся демон в тщетной попытке воззвать к моей совести, - Сайтос ни словом не обмолвился о том, что происходит в Сайтаншессе.
- А он и не в курсе бы... хрдыр! - схватился я за голову. - Он же не в курсе был, что происходит! Его все это время не было в стране! И вернулся он аккурат во время казни! Ари, по-моему, мне все-таки открутят голову...
- Ну, если этого не сделала моя мать, - хмыкнул эрхан без тени сочувствия в голосе и на лице, - То, я думаю, праведного гнева моего Наставника ты вполне сможешь избежать. Однако, я удивлен тем, что он никому ничего не сказал о Саминэ.