- Элсомирон, - тихо выдохнула я, не обратив внимания на то, что вопреки всему, я говорю вслух. В конце концов, это же просто сон.
Призрачный город светлых эльфов, тот самый, который вот уже две недели безуспешно пытаются отыскать Ариатар, Рик и Кейн, уходя рано утром и возвращаясь поздно вечером, тратя все силы, отбиваясь от нечисти и нежити, цепляя на себя всякую гадость, вроде репьев сегодня - и то самый, который так неожиданно, легко и просто, вот так сам явился мне во сне.
А может я и сама бывала здесь раньше?
- Это вряд ли, девочка, - раздался тихий, мягкий смешок за моей спиной, заставивший меня резко обернуться, - Элсомирон канул в Бездну задолго до твоего появления на свет.
- Вы... - увидев стоявшего в нескольких шагах от меня, вроде бы близко, но в отдалении, молодого мужчину, я удивленно замерла под теплым, немного смеющимся взглядом его серых глаз. Плавные, удивительно пропорциональные черты лица, чувственные губы, изящно-изломленные светлые брови, придающие выражению лица мягкость, прямой нос едва заметной горбинкой и упрямый, должно быть, подбородок. Одежда белая, с серебром: белые свободные брюки, белая же рубашка и сюртук с вышивкой, длиной немногим выше колена, серебристый жилет и шейный платок в тон. Тонкий серебряный обруч удерживал на висках светлые волосы длиной до плеч, которые скрывали уши, но я знала, какие они.
Обычные. Это был не эльф.
- Меня зовут Авалон, - улыбнулся мужчина. Пройдя мимо меня, он легко взошел на ступени и, повернувшись ко мне лицом, слегка постучал пальцем по слабо светящейся книге, - И это моя писанина. Ты ведь за ней пришла, не так ли?
- Если честно, я вообще не знаю, зачем я здесь оказалась, - неловко и чуть смущенно улыбнулась я. Врать ему почему-то не хотелось, - И как.
- Ну ты же хотела получить вторую часть Трактата о Древних? - легко изогнул бровь мужчина, прислоняясь к алтарю и складывая руки на груди. - Вот он, здесь. Бери.
- Вот так легко и просто? - невольно нахмурилась я, не пытаясь даже сдвинуться с места, - Так не бывает.
- Ох уж эти простые жители Аранеллы, как вы любите все усложнять, - как-то иронично и чуточку насмешливо фыркнул Авалон и посмотрел на меня с укором, - Ты хотела заполучить Трактат, но не для себя, я прав?
- Да, это так, - кивнула я, соглашаясь, - Меня попросили. Он нужен для...
- Ох, да знаю я, для чего он нужен, могла бы не объяснять, - мягко перебил меня мужчина, - Для маленького дракончика ты сделаешь все, не так ли? Даже в ущерб самой себе.
- Да, - не раздумывая, согласилась, но тут же нахмурилась, машинально сжав пальцами слишком длинные рукава рубашки, - Но откуда вы...
- Эльсами, ну вот что ты ведешь себя как несмышленый ребенок? - он снова меня перебил, легко и непринужденно улыбаясь, - Вот по-твоему, кто я такой?
- Вы... - я на миг запнулась, раздумывая. Стоявший передо мной мужчина не был эльфом, но он, несомненно, имел какое-то отношение к призрачному городу светлых эльфов. Он был сильным магом, раз я чувствовала себя во сне, как в реальности, и ему было много лет, раз именно он был автором Светлой части Трактата. Почему-то не верить ему я не могла, да и к тому же, я когда-то давно, в прошлом, уже слышала его имя. И конечно, я могу ошибаться в своих выводах, и все же мне кажется, что я права... - Вы Древний, правда?
- Угадала, - кивнул головой Авалон, спокойно, так, словно речь шла не древних божествах, а о простых людях, - Автор многих старинных трактатов, артефактов, заклинаний... Создатель светлых эльфов, основатель этого самого города и увы, что-то вроде прародителя Латимиры и ее не столь уж, как бы хотелось, дальний родственник.
- То есть... - я невольно нахмурилась, но, к своему стыду, набралась наглости и продолжила фразу, - Вы создали ту, по чьей вине меня без моего согласия обрекли на вечное служение Хранительнице Материнства, изощренно пытали в детстве, изготавливая оружие, лишили меня жизни, заставляя запоминать неподъемные знания и даже... Впрочем, вы наверняка лучше меня знаете, ЧЕМУ и КАК нас обучали! И теперь вам вдруг стало стыдно, и вы решили загладить свою вину, отдав мне Светлый Трактат?
