- Лучше отпусти, элфенок.
- Да счаз! - весело отозвался Рик, спускающийся со второго этажа за моей спиной, довольно улыбаясь, словно только что совершил что-то давно запланированное, неприятное для демона, но очень греющее его душу, - Чтобы вы тут мне весь дом разнесли? А я потом как Ташу объяснять буду, почему вся кухня в крови, а на стене дома черный дракон распнутый висит? Не, не пойдет! Не отпущу, пока не успокоишься. А то ведь действительно прибьешь его, и к совести твоей вызвать бесполезно, как я понимаю.
- Как ты угадал, - раздраженно хмыкнул Ариатар, не пытаясь, впрочем, освободиться, а только смотря на Рика холодно-оценивающим взглядом. Но тот, не замечая его, приблизился к входной двери и, задрав голову, коротко усмехнулся, глядя куда-то на потолочную балку:
- Кейн, слазь. Ари пока не сможет сдвинуться с места. У тебя есть пара часов, чтобы привести себя в порядок и рассказать, чем на этот раз закончились ваши поиски. Говорил же, что мне идти надо было...
- Да не виноват я! - шмыгнув носом, на пол мягко приземлился некромант, вытирая нос рукавом все той же потрепанной кожаной куртки. Вместе с виновато опущенной головой, торчавшими дыбом волосами с обилием репейника в них и ссутуленными плечами, он производил неизгладимое впечатление.
Мне стало его жалко.
- Ладно уж, потом расскажешь, - ухватив его за шиворот, все-таки разжалобившийся Рик потащил дракона, который, к слову, был выше его ростом и чуть шире в плечах, за собой в сторону лестницы, по которой я уже спустилась, - Пошли, приведем тебя в порядок, пока я добрый. Саминэ, поможешь Ари, ладно?
Я только вздохнула, пропуская их и кивнула, соглашаясь. У меня все равно не было особого выбора. Дождавшись, пока Рик и Кейн скроются наверху, я засунула нож за пояс штанов, рядом с саями и, помедлив, все же подошла к эрхану. Конечно, когда он был зол, приближаться к нему было опасно, да и приятных воспоминаний это не вызывало, но все же, ему тоже нужно было помочь.
Я же видела, что сам, даже с помощью магии, от всех репьев он не избавится.
Подойдя ближе, я встала перед Ариатаром, которого до сих пор удерживала на месте паутина и, подняв голову, едва не отшатнулась, увидев багровый узор в его глазах. Он смотрел куда-то мимо меня, расслабив поднятые вверх руки, и молчал, только хвост продолжал слегка хлестать по его ногам, выдавая его состояние.
Вздохнув, я встала на цыпочки и, взяв лицо демон в свои ладони, хоть и с трудом, но все же заставила его повернуть голову. Не сразу, но он посмотрел на меня. Холодно, отстранённо, так, словно хищник, раздумывающий, убить сейчас эту мелкую досадную помеху, или может, стоит пока повременить.
Я все равно не отшатнулась. Вздохнув еще раз, я крепче обхватила его лицо и умоляюще посмотрела в его глаза.
Зачем? Зачем столько злобы и ненависти?
Секунда, две, три, пять... узор на радужке начал темнеть. Довольно быстро, но плавно, сменяя багровый цвет ярости на обычный, привычно-черный. И тот миг, когда он остановился, магическая паутина вдруг исчезла. Я удивленно моргнула, отстраняясь и торопливо отпуская лицо демона. Неужели он действительно успокоился?
Видимо, я поторопилась с выводами, потому что Ариатар, внезапно хмыкнув и опустив руки, попытался молча пройти мимо меня. Я едва успела схватить его за рукав черной замшевой куртки в последний момент.
- Ну, что еще?
Вздохнув, я упрямо потянула демона за рукав и буквально силой заставила его сеть на ближайший стул, чудом оставшийся стоять на своем месте во время погрома, что они тут устроили. Хотя, если бы эрхан вдруг решил сопротивляться, у меня вряд ли бы получилось это сделать. Он не стал, но попытался встать... И на этом мое терпение закончилось.
Выхватив из-за пояса тот самый нож, я с силой вонзила его в стол перед Ариатаром, пригвоздив, заодно, рукав его куртки. Как ребенок, честное слово!
