Закончив монолог, дракон наконец-то устроился в кресле, задрав ноги выше головы, закинув их на спинку и свесив голову с сидения, смотря на меня снизу-вверх. Но надолго его не хватило. Едва заметив мой задумчивый взгляд, некромант завертелся опять, попутно поинтересовавшись:
- Кстати, ты добился от вашей маленькой гарпии, где она откопала книженцию, которую мы искали больше недели? И где она сейчас?
- Гарпия или книга? - насмешливо уточнил, хотя шутить не было никакого настроения. Откинувшись на спинку, подпер щеку кулаком, наблюдая за Кейом, который, упорно сопя, пытался устроиться поудобнее и пристроить как-то наспинные ножны с мечом, чтобы они ему в этом не мешали, не снимая их при этом, - Если ты о Трактате, то он так и остался лежать в доме Рика. Мы не смогли к нему прикоснуться, как ни пытались. А Саминэ... Ее невозможно сейчас оторвать от мелкого. Не тащить же ее силой в Натинало? И нет, где она взяла половину Трактата, она так и не призналась. Лишь уточнила, что ее попросили передать книгу Сеш?ъяру, без злого умысла и каких-либо обязательств.
- И ты ей поверил? - дракон скептично фыркнул, закидывая ноги на один подлокотник и пытаясь пристроить голову на втором. Что, естественно, у него не получилось - рост не позволял.
- Она интуит, Кейн, - задумчиво взглянул в окно, за которым солнце начало клониться к горизонту, окрашивая здание гильдии некромантии в алые и багровые тона, - Не стоит забывать об этом.
- Интересно, что ж она такого чувствует, что ее эмоциональный фон отпугивает не только меня, но и эмпатов послабее? - ворчливо произнес ящер, едва ли не закидывая ноги за голову. В конце концов, перестав ворочаться, он сложился втрое, прижав колени к груди и пристроив подпородок на подлокотнике, тоскливо вздохнул, - Ари, есть чего пожевать? А то у меня желудок уже переварил сам себя, и теперь подкрадывается к позвоночнику, многозначительно облизываясь и кровожадно глядя на печень!
- Идем на кухню, - я поднялся, машинально прислушиваясь к звукам, доносящимся из спальни. Торопливые просьбы Рика, быстрое шуршание одежды и стук закрываемой двери - а затем все стихло, - Там должно быть что-нибудь.
- Уррра! - подпрыгнул дракон и, весьма ожидаемо свалившись с кресла, умчался вперед меня в кухню, где моментально по-хозяйски окопался в печке, вооружившись тарелкой и половником. Когда я вошел, прожорливый ящер уже сидел за столом, забравшись с ногами на стул и, довольно урча, уплетал за обе щеки еще теплое овощное рагу с мясом, - Не, Ари, я таки обожаю вашу подопечную! Она явно лучше той, что есть у дедушки Сеша, не буду даже сравнивать.
- Вряд ли Аэрис учили готовить так же, как жрицу Латимиры, - хмыкнул, не обращая внимания на чавкающего некроманта, и открыл холодильный шкаф, подумывая о том, что не мешало бы запастись еще продуктами, которые, благодаря едва ли не ежедневным набегам Кейна, истощались катастрофически быстро. Заметив небольшой пузатый горшок в самом низу, нахмурился и с силой сжал пальцами дверцу, чувствуя, как невольно появившиеся когти снимают с дерева тонкую стружку, - Упырева девчонка...
- Эй, демон, ты чего? - удивленно повернулся ко мне черный дракон, не переставая, впрочем, жевать, - Неужели случилось невероятное, и у вас там в кой-то веки несчастная мышка покончила жизнь самоубийством?
- Нет, - улыбаясь, протянул, чувствуя, как внутри все сжимается от ярости. Медленно наклонившись, взял в руки емкость и, задумчиво вертя ее, усмехнулся, - Ты знаешь, что это?
- Ну, суд я по запаху, варенье. Из малины, - повел носом некромант и фыркнул, вновь берясь за ложку, - Ее же Саминэ любит, разве нет?
- Как оказалось спустя два месяца совместного проживания, это единственное, что эта упырева девчонка любит больше всего, - хмыкнул, прикрыв глаза и, опустив руку, медленно начал сжимать небольшой глиняный горшочек, - Раз в три дня я мотался за пятьдесят лиг от Мельхиора, в глухую деревеньку, чтобы купить у местных это волкодлаково варенье, которое в окрестностях города не найти. Там меня давно уже считают едва ли ни кормильцем всей деревни.
