Чай, да и домашняя обстановка, сделали свое дело: меня начало клонить в сон.
– Пойдем, провожу тебя до комнаты, – сказала эдель Брита, отодвигая от меня уже и не помню какую по счету чашку.
Теплый чай приятно согревал мои озябшие пальцы, а легкая горечь бодрила. Вот только усталость все равно брала свое. Я послушно пошла за хозяйкой дома.
– Все разговоры – завтра! – осадила супруга эдель Брита и повела меня дальше, оставляя позади хмурого полковника.
Я даже внимание не обращала на обстановку, пока шли до выделенной мне комнаты. Завтра как следует разгляжу.
Пожелав мне спокойной ночи, эдель Брита ушла.
Вещи мои уже доставили в комнату. Быстро переодевшись, я тут же нырнула в постель.
***
Передо мной сидел Инеп. Он похудел, но это придавало его смазливым чертам больше строгости и мужественности, а хмурая складочка между бровей делала его старше.
– Ты любишь море? – вдруг спросил он у меня.
Вопрос прозвучал глухо. Казалось, что даже его уже голос принадлежит человеку, значительно старше, чем он есть.
– Не знаю. Я его никогда не видела.
– А оно тебя полюбит. И обязательно поможет.
– Что ты имеешь в виду? Мне нужно уехать к морю? – недоуменно переспросила я.
– Нет, – Инеп покачал головой. – Встретитесь случайно.
– Так что же это значит, Инеп?
Парень, хотя какой уже парень – молодой мужчина, почему-то вздрогнул при звуке своего имени.
– Еще рано. Ты еще не готова с этим расстаться. Жертва, нужна жертва…
***
Проснулась я на рассвете в еще незнакомой мне комнате. За окном виднелись первые лучи солнца. Чем хороша жизнь за городом – тут можно любоваться рассветами и закатами.
Сон, однако, мне странный приснился. Что за странные фразы, недомолвки? И вообще, почему именно Инеп? Впрочем, как любила говорить моя бабушка, куда ночь, туда и сон.
А сейчас надо поразмыслить над другим.
Мои мольбы услышаны не были, и произошедшее вчера не случайность. Выходит, что эдел Вистар снял блок не только с магических способностей, но и с провидческого дара.
Одно время я интересовалась всем тем, что связано с предсказаниями. Было любопытно изучить особенности родового дара. Мама мне по этому поводу ничего не рассказывала, так как решила, что у меня этих способностей нет. Оказалось – ошиблась. Ближе к вечеру соберусь с мыслями и напишу ей.
А пока покопаюсь в своих немногочисленных знаниях. Способность видеть будущее – это даже не магический дар в обычном своем представлении, как, например, мои способности артефактора. Возможность придать какой-то вещи определенные магические свойства или функции связана с особенностью энергии. А вот предвидение – это, скорее, свойство сознания. Его определенная особенность, позволяющая заглянуть будущее или увидеть прошлое даже. Правда, для доступа к этому дару все же необходим хоть малый, но имеющийся магический потенциал. К сожалению, более подробной информации я не нашла, так как выяснилось, что она не для всеобщего доступа.
Теперь по существу. Видение пришло ко мне тогда, когда Ланд ко мне прикоснулся. Но ведь и до него люди ко мне прикасались. Да, это были самые близкие, но тем не менее никакие образы меня тогда не посещали. А если все дело в том, что именно мне привиделось? Увидела я смерть сержанта. Неужели мой дар в том, чтобы видеть близкую смерть человека? И что получается, я своей просьбой все-таки спасла охранника? Исходя из того, как все сложилось, выходит именно так. Это же и объясняет то, почему и видений не было до сей поры – никому из близких смерть не грозила.
Что же еще? Нужно учесть все детали, чтобы знать от чего отталкиваться. Я поднялась с кровати и стала мерить шагами комнату. Вот только ничего больше в голову не приходило.
Я подошла к окну, отодвинула штору и принялась рассеянно рассматривать открывшийся вид, ни на чем конкретно не останавливая взгляд. Холмистая местность, поэтому далекие объекты не видны. Более того, соседей тоже не видно. Для уединенного проживания – самое то. А вокруг дома – небольшой садик, в котором пока было пустынно. Еще не время для буйства красок растительности.