Эрхан замер на секунду, хмыкнул в ответ еще раз, но ничего не сказал. И, наконец, откинулся на спинку стула, не раскрывая полностью крылья, продолжая молчать, но уже, видимо, не собираясь сопротивляться. И только тогда я, наконец-то, смогла спокойно заняться его крыльями и волосами. А работы, как оказалось, предстояло не мало!
На то, чтобы выпутать все репьи и части их из угольно-черных перьев ушло больше двух часов. Только тогда, вылив огромную бутыль розового масла, сломав зубцы у трех перьев и устав до смерти, я поняла, что крылья у эрхана действительно огромные...
Еще около часа я потратила на то, чтобы очистить и распутать его иссиня-черные, до лопаток длиной шелковистые когда-то волосы. И все это время Ариатар молчал. Впрочем, в какой-то момент, неожиданно напряженное и даже может быть злое молчание стало вдруг обычным, спокойным, и ничуть не напрягало. Тишину на кухне нарушал лишь треск поленьев в очаге, да мое сосредоточенное сопение.
Когда же все было, наконец, закончено, я обессиленно опустилась на поднятый соседний стул, отложив гребень и чувствуя, как так и не разработанное до конца запястье, и рука, налились свинцом и болезненно ноют. Но, наверное, оно того стоило, и я с полной уверенностью могла собой гордиться - вырванных волос и перьев практически не было, не пришлось даже, ничего выстригать.
Заметив, что я закончила, Ариатар медленно провел рукой по волосам и чуть поморщился, ощутив, видимо, как они липнут к рукам, жирные от большого количества масла. Оглядев развернутое и протянутое вперед крыло, он все так же молча поднялся и, оглядев "поле боя", не сказав даже слова, направился было в сторону лестницы, но вдруг остановился и насмешливо бросил через плечо:
- Ты идешь?
Устало потягиваясь, я замерла и повернулась к нему, хлопая глазами. Что он имеет ввиду?
- Что? - иронично вскинул брови демон и насмешливо протянул, - Раз уж взялась помогать, домашний наш миротворец, то делай это до конца. Самому мне крылья от масла не отмыть.
Он же не... О, нет!
Но оказалась вполне даже "да". Этот упрямый эрхан все-таки притащил меня в ванную, которая находилась в смежной комнате с его спальней. И мне, сгорая от стыда и смущения, все же пришлось отмывать и прополаскивать огромные угольно-черные крылья кронпринца Сайтаншесса, пока он, не скрывая многозначительной и насмешливой ухмылки, спокойно отсиживался в горячей ванне, сидя по пояс в воздушной, белой пене.
Впервые за все время нашего знакомства я почувствовала непреодолимое желание утопить эрхана в этой самой ванне...
К тому же, меня заметно нервировал оскалившийся, замерший в прыжке снежный барс, изображённый на спине Ариатара, на лопатке, у основания левого крыла. Мне казалось, что слишком умные для обычного зверя, сине-серые глаза с металлическим отблеском неотрывно следят за мной.
В конце концов, вылив на голову демона кувшин с последней чистой водой, я поняла, что больше не могу. На его перьях и волосах не осталось ни кусочка репейника или же капли масла. Моя работа была закончена... а расчесывается и сушится пускай он сам! На это у меня уже просто не хватит сил.
Устало опустившись прямо на бортик ванной из массивного темного камня, я вытянула ноги, чувствуя, как руки подрагивают от слабости. Ужасно хотелось спать, но, случайно взглянув на свою одежду, я с ужасом поняла, что теперь и мне бы помыться не мешало. Я вся насквозь была мокрая от масла, пены и воды, но в тоже время дико, невыносимо и невероятно устала. И как быть? Не просить же эрхана мне помочь, в самом деле...
Задумавшись над этой большой проблемой, я пропустила момент, когда за спиной послышался плеск воды, словно кто-то вставал из ванной. Не заметила вовремя и всплеск магии. Только отстраненно посмотрела вниз, когда гибкий хвост вдруг быстро, но аккуратно обвился вокруг моей талии и сильно дернул. Миг - и я упала спиной в ванную, царапнув серебряными ногтями по мокрому краю и не ударилась о воду только потому, что она явно была замагичена. Горячая, прозрачная и чистая, стихия ласково приняла меня в свои объятия, не дав соприкоснуться с твердым дном и, окутав тело, заставляя его расслабиться, мягко вытолкнула на поверхность.
