На противоположном конце переулка, Тро тихо разговаривал по телефону. И так с тех пор, как трое обнаруженных ими в этом секторе города лессеров отправились обратно к Омеге.
Кор не был заинтересован в задержке, болтовне по мобильному или прочему. Остальная часть его Банды Ублюдков рассредоточилась по городу в поисках кого-нибудь из двух вариаций их врагов… и Кор жаждал присоединиться к ним.
Но биологические потребности перевешивали. Проклятье.
Тро завершил звонок и оглянулся с серьезным видом.
— Она согласна.
— Как мило с ее стороны. — Кор спрятал косу в ножны и убрал ткань, которой вытирал свое оружие. — Однако меня меньше всего интересует ее молчаливое согласие, и куда больше — справится ли она.
— Справится.
— И как мы это узнаем?
Тро прочистил горло и отвернулся:
— Прошлой ночью я ходил к ней и пользовался ее услугами.
Кор холодно улыбнулся. Это объясняло отсутствие его солдата… и причина отъезда стала облегчением. Он опасался, что Тро…
— И как она тебе?
— Сгодится.
— Вкусил все ее прелести?
Джентльмен, в прошлом высокомерный член глимеры, а ныне без рода и племени, прочистил горло:
— Я… гм… да.
— И как они? — Когда Тро не ответил, Кор двинулся по окрашенному черной лессеровской кровью снегу, приближаясь к своему заместителю. — Какой она была, Тро? Влажной и жаждущей?
Румянец на идеальном, красивом лице парня стал еще ярче.
— Она отвечала всем требованиям.
— Сколько раз ты ее поимел?
— Несколько.
— Надеюсь, в разных позах? — Когда Тро лишь отрывисто кивнул, Кор смягчился: — Что ж, ты добросовестно выполнил долг перед своими товарищами. Не сомневаюсь, что остальные так же захотят принять вену и заняться сексом.
В последовавшей неловкой тишине, Кор никогда бы никому не признался, что выжимал подробности из парня не для того, чтобы поддеть своего подчиненного… а потому что был рад, что Тро переспал с женщиной. Он хотел, чтобы между парнем и произошедшим по осени пролегла дистанция. В виде месяцев, годов, бесчисленном количестве женщин и рек женской крови…
— Есть одно условие, — сказал Тро.
Кор поджал губы. Поскольку обсуждаемая еще не видела его воочию, это не мог быть вопрос о дополнительной плате, кроме того, на данный момент ему не требовалось кормежка. Благодаря…
— И это условие…
— Все должно произойти в ее жилище. Поздним вечером, завтра.
— А, — Кор холодно улыбнулся, — ловушка.
— Братство не знает, кто сделал запрос.
— Ты договорился о шестерых, так?
— Я не называл наших имен.
— Неважно. — Кор оглядел аллею, выискивая лессеров или Братство. — Не стану недооценивать возможности власти Короля. Чего и тебе советую.
В действительности, собственные амбиции Кора столкнули его банду с достойным противником. Произошедшая осенью попытка покушения на жизнь Рофа, стала открытым объявлением войны и, как и ожидалось, влекла за собой нежелательные последствия. Братство обнаружило логово Банды Ублюдков, проникло в него и унесло футляр с винтовкой, из которой была выпущена пуля в горло Слепого Короля.
Нет сомнений, они собирают доказательства.
Вопрос: для чего? Кор по-прежнему понятия не имел жив король или нет. Как он понял, этого не знал и Совет. На самом деле, Глимера была не в курсе о покушении.
Выжил ли Роф? Или он мертв и Братство в данный момент занято поиском нового короля?
29
.
Потом он подумал о справедливом, преданном Тро, его заместителе.
Превосходно воспитанный, с безупречной родословной, Тро.
Статный, благопристойный, Тро.
— Отправляйся же, — сказал он парню.
— А как же ты?
— Иди.
Тро колебался, и в эти секунды та ночь, когда Кор едва не умер, вспомнилась обоим. Да и как этому было не вспомниться?
— Как пожелаешь.
Тро дематериализовался, оставив Кора в одиночестве на пронизывающем ветру. Удостоверившись, что солдат ушел, он распался на молекулы и с холодным порывом ветра отправился на север, на занесенный снегом луг. Приняв форму, Кор остановился у основания пологого холма, глядя на гордо и красиво возвышавшееся на вершине величественное дерево.
