К тому же, они явно были давно знакомы и более чем хорошо знали друг друга. Если бы было по-другому, вряд ли бы наш ректор, который, как я успела заметить, был довольно мягок и хорошо воспитан и относился ко всем без исключения весьма по-доброму, позволил бы себе подобные высказывания в адрес Повелительницы эрханов. Да и она не стала бы звать его по сокращенному имени.
- Ладно, - сдавшись первым, дроу обреченно вздохнул и, наклонившись, обратился ко мне, - Саминэ, помоги мне поднять эту болезненную, а то она до конца жизни пол собой подметать будет.
- Макс, ты аккуратней с выражениями, что обо мне подумает бедная девочка? - тихо хихикнула принцесса Селениэль, но помощь приняла, хватаясь за протянутые ей руки. Я едва не выпустила ее, когда на меня опять накатил внезапный приступ слабости, сопроводившийся дикой ломотой во всем теле, небывало сильной в этот раз, а на глаза упала пелена. Но я с большим трудом стряхнула наваждение и, придерживая эльфийку, закинула ее руку себе на плечо, расслышав ее следующие слова, - Загубишь на корню всю мою репутацию!
- Как Повелительница эрханов, ты загубила ее сегодня окончательно, - хмыкнул темный эльф, закидывая вторую руку девушки себе на шею, - А вот как Некромантка, ты сегодня вознесла себя в глазах студентов на небывало недосягаемую высоту! Так размазать сурового и всесильного некроманта, золотого дракона из правящего рода, Главу гильдии и вообще сильного мужчину...
- Ну я сейчас прям покраснею от похвалы, - закатила глаза эльфийка, и слегка, покачнувшись почти уверенно пошла по коридору, опираясь на нас и продолжая диалог, - Откуда там студенты взялись, кстати?
- Так ваша магия всколыхнула весь Мельхиор, - укоризненно ответил ректор Малаксар, - А общежитие над зданием гильдии возвышается прилично, и из окон все видно. Теперь по Академии такие слухи пойдут! Как я все должен это объяснить?
- У-у-у, только бы Ари не увидел, - тихо простонала эльфийка и, тяжело вздохнув, с толикой ехидства посоветовала темному эльфу, - А ты сделай морду тяпкой и загадочно молчи. Или скажи, что то был показательный поединок к началу учебного года!
- Ну ничего себе показательный! - возмутился некромант, останавливаясь возле двери, которая находилась в некотором отдалении от кабинета директора, и вела в его собственный, - Вы там своей кровью половину аллеи залили! Надо убрать, кстати, пока там низшие демоны какие-нибудь не повылазили... Свалились, блин, два сильнейших некроманта на мою голову!
- Кстати, об этом, - отпустив шею дроу, пока тот возился с охранными заклинаниями на входной двери, эльфийка растерянно почесала длинный порез, который проходил по груди, над краем черного кожаного корсета. Запекшаяся корка осталась на ее ногтях и в нос мгновенно ударил сильный аромат свежей, теплой крови с сладковатым, приятным и едва уловимым запахом ванили... У меня мгновенно перехватило горло так, что стало невозможно дышать и опасно потемнело в глазах. Я не смогла даже вздохнуть, чувствуя, как сводит каждую мышцу в теле, а голос принцессы Селениэль доносится откуда-то издалека, - Ты можешь что-нибудь с этим сделать?
- Ты хочешь, чтобы я исцелил рану, нанесенную клинком единственного в мире дракона-некроманта, сотканным из черного пламени? - задохнулся от такого предположения ректор, но его слова я еле расслышала, чувствуя, как сознание медленно начинает уплывать и этого, кроме меня, кажется, никто не заметил... - Пошутила, да?
- Слабак, - раздалось тихое фырканье и вместе с этим позади меня послышался приятный мужской голос, так же, как сильные руки взяли меня, сжав чуть повыше локтей. Мрак начал рассеиваться, и я удивленно поняла, что меня подняли над полом и аккуратно переставили назад:
- Позволь, я помогу, что ли?
- О, явление второго золотого ящера народу, - радостно объявила Повелительница эрханов, и я с нарастающим недоверием поняла, что собственное ужасное, но привычное уже за последние несколько дней состояние исчезло так же неожиданно, как и появилось, когда руки этого молодого мужчины, который нагло и по собственнически приобнял улыбающуюся эльфийку, коснулись меня.