- И что тебя смущает, я не пойму? - недоуменно чавкнул Кейн, наклоняясь вперед и свешиваясь со стула. Принюхавшись еще раз, он поморщился, - Хочу тебя расстроить, но ты явно переплачивал! Оно с плесенью.
- Именно, Кейн, - тихо произнес, сжав руку. Хрупкая глина жалобно хрустнула и сломалась под пальцами, окрашивая их в яркий цвет, на пол закапали вязкие капли малинового цвета, с сине-зелеными вкраплениями, - Именно.
- Так она его есть перестала, что ль? - похлопал ресницами ящер, спуская ноги на пол и неуверенно предположил, - Я знаю, что она от него без ума, но сейчас ей некогда, наверное... Она же от Рагдэна не отходит с тех пор, как он позвал ее на помощь. Все-таки малец мать потерял, а отец там вообще никакой, от него все обитатели гильдии шарахаются, про студентов и преподавателей я молчу. Он же Песнь почти пропел! Как не ушел за Грань вслед за Равной, одним Хранителям только и известно...
- Я это знаю, Кейн, - глухо ответил, по-прежнему не открывая глаз, - И только поэтому не вмешиваюсь. Я видел, что стало с Сешъяром, я разговаривал с Ри. Мантикора не вернулась с пепелища сожженного дотла города, где когда-то скрывалась верхушка гильдии игроков. Она уничтожила их всех и погибла сама. Вся ее семья, помимо Сешяра и Рагдэна почувствовала, как оборвалась связь. Я сочувствую их горю, но...
- Но?.. - настороженно спросил дракон, перестав дурачиться и, нахмурившись, подался вперед, опираясь руками о колени, - Не понимаешь?
- Тебе известно, что понимаю, - качнул головой и, открыв глаза, с трудом успокоив бушевавшую внутри ярость, с отвращением стряхнул с руки вязкое месиво, - Ты знаешь, что я пережил нечто подобное, и я понимаю, что твориться сейчас с мелким, и не запрещаю Саминэ делать все, что она считает нужным, чтобы вытащить его из этого состояния. И все же...
- Что все же? - тихо спросил некромант, выставив локти на колени, сцепив пальцы и положив на них подбородок. Он пару раз моргнул и, склонив голову на бок, ненавязчиво уточнил, - Тебе не нравится, что она стала уделять больше внимания не тебе, а Рагдэну?
- Не в этом дело, - дернул плечом и, захлопнув холодильный шкаф, подошел к раковине в углу, уже куда более спокойнее продолжив, - Она изменилась, Кейн. Она пересала есть, практически не спит, не тренируется, забросила обучение. С каждым разом стихии слушаются ее все хуже и хуже, и эта девчонка сама не понимает, что творит. Сегодня по собственной глупости она едва сама себя не убила. Она стала злиться и огрызаться так, как никогда раньше.
- Ну, помнится, за ней такое вообще никогда не водилось, коли верить рассказам Рика, - фыркнул ящер и попытался улыбнуться, - Да брось ты, Ари, чего нагнетаешь? Не всегда же ей быть милой и покладистой, как вы привыкли! Ну, волнуется девочка за мелкого дракончика, переживает, вот и не ест, и не спит. Устала, вот и огрызается.
- Ты сам-то в это веришь? - закончив отмывать руки, вытер их и, повернувшись, сложил на груди, прислонившись плечом к стене, - Ты сам не столь давно назвал ее гарпией не просто так, не так ли?
- Я... - начал было возмущенно дракон-полукровка, но тут же сдулся под моим внимательным взглядом и тоскливо вздохнул, подперев щеку кулаком, - Ладно, согласен, я нагло пытаюсь приукрасить гадкую правду. К Саминэ подойти невозможно - от нее просто фонит негативными эмоциями. А в мысли ее я вообще лезть боюсь! Что творится в ее хорошенькой головке непонятно. Но что-то с ней явно происходит, причем что-то такое, что вряд ли известно ей самой... Конкретно не скажу, но есть такое подозрение! Знать бы только, что же ее так беспокоит, кроме Рагдэна, да еще и настолько, что она стала на тень похожа! Тощая, аж жуть, бледная, как скелет с первого полигона, и злая, как волкодлак с четвертого этажа...
- Я не знаю, Кейн, - склонил голову, чувствуя, как горло снова сжимает от ярости и бессилия, - Но это медленно убивает ее. Они скоро все загонят себя в могилу.