- Ну, трактовка корявенькая, конечно, - невозмутимо согласился мужчина, совершенно спокойно глядя мне прямо в глаза, - Но в целом выходит примерно так.
- То есть еще причины? - теперь уже я сложила руки на груди, - И как я понимаю, знать мне о них не обязательно?
- Нет, ну почему? - неожиданно не согласился Древний, - В принципе, я могу объяснить.
- Было бы неплохо, - недовольно заметила я, по-прежнему не опуская рук и не двигаясь с места. Авалон же напротив, уперевшись руками в алтарь, легко на него уселся и, наклонившись вперед, оперся локтями на колени и насмешливо фыркнул:
- Эльсами, не ворчи. Я понимаю, что я тот еще подарок, да еще и весьма неожиданный, но позволь я все-таки объясню причину своего появления здесь. Начнем с того, что у нас тут недавно в узких почти семейных кругах состоялся небольшой спор. В подробности вдаваться не буду, но суть такова: речь шла о потомках Древних, и Рагдэн, как ты знаешь, входит в их число. Вообще, подобных ему ничтожно мало и влияние наших генов на них практически не изучены. Заниматься ими самому - сама понимаешь, немного нереально. Не могу же я свалиться к кому-нибудь из потомков на голову и преспокойно заняться его изучением... А делать это как-то нужно.
- И лучший способ - это вернуть трактат на Аранеллу? - легко уловила я его мысль и невольно согласилась, - Похоже на обычную лень, но, наверное, я соглашусь. Директор Сеш?ъяр превосходно справится с этим сам. К тому же, для вас это немного не по статусу...
- Вот только не нужно намеков на мою некую божественную сущность, - хмыкнул мужчина, правильно расценив мои слова, но, кажется, ни капли не обидевшись, - Хотя в чем-то ты права. И хотя я больше люблю наблюдать, изучать и создавать сам, не являться же мне для этого в логово золотого дракона и пытаться увести у него из-под носа Темный Трактат? По доброй воле он мне его вряд ли отдаст. А если учесть скорые события и то, о чем он узнает рано или поздно, то у него вообще сложится не лучшее отношение к Древним в целом. И поверь, кто именно будет виноват в частности, разбираться он не будет.
- Вы о чем? - удивленно спросила, присаживаясь на каменные ступени и не отрывая взгляда от Авалона, который слегка хмурился, рассматривая собственные руки, сцепленные большими пальцами.
- О Мантикоре, о ком же еще, - недовольно хмыкнул Древний и качнул головой, - Впрочем, всего тебе действительно знать не стоит. Всему свое время.
- Хорошо, - немного помолчав, я согласилась. И, натянув на колени подол длинной рубашки Ариатара, спросила, - А каковы же тогда остальные причины?
- Ну, допустим, я действительно виноват перед тобой и мне действительно немного стыдно, - не поворачивая головы в мою сторону мужчина немного нахмурился, - Говорил я Латимире, что из этой затеи ничего путного не выйдет, но нет же, не послушалась. А я не досмотрел.
- Я не единственная, кому ковали саи, - заметила, разглаживая мягкую ткань на коленках, - Почему именно мне вы решили отдать Трактат?
- Ну, а вот тут просто так совпало, - развел руками Авалон, спрыгивая с алтаря, - Судьба у нас капризная старушка и никто не знает, что она выкинет в следующий момент. Кто ж мог предсказать, что именно ту отправишься за Трактатом по просьбе отца Рагдэна?
- Хорошо, допустим, я верю, - задумчиво прикусила я нижнюю губу, - И все же, остальных причин вы не назвали.
- А их и не много осталось, - отозвался мужчина, усаживаясь рядом со мной на ступени, но немного повыше, - То, что ты видишь вокруг, действительно развалины Элсомирона. По нему до сих пор бродят не упокоенные души светлых эльфов, заставляя в реальном мире появляться нежить и нечисть в лесу, прозванным вами Иллюзорным. Но никто не знает, что сердце города, вот этот почти развалившийся храм, находится немногим дальше, в том месте, где вряд ли кто догадается его искать. Здесь хранится Светлый Трактат и именно он не дает городу раствориться в вечности, а душам уйти за Грань и обрести покой. Геката мне всю плешь проела, ожидая, когда они перейдут в ее владения, а я, если честно, порядком устал ждать, когда же им хоть кто-нибудь заинтересуется Элсомироном всерьез и найдет-таки подсказки, разбросанные по миру. Конечно, твой демон и тот смышлёный эльфенок рано или поздно докопались бы до правды, но боюсь, у вас нет на это времени.