Я только смогла удивленно хлопнуть глазами, когда узнала в появившемся из ниоткуда мужчине кронпринца золотых драконов - Сои?шена Реесхата. Это был младший брат директора Сеш?ъяра, он уже приходил однажды, когда мы тренировались на одном из полигонов.
- Ни, ты ж мое золото! - дракон расплылся в улыбке и подхватил несопротивляющуюся эльфийку на руки. Чмокнув ее в кончик носа, он радостно заявил, - Папа тебе привет огромный передавал и звал в гости. Со всей нашей семейки причитается за то, что вернула с Грани моего упрямого братишку! Проси, что хочешь!
Ой, ну я даже и не знаю... - сощурившись, как-то коварно протянула Повелительница эрханов, сложив руки на груди.
- С долгами потом разберетесь! - нетерпеливо фыркнул Малаксар де Арк, распахивая дверь и постукивая носком сапога по каменному полу, - Давайте заходите уже, пока нас еще кто не увидел!
- Это он переживает за то, что неожиданно нагрянет твой муженек и в приступе ревности разнесет бедную Академию по камешку, - хихикнул и доверительно сообщил золотой дракон в облике человека, занося хихикающую эльфийку в кабинет.
Я было собралась отступить назад, чувствуя себя лишней, но темный эльф почему-то решил иначе. Зацепив меня за ворот рубашки, он вздохнул, втолкнул меня в нутро своей обители и, быстро оглядев пустующий коридор, уже погрузившийся в полумрак, шагнул назад и торопливо захлопнул за собой дверь.
Не зная, зачем он привел меня сюда, я притулилась на колченогом табурете, который едва выглядывал из-за книжного шкафа и, пока ректор опустился в свое очередное чудом стоявшее на четырех ножках кресло, устало потирая виски, украдкой принялась рассматривать знаменитую эльфийскую принцессу. Ее усадил на стул, стоящий напротив стола де Арка и предназначенный для посетителей, кронпринц драконов и проворно принялся лечить ее многочисленные повреждения, насвистывая какую-то незнакомую мелодию.
Я пришла в ужас, когда рассмотрела их все, едва стоило темному эльфу зажечь все свечи, находившиеся в кабинете одним взмахом руки.
Ссадины на лице и шее, порезы на руках, глубокая рана на груди, сбитые кулаки и разбитые колени, вывихнутое запястье, рассеченная бровь...
А ведь она была хрупкой, невысокой. Казалась совсем молодой эльфийкой, а не женщиной, родившей и вырастившей двоих детей. Тонкая талия, стройная, но тренированная фигура, да и ростом она была немного выше меня. Точеные, нереальные черты лица, прямой носик и выразительные зелено-желтые глаза, почему-то напомнившие мне глаза Кейна.
Я даже слегка подалась вперед, прищуриваясь и пытаясь рассмотреть внешность Повелительницы эрханов получше. И когда она, в ответ на какую-т шутку кронпринца закатила глаза, едва не охнула. Торопливо зажав рот ладонью, пока этого никто не заметил, я спряталась за шкаф и замотала головой, молясь о том, чтобы мне это просто показалось. Но едва мой взгляд наткнулся на большой портрет Некромантки, висевший в этом же кабинете, как мои опасения подтвердились.
Я вспомнила теперь, кого мне всегда напоминал Кейн.
Ее.
Хеллиану Валанди, девушку, изображенную на портрете, который я уже видела раньше. Принцессу лунных эльфов, сидевшую сейчас во владениях ректора, и как ни в чем не бывало смеющуюся над шутками принца Сои'шена. Черный дракон-полукровка был нереально похож внешностью, да и характером тоже на Повелительницу эрханов...
Но почему?
Неожиданно плохое предчувствие, пронзившее меня с головы до ног, оставляя неприятное покалывание на кончиках пальцев, сжавших кинжал, повисло в воздухе. Внезапно возникло такое ощущение, как будто внутри меня поселился на миг хищник, который замер и подобрался, почувствовав опасность. Я даже почувствовала, как приподнимается в оскале верхняя губа, когда посреди кабинета, неподалеку от стула, где сидела эльфийка, внезапно равными клоками сгустилась Тьма.