- Они? - удивленно вскинул брови некромант.
- Они, - кивнул, соглашаясь, и оттолкнулся от стены, - Сеш'ъяр, Рагдэн... и Саминэ.
- Да уж... - помолчав, вздохнул дракон и поднялся, - Пойдем по городу прогуляемся, что ли? Набьем кому-нибудь рожу в ближайшей таверне, может хоть напряжение сбросим, да время убьем. Заняться все равно больше нечем, а до начала занятий еще почти неделя.
Я молча кивнул, соглашаясь и первым вышел из кухни, заметив только краем глаза, что царапин от серебряных ногтей упрямой девчонки стало на мебели куда больше. Она все еще плохо владела своими руками...
Задумавшись, идя по коридору общежития, я не сразу заметил, как Кейн оказался впереди и встал, загородив собой проход в холл, который соединял между собой здание общежития и строение, принадлежащее гильдии. И только спустя пару минут, насильно выбросив из головы все мысли, касающиеся Саминэ, нахмурился:
- В чем дело, Кейн?
- Ари, не нужно тебя туда ходить, - быстро-быстро замотал головой черный дракон, - Давай вернемся в комнату, а? Или пойдем к Милике заскочим, привет от Нила передадим...
- Кейн, - прищурившись, повторил, но полукровка лишь упрямо замотал головой, уперевшись разведенными руками в косяки узкого дверного проема. Вздохнув, возведя глаза к потолку и быстро, пока дракон не успел среагировать, поднырнул под его рукой. Выпрямившись, оглядел просторный, пустующий холл со статуей Гекаты посередине и невольно замер, похолодев, чувствуя, как в груди медленно, но верно начинают просыпаться недавно забытые чувства.
Ненависть. Ярость. Желание убивать. Жажда мести.
- Я же говорил, - тоскливо вздохнул за спиной некромант, на что я мало обратил внимания, - Тебе не нужно было туда ходить.
Я сжал кулаки, понимая, что в этот раз упырев ящер прав, как никогда.
Возле каменного монумента, склонившись в приветственном поклоне, ненавистный мною ящер, так называемый магистр Райшат, целующий руку высокой темной эльфийке. Гибкий стан, соблазнительная женственная фигура, длинные светлые волосы, резкие, но притягательные черты лица, и льдисто-голубые, такие знакомые лживые глаза...
Лиерана.
***
Темно-алые, яркие лучи озарили опустевшие улицы Мельхиора, окрасив город в багряный цвет. Цвет, несущий за собой предзнаменование беды, цвет, который разрушал все то, что каждый человек хранит в глубине своего сердца. Темно-багряный цвет раскрасил каменные, безликие дома в цвет запекшийся крови.
На крыше высокого, массивного здания, смотревшегося величественным призраком, возвышающимся над мрачным городом, сидела невысокая фигурка, с немой надеждой в глазах провожая всякого, кто проходил высокие, резные ворота внизу. Очередной запоздалый прохожий, очередной напряженный взгляд и едва заметный, грустный вздох. Она надеялась. Она ждала. Она верила.
Она знала, что ее Маэре вернется...
Рядом с девушкой опустился полукровка, свесив ноги с крыши. Покосившись в сторону своей соседки, он стянул с плеч плащ и, ни слова не говоря, укутал ее в тяжелую ткань. Царившая вокруг тишина и молчание их не раздражало. Каждый думал о своем, каждый на что-то надеялся, каждый чего-то ждал. Наверное, это объединяло их многим больше, чем смогли бы самые красноречивые слова. Они просто сидели, каждый день, снова и снова провожая взглядом заходящее солнце. Просто молчали. Просто надеялись на чудо...
Сегодня, по воле высших сил, которым, казалось бы, наплевать на всех, кто стоял ниже них, их уединение было нарушено. Едва заметный всплеск магии у каминной трубы за их спинами возвестил, что они теперь не одни.
Полукровка резко вскинул голову, напряженно прислушиваясь к едва заметно изменившейся атмосфере. И лишь когда догадался обернуться назад, в его широко раскрытых глазах застыло удивление. Вместе с ним на ноги вскочила и невысокая девушка, уронив плащ с хрупких плеч на гладкую черепицу.
- Селениэль, - тихо прошелестела Аэрис, неуверенно шагнув вперед. Она не знала стоящую перед ней эльфийку настолько хорошо, как можно было, но в ее памяти отпечаталось лишь одно. Она помогла ей когда-то. Она помогла ей соединиться с ее Маэре...
- Аэрис, - сделав шаг, эльфийка привлекла к себе девчушку, которая, как и тогда, при первой встрече, казалась ей сейчас всего лишь потерянным ребенком, - Как ты, моя девочка?
- Маэре... - на миг прижавшись к ней, девушка подняла голову, - Она вернется?
- Я не знаю, малышка, - покачала головой Селениэль, у которой сжималось сердце, гладя на застывшую в зеленых, широко раскрытых глазах надежду. Но и давать ее ей, пускай и ложную, она не могла, - Я не знаю.
- Ниэль? - нахмурившись, полукровка подошел к девушкам, застывшим на покатой крыше, - Что ты здесь делаешь? Ари...
- Он не знает, - покачала головой эльфийка, продолжая обнимать Аэрис, которая уткнулась ей в плечо и, не удержавшись, тихо всхлипнула, но всего лишь раз. Она продолжала верить. Чтобы не случилось, она будет ждать свою Маэре...
Взяв протянутую руку, полуэльф на миг прижал ее к своей щеке, прикрыв глаза. Он слишком хорошо до сих пор помнил это чувство, когда эти тонкие пальцы касались тогда еще неживой кожи. Ласково, нежно, боясь навредить, но не показывая боязни. Она никогда не чуралась кладбищенского упыря, она всегда была с ним, воспринимая его как равного. Как живое, настоящее существо... Она вернула ему жизнь.
Вот только ей самой было жаль, что вернуть еще одну жизнь она уже не сможет.
Слишком много горя поселилось в замке Сайтаншесса. Ее приемный сын не находил себе места, снедая себя беспокойством за свою невесту, которая предпочитала скрывать свои чувства, тонуть в болезненной пучине воспоминаний, напрасно пытаясь подавить собственные эмоции, пожирающие ее изнутри. Аста со временем стала все больше походить на куклу. Красивую, молчаливую... безучастную. Неживую. Вторая девушка, Ниила, выглядела ничуть не лучше. Ей невозможно было смотреть в глаза без боязни увидеть там то, что лучше бы было никогда не видеть.
Боль. Потеря. Ненависть. Жажда мести.
Но мстить было уже некому.
Корана сама выбрала этот путь. Но, как бы она не обещала, ей не удалось с него вернуться.
Селениэль отдала бы все, чтобы повернуть время вспять. Она слишком хорошо знала, что такое боль потери, как и то, что о ней нельзя забыть. Ее нельзя заглушить, стереть из памяти, выкинуть из головы, забыть навсегда. Со временем притупляясь и оставляя после себя глухую дыру в сердце, воспоминания начнут тускнеть, но никогда бесследно не исчезнут. И сейчас Повелительница эрханов, наблюдая за горем утраты не чужих ей людей, хотела сделать все, что от нее зависело, чтобы помочь хоть кому-то из них. Чтобы им, хоть на миг, но стало легче.
- Тогда что привело тебя сюда? - отстранившись, нахмурился Рик.
- Где Сеш'ъяр? - спокойно спросила эльфийка, и от нее не укрылось, как девушка в ее объятиях едва заметно вздрогнула при звуках этого имени, - Аэрис, он... он что-то сделал тебе? Что он сказал?
- Он, - девчушка вздохнула, отступив на шаг. Взглянув на пустынную дорогу, ведущую в город через врата, она опустила взгляд, - Он злится. На себя, на нее. За то, что отпустил, за то, что не уберег. За то, что она не вернулась. Он ненавидит меня, но я понимаю.
- Ненавидит? - шокировано переспросил полуэльф, который раньше не интересовался такими подробностями, - Но за что? Ты же ничего не сделала!
- Он чувствует, что я была с ней связана, - поежившись, девушка втянула голову в плечи, - Он злится на то, что я была рядом с ней дольше, чем он...
- Рик, - медленно протянула эльфийка, незаметно сжав кулаки, пряча их в складках плаща, - Скажи мне, что этот ящер ведет себя прилично. Ради всех богов, скажи мне, что он не пропел Песнь...
- Она незакончена, насколько я знаю, - тяжело вздохнул полукровка, отбросив с лица прилипшие пряди волос, - Но он ходит по грани уже давно. Его нет, Ниэль. Сеш'ъяр скоро растворится в боли, и его не остановит даже сын. На Рагдэна страшно смотреть. Если бы не...