- Она была ранена вообще-то, - напомнил дракон гораздо более тихим голосом, чем раньше. Похоже, что он и сам уже был неуверен в том, что ему удастся переубедить Рика, - Сорвалась немножко, покусала нашего демона чуть-чуть... Но он этого вполне заслуживал, кстати, и уже давно! Я бы и сам рад был его погрызть, да боюсь, зубов не хватило бы.
- Кейн, да прекратишь ты паясничать, или нет?! - неожиданно взорвался полуэльф, хлопнув ладонью по столу, - Саминэ стала чудовищем, понимаешь?! Он не умеет владеть собой и вряд ли научится! Она уже далеко не тот милый ребенок, которым была раньше! Она не сможет себя контролировать, если один раз уже перешла грань и напала - это инстинкт, ее сущность, который перебороть невозможно в принципе. Да, пока она никого не убила. Но что будет потом, ты можешь дать гарантии? Нет? Тогда о чем, волкодлак тебя побери, ты говоришь мне сейчас?!
- Рик, не надо! - предупреждающе вскинулся некромант, - Не говори того, о чем можешь пожалеть потом!
- О чем тут жалеть? - устало хмыкнул Рик, - О правде? Посмотри на нее, Кейн. За красивой внешностью скрывается отвратительное, жаждущее крови чудовище, которое может проснуться в любой момент. Она уже это доказала прошлой ночью...
Я отступила назад, сжимая кулаки, чувствуя, как в висках бьется рваный пульс. Хотела знать правду? Что ж, я ее узнала.
Вот, что Рик думал теперь на самом деле.
Чудовище...
По сердцу огненным росчерком полоснула боль и я, сжимая кулаки, бросилась прочь, чувствуя, как слезы застилают глаза. Я хотела как можно скорее оказаться как можно дальше отсюда, но не смогла, неожиданно натолкнувшись на преграду. Сильные руки придержали за плечи, не давая упасть, и знакомый голос произнес с насмешливыми нотками:
- И что же тебе не спиться в такой час, маленький вампиренок?
Невольно замерла после слов демона и медленно, невероятно медленно подняла голову, смотря на него, и чувствуя, как по щекам текут уже не сдерживаемые слезы. Это было слишком...
- Эльсами? - мгновенно нахмурился эрхан и веселье ушло из его глаз столь быстро, словно его там и не было вовсе. Коснувшись моей щеки, он ощутимо напрягся и спросил, - Что случилось?
Я только мотнула головой, закусив губу и, опустив голову, метнулась мимо демона, чувствуя, что двигаюсь невероятно быстро, совсем так же, как судорожно колотилось сердце в груди. Но, как оказалось, этого было недостаточно для того, чтобы просто так, без объяснений пройти мимо кронпринца Сайтаншесса. Он поймал меня за руку, стоило мне только поравняться с ним и сделать всего шаг в сторону входной двери.
Демон ничего не сказал, не пробовал меня расспросить, даже не обернулся. А просто, надежно удерживая за запястье, не давая даже шанса вырваться, но не причиняя боли, замер, склонив голову на бок и прикрыв глаза, словно к чему-то прислушиваясь. А потом, резко втянув воздух, сквозь сжатые зубы, направился в сторону кухни, откуда до сих пор слышался громкий разговор.
Я понимала, что сопротивляться было бесполезно. Демон все равно был сильнее меня и все, что мне оставалось, так это быстро стереть слезы со щек, надеясь, что оставленные ими следы никто не заметит.
Ведь чудовище не может плакать, не так ли?
В последний момент, до того, как эрхан зашел на кухню, я все же вырвала свою руку из его хватки, отступив назад и, встретившись с ним взглядом, мотнула головой, сжав зубы. Я не пойду туда. Хочет этого Ариатар или нет, но туда я не войду!
Видимо, демон это понял. Его глаза опасно блеснули в полумраке, и он сделал тот самый единственный шаг, который я не смогла. Его тихий, полный контролируемой ярости холодным, обжигающим металлом ударил по нервам:
- Таилшаэлтен.
- Ари? - раздался хмурый голос полуэльфа, - Что-то случилось?
- Случилось? О да, - усмехнулся Ариатар, в голосе которого сквозил неприкрытый яд и ледяная насмешка, - Я слышал окончание вашего разговора. Любопытная тема для обсуждения. Разрешишь поучаствовать?