И не я одна насторожилась - на миг мне почудилось, что ректор предпринял было малодушную попытку спрятаться под стол, но каким-то чудом все же заставил себя остаться на месте и только украдкой тяжело и как-то судорожно вздохнул, пристраивая руки на столе перед собой и с силой переплетая пальцы.
А вот Повелительница отреагировала совершенно спокойно, разве что рассеяно почесала нос. Дракон же, наоборот, свел глаза к переносице, потом скосил их на собственные руки и, быстро убрав их с плеч эльфийки, спрятал за спину.
Я удивилась было таким поведением, на миг забыв о настороженности, но та мгновенно вернулась, буквально заставляя вжаться в стенку, когда Тьма рассеялась, оставив после себя высокую, сильную фигуру стоящего посреди кабинета демона.
Мистически красивые черты лица, сапфирово-синие глаза с витиеватым, чуть алым узором на радужке, высокий лоб, длинные, до колен стальные волосы, собранные в низкий хвост и хищный разлет бровей. От него веяло силой, властью, уверенностью... опасностью.
Это был не Ариатар.
Это был его отец.
Только сейчас я поняла, насколько кронпринц демонов был похож на своих родителей. Черты лица, разрез глаз, нос, скулы, волосы - все это было у него от матери, лунной эльфийки. А вот рост, фигура, губы, цвет глаз и хищный разлет бровей он явно перенял от Повелителя эрханов... Что же касается характера - в нем явно переплетались и мягкие эльфийские черты, и непоколебимая жесткость демонов. Только сейчас я это увидела.
Как и говорили мне когда-то: он действительно истинный сын своих родителей. Таких разных, таких непохожих, и таких сильных. Я даже отдаленно представить не могла сейчас, как эта известная пара вообще смогла питать друг к другу какие-то чувства.
Но они были.
Взгляд хищных сапфирово-синих глаз, которым Шайтанар сейт Хаэл посмотрел на свою супругу, не замечая ничего вокруг, говорил о многом. Внимательный, изучающий, серьезный... но скрывающий тревогу, беспокойство и явное облегчение где-то в глубине его души от того, что с ней все было в порядке. Он действительно волновался за нее.
- Я вижу, ты все-таки добилась своего, - неожиданно хмыкнув, эрхан неспешно приблизился к эльфийке, словно не заметив дракона, который торопливо отступил, давая ему пройти и, наклонившись, подцепил двумя пальцами ее подбородок, задирая ее голову и заставляя смотреть ему в глаза. Я удивилась, насколько требовательным, и в тоже время нежным получился этот жест, когда демон провел большим пальцем по ее нижней, разбитой губе и спросил ленивым, бархатистым голосом, - Надеюсь, это того стоило. В ином случае твоему брату, Сои'шен, долго придется объяснять, почему на теле моей супруги столько повреждений.
- Это я еще большую половину вылечил! - мгновенно сдал и эльфийку, и директора его же родственник, чему-то радостно улыбаясь и запуская руку в свои каштаново-золотистые волосы с торчавшими вверх кончиками, - Прости, Шайтанар, но Ни единственная из нас, кто мог надрать моему старшему братцу зад, не прибив его окончательно при этом. И знаешь, это здорово получилось! Я в вечных должниках теперь у нее... Ну, то есть у вас обоих. Тебе отдельное спасибо за то, что отпустил свою драгоценную супругу на сие сомнительное, поначалу, мероприятие.
- Мне уточнить, куда тебе нужно засунуть твою благодарность? - иронично вскинул бровь Повелитель эрханов, повернув голову в сторону дракона. Тот только примиряюще выставил вперед раскрытые ладони, продолжая улыбаться и сиять, как начищенный новенький золотой:
- Ладно, понял, не дурак. Оставим благодарности на потом.
- Шай не будь занудой, - фыркнув, эльфийка притянула к себе демона за воротник черной кожаной куртки, поцеловала его в подбородок и ласково улыбнулась, - Оно действительного того стоило. За то и Сеш, и Дэни теперь будут в порядке настолько, насколько это вообще возможно в подобной ситуации. Ну а в остальном... ну да, помял меня этот ящер немного, но к синякам и ссадинам мне не привыкать, уж ты-то это знаешь!
- Я же говорил, что рано или поздно подобное войдет у тебя в привычку, - хмыкнул эрхан и, не слушая возражений, легко и бережно поднял принцессу лунных эльфов на руки, - Но это был последний раз, когда я позволил тебе рисковать собой.
