- Посмотрим, - пожал плечами Шайтанар и. на мгновение замерев, словно к чему-то прислушиваясь, расслабился и решил пояснить, - В стране аронтов творится упырь пойми что, раз они попросили Совет о помощи. Ли'Рен Сайломин хочет собрать "Радужный" артефакт для того, чтобы решить вопрос о настоящем и лже-наследнике Сальминара, и для этого к сыну погибшего Энирикуса был отправлен квадриум Эллидарской Академии Магии, в котором, по странному стечению обстоятельств, обучается твоя сестра.
- Какое совпадение, - иронично выдавил из себя Ариатар, не сдерживая улыбки, но тут же отбросил веселье и куда более серьезно спросил, - Надеюсь, это не опасно?
- Ты сам понимаешь, что происходит, когда идет борьба за власть, - откровенно поморщился Повелитель, - Но Касти уже не ребенок и сама разберется, что к чему. И я так подозреваю, если случится что-то серьезное, я даже узнать об этом не успею, в то время как вы с Танорионом уже окажетесь рядом с ней.
- Естественно, - хмыкнул Ариатар и, прикоснувшись к крестику с сапфиром в центре, висевшему у него на груди, залпом допил вино. Поставив бокал на столик, он вздохнул и, оттолкнувшись руками от подлокотников, легко поднялся, - Приятно было поболтать, но мне пора возвращаться в Академию.
- Волнуешься за Эльсами? - понимающе усмехнулся Шайтанар, не вставая.
- Скорее за то, что могла натворить эта ходячая катастрофа, пока меня не было, - закатил глаза эрхан и, на мгновение посмотрев на закрытую дверь, ведущую в спальню, неуверенно сказал, - Передай маме, что я... скучал. Я очень виноват перед ней, и я найду способ это исправить.
- Можно подумать, что она этого не знает - улыбнулся правитель Сайтаншесса краем губ, - Иди. Нехорошо заставлять девушку ждать.
В кабинете всколыхнула и опала Тьма, унося наследника земель эрханов за много сотен лиг от замка правящей династии, и Шайтанар остался в помещении один.
Устроившись в глубоком кресле поудобнее, он отпил вина и, подперев щеку кулаком, задумчиво склонил голову, наблюдая за игрой языков пламени, лижущих поленья внутри камина. Тишину нарушал только легкий треск, да стрекот сверчков в саду за окном, доносившийся, не смотря на высоту и тонкие стекла.
Повелителю Сайтаншесса было о чем подумать.
В том, что его сын, наконец, изменился, он уже ни капли не сомневался, как и в том, что менялся он лишь в нужном, правильном направлении. В его глазах больше не было той ярости, сжигающей душу изнутри. Он больше не был холоден и равнодушен ко всему, не отпугивал близких ему людей, как было два года тому назад. И он действительно раскаялся в том, что натворил не столь уж давно.
Кем бы не была та девочка, оказавшаяся не кем-то, а жрицей Латимиры, она явно имела большое влияние на наследника Эштара, хоть наверняка и не знала об этом. Шайтанар не мог знать об этом наверняка, он это просто чувствовал. Да и вряд ли Ариатар позволил еще раз управлять собой.
Об этом можно было больше не беспокоиться. А вот о том, о чем попросил его младший из сыновей, действительно заставляло задуматься. Повелитель эрханов собирался сдержать данное слово и прекратить существование этого культа. Необходимо было только убедить Совет Тринадцати в необходимости этого решения. Возможно, даже, придется предоставить саму Эльсами и ее воспоминания, как доказательство..
Впрочем, один воистину убойный аргумент у Шайтанар уже был, и он был куда весомее, чем все другие доводы и убеждения. И этот "аргумент" обязательно простудится, если и дальше будет стоять босыми ногами на холодном каменном полу.
- И долго ты еще будешь делать вид, что тебя тут нет, и это не твоя магия подпитывает подслушивающее заклинание на двери? - лениво и насмешливо протянул демон, не поворачиваясь в сторону спальни. Ответом ему стало недовольное фырканье и входная дверь, скрипнув, наконец, отворилась.
Легкие, едва уловимые шаги раздались в тишине, и на соседнее кресло скользнула лунная эльфийка, одетая в одну лишь шелковую рубашку, мужскую и явно великоватую для ее хрупкой фигуры. Устроившись на подлокотнике, лицом к эрхану, Повелительница Сайтаншесса еще раз фыркнула, сложив руки на груди, от чего темный шелк едва не соскользнул с ее плеч:
- И давно заметил?