- Тут нечего больше обсуждать, - устало вздохнул полукровка, пока я, молча глотая слезы, прислонилась спиной к стене, чувствуя, что Кейн был прав. Я не должна была это слышать.
- Раз так, я думаю, что ты будешь против, если я по рассуждаю вслух, - вкрадчиво попросил эрхан, и уточнил у дракона, - Кейн, надеюсь, ты не возражаешь?
- Да мне-то что, - фыркнул дракон, - Валяй, мне тоже интересно.
- Тогда позволь мне напомнить, мой дорогой, любезный полуэльф о том дне, когда ты был готов убить меня за то, что я навредил Саминэ. Думаю, ты прекрасно помнишь, в какой ты был ярости тогда, - насмешливо припомнил Ариатар тот день, и его слова заставили меня невольно замереть.
К чему он клонит?
- Это имеет какое-то значение? - удивленно переспросил Рик, - К чему ты ведешь?
- А дело в том, Таилшаэлтен, что Саминэ не могла не заинтересоваться в ту ночь, почему тебя увел Сайтос. И мне пришлось объяснить ей это, - многозначительно, негромко объяснил демон, но в его голосе продолжал сочиться точно отмеренный яд, - Ты никогда не думал, почему этот маленький ребенок, о котором ты так лестно отозвался только что, никогда не интересовался твоим прошлым? Может потому, что она уже знала твой маленький секретик, наш милый бывший упырь?
- Ари, нет, - шокировано выдохнул полуэльф, - Ты не посмел бы!
Повисшая в воздухе тишина стала осязаемой. Без всяких слов стало понятно то, о чем я итак знала. Да, он посмел. Ариатар мне рассказал об этом - о том, кем был Рик на самом деле.
И теперь я, кажется, поняла, к чему демон вел...
- Она все это время знала, Рик, - раздался тихий смех эрхана, в то время как Кейн негромко присвистнул, - Саминэ знала, что ты был ожившим мертвецом, монстром, который должен был пожирать живую плоть, чтобы выжить, как и знала о том, что ты этого не делал. И она поверила в это, сразу и безоговорочно, не требуя никаких доказательств. Она приняла тебя таким, какой ты есть, со всеми твоими повадками и замашками, оставшимися от прошлой жизни. Саминэ знала, что ты бывший упырь и ни разу не дала даже намека на это знание. И продолжала доверять тебе, этому... как ты сказал раньше? Ах, да! Чудовищу!
- Не смей лазить в моей голове! - раздался резкий рык, больно пройдя по нервам и заставивший невольно зажать уши, чувствуя, как сердце взволновано екнуло в груди. Я узнала этот тон. Он был совсем как тот, когда полуэльфа забрал лорд Сайтос...
- Иначе что, Рик? - Насмешливо и в то же время лениво спросил Ариатар, которого, как казалось, ни капли нет волновал этот факт, что теперь полуэльф представлял собой реальную угрозу, но в следующий момент в его голосе вновь послышалась сталь, - Ты только что сам подтвердил все мои слова. И я задам тебе только один вопрос, эльфенок. Кто ТЫ такой, чтобы осуждать ЕЕ?
Стало так тихо, что я услышала, как тяжело и прерывисто дышит полуэльф. Как потихоньку выдыхает воздух черноволосый некромант и как медленно распространяется по помещению природная магия демона, вырвавшаяся из-под контроля. Тьма расползалась вокруг, медленно, но верно, стелясь по полу черным туманом, выходя за пределы кухни. Я осторожно отступила назад, к окну, понимая, что ничем хорошим это не закончится. И я не знала, что можно предпринять в такой ситуации, когда решение пришло само.
Мелькнула в воздухе крылатая тень, я почувствовала лишь сильный толчок, сбивающий с ног и услышала, как зазвенело разбитое оконное стекло.
Я успела только зажмуриться, прикрыв голову руками, чувствуя жесткую, сильную хватку на своей талии. По ушам больно прошелся порыв ветра, желудок скрутило, как во время быстрого падения. Потом был рывок и...
И я почувствовала, что меня аккуратно держат, не причиняя боли, и словно слегка покачивая, а волосы треплет легкий, прохладный ночной ветер. Это было похоже на... полет?