- Где-то я уже это слышала, - переглянувшись с золотым драконом, весело хмыкнула леди Селениэль и, улыбнувшись в ответ на многозначительный взгляд Повелителя эрханов, пристроила голову у него на груди, вздохнув, - Пойдем домой, Шай. Я устала.
- И даже не навестим нашего беспокойного сыночка? - насмешливо отозвался демон, выгнув левую бровь совсем так же, как это всегда делал Ариатар.
В ответ на этот вроде бы незначительный вопрос принцесса Селениэль нахмурилась, закусив губу. Едва покрытая коркой небольшая ранка на ней закровоточила с новой силой, заставляя меня замереть, чувствуя, как горло вновь болезненно сжало и теперь уже окаменевшие вмиг мышцы всего тела не хотели расслабляться совершенно.
- Ну, я пойду, пожалуй, братика навещу, что ли, - мгновенно начал собираться и прощаться принц Соишен. И, быстро вытерев кровь с рук носовым платком, сунул его в карман и поспешил к двери, - Я потом в гости зайду, ага? Вот и славненько!
- Я, пожалуй, тоже удалюсь, - следом за ним внезапно поднялся из-за стола ректор, - Нужно помочь коллегам, пока нежить не повылазила за пределы полигона, и не разбрелась по Мельхиору... Мое почтение, Шайтанар, принцесса...
Но правящая пара Сайтаншесса не обратила никакого внимания на слова прощания, и даже на то, что буквально через пару секунд входная дверь закрылась и за темным эльфом. А я же вжалась в стену, пытаясь и дальше оставаться незаметной, хотя и понимала, как это было сложно. Мне вдруг стало совсем, практически невыносимо плохо - так, как не было еще никогда раньше...
- Я бы с радостью, Шай, - голос эльфийки донесся до меня, как сквозь вату, - Но не сегодня. Еще не время, да и Ари не стоит видеть меня такой. Так что в другой раз
- Пожалуй, в этот раз я с тобой соглашусь, - коснувшись губами виска Повелительницы, негромко произнес демон и у меня внутри все сжалось, когда в кабинете заклубилась Тьма, погасив мигом все свечи и унося родителей Ариатара в страну эрханов... В помещении воцарилась тишина, нарушаемая лишь одним звуком, и далеко не сразу я поняла, что это мое собственно, хриплое, прерывистое дыхание.
С трудом поднявшись, держась одной рукой за горло, а пальцами второй цепляясь за шкаф, с огромным усилием заставила себя сделать несколько шагов по направлению к двери, чувствуя невыносимую, предательскую слабость во всем теле. Ужасно хотелось пить и спать, но более всего убивала сильная ломота в костях и мышцах. И я не знала, как я доберусь в таком состоянии до комнаты, когда вдруг почувствовала это...
Запах крови. Свежей, сладкий, дурманящий, манящий... сводящий с ума.
Из горла вырвался тихий рык, когда ставшее внезапно острым в темноте зрение выхватило белевший на полу квадрат ткани с алыми разводами на нем - платок золотого дракона, выпавший из его кармана, когда он торопился покинуть кабинет.
Я упала на колени, чувствуя, как внезапно по венам пронеслась не кровь, а острые осколки битого стекла. Все мышцы внезапно выкрутило с небывалой силой, заставляя пальцы сжаться, царапая ногтями и мгновенно разрезая на тонкие полоски пушистый ворс ковра. Горло сжало еще сильнее, хотя казалось, что это уже невозможно, а желудок болезненно сжался, и острое ночное зрение на миг сменила алая пелена перед глазами...
Не знаю почему, но я вдруг поняла, что тяну руку к окровавленному платку и, на какой-то миг ужаснувшись своему поступку, одернула руку, сжав зубы и чувствуя, как нижнюю губу проткнула что-то острое. На миг нахлынула паника вместе со слезами и я схватилась за грудь, но тут же почувствовала невероятную, острую злобу и глухую ненависть - амулет в виде крестика так и остался на руке Ариатара, я все время забывала его забрать.
Пот градом катился по вискам и я сделала то, что не посмела бы никогда раньше. Позвала на помощь того, кто мог бы меня услышать. Одно единственное имя сорвалось с губ совершенно беззвучно, но зов не принес никакой пользы.