— Рассказывайте!
Рядом сидела вся семья Тойля, Тоньютай с Урсахом, король Керль со своей семьей. Только что все вместе они позавтракали. Они допивали душистый чирк, когда охранник сообщил Тоньютаю, что два беглых раба с прииска, что находится у Степных гор имеют сверхважное сообщение, касающееся чужих. Тоньютай сперва сам хотел выслушать их, но король Тойль велел проводить их сюда. Он сам хотел все услышать.
— Две недели назад на наш прииск напал неизвестный в темной свисающей одежде — запинаясь от страха начал говорить Текаан. Все презрительно смотрели на полукровку — Он за несколько минут убил всех наших магов.
Знакомая картина. Если это все, то Тойль велит казнить их. Ему надоело слушать, как яуджа убивают эльфийских магов, а те ничего не могут поделать в ответ.
— Всех, кроме одного. Наш маг Айль вступил с ним в бой и убил чужака.
Лицо Тойля как будто облило горячим кипятком.
— Ты хочешь сказать, маг — раб победил его?! — Тойль подумал о том, что этот наглый полукровка издевается над ним. Первоверховный Керлая не может отойти от ран, сегодня он вообще слег.
У Текаана от страха выступил пот. Рядом как мокрый щенок дрожал толстый Окта. Конечно их казнят. И какого шайна они потащились сюда?! Надо было дать деру в болота Фетля. Там бы они спокойно прокормились грибамгами и головастиками. Но теперь поздно. Надо договаривать.
— Да ваше величество. А потом еще двоих — со спины — проблеял вдруг Окта.
В зале воцарилось молчание. Что же шайн подери происходит?! Король Керль нахмурился. Армия его магов, по силе с которой могла сравниться лишь разве армия Эрлая, в полном составе полегла, а тут какой — то маг — раб с прииска в легкую расправляется с тремя яуджа. Уж не лазутчики ли чужих эти двое?
— Доказательства есть? — спросил он, пернеглянувшись с Тойлем.
Текаан чуть не терял сознание от страха. Разговор с двумя королями отнимал у него все силы.
— Он снял с них медальоны, ваше величество.
Тоньютай встал. Посмотрев на короля Тойля он взглядом испросил разрешения:
— А цепь. Он в цепи?
Окта слега поднял глаза:
— Он разбил ее.
И чуть не грохнулся в обморок.
Лицо Тоньютая вытянулось. Бред. Никому еше не удавалось разбить цепь. Она из самого глубокого и сильного порошка. Да еще сверху его заклинание. Что бы его сломать, надо обладать силой, не меньшей, чем была использована при его наложении. То есть это должен быть маг уровня первоверховного. Конечно бред. Но тогда зачем эти двое здесь? Им надоело жить? Так это легко исправить. Но сперва надо их проверить.
Посмотрев на королей, он подошел к Текаану и Окте. У тех душа ушла в пятки.
Он достал кристалл.
— Смотрите сюда. Вспоминайте все, что вы видели. Начинайте!
Оба уставились на кристалл, в мысях вернувшись в тот злополучный день. И зачем только Айль связался с этим чужим?! Улетели бы в шахту и все! А потом спокойно ушли бы. А теперь их просто спустят эрхам…
Тоньютай закрыл глаза, концентрируясь на кристалле. Затем он поставил его в углубление в низу большого зеркала, которое было на всю стену напротив большого окна. Мысли живого существа можно поймать на кристалл, и если прошло не много времени, то можно воспроизвести события.
На зеркале с помехами появилась картинка. Королевские семьи внимательно уставились на нее. Сейчас они все видели как будто глазами Текаана и Окты.
Вот у входа в воздухе висит яуджа. Он в черном свисающем балахоне. Вокруг него красная защитная сфера. В нее врезаются со всех сторон голубые шары магов прииска. Они затухают в ней, растворяясь, на прощание ярко вспыхнув. Яуджа наносит ответные удары. Маги падают один за другим. Поняв, что поделать ничего невозможно, оставшиеся в живых маги разворачиваются и пытаются улететь от чужого. На их лицах застыла гримаса ужаса. Цепи вьются по воздуху вслед за ними. С дьявольской усмешкой чужой стреляет им в с спину. Маги падают, сраженные на лету. Как точно он бьет! Красиво и жутко смотрятся бои магов!