Осторожно, все еще опасаясь неизвестности, я открыла глаза и с удивлением увидела знакомую кожаную куртку перед своим лицом. Нерешительно убрала руки и опешила, когда заметила сильные взмахи могучих крыльев, покрытых угольно-черным оперением, а когда догадалась посмотреть вниз, едва не поддалась панике, увидев проплывавший где-то далеко внизу Мельхиор, кажущийся игрушечным городком с высоты птичьего полета.
И только когда перевела взгляд на лицо парящего в воздухе демона, на чьих руках находилась, я поняла, что лишних движений мне делать не стоит. Оно было каменным, застыло восковой маской без малейших эмоций и чувств, и лишь ярко-алый узор на радужке сапфирово-синих глаз говорил куда больше, чем простые слова.
Эрхан был в ярости.
И я ясно чувствовала это, и настолько, что собственные эмоции и чувства отошли на второй план. Я больше не ощущала той горечи, боли и обиды, вызванные словами Рика. На смену им пришло лишь сожаление о том, что из-за меня они поругались.
Подавив вздох, все же не выдержала и, обвив шею демона руками, спрятала лицо у него на груди. Я не хотела, чтобы все вот так обернулась... Я не заслуживала того, что бы из-за меня испортились отношения между ними.
И я очень удивилась, когда руки Ариатар чуть крепче сжались на моем теле, а полет из быстрого вдруг стал медленным, размеренным. Было слышно, как неторопливо свистит ветер в ушах, еще больше запутывая распущенные волосы, как иногда то хлопают, то замирают огромные крылья, ловя потоки воздуха.
Плавный полет укачивал, убаюкивая боль в глубине души, а тепло тела демона согревало остуженную ночным воздухом кожу. Я ведь даже одеться не успела, когда Ариатар решил неожиданно уйти из Академии, если его способ передвижения вообще можно так назвать.
Но я понимала, что остановить его я бы не смогла. Конечно, ему нужно было сейчас сбросить напряжение, развеяться, остыть, хотя и не понятно, почему его вдруг так задели слова Рика и, похоже, даже больше чем меня саму. Ведь он единственный, кто пострадал прошлой ночью, и, казалось, это именно он должен был испытывать подобные чувства ко мне.
Но вместо этого он за меня заступился...
И если подобное я просто не могла понять, то почему он взял меня с собой, для меня вообще стало неразрешимой загадкой! Похоже, что мне никогда не удастся понять, что движет этим демоном на самом деле.
Не понимая, зачем я это делаю, я кончиками пальцев погладила напряженную шею и, вздохнув, крепче прижалась к нему. И охнула, когда размеренный полет вдруг сменился острым чувством быстрого падения - эрхан неожиданно камнем рухнул вниз. Судорожно вцепившись пальцами в его рубашку, чувствуя, как паника нарастает в груди, я крепко зажмурилась, осознавая, что боюсь, хотя и доверяю ему всецело. И не понимая, что он делает, пропустила тот момент, когда меня охватила магия мгновенного перемещения. И я не сразу поняла, что мы больше не падаем.
И только тогда, когда над ухом раздался насмешливый голос Ариатара, стало понятно, что все закончилось:
- Открой глаза, Эльсами, я не собираюсь превращать тебя в неаккуратную лужицу. Думаю, Ренх не оценит столь незатейливой украшение, внезапно появившееся ночью посреди города.
Я удивленно распахнула глаза и натолкнулась на откровенную улыбку демона, который спокойно стоял, все еще удерживая меня на весу. Только сейчас я услышала тихое журчание воды, которая лилась из статуи дриады, что стояла в глубокой чаше фонтана за спиной эрхана. С нарастающим удивлением я огляделась вокруг и аккуратно слезла с рук демона, который меня отпустил, все так же насмешливо наблюдая за моей реакцией.
А я, все еще недоверчиво глядя на такие знакомые дома, машинально отметила две вещи.
Первая: мы действительно находились в Натинало.
Вторая: узор в глазах Ариатар медленно, едва заметно расплывался ярким золотом...
И я надеялась, что он хорошо запомнил то чувство, которое вызвало эти изменения, сменив его гнев на милость - потому что я всерьез собиралась подпортить кое-кому его радужное настроение!
Ариатар
- Айщ... - я невольно сморщился, когда кулак явно обиженного на меня вампиренка с силой врезался мне в живот, заставив машинально отступить на шаг назад, слегка согнувшись, так как полностью среагировать на удар, к собственному удивлению, я не успел. Сила и скорость у моей воспитанницы, похоже, значительно возросла после последнего памятного события. Выпрямившись, я вернул сбившееся дыхание и попытался улыбнуться, - Саминэ, не стоит так злиться.