- С самого начала, - привычно усмехнулся Шайтанар, пряча легкую, довольную улыбку за тонким хрусталем бокала, - И как же, интересно, ты развеяла заклинание?
- А вот это останется моей маленькой тайной, демон, - хмыкнула Хелли, болтая ногами в воздухе, не обращая внимания на то, что рубашка от этих движений потихоньку задирается, то обнажая, то скрывая нежную белую кожу на бедрах, - Ибо нечего тут без меня секреты разводить!
- Неужели ты думаешь, демоненок, что я не сказал бы тебе утром о том, что наш блудный сын решил наконец-то почтить нас своим присутствием? - мягко упрекнул ее эрхан, смотря на стройные ноги, соблазнительно мелькавшие в воздухе, но решив не поддаваться на провокацию.
Он, зная свою супругу настолько, насколько это было вообще возможно, прекрасно понимал, что подобным образом она просто отвлекает его внимание для того, чтобы он не злился на нее. Особых причин на то не было, он прекрасно понимал, как ей хочется если не увидеть и поговорить, то хотя бы просто услышать голос Ариатара. Шайтанр был недоволен лишь тем, что его Равная, зная то, насколько был ослаблен ее организм, так долго простояла на ледяном полу.
- Попробовал бы только промолчать! - многозначительно посмотрела на него Селениэль и, остановив мельтешение ног, спросила, слегка закусив губу от волнения, - Шай, мне это не показалось? Он... действительно изменился?
- Иди сюда, - вздохнув, Повелитель Сайтаншесса отставил бокал на столик, взял эльфийку за руку и потянув, заставил сесть к себе на колени, хотя раньше делать этого не собирался, прекрасно понимая, что пока на ней надета лишь тонкая рубашка, долгого разговора в таком положении не получится. Прижав к себе жену, Шайтанар вытащил шпильки из явно наспех сооруженного пучка, позволив вьющимся волосам рассыпаться по ее спине, - Да, он действительно изменился, гораздо больше, чем тебе кажется. Ариатар, наконец, стал почти прежним... Если бы одна маленькая, практически незначительная деталь.
- Лиерана, - откровенно поморщилась Ниэль, устраивая голову на плече мужа, чувствуя, как его пальцы нежно начали массировать ее шею, постепенно переходя на затылок. Но и это ее не расслабило, и эльфийка недовольно рыкнула, - Мало Касти ее потрепала!
- А я-то все гадал, откуда Танорион узнал о делегации темных эльфов в Эллидар, - хмыкнул демон, впрочем, не капли не злясь. Что-то подобное он и предполагал, - Да, речь шла о ней. Похоже, что делать с этой дроу, Араитар так и не определился. Но он уже не уверен, что именно она его настоящая Равная. Скоро он окончательно поймет, что это не так.
- Ну так у него было время, чтобы подумать на отвлеченные темы, пока он занимался своей воспитанницей, - довольно мурлыкнула Хелли, млея под ласковыми прикосновениями сильных рук своего личного демона и, невольно вспомнив то, как ее сын говорил о Саминэ, описывая все, что он к ней чувствует, не смогла сдержать улыбки, глядя на мужа снизу вверх, - Похоже, что Саминэ каким-то образом повлияла на мнение Ари о темной эльфийке. Или же обратила его внимание на себя... Что думаешь?
- Ты же слышала, что он к ней чувствует, - отрицательно качнул головой Шайтанар, и подняв руку, легонько щелкнул эльфийку по кончику носа, - Он даже не влюблен в нее, а ты уже, похоже, мысленно планируешь их свадьбу.
- Вот не даешь ты мне помечтать, - забавно сморщила нос та, признавая свою ошибку. Сложив руки на груди, она поерзала, устраиваясь поудобнее, но, поймав предупреждающий и многозначительный взгляд эрхана, замерла и, невинно улыбнувшись, вздохнула, - Ладно, согласна, я поторопилась, ибо что в действительности происходит между ними, пока не совсем понятно. Но тебе ли не знать, что подобные чувства не возникают так быстро... Сам-то сколько раз пытался меня придушить, прежде чем понял, в чем тут дело?