- Он не мой, - смущенно фыркнула, чувствуя, как румянец заливает щеки, но тут же спохватилась, - Как это нет? Что-то должно произойти?
- Ну хорошо, я спорить пока не буду, - как-то хитро взглянул на меня Древний, опираясь локтями на колени и переплетая пальцы, - И да, должно случится с минуты на минуту, так что пора бы нам заканчивать наш разговор. Хотя я был бы не прочь продлить этот сон. С тобой приятно поболтать, Эльсами.
- А мы не сможем поговорить в другое время? - я удивилась, поднимаясь со ступенек. Раз этот мужчина говорил, что время выходит, наверное, так оно и было на самом деле, - Или это слишком сложно?
- Да нет, мы можем болтать хоть каждую ночь, - повернув голову в мою сторону, как-то удивленно слегка протянул Авалон, - Просто не ожидал, что тебе будет интересно.
- Ну я, - я неловко запнулась, одергивая рубашку, - Я не могу говорить там, наяву. Злости из-за того, кем я стала, я тоже не испытываю, в конце концов, не вы же заставляли жриц Латимиры насильно уводить девочек из семей. И какие бы причины вами не двигали, вы все же мне помогаете так или иначе. Думаю, даже Древний нуждается в обычной благодарности, и если я могу отблагодарить вас таким образом, то пожалуйста, я всегда буду рада видеть вас в своих снах.
- Эльсами, ты не перестаешь меня удивлять, - неожиданно улыбнулся Древний и, поднявшись на ноги, потянулся и взял в руки книгу, которая неожиданно оказалась необычно большой. Медленно, почти ласково проведя по ней пальцами, словно прощаясь, мужчина развернул ее и уверенным жестом протянул мне, - Держи. Если ты действительно не против, я буду заглядывать к тебе почаще.
Я протянула было руку за книгой, но внезапно остановилась, сжав пальцы. Меня все еще терзали сомнения, не смотря даже на то, что этому мужчине, которого, безусловно видела впервые в своей жизни, я верила.
- Вот так легко и просто? Без заклинаний, жертв и прочих условий?
- Ты мне не веришь? - любопытно прищурился мужчина, все еще протягивая мне Трактат.
- Как это ни странно, но я вам верю, - озвучила вслух то, о чем задумывалась ранее и упрямо продолжила, - Но книга ведь не простая. А магические законы нельзя не соблюдать. Это может быть опасно.
- Ну, одним из условий, коли я правильно помню, было то, что Светлую часть Трактата может взять в руки тот, кто чист и невинен душой и не запятнал свои руки кровью, - отозвался Древний, неожиданно фыркнув и зажав талмуд подмышкой, - Ты подходишь под эти условия, разве нет?
- Да, но...
- Ты калечила, мучила, убивала, пытала...
- Да нет, конечно! - возмутилась я тем, что Авалон вообще посмел такое предположить, - Я никогда бы не...
- Тс-с-с, Эльсами, я знаю, не злись, - примиряюще поднял руки Древний, - Я просто уточнил. Вот видишь, ты идеально подходишь под все условия и, отдав тебе трактат, все магические законы будут соблюдены. Держи, а то у меня уже руки устали.
- Ладно, я все же согласилась и, приняв из рук мужчины книгу, которая, не смотря на размеры, оказалась нереально легкой, бережно прижала ее к своей груди, - А могу я кое о чем спросить?
- Ну, смотря что тебя интересует, котенок, - слегка склонил голову на бок Древний и ободряюще улыбнулся, - Попробуй и может быть, я отвечу.
- Эльсами Та?Лих... - я задумчиво прикусила нижнюю губу, думая, как бы правильно сформулировать интересующий меня больше всего вопрос, - Это мое настоящее имя? Или я просто скрывалась под ним от кого-то?