Говорят, раньше даже устраивали гладиаторские бои на арене. Но это было очень давно.
Вот яуджа остался один. Он медленно осматривается. Его красные глаза останавливаются и в упор смотрят теперь на королей. Стало жутко. Картинка меняется. Теперь впереди какой то маг. Человек. К ноге прикована цепь. Он вылетает вперед и поднимается вверх, окружая себя защитной синей сферой. Яуджа подлетает чуть ближе. Они левитируют в воздухе друг на против друга. Тут чужак вдруг с быстротой молнии метает красный шар. Тот врезается в сферу мага прииска. Тоньютай впивается взглядом в картинку. Ключевой момент! Он не догадывается просканировать сферу Айля и не увидел, что она вращается. Красный шар, войдя в синюю сферу притормозился и взорвался. От взрыва мага сильно отбросило, но он тут же поднялся выше и с разворота метнул свой шар. Тот что есть силы врезался в сферу чужака. За полсекунды, предолевая сопротивление чужой энергии и замедливая свое продвижение вперед, шар все же достиг тела пришельца и взорвался. Того отбросило на добрых пять артов и уже мертвым он хлопнулся на землю. Черная одежда обуглилась. Все.
В зале воцарилось молчание. Принцессы вытянув шеи смотрели на зеркало. Кто этот маг?
Король Тойль правой рукой поглаживает свой подбородок. Значит можно с ними бороться!
Тоньютай снял кристалл. Не подумав, он стер изображение. Теперь уже его не вернуть. Если только заново Текаан с Октой не запишут свои мысли на кристалл.
— Где этот ваш маг? — тон Тойля изменился, и Текаан с Октой поняли, что они еще поживут.
Переглянувшись, они хором ответили:
— Остался в деревне, ваше величество.
— Как его имя?
— Айль.
Тут с поклоном вошел маг — охранник:
— Ваше величество, маги Аллей, Ворк и маги степи прибыли. С ними еще один маг. Бывший раб с прииска. По имени Айль.
Короли переглянулись.
— Пусть войдут! А вы оба — идите!
Охранник поклонился и исчез за дверью. Текаана с Октой вывели через другую дверь.
Через десять минут в зал вошли маги.
Аллей с Ворком тут — же поклонились:
— Ваше величество! Маги степи прибыли с нами, что бы оказать нам помощь! Так же маг Тенгр имеет к вам послание от верховного каана Темиртая к вам!
Тенгр не спеша с достоинством вышел вперед, поклонился и на ломаном эльфийском произнес:
— Ваше величество, король великого Эрлая, Тойль! Верховный каан великой степи Темиртай готов оказать вам всю посильную помощь в борьбе с неведомыми врагами, для чего все его маги прибыли к вам, а также, в случае необходимости, предоставить убежище в наших бескрайних степях, а именно на берегу озера Буиннур, где вдоволь рыбы и воды!
Он поклонился и медленно назад отступил.
Тойль смотрел на благообразного старца, чувствуя к нему симпатию.
— Благодарю тебя маг степей Тенгр. Если мы милостью и волею Единого Всевышнего справимся с врагами, то награда не заставить тебя ждать! Так же я надеюсь лично отблагодарить верховного каана степей Темиртая!
Тридцать магов степей молча стояли. В них чувствовалась скрытая мощная сила.
За их спинами стоял молодой маг в старой оборванной одежде. На шее у него висел орехг. На поясе болтались две фляжки. Странный и чудаковатый на вид.
— Кто из вас Айль? — спросил Тойль, хотя это и так было понятно.
Айль вышел вперед, встал на колени:
— Это я ваше величество.
Возникла тишина.
Даже не верилось, что это невзрачный на вид маг — человек смог справиться с чужим.
— Скольких чужаков ты убил?
— Пятерых ваше величество.
Тойль с Керлем удивленно подняли брови.
— Мы видели как ты убил одного.
Айль поднял глаза и случайно столкнулся взглядом с принцессой Лореллеей. На секунду утонув в ее глазах, он очнулся и перевел взгляд на Тойля:
— Двоих я убил со спины у входа в пешеру. Они были без защиты. Еще двоих в деревне днем позже.
— Что им надо было в деревне? — удивленно спросил Тойль.