- Я это другой разговор, - хмыкнул Повелитель Сайтаншесса с некоторой толикой самодовольства и одновременно неудовлетворения от того, что его Равная была права.
- Ты его отец, - она в ответ потыкала пальцем в крепкую грудь, скрытую под темной рубашкой с серебряными пуговицами, - Ему явно передался твой ген тугодумия!
- Хелли, - опасно прищурился Шайтанар, но в глубине души он совершенно не злился на жену, прекрасно понимая, что она снова оказывалась права. Не привыкли демоны доверять с первого раза даже собственным чувствам, хотя, пожалуй, назвать это тугодумием, было немного... чересчур. И он дал себе зарок еще вернуться к этому вопросу, но немного позднее.
В спальне.
Принцесса лунных эльфов только фыркнула в ответ, не собираясь отказываться от собственных слов. Покрутив между пальцев пуговицу и, едва не оторвав ее, она продолжила мысль:
- Ну да, он Саминэ не любит. Но явно питает к ней теплые чувства, да еще и признается, что не хочет ее ни с кем делить. И если желание защитить у него на уровне инстинктов еще - ты же видел, какая она маленькая и хрупкая - то его собственнические, эгоистичные замашки уже говорят о многом! Да, пока не любовь. Ну а что будет потом, мы не знаем. Эти чувства могут как и пройти бесследно или превратиться в опостылевшую привычку, так и вспыхнуть с небывалой силой, превратившись в нечто большее. Не знаю, как ты, но я надеюсь на второй вариант!
- На то, что они превратятся в привычку? - иронично вскинул брови Шайтанар, пропуская шелк волос сквозь пальцы.
- Убью, - мрачно предупредила принцесса Селениэль, сложив руки на груди. Тонкая ткань обрисовала упругую грудь, и демон понял, что подшучивать над своей супругой и дальше явно не стоит, если он, конечно же, не хочет провести эту ночь на неудобной кушетке в гостиной. И правитель Эштара тут же поспешил загладить свою вину.
Он не отводил пристального, по-прежнему насмешливого взгляда от лица сердитой эльфийки, но его гибкий хвост уже скользнул под ее рубашку и легко, едва касаясь кожи, прошелся вдоль позвоночника в невесомой ласке. Затем обвился вокруг стройной талии и его кончик с кожистой стрелочкой практически незаметно, но довольно ощутимо прикоснулся к ее груди.
Фыркнув, Повелительница эрханов недовольно шлепнула ладонью по нахальной конечности мужа и все еще сердито произнесла, предостерегая:
- Я надеюсь, что с Саминэ у них все получится, демон. И только попробуй им помешать!
- Даже в мыслях не было, - усмехнулся Шайтанар, который действительно не собирался вмешиваться в личную жизнь сына. Подперев щеку кулаком, он лениво поинтересовался, наблюдая, как его супруга, сидя на его коленях, вертится, пытаясь поймать гибкий, и явно вконец обнаглевший хвост, который, по ее мнению, лезет куда не надо, отвлекая ее внимание, - Почему ты уверена, что эта девочка подходящая пара для нашего сына?
- А почему нет? - вопросом на вопрос ответила Ниэль, поймав-таки непослушную конечность, которая мгновенно безжизненно повисла, зажатая в ее кулаке. Вспомнив все, что она знала об этой девушке, магичка принялась перечислять, мысленно удивляясь тому, что ее муж почему-то не заметил столь очевидных вещей, - У нее идеальные манеры и воспитание, раз она действительно является жрицей Латимиры. Она благородных кровей и принадлежит к известному довольно-таки роду. Кстати, надо попросить близнецов заняться этим вопросом, что ли... Хотя нет. Пускай этим займется Ари, как и собирался. Что там дальше? Ах, да! Она сильная магичка, в совершенстве владеет редчайшим оружием, умна, рассудительна, любит детей, опять же... Да что там говорить, Шай! Она самый милый и невинный ребенок из всех, кого я видела когда-либо! Ари в чем-то прав, она действительно идеальна.
- Она тебе настолько понравилась? - задумчиво спросил эрхан, чувствуя дрожь, прошедшую по позвоночнику, когда Ниэль, явно не задумываясь о том, что она делает, машинально принялась поглаживать пальцами тонкую перепончатую кожицу на кончике его хвоста. Это было практически нереальной, обжигающей пыткой, и Шайтанар огромным усилием воли заставил себя никак не реагировать на этот жест.