Я тут же села, вытирая с лица воду и, откинув прилипшие волосы, с возмущением посмотрела на Ариатар, который уже стоял возле ванной, с полотенцем, обернутым вокруг бедер и, держа рукой другое, аккуратно промакивал собственные волосы.
- Что? - насмешливо поднял брови демон, заметив мой взгляд, - Кое-кому тоже не мешало бы принять ванну.
Я глубоко вдохнула... и выдохнула. Ругаться на него все равно не имеет смысла - я не смогу произнести ни слова, а хвататься за перо и блокнот глупо. Возмущенные взгляды так вообще не способны вызвать у демона ни малейших угрызений совести. Так что я лучше послушаюсь его совета, и сама отмоюсь от масла. Оказывается, пока я размышляла минуту назад о том, как мне это сделать, Ариатар успел не только вылезти из ванны, но и очистить воду, подогреть ее и даже налить пену...
От усталости я даже не сразу обратила на это внимание, а точнее - не обратила совсем, и только хмурясь, принялась стягивать с себя мокрые туфли, а когда эрхан вышел из комнаты, и одежду тоже.
Там, где воды и пены демону было по пояс, меня они скрывали практически по плечи. Решив не мыть голову, которая, в принципе, не особо сегодня пострадала, я подняла было руки, чтобы собрать относительно сухие пряди в пучок, но не смогла. Их мгновенно свело сильно, остро, и я прижала к груди не так давно сломанное запястье, пережидая сильно тянущую боль, закусывая нижнюю губу и слегка покачиваясь, словно пытаясь убаюкать неприятное до слез чувство. И не заметила, что в открытом дверном проеме, смотря на меня и хмурясь, стоял Ариатар.
Сил не хватило даже на то, чтобы положить лежащее неподалеку полотенце под шею и я, устало откинув голову на бортик, прикрыла глаза, чувствуя, как горячая вода потихоньку расслабляет тело и, хотя руки по-прежнему продолжало болезненно сводить, лавандовое масло, добавленное в ванну, сделало свое дело. Я начала засыпать.
И я даже не смогла до конца открыть глаза, когда мою голову приподняли чьи-то руки, и под шею легла мягкая ткань. Только как-то смутно различила крылатый силуэт рядом, услышала тяжелый вздох и, кажется, тихо застонала от боли, когда кто-то начал осторожно, но сильно массировать мою руку, держа ее прямо в воде, не позволяя вырваться.
Постепенно, подчиняясь умелым прикосновением, плавно переходящим с пальца на палец, между костяшками, к запястью, потом к локтю и выше, к плечам, боль и напряжение уходили, растворяясь в горячей, ароматной воде, которая и не думала остывать. Такая же участь постигла и шею, а затем и плечи. И я едва не замурлыкала от удовольствия, хотя в какой-то момент хотелось едва ли не плакать от облегчения. И все это время я так и не смогла заставить себя выйти из состояния сонной полудремы.
Даже когда почувствовала, как волосы внезапно намокли и потяжелели. И только в тот момент, как вода как-то незаметно исчезла, я оказалась закутана в мягкую, пушистую ткань, я чуть было не проснулась, но вновь расслабилась и погрузилась в полузабытье, когда почувствовала, что кто-то удерживает меня на руках, бережно прижимая к сильной, теплой и, кажется, обнаженной груди.
Но мне было как-то все равно.
Внезапно я почувствовала себя сильно уставшим, слабым и беззащитным ребенком, у которого даже не было сил на то, чтобы хотя бы просто самостоятельно, без поддержки, передвигаться в пространстве. В такие редкие моменты всегда хотелось, чтобы о тебе заботились, оберегали, ухаживали... И почему-то именно сегодня это желание сбылось.
Я вполне четко это поняла, когда демон меня все-таки разбудил, несильно тряхнув за плечи и насмешливо позвав по имени. С трудом разлепив глаза, смутно узнала комнату вокруг, как и кровать, на которой сидела, прижимаясь к Ариатару. Это была его спальня, но задуматься об этом не хотелось - глаза упорно закрывались, и я опять начинала проваливаться в полудрему. Но эрхан дал мне это сделать только после того, как заставил переодеться в уже знакомую рубашку и выпить какое-то зелье из темной склянки. Все это я проделала не отрывая глаз и, сползя на кровать, свернулась в клубок и мгновенно заснула.