Девушка только фыркнула в ответ, сложив на груди, ясно давая понять, что стоит, и еще как! Похоже, что мой маленький розыгрыш с падением не очень-то пришелся ей по душе. Но что поделать - сама же вернула мне хорошее расположение духа, которое воцарилось в моей душе после возвращения из Сайтаншесса, но значительно померкло после того, как я обнаружил плачущую Саминэ и выяснил причину того, что ее так расстроило.
Эльфенок сам виноват - ему следовало куда осторожнее подбирать слова. Он вывел меня из себя настолько быстро, что подобное еще не удавалось никому и никогда. И, быть может я соглашусь с тем, что произнесенные мною слова на пороге кухне были куда жестче, чем следовало бы - о них я ни капли не сожалел. Рику явно стоило вправить мозги, и этого не смог сделать Кейн, то я решил сам исправить это досадное упущение.
Я не сомневался, что уже к утру эльфенок сам придет к нужным выводам, тем более что он прекрасно понимал, что все, сказанное мной, было чистой правдой. Это была прямая констатация факта, не более того: он действительно не имел никакого права осуждать происхождение Эльсами.
И если у кого это право было, то лишь только у меня, как... кхм... пострадавшего от ее острых клычков.
Но, в отличие от непроходимо упрямого полукровки, я относился к этому куда проще.
В этот день ничто и никто не мог испортить мне настроение окончательно, тем более, что во время полета я на удивление быстро пришел в себя. Не малую роль в этом сыграл маленький вампиренок, столь испуганно и доверчиво одновременно прижимающийся ко мне. Все же мне стоило, наверное, пересмотреть собственное отношение к Эльсами - похоже, что девушка имела на меня куда большее влияние, чем я думал до недавнего времени.
Но задумываться об этом я сегодня не буду. Не хочу портить ночь.
Тем более что есть и другой повод для веселья.
- Хорошо, я был не прав, осознал, исправлюсь, - хмыкнул я, не выдержав внимательного и укоризненного взгляда девушки, которая стояла, все еще сердито задрав подбородок, и явно надеясь все-таки найти во мне остатки совести. Вот только она забыла одну маленькую деталь - в таком виде она вызывала лишь желание над ней подшутить, но никак не чувство вины. И поэтому я, шутливо наклонив голову, развел руками, - Теперь принцесса довольна?
Эльсами прищурилась, смотря на меня, и на миг в ее глазах промелькнуло что-то совершенно незнакомое, но отчетливо заметное даже в темноте. Ее губы на миг дрогнули и разошлись в непривычной многозначительной улыбке, слегка обнажив небольшие клыки и до того, как я успел расшифровать значение нового для меня поведения, девушка быстро, едва уловимо для глаза, метнулась вперед.
И если бы на моем месте был кто-то другой, может быть, ее внезапный маневр и прошел бы так, как задумывался, но...
Я успел избежать удара, но к своему удивлению, лишь частично - босая нога Эльсами скользнула по голени, причинив достаточно незабываемых ощущений, невольно заставляя поморщиться. И у меня всерьез закралось подозрение, что достигни она цели, и вполне вероятно, что кость была бы сломана.
- Вот как? - усмехнулся, повернувшись к вампирке, которая стояла в трех шагах, довольно сложив руки на груди, явно без слов намекая на то, что я уже итак понял. Похоже, что теперь моя воспитанница в силе мне если и уступала, то весьма не намного. И она, как и я, ясно понимала это - в ответ на мой взгляд она лишь насмешливо выгнула брови.
Хмыкнув, слегка наклонил голову, делая вид, что сдаюсь на милость победительницы... и бросился вперед. Даже если сила Саминэ возросла вместе с гибкостью и быстротой, ей все равно явно не хватало опыта. Но, к ее чести, она держалась стойко, хотя ее и хватило всего на пару минут, не больше.
По завершении короткого поединка девушка активно начала брыкаться, вися на моем плече. Дернув им, заставляя разбуянившегося вампиренка угомониться, поудобнее перехватил ее обнаженные ноги и повернулся в ту сторону, откуда не столь давно донесся всплеск магии мгновенного перемещения, пока мы с Эльсами развлекались: