- Принес?
- Ото ж! - гордо возвестил некромант, спрыгивая бортика каменной чаши фонтана, на котором сидел, болтая ногами и наблюдая за бесплатным развлечением. Одной рукой он прижимал к собственному боку темную, пыльную бутылку с вином, а другой таким же образом удерживал тканевый сверток, - Держи, заказ выполнен точь-в-точь! Ух, какие ножки...
- Согласен, - тихо хохотнул, придержав эти саамы ножки за миг до того, как их коленки прошлись по моей груди и, еще раз встряхнув их обладательницу, поставил взъерошенную и разгневанную вампирицу на ноги, - И потому их стоит прикрыть до того, как мы дойдем до таверны. Нил, конечно, ждет подарок, но преподносить в качестве его Саминэ я не собираюсь.
- А мне подаришь? У меня тоже день рождение скоро... - состроив умильную мордашку маленького стеснительного ребенка, тихо протянул черный дракон, хлопая ресницами для достоверности и протягивая девушке сверток, который захватил по моей мысленной просьбе из Мельхиора.
Возмущенно фыркнув, Эльсами выхватила из его рук собственные штаны и мягкие туфли без каблука и, мельком взглянув на них, многозначительно посмотрела сначала на полукровку и, не найдя на его лице не тени других эмоций, кроме по-детски затаенной надежды, перевела взгляд на меня.
- Он почти не врет, - насмешливо ответил, хватая Кейна за шиворот потрепанной куртки и разворачивая его лицом в сторону фонтана и поворачиваясь сам, давая девушке возможность спокойно одеться, о чем она еще не просила, но явно собиралась сделать с минуты на минуту, - Он на пару месяцев старше меня.
Ответом стало лишь тихое шуршание одежды. Пока Эльсами одевалась, мне несколько раз пришлось повторно удерживать Кейна, который явно намеревался подсмотреть за моей воспитанницей, за что в конце концов и огреб не слабый подзатыльник и, хвала всем богам! Наконец-то успокоился и замер, недовольно что-то бурча себе под нос. Машинально прислушиваясь к его голосу, я едва не пропустил тот момент, когда кое-кто решил весьма подло напасть на меня и некроманта со спины.
- А вот так не хорошо делать, - насмешливо протянул, легко удерживая тонкое запястье Эльсами, удивление в глазах которой практически мгновенно сменилось на практически не наигранную невинность и милую практически до невозможности улыбку, скрывающую клыки. Все ее выражение лица говорило о том, что она сама ангел во плоти. И это совсем не ее хрупкая ручка только что собиралась столкнуть меня и черного дракона в тихо журчащий в ночной тишине фонтан.
Пока она не успела отреагировать должным образом, быстро пристроил девчонку туда, где она была раньше - легко забросил ее поперек своего плеча и, придерживая мелькающие в воздухе ноги, спокойно направился в сторону одной из улиц, в конце которой стояла одна из таверн, коих множество было разбросано по извилистым улочкам города полукровок. Я не собирался ужинать в столь поздний час, и даже не искал ночлег: мне нужна была именно эта таверна, куда нас пригласили на торжество еще несколько недель назад, но чтобы сообщить об этом, никак не возникал подходящий момент. В свете последних событий я даже не был уверен в том, что мы сможем вернуться в Натинало в ближайшее время. Но судьба распорядилась иначе.
Мы все же почтим праздник Нила своим присутствием. Особенно, я думаю, полувампир будет рад видеть Саминэ. Девчушка на удивление быстро успела подружиться со многими местными жителями, даже притом, что не могла произнести ни звука. К тому же, ей самой было необходимо развеяться, и дело было даже не в том, как повел себя Рик.
Послезавтра в стенах Академии Некромантии официально начинался учебный год, и одни лишь Хранители знали, что он принесет с собой. Но я был больше чем уверен, что потрясений Саминэ хватит с лихвой, ибо некроманты далеко не самый дружный и отзывчивый народ...
Чем ближе мы приближались к нужному двухэтажному зданию, тем громче и отчетливее становилась как задорная музыка, лившаяся из распахнутых настежь окон, так и звучные выкрики и мужской смех. В городе полукровок женская часть населения редко посещала большие сборища и различные гулянки, хотя делать это им особо никто и не запрещал. Но это было что-то вроде своеобразной традиции, так что я был уверен, что более чем пристальным мужским вниманием Эльсами сегодня насладится с головой. Если захочет, конечно.