И уже не чувствовала, как меня накрыло теплое одеяло, как виска коснулись прохладные губы демона, а его руки начали аккуратно распутывать, расчесывать и просушивать мои собственные волосы...
Мне снилось что-то странное.
Я шла по ночному лесу, чувствуя, как босые ноги утопают в темной, мягкой и прохладной траве, шелковистой на ощупь. Вокруг меня возвышались многовековые деревья, могучими стволами устремляясь в небо, извилистыми, сучковатыми ветками переплетаясь между собой, высоко в небе, создавая густой листвой пушистый купол над моей головой. Частые кусты, вопреки всему, мягко шуршали ветками, не создавая привычно-пугающие тени, слышался спокойный, умиротворенный стрекот сверчков, да легкий, ненавязчивый треск цикад, прятавшихся в частых цветах, распускающихся только ночью. Их приятный аромат распространялся вокруг, смешиваясь с незабываемым, ни с чем не сравнимым запахом ночного леса.
Не смотря на то, что небо не было видно, а сквозь листву не пробивалось ни единого серебристого лучика лунного света, тьма вокруг не казалась мне жутковатой, а за ближайшими деревьями не чудилось притаившееся там зло.
Здесь было тихо, спокойно... умиротворенно. И я шла, с любопытством осматриваясь вокруг, не чувствуя ни усталости, не слабости, ни волнения. Я чувствовала покой на душе.
Неожиданно тропинка, которая была еле различима под ногами, привела меня к странному зданию, сооружению... чему?
Нахмурившись, я шагнула вперед, выходя из-под защиты могучих деревьев и замерла, вскинув голову и невольно оглядывая представшую передо мной громаду, похожую на часть разрушенного когда-то замка. Два каменных лица, похожих до невозможности, но все же в чем-то разных, обрушившиеся каждое ровно на половину, они когда-то были невероятно огромными колоннами, от которых отходили толстые стены, сейчас потрепанными и обветшалыми, затянутыми мхом и вьющимися растениями. Между лицами не было прохода, лишь каменная пыль и крошка на полу, а где-то высоко вверху виднелась полуразвалившаяся арочная крыша, зияя огромными рваными дырами, сквозь которые было видно хмурое темное небо. Проход вел внутрь, в некогда несомненно красивое и величественное здание и там, где-то глубоко внутри, меж двух стен, в том месте, где арочный свод потолка был совсем целым, неярко светилось что-то, отдаленно похожее на высокое витражное окно.
Невольно нахмурившись, я смело шагнула вперед, чувствуя, как меня манит этот свет. Ни капли не сомневаясь, прошла вперед, мимо безмолвных стражей, имеющих лишь половины своих некогда прекрасных лиц, не смотря по сторонам, где в стенах виднелись множество глубоких ниш. По мере того, как разрушенный вход оставался позади, свет разноцветной мозаики большого окна становился все ярче, заставляя невольно ускорять шаг. Но я заставила себя не спешить, ступая на толстую, мягкую ковровую дорожку приятного алого цвета с зеленым витиеватым кантом по краям. И даже тогда, когда она привела меня к ступеням, коротким и небольшим, всего трем, я заставило сердце замедлить свой стук, и вовсе остановилась, не поднявшись на возвышение, на котором стоял квадратный каменный алтарь.
А на нем, распространяя жемчужно-белый, перламутровый свет, который отражался в окне за алтарем, заставляя цветную мозаику играть всеми красками, лежала большая книга в необычной светло-серой обложке с золотистыми прожилками. С тонкими, металлическими углами, странной печатью из незнакомого металла посередине и вязью старинных рун вокруг нее. Я с трудом, но узнала их.
Это был старый, давно утерянный диалект светлых эльфов, который не использовался в наше время даже для заклинаний. Его знали лишь единицы и, конечно же, жрицы Латимиры, немногие, но все же входили в их число. То, чему нас учили, порой не поддавалось никакой логике, но объяснение этому было простое.
Мы обязаны были знать все.
И если этот язык, что я сейчас вижу, и древняя магия, исходящая от книги, что я чувствую, то получается, что здесь и сейчас... Этот замок, этот лес, этот город...