— Они искали первых троих ваше величество. Взяли в плен деревенских жителей. В этот момент я столкнулся с ними.
Керль негромко кашлянул:
— Ты сможешь показать нам, как это было?
Айль призадумался. Он не знал о ментальных проецирующих кристаллах. Но Тоньютай все сделал за него. Подойдя, он протянул ему кристалл:
— Смотри на него, вспоминая тот момент. Отдашь когда закончишь.
Айль кивнул, взял кристалл и, сконцентрировавшись, стал посылать воспоминания в него. При этом он добавил иллюзию неподвижности сферы и летящих шаров. Лучше пока пусть не знают.
Спустя несколько минут он отдал кристалл Тоньютаю. Тот взял его и поставил в зеркало. Появилась картинка. Поняв клубы пыли Айль приземляется. Двое яуджа встают по бокам. Затем они поднимаются. Тот, что справа метает шар, Айль резко уходит в сторону. Тот что слева тоже метает клубок энергии. Айль резко левитирует вверх и развернушись для придачи ускорения одновременно посылает два шара с двух рук. Те врезаются в чужаков и начинают буравить их сферы. Айль резко летит вперед, попеременно метая шары. Те прорезывают защитные красные сферы, обугливая тщедушные тела. Все. Классно! Тоньютай знал толк в боях магов. Ему довелось, хоть и в прикрытии учавствовать в войне с морскими магами. Неясная мысль опять проскользнула в голове и исчезла… Он нахмурился. Опять не уловил. И почему энергошары Айля не растворяются в сферах чужаков? Он просканировал энергополе Айля. Сильное. Очень сильное. Вероятно — натренированное. Хм… Интересно.
Принцессы во все глаза смотрели на зеркало. Бои магов касаются их напрямую. Ведь самый сильный маг это потенциальный супруг.
Лореллейя внимательно посмотрела на Айля. Он вызывал отвращение и презрение. Человек. Раб. В грязной одежде. Урсах в миллионы раз лучше. Конечно Урсах сильнее этого бродяги. И он справится с этими яуджа. А потом она станет его супругой и нарожает кучу эльфят, которые будут защитой и опорой королевского трона. И никак по — другому.
В зале опять воцарилось молчание. Молитвы к Единому Всевышнему услышаны. Появился маг, способный дать бой яуджам. Он научит эльфийских магов, как воевать с ними.
Тойль кивком указал служанке на чашку чирка, она налила свежий. Отхлебнув, он спросил:
— Почему твои шары не растворяются в сфере чужаков?
Айль промолчал пару секунд:
— Я не знаю ваше величество. Я сам был удивлен этому.
— Тоньютай, что ты скажешь?
Тоньютай пожал плечами:
— Я просканировал его поле. Оно обычное, ничем не отличается ваше величество. Чувствуется долгая тренировка.
— За что ты попал на прииск.
Айль опять промолчал несколько секунд:
— Мне было шесть лет ваше величество. Моего учителя убили. А меня отправили на прииск.
— Кто был твой учитель?
— Его звали Танай.
Тоньютая как — будто обдало холодной водой. Тойль нахмурился. Это имя было ему знакомо. Но он не помнил подробностей.
— Тоньютай, ты знал такого?
— Да ваше величество. Это был ученик Мерлея.
Теперь Тойля как — будто обдало холодной водой.
Мерлей был первоверховным морских магов. Он посмел оказать знак внимания королеве Ильде — его матери. Тогда она еще не была замужем за его отцом, но они были обручены. За это его отец, обьеденив эльфийские королевства пошел войной на морских магов. Они оказались очень сильны. Один морской маг забирал троих сухопутных эльфов. Это была жестокая война. Тоньютай помнил последний бой Мерлея, он был в пятом ряду нападавших. Окруженный со всех сторон сухопутными магами Мерлей бился до конца. Он то нырял в воду, то резко выходил из нее, резко и непредсказуемо менял свою траекторию движения. Сотни шаров со всех сторон ежесекундно атаковали его. Большинство проходило мимо, так как он находился в постоянном движении, без остановки на ходу нанося ответные удары. Каждый третий сухопутный маг, в кого попали удары Мерлея падал, настолько они были сильны, а ведь против него бой вели лучшие, королевские маги!