Если же нет, мы всегда можем вернуться в Мельхиор или переночевать в доме Рика, благо охранные плетения, наложенные на особняк светлоэльфийских братьев-полукровок, были настроены как и на меня, так и на черного дракона еще с момента нашего обучения в Эллидарской Академии Магии.
Легко преодолев три небольших ступеньки, взошел на крыльцо и только там поставил Саминэ на ноги, попутно уворачиваясь от ее удара. Насмешливо пригладив ее волосы, не обращая внимания на возмущенный и жаждущий возмездия взгляд вампира, переглянулся с Кейном, который уже открывал тяжелую дубовую, треснутую от времени дверь и вошел первым, моментально погрузившись в шумную атмосферу.
Впрочем, музыка и громкие выкрики, как и эмоциональный говор и многозначительные шуточки мгновенно смолкли, стоило только мне и черному дракону появится на пороге большого помещения, практически до отказа забитого народом. Множество свечей на столах давали неяркое желтовато-оранжевое, теплое освещение, распространяя вокруг знакомый запах, перемешавшийся с ароматом хмеля и солода. Все массивные столы из потемневшего от времени дерева, как и грубо сколоченные широкие и низкие скамейки, естественно, были заняты, свободной оставалась лишь длинная высокая барная стойка, над которой в ряд были приколочены отлично сохраненные головы разнообразной нежисти, которая больше столетия назад наводнила этот мир. Но сейчас, среди многолюдной толпы веселившихся полукровок, она смотрелась просто, даже незатейливо, не обращая на себя никакого внимания, словно сливаясь с простым, даже грубоватым интерьером таверны. Вроде связок чеснока и лука, висевших в плетенках на потолочных балках.
Медленно обведя взглядом нелюдей, машинально отмечая знакомые лица, безошибочно нашел среди них полувампира, сидевшего, естественно, в компании Ренха за квадратным столом, тем, что ближе всего стоял к барной стойке, возле окна. И, к моему удивлению, там оказался кое-кто еще. Похоже, что Тан и Дан, близнецы иритари, не так давно вернулись в город, что радовало в какой-то степени, по одной единственной причине.
И ей был даже не Кейн, который с ними был не разлей вода, в то время как я не очень-то с ними ладил, а как ни странно, Саминэ. Кто еще мог понять немую девушку без слов, кроме черного дракона, который легко проникал в ее мысли, иногда даже не требую разрешения на это, как нелюди, способные чувствовать эмоции других, как свои собственные?
Веселый вечер девушке был обеспечен.
Впрочем, Эльсами, явно чувствуя себя несколько смущенно, но не показывая этого, послушано последовала за мной и даже не пытаясь угомонить некроманта, который, положив руки на ее талию, уверенно толкал ее вперед, заставляя идти, попутно со смехом отвечая на приветствия, раздававшиеся со всех сторон и многозначительно скаля зубы в ответ на вопросы, кого это мы привели с собой.
Саминэ не узнали, но, не смотря на это, веселье практически мгновенно возобновилось полным ходом.
- Ари, приветствую, - довольно улыбнулся полувампир, привставая и протягивая мне руку, - не думал, что вы заглянете! А где малыш? И что это за чудо с вами?
- Поздравляю с круглой датой, - поздравил я мужчину, пожав ему запястье и несильно хлопнув по плечу. Устроившись за столом на скамейке напротив Нила, я не сдержал усмешки, - Рик раздумывает над своим поведением в Мельхиоре. Передавал свои поздравления.
- Что-то мне с трудом в это верится, - расхохотался вампир и откровенно повернулся к Саминэ, которая стола возле стола, неуверенно переминаясь с ноги на ногу и осторожно сжимая в руках небольшую бутыль, сунутую ей Кейном, который сразу же полез здороваться к закадычным дружкам, не обращая внимания на остальное, - А что это за прелесть? И куда вы дели Саминэ? Я уже успел соскучится по вашей девочке...