- Ну это самый безобидный из всех вопросов, - фыркнул Авалон и постучал пальцами по подбородку, - Как было бы ни странно, но выбирая имя древнего рода, под которым леди Самина смогла бы спокойно жить вдали от всех опасностей, она неожиданно, сама того не зная того, нашла единственный правильный вариант. Второе имя твоего рода, а точнее, твоего отца, которое, естественно, назвать не могу по ряду причин, пришлось забыть навсегда. Ты и сама со временем вспомнишь, почему. Опять же магические законы, Эльсами, ни я их придумал, и не мне их разрушать. А род Та?Лих когда-то давно, по крайней мере женская его ветвь, была в непосредственном родстве с семьей твоего отца. Вот и все. Так что если ты вдруг захочешь вернуть себе свой дом и земли, то можешь смело дерзать - я могу с точностью утверждать, что ты единственная оставшаяся в живых прямая наследница.
- Вот как, - тихо протянула, пребывая в некоторой отчужденности, пока новая информация укладывалась в голове. Оказывается, мама, сама того не зная, взяла себе едва ли не собственное свое имя... Но тогда под каким она родилась? И как мне его узнать? Может тогда я что и вспомню... - Ай!
Я схватилась за виски и сжала их пальцами, едва не выронив трактат, когда голову внезапно обвил раскаленный обруч боли. Сначала я подумала было, что это из-за того, что я опять пыталась вспомнить хоть что-то из своего прошлого, но в мыслях внезапно возник хоровод чужих эмоций и чувств, таких сильных и острых, болезненных, сбивающих с ног и мешающих связно думать. Страх, боль, непонимание...
- Тихо, тихо, Эльсами, стой, - меня заботливо поддержали за плечи руки Древнего, и он как-то обреченно вздохнул, - Похоже, что это все-таки случилось, да?
- Что... - начало было я, но замолкла, когда мне все же удалось уловить обрывки чьих-то несвязных мыслей, перемешавшихся с тихим, жалобным плачем.
"Мама... Мамочка, нет! Ты же обещала вернуться! Мама... Мама... Мама!!! Ее нет... Папа! Она же обещала вернуться, она сказала, что придет! Мама... Саминэ, помоги..."
- Дэни! - я охнула и выпрямилась, когда узнала полный боли, тихий, надрывный зов маленько дракончика, - Это он! Что-что случилось!
- Корана закончила очередной цикл перерождения, - поморщился Древний, смотря куда-то вдаль, мимо меня, - Значит, этому обалдую все-таки не удалось договориться с Ёфи... Беги, Эльсами. Ты нужна ему. С тобой мы увидимся потом.
Почувствовав, как мужчина легонько подтолкнул меня в спину, я, только кивнув в ответ, сорвалась с места и побежала, прижимая к груди книгу, про которую едва не забыла. Сердце стучало в груди, мешая нормально дышать, а в голове пульсом билась только одна единственная мысль.
Только бы успеть.
Рагдэну было больно настолько, что его чувства и мысли я ощущала даже через такое огромное расстояние. Маленький дракончик, что же случилось с твоей мамой? Неужели Мантикора действительно умерла? Но как же... ведь "казнь" состоялась давным-давно, и она покинула Сайтаншесс! Кажется, она собиралась уничтожить верхушку так называемой гильдии игроков и, кажется, это у нее это получилось. Но похоже, что при этом она не смогла выжить.
Ох, Дэни...
Потерпи маленький, я скоро!
Запнувшись за корягу в лесу, я не смогла удержать равновесия и упала со всего размаха, но не выпустила Трактат из рук. И только когда коленки пронзила острая боль, я поняла, что ударилась не о землю. Под ногами внезапно оказался темный камень брусчатки, которой была вымощена главная площадь Натинало. Оглянувшись, я поняла, что сон закончился, и поднялась, морщась от неприятного жжения в разбитых коленях. Позади тихо журчал старинный фонтан со статуей дриада, вокруг спал уютный город полукровок, а прямо передо мной возвышался трехэтажный особняк из круглого бруса, принадлежащий главному магу.
И только слабо светящаяся книга в моих руках подтверждала то, что это сновидение не было таковым, а на самом деле являлось сильной, необъяснимой магией одного из Древних...
Бегом преодолев небольшое расстояние, влетела в кухню, благодаря всех богов за то, что входная дверь оказалась не заперта и быстро вбежала по лестнице на второй этаж, не задумываясь ни на миг, и не останавливаясь возле открытой двери в комнату, временно принадлежащую мне. Не стала тормозить и у входа в спальню Кейна, замерла лишь на мгновение у тяжелой двери, ведущей в спальню демона. Тяжело дыша от быстрого бега, прикоснулась ладонью к дереву и неожиданно коротко вспыхнув нитями стихий, дверь открылась, пропуская меня. Словно охранное заклинание меня узнало и позволило пройти.