На стекле остались следы от капель воды. Наверно, когда поливали цветок, то забрызгали. Я потерла пальцем, убирая эти следы.
Точно! Вспомнила! Я еще раз повертела своей ладонью. Когда сержант Ланд подхватил меня у кареты, то ненароком коснулся моей ладони. А я была без перчаток: когда срывала цветы, то сняла их, чтобы не запачкать. Да и хотелось кожей прочувствовать нежные стебельки. И прежде чем сознание покинуло меня, я обратила внимание на то, какие горячие руки у охранника. Мои-то руки замерзли.
Это что же, видение спровоцировало не просто прикосновение ко мне, а именно прикосновение к оголенному участку кожи?
Покопавшись в одном из своих чемоданов, я нашла блокнот. Вкратце записала все, что посчитала нужным для будущего письма маме, и начала собираться к завтраку.
Завтрак проходил под неутомимую болтовню внука Уотиненов – Нелнаса-младшего. Четырнадцатилетний парнишка безуспешно пытался втянуть меня в разговор. Я же отделывалась скупыми фразами, погруженная в свои мысли. Да, наверно, это было невежливо – прибыть в гости и сидеть теперь за столом с кислым видом. Надеюсь, хозяева простят меня. Зато их внук успел поделиться со мной тем, что он был ‘сослан к дедам’ за плохое поведение. Вообще-то, как пояснила эдель Брита, их сын с невесткой занимались налаживанием небольшого производства по изготовлению изделий из керамики в Саганионе. А их сын сейчас вступал в опасную пору переходного возраста. Родителям некогда, а мальчик требует определенного контроля: сомнительные компании, прогуливание занятий, нередко дерзкое поведение. Под бдительным надзором сурового деда-полковника не забалуешь.
Во все это я не особо вслушивалась, так, фиксировала обрывки фраз в памяти, изредка кивая в нужном месте. А в голове крутились мысли по поводу письма. Да и вообще, как там родители? Пока ответа на первое письмо не поступило. Не обманул ли меня эдел Вистар с адресом?
– Асти, – тихо произнес эдел Нелнас и прикоснулся к моей руке, лежащей на столе.
Наверно, он пытался и до этого привлечь мое внимание, но я не реагировала.
Второй рукой я держала ложечку, которой размешивала сахар в чае. Размешивала уже минут пять.
От неожиданного прикосновения ложечка со звоном стукнулась о чашку, и часть чая расплескалась на скатерть.
– Ох, простите! – воскликнула я и принялась промокать мокрое пятно салфеткой.
Полковник всего лишь коснулся, а меня вдруг накрыл страх. Однако ничего страшного не случилось. Вот только легкая дрожь в руках появилась.
Супруги наблюдали за моими суматошными движениями с беспокойством. А я только сейчас заметила, что Нелнас-младший уже ушел.
– Асти, мы получили твое приглашение на свадьбу, – сказала эдель Брита. – Но самочувствие моего супруга не позволило нам его принять. эдел Нелнас не выдержал бы дороги. Мы сюда-то с трудом доехали.
– Могли бы и приехать, – проворчал полковник, с неодобрением посмотрев на жену. – А теперь ты нам объясни: почему ты здесь? А как же свадьба?
Я не успела ничего ответить, как свое слово вновь вставила эдель Брита:
– Надеюсь, характерная черта Кавтеров проявилась до свадьбы?
[Кавтеры – родовое имя семейства Ровенийских. Ровенийские они до тех пор, пока член их семьи носит звание наместника провинции].
Недоуменно посмотрела на женщину. Что это значит? Озвучить свой вопрос опять не успела.
– Брита! – чуть повысил голос эдел Нелнас.
– Что Брита? – и уже мне: – Свадьбы же не было?
Я кивнула. Женщина облегченно выдохнула и продолжила убирать со стола.
– Какая черта? – повернулась я к полковнику.
Он замялся и с укором посмотрел на жену. Вот тебе и военный.
– Кобелизм? – озвучила я, сказанное мне Диль недавно определение.
эдель Брита уронила тарелку. Белые осколки усыпали пол, но через пару секунд хозяйка дома как ни в чем не бывало махнула рукой:
– На счастье.
Это что же выходит: все всё знали, одна я ходила влюбленной доверчивой дурочкой и ни о чем не догадывалась?
– Почему вы ничего не сказали раньше?
– А ты бы поверила? – парировал эдел Нелнас.
Не факт. И все равно обидно.
Возможно, полковник прав. Я до последнего не хотела верить. Но меня поставил перед фактом сам Ронольв: он признался. И все же я до конца не могла отделаться от ощущения, что все это неправда. Всего лишь бесконечно длящийся кошмарный сон.
– Не буду рассказывать подробности, – предупредила я.
– И не надо. Сам узнаю, – ответил полковник.
Не сомневаюсь.
– Ничего, мы найдем тебе самого лучшего мужа, – заверила меня эдель Брита.
А вот это вызывает сомнение, но улыбку из себя выдавила.
Не надо мне никаких мужей. Ни хороших, ни уж тем более плохих. Никаких.
Весь день я посвятила тому, что помогала по хозяйству эдель Брите. Она предпочитала обходиться без помощи прислуги. Исключение составляли лишь приходящий конюх и иногда садовник.
– Не люблю посторонних людей в доме, да и вообще в жизни, – объяснила женщина свою позицию.
Я хоть и гостья, но не могла себе позволить бездельничать. Да и физическая работа во многом помогала отвлечься от тяжелых мыслей.
Единственное, что меня постоянно нервировало, – каждый раз, когда, например, эдель Брита случайно меня касалась, меня прямо-таки бросало в дрожь. Вдруг сейчас вновь появится жуткое видение? Надо было как-то учиться спокойно на подобное реагировать. Слабо верилось, что это было единожды и не повторится. Но не избегать же мне людей вообще?
К обеду вернулся сержант Блирбен.
– Сержант Ланд чувствует себя уже нормально. Целитель подлатал его. Послезавтра он уже может меня сменить.
– Вы что, собираетесь Астари круглосуточно здесь караулить? – сурово спросила эдель Брита.
Сержант смерил ее не менее суровым взглядом и отчеканил:
– Приказ эдела Вистара.
– В этом доме все подчиняются только моим приказам, – сказал спокойно полковник, уверенный в своем праве. И добавил: – Так наместнику можете и передать.
О нет! Не хватало еще, чтобы из-за меня у них возник конфликт. Да, былого веса в обществе и положения полковник сейчас не имеет, но авторитет его не подлежит сомнению. К тому же заслуг перед империей у него хватает.
– Хорошо, – неожиданно согласился охранник. – Я буду заходить дважды в день. Так устроит?
– С превеликим удовольствием будем угощать вас чаем с пирожками, – улыбнулась эдель Брита и любезно указала на дверь.
После ужина я наконец решилась написать маме еще раз. Правда, пришлось отклонить предложение Нелнаса-младшего поиграть в настольную игру. По-моему, парнишка на меня обиделся.
Строчки письма были такими корявыми, как будто я опять писала с шифром. От волнения руки уже привычно дрожали. Я становлюсь какой-то невротичкой!
Ответ пришел только через три дня.
За это время я немного привыкла к новому для меня укладу в этом доме. Домашние хлопоты, веселая болтовня с Нелнасом-младшим, который все же смог меня разговорить, вечерние посиделки с чашкой чая и игра в карты на безобидные желания – все это внесло некоторое умиротворение мне в душу. Да, горькие мысли все еще отягощали мои думы, но этот груз уже не давил столь сильно.
На мамино послание бумаги в моем почтовике хватило впритык. Размашистым почерком мама исписала с десяток страниц.
Самая первая строчка звучала так:
” Ни в коем случае и ни при каких обстоятельствах никому не рассказывай о своем даре! Если не хочешь почти все время быть у грани.”
А дальше шли путаные разъяснения.
У каждого человека с подобным даром такие способности проявляются по-разному. Большинству провидцам проще использовать вспомогательные предметы, чтобы увидеть будущее. Отсюда и пошло распространенное мнение, что ясновидящие пользуются хрустальными шарами. Да, такие тоже есть. Но все это зависит в большей степени