В ответ Эльсами, увидев мой кивок и ободряющую улыбку, протянула полувампиру бутыль, несмело улыбаясь. И только тогда, приняв из ее рук емкость, на которую он мало обратил внимание, Нил, долго всматриваясь в лицо девушки, наконец снизошел до озарения и присвистнул:
- Саминэ, да ты ли это? Я потрясен! Ари, вы что с ней сделали?
- Скорее она с нами, - коротко хохотнул я и, благодарно кивнув Ренху, который пододвинул мне кружку с медовым элем, - Считай это дополнительным подарком. Кстати, неужели ты даже не взглянешь на основной?
- Что? Ах, да? - оторвался полувампир от созерцания моей подопечной и принялся внимательно осматривать бутылку из темного стекла. Слегка покачав ее, смотря на содержимое при неярком свете, полкуровка проверил пробку, оценил количество пыли и только потом осторожно смахнул ее рукавом черной рубашки с этикетки. И когда прочитал название, у него полезли глаза на лоб, - Ари, ты сума сошел? "Радан Тирин"? С примесью крови алых драконов? Где ты ее взял?
- Где была, там уже нет, - пожал плечами, многозначительно переглянувшись с Ренхом, который, добродушно посмеиваясь, отвел взгляд. Именно он подсказал мне не так давно, чего больше всего желал полувампир на самом деле, а уж добыть подобное вино в погребах Сайтаншесса не стало огромной проблемой. Думаю, когда мама узнает, куда делось редчайшая коллекционная бутылка, одна из последних, она не станет возражать.
- Убил бы, - вздохнул Нил, любовно поглаживая закупоренную бутылку и едва ли не мурлыкнул, - Но спасибо... жаль, только, что Милики нету, а кроме нее подобное произведение винодельческого искусства вряд ли кто оценит. Придется пить в одиночку. Жа-а-аль...
- Кстати об этом, - довольно улыбнулся, пригубив сладковатый пенный напиток, приятно пахнущий медом и хмелем и, поставив деревянную кружку на стол, попросил, обращаясь к по-прежнему нерешительной девчушке, - Саминэ, сделай приятное нашему имениннику - улыбнись ему от всей души так, как ты теперь умеешь...
Стрельнув в меня недовольным взглядом, девушка глубоко вздохнула, но все же, повернувшись к заинтересованному Нилу, и чарующе улыбнулась, с опасной неспешностью обнажив острые клыки.
Восторгу полувампира не было предела.
И не удивительно, что он моментально подскочив, сгреб вампирку в охапку и посадил ее к себе на колени, затребовав у бармена, Шена, дроу-полукровки, два лучших бокала, скалясь столь радостно, что сидящие за столом не смогли сдержать смеха, даже не пытаясь замаскировать его хоть как-то за кружками с выпивкой. И Нила не смутило даже то, что сама Саминэ мгновенно смущаясь, мягко освободилась из его рук и присела на лавку, оказавшись между ним и Таном. Мужчина был в таком приподнятом настроении, что согласен был на что угодно и не стал настаивать, лишь придвинулся ближе настолько, насколько она позволила ему сама, мягко и ненавязчиво его отодвинув, когда он устроился слишком близко.
Радость второго заместителя Таилшаэлтена можно было понять - он был единственным вампиром в Натинало. Мало кто выжил из этой расы во времен сражений Некромантки и Эрратиана, а те, кто остались, предпочли надежно обосноваться в Хейтане, редко покидая границы своей страны.
Впрочем, не только он оказался рад присутствию девушки в истинно мужской компании. И уже спустя какой-то час, распив-таки с Нилом подаренную ему бутылку вина, Эльсами, с которой слетел легкий налет аристократизма и утонченные манеры, принятые в высшем обществе, совершенно по-простому перетанцевала едва ли не с половиной присутствующих. Я лишь с легкой улыбкой наблюдал за тем, как от души веселиться вампирка, забыв про свое привычное смущение и не боялся за то, что под действием алкоголя Саминэ потеряет контроль. Кровь алых драконов, которая содержалась в вине, даже в малом количестве, была многим лучше, чем любая другая.
Кроме моей, разумеется. Сеш'ъяр действительно был прав - кровь Хранителей, частично бежавшая в моих венах была сродни дурману для любого вампира. Неизвестно, чем мог обернуться мой опрометчивый поступок в будущем, но я не сомневался, что сумею разобраться и с этим. Да и в Саминэ я не сомневался, как ни в ком другом...
- Похоже, что история действительно имеет свойство повторяться, - перебил мои размышления негромкий голос Ренха. Пожилой полуорк, который удалился ненадолго, сейчас вновь устроился рядом и, потягивая медовуху, с добродушной ухмылкой наблюдал за Нилом и Эльсами, которые в показной манере расшаркивались перед друг другом после очередного танца, под смех и выкрики окружающих.
- О чем ты? - спросил, насмешливо глядя, как к вампирке тут же подскочили браться иритари, отпихивая друг друга локтями и переругиваясь, пытаясь установить очередность для следующего танца. Эти два светловолосых полукровки, похожих как две капли воды, всегда делали вид, что ненавидят друг друга, но предпочитали держаться исключительно вместе. Больше всего, пожалуй, их объединяло одно: они оба недолюбливали меня за то, что я один из немногих всегда мог их различить. Впрочем, особой ненавистью здесь и не пахло, так, лишь легкая неприязнь, но не более того.
- Вместо вечно взлохмаченного аронта-полукровки - не менее лохматый полукровка дракон, - орк кивнул в сторону Кейна, который, пока браться ссорились, ловко увел у них из-под носа Саминэ, попросту перекинув девушку себе через плечо и с видом победителя принялся улепетывать от разгневанных братьев, в какой-то момент продолжив забег с хихикающей Эльсами на плече прямо по столам. Местные обитатели, довольно хохоча, на разные голоса комментировали это действие, ставя подножки разгневанным иритари, и убирая с пути гикающего дракона собственные кружки и тарелки с закусками. Сие зрелище пришлось им явно по душе, да и самому главе города, который продолжил перечислять, посмеиваясь, тоже, - Вместо близнецов дроу - столь же похожие братья иритари. Вместо Таша его брат, а вместо демона...
- Сын демона? - насмешливо закончил я за него, внимательно следя за тем, чтобы никто не додумался подставить подножку подвыпившему дракону и, убедившись, что Кейн благополучно доставил свою ношу на потолочную балку, нависавшую прямо над входной дверью, повернулся к полуорку, пододвинув к себе кувшин с элем, - Брось, Ренх. Саминэ не моя мать, а я далеко не мой отец. Их и нас связывают разные чувства.
- Шайтанар сейт Хаэл тоже не знал, зачем я ему говорил нечто подобное, - пожал плечами Ренх, смотря на меня внимательными темными глазами, - Но, как видишь, это принесло свои плоды.
- Я не собираюсь влюбляться в нее, - тихо рассмеялся в ответ на намек, отчетливо читающийся в словах мужчины и, посмотрев на улыбающуюся и явно счастливую девушку, сидящую наверху вместе с драконом, аккуратно прихлебывая вино из изящного бокала и беззаботно болтая ногами, невольно улыбнулся сам, - Хотя иногда и хотел бы это сделать.
- Так почему нет? - пожал плечами полуорк так, словно это действительно было проще простого, - Если хочешь, сделай это. Оставь доводы разума. Влюбись.
- Нет, Ренх. - тихо усмехнулся, понимая, что подобный вариант невозможен в принципе, - Чувствительная, ранимая и идеально воспитанная жрица Латимиры не пара вспыльчивому и эгоистичному в своих желаниях демону. Мы слишком разные.
- И всего-то? - иронично вскинул кустистые брови орк, смотря на меня. Я лишь только покачал головой. В этот раз проницательный всегда полукровка просто не понимал, о чем он говорил.
Решив не развивать дальше эту тему, вновь обратил внимание на девушку, которая, проказливо улыбаясь, спихнула вниз черноволосого некроманта, под громкий гогот местных жителей, прямо на головы подоспевших близнецов и теперь тихонько хихикала, глядя на получившуюся кучу из барахтающихся тел.
- Она заслуживает лучшего, чем я, - тихо произнес, глядя на то, как сверкают от смеха ее золотисто-карие глаза и с некоторым неприятным осадком в душе, и с грустью понимая, что говорю правду и на самом деле признаю это.
Эльсами действительно заслуживает большего.