Он подумал о мягкой округлости женской груди, об изящной ключице, о самой совершенной бледной шее…
Когда ветер ударил в спину Кора, он закрыл глаза и двинулся вперед, намереваясь вернуться на место, где повстречал свой пирокант
30
.
«Где его Избранная?»
«Жива ли она? Отняло ли Братство ее жизнь за добрый, щедрый, небывалый дар врагу своего Короля?»
Кор понимал, что без ее крови он бы не выжил. Его серьезно ранили при попытке покушения на жизнь Рофа. Кор был на грани жизни и смерти, когда Тро привез его на этот луг, вызвал Избраннуюи спас его.
Все это осуществил Тро. И в процессе впустил проклятие в черное сердце Кора.
Его намерения остались неизменными: он собирался отнять престол у Слепого Короля и править расой вампиров. Однако, осталась одна важная преследующая его слабость.
Та женщина.
Ее обманом втянули в конфликт между вооруженными кинжалами мужчинами — невинную, которой манипулировали и использовали.
Он сильно переживал за ее благополучие.
На самом деле, у него практически не было сожалений за всю полную злодеяний жизнь. Если бы он не послал Тро в руки Братства, его заместитель не пересекся бы с ней и не покормился от нее сам. И кроме того столкновения, Тро позже не воспользовался бы ее услугами, и она бы не повстречалась с ними на поляне… и Кор бы никогда не увидел эти полные сочувствия глаза.
И не утратил бы часть себя.
Он был мерзкой, уродливой безродной дворнягой, не чтивший закон и защиту, под которыми проживала она. Он не заслуживал ее дара.
И даже Тро, и не потому что лишился высокого положения в глимере.
Ни один смертный мужчина не был достойным.
Остановившись под деревом, Кор уставился на то место, где лежал распластавшись перед ней… где она опустилась перед ним на колени и сделала прокол на своем запястье, а затем он открыл рот, чтобы получить силу, которую могла даровать ему лишь она.
Тогда, на какое-то мгновение наступил момент, когда их глаза встретились и время остановило свой ход… а затем она медленно опустила свое запястье к его губам.
М-м, на слишком короткое мгновение.
Он был убежден, что она лишь видение, порожденное его воспаленным умом, но по дороге обратно к логову до его сознания дошло, что она реальна. Абсолютно реальна.
Прошли недели. И как-то одним вечером, за городом, Кор почувствовал ту Избраннуюи последовал за отголосками ее крови в своих венах, чтобы встретиться с ней.
В этот промежуток минут и часов она узнала о нем всю правду. Избраннаясмотрела в темноту, прямо на него, и ее страдания были очевидны.
После этого было совершено проникновение в логово Кора. Словно по ее наводке.
С порывом ветра снова пошел снег. Снежинки заполнили пространство, кружа вокруг, попадая в глаза Кора.
«Где она сейчас?»
«Что они сделали с ней?»
Где-то на востоке забрезжило сияние восходящего солнца, пробиваясь сквозь завесу облаков, и его глаза начало жечь — поэтому он упорно не сводил их с персикового сияния, предвосхищавшего день, просто чтобы ощутить боль.
Никогда раньше эмоции не раздирали его на части. Всю жизнь Кор обучался выживанию — сначала несколько лет в военном лагере, затем эоны лет под руководством Бладлеттера и сейчас, в текущей эре — как лидер банды солдат.
Но Избраннаяпрорвалась сквозь его жестокость, создав опасную для жизни трещину в сердце.
Поделившись с ним своей жизнью, она забрала часть его, и он не знал, как теперь быть.
Возможно, ему стоит просто остаться здесь и позволить солнцу превратить его в пепел. Это казалось самым легким выходом из сложившейся ситуации, чем жить с…
«Какая судьба постигла ее?»
Он должен знать.
Это было так же жизненно важно, как его стремление взойти на престол.
ГЛАВА 8
— Ну, так где вы сбросили тела? — спросил Ви, шагнув из черного хода учебного центра.
Куин ждал, пока Джон с Блэем выберутся из эвакуатора и ответят на вопрос Ви. Сам он был до того вымотан, что его это ни капли не волновало — он смотрел через лобовое стекло на подземную парковку и мечтал лишь вытянуться на переднем сиденье грузовика и забыться сном.