Теперь Тоньютай наконец поймал все время ускользающую от него мысль. Мерлей смог бы что — то противопоставить яуджам. Мерлея давно нет, но есть ученик его ученика. По манере вести бой Айль был типичным морским магом — с резкими уходами от шаров противника. Значит, Танай успел дать ему тактику ведения боя морских магов. И спустя десять лет Айль автоматически вспомнил ее. Сухопутные эльфы никогда не уходили от ударов. Они просто наносили их друг другу, пока кто — то один не погибнет.
Против Мерлея бой вели три тысячи магов. Около трехсот погибли. Он держался тридцать минут! Когда наконец шар пробил его защиту он с высоты ста артов упал в воду, а сухопутные эльфы в исступлении продолжали пускать свои шары по нему.
До того как его заблокировали, от него удалось отрезать его учеников. Их было десять. Их разьединили и гнали как диких эрхов. Девятерых, ценой потери девятиста магов удалось уничтожить. Десятого — Таная, настигли около эльфийской деревни на берегу Итля. Около трехста магов окружило его. В результате боя эльфийская деревня сгорела. Жители погибли, остался лишь маленький эльфенок, плачущий под дождем. Повсюду лежали обгорелые трупы сухопутных магов. Никто не выжил. Считалось, что Танай погиб вместе со всеми.
Но спустя почти триста лет, мальчишка — эльф, выросший и ставший стариком, на своей лодке поплыл вверх по Итлю и случайно заплыл в один из притоков, наткнувшись на заросшее камышом озеро. Там он увидел хижину. Возле нее старый маг — эльф обучал мальчишку — человека энергетическим ударам.
Рыбак узнал Таная и вернувшись, отправился в Эрль. К тому времени Тоньютай стал первоверховным. Узнав новость, Тойль взбесился не на шутку. Эльфы преследуют своих врагов до тех пор, пока полностью не уничтожат их, включая родных.
Тихой ночью отряд боевых магов количеством тысяча окружила озеро. Танай был очень хорош. Безусловно, он был достойным учеником своего учителя. Триста магов погибло, прежде чем он упал, не выдержав одновременного удара пятиста шаров. Тоньютай лично учавствовал в той бойне. В зарослях камыша они нашли мальчишку. Тот огрызался, пуская маленькие энергошары. На шее, как и сейчас у него висел грецкельный орехг. Да, Тоньютай вспомнил его.
Тойль молчал. Насупившись, он смотрел в упор на Айля. Ученик ученика заклятого врага! Первая мысль — уничтожить! В зале, словно перед грозой стало копиться напряжение.
Тоньютай тихо заходил за спину Айлю. В руке он незаметно сформировал энергошар. Перед тем как зайти всем магам влили по капле крови королей и членов его семьи. Маги не смогут убить их. Но если начнется заварушка, то охрану они конечно перебьют.
Все смотрели на Тойля. Айль не чувствовал нависшую над ним опасность.
Противоречивые чувства раздирали Тойля. С одной стороны — наследник учения заклятого врага. С другой — нависшая над королевством угроза полного уничтожения.
Он отхлебнул чирк. На его лице нельзя было прочитать никаких эмоций.
— Если ты поможешь нам против чужих, я сниму с тебя обвинение и ты получишь свободу — сказал он наконец.
Тоньютай выдохнул. Такой маг как Айль очень нужен им сейчас. А дальше видно будет.
Айль поклонился:
— Ваше величество, я помогу. Но я прошу помилования для моего учителя.
Тойль долго молчал. В конце концов, Танай тоже ни в чем не виноват. Он всего лишь ученик Мерлея.
— Хорошо — Тойль кивнул — да будет так.
В этот момент с поклоном вошел охранник.
— Ваше величество! Стрела на городских воротах. Запущена с десяти арков со стороны горы Анд.
Оттуда пришли яуджа.
Тойль напрягся:
— Читай!
Охранник развернул лист холста и стал громко читать.
— Жители Эрля! Завтра в десять часов по вашему времени откройте ворота и встаньте все на колени. Девушки и юноши должны стоять в первых рядах. Девушки станут наложницами, а юноши — рабами. Оставшиеся получат жизнь. Принцессы Керлая и Эрля удостоятся чести стать наложницами нашего предводителя Кхерха. Иначе мы всех уничтожим. То что нам надо мы возьмем силой.