- Знаешь, она такая... - задумчиво замерла Хелли, пытаясь подобрать слова. Чтобы описать Саминэ такой, какой она была, пришлось хорошо потормошить свою фантазию, и Селениэль довольно улыбнулась, когда у нее это получилось найти те слова, что как нельзя лучше подходили под описание характера девушки, - Мягкая, домашняя. Я недолго пробыла с ней рядом, но могу с уверенностью утверждать, что в ее обществе спокойно и уютно, тепло даже как-то.
- Но она скорее всего достаточно упряма, раз сумела не только выдержать далеко не ласковый характер нашего сына, да еще и умудрилась перевоспитать его каким-то невероятным образом, - задумчиво протянул Шайтанар, зажав между пальцев длинную прядку иссиня черных волос и легонько потянул ее на себя. Но Повелительница Сайтаншесса на это не повелась и, фыркнув, забрала часть собственной шевелюры обратно:
- Не будь она такой, разве это получилось бы? Другая на ее месте вообще бы сбежала, едва увидев нашего любимого отпрыска в гневе. А эта малышка натерпелась от него, как я подозреваю, не мало. Ты же помнишь, каким он был, когда ушел...
- Он извинился за это, - напомнил эрхан, - И он скучал по тебе все это время.
- Я слышала, - не сдержала эльфийка тяжелого вздоха и обняла мужа за талию, уткнувшись носом в его шею, - Но лучше бы он сказал все это сам.
- Не все сразу, демоненок, - подавив собственный вздох, Шайтанар прижал к себе загрустившую супругу и, коснувшись губами волос на ее затылке, спокойно проговорил, - Он уже давно понял, что повел себя как глупый, вспыльчивый мальчишка. Он хочет извинится и загладить свою вину, но не знает как.
- Ему достаточно просто вернуться домой, - едва слышно шепнула Хелли, зажмурившись и сжав пальцами рубашку на груди мужа, - Я никогда и не злилась на него.
- Он этого не понимает, - покачал головой демон, спокойно гладя эльфийку по голове, - И боится быть отвергнутым. Но он пришел сегодня, а это уже не мало.
- Я знаю, - вздохнула Ниэль, немного успокоившись, и подняла голову, - Остается только ждать, да?
- Да, - согласился демон, нежно коснувшись виска магички губами. Сколько бы времени не прошло, а в его руках она была ни матерью двоих детей, ни Повелительницей демонов, ни принцессой лунных эльфов, и даже ни известной Некроманткой - приемной дочерью Гекаты и на половину Хранительницей. Нет, в его объятиях она предпочитала быть хрупкой и ранимой человеческой девушкой, совсем такой, какой она была, когда Шайтанар сейт Хаэл, на свою беду, встретил ее в первый раз.
И он об этом не жалел.
Никогда.
- Так значит, Рику нравится Аэрис? - успокоившись окончательно, Селениэль отпустила мужа и, сев ровно, задумчиво подергала себя за кончик уха и хихикнула, - А наш дракоша тоже попал под чары Саминэ? Шай, не морщись, я знаю, что тебе эта тема неприятна, но ты бы уже смирился с этим, что ли...
- А у меня есть выбор? - иронично вскинул брови демон, смотря на свою супругу. Положив одну ладонь ее на бедро, слегка поглаживая прохладную кожу пальцами, второй он подпер голову кулаком и усмехнулся, - Ты ведь давно уже все решила.
- Бедному мальчику итак досталось в жизни, - тяжело вздохнула эльфийка и закусила голову, - Отчасти, по моей вине...
- Демоненок, кажется, я просил тебя не вспоминать об этом. - напомнил Шайтанар, пальцем вырисовывая одному ему знакомые узоры на гладкой коже Ниэль, у которой прошлись мурашки по всему телу от этой невинной ласке, - В том, что сделал Шаиррат, твоей вины нет.
- Ну это как сказать, - опять не согласилась Хелли и, наморщив лоб, попросила, - Дай мне слово, что не будешь возражать, если Кейн все-таки захочет когда-нибудь остаться у нас.
- Можно подумать, меня сильно об этом будут спрашивать, - добродушно усмехнулся Повелитель Сайтаншесса, хотя уязвленным себя не чувствовал, - Не ты, так Касти рано или поздно притащит этого шизофреника в замок.