Он мертвецки устал заморачиваться чем-то еще.
Хотя, в итоге, все равно двинулся вслед за Джоном, выталкивая свою жалкую задницу через дверь с водительской стороны. Он должен проверить, как там Лэйла, а отсюда это сделать ну никак не представлялось возможным.
Если не принимать во внимание конфликт на обочине, они с Джоном и Блэем неплохо поработали по пути домой. В десяти милях до съезда на территорию Братства, они свернули на ухабистый проселок, сняли одежду с обоих жмуров и сбросили их в глубокую, естественно-образовавшуюся промоину, дна которой никому из них разглядеть не удалось. Затем вернулись обратно на шоссе, позволяя вновь пошедшему снегопаду, застелить все вокруг призрачной сплошной пеленой, заметая их следы, а также скрывая ярко-красные пятна натекшей крови. К полудню, если оценка количества выпавших осадков верна, там все будет выглядеть так, словно ничего и не было.
Снег идеально доделает их работу. Ха.
Куин предположил, что должен херово себя чувствовать из-за семей тех мертвяков, останки которых теперь никто и никогда не найдет. Отдельные факты подсказывали, что двое парней жили на грани, и не потому, что были хиппи: в их карманах обнаружились стволы, обычные ножи и «выкидушки», марихуана и еще малость экстази. И только бог знал, что было в их рюкзаках.
Полная насилия жизнь, как правило, приводит к насильственному концу.
— …что б меня, — присвистнул Ви, обходя платформу, на которой стоял «хаммер». — Во что он вписался? В бетонную стену?
Джон что-то показал на пальцах, и Ви резко оглянулся на Куина:
— О чем, черт возьми, ты думал? Тебя же могли убить.
Куин стукнул себя кулаком по груди:
— Еще бьется.
— Тупица. — Но секундой позже Брат усмехнулся, сверкнув острыми клыками: — Ай, ладно, я бы сам выкинул нечто подобное.
Краем глаза Куин увидел, как Блэй, стараясь быть незаметным, по-тихому пробирается в сторону ведущей в здание двери. В следующие полторы секунды он собирался свинтить и таким образом покончить с снова свалившейся ему на голову драмой.
Внезапно Куин почувствовал поразившую его потребность последовать за бойцом в холл, подальше от посторонних глаз. Но, похоже, он шел за тем, в чем нуждался, к другому...
«Твой кузен дает все, что мне нужно. Целый день напролет. Каждый день».
О, Господи, его сейчас вырвет.
— Там есть еще личные вещи?
Прекратив выносить себе мозг, Куин переключился в режим «полезный»:
— Сейчас гляну.
Запрыгнув на платформу, он рывком отогнул и без того искореженную заднюю дверь «хаммера» и протиснулся в тридцатисантиметровый зазор на заднее сиденье. Ему понравилось ощущение продирания своего тела в место, которое не влезал и не вписывался, и острые уколы боли от полученных ран — служили дополнительным источником фантастического, извращенного удовольствия.
Пару рюкзаков нехило расшвыряло по салону. Он потянулся сначала за тем, что обнаружился на «запаске» далеко за пассажирским сиденьем, а затем, что валялся в передней части тачки, в районе педалей газа и тормоза. Странный багаж для тех двоих, насколько он мог судить — пешая атрибутика никак не вязалась с прочими примочками крутых городских парней, опровергающих, что покойнички занимались споротом.
Они больше смахивали на учеников средней школы, чем на посредников в наркоторговле
Если только они не нуждались в новом месте для лаборатории по изготовлению мета или прочего дерьма.
Забравшись на заднее сиденье, Куин принял неожиданное решение не выходить тем же путем, каким попал внутрь. Развернувшись, он улегся на обфоршмаченное кожаное сидение, подтянул колени к груди и резко выдохнув, ударил ногами в тяжелых «гадах» в противоположную дверь, выбивая ее. Металлические петли с истошным воплем предсмертной агонии поддались, и, дверная панель с грохотом впечаталась в бетон.
То, что надо.
Пока в гараже эхом прокатывался грохот, Ви прикурил самокрутку и наклонился к только что проделанному Куином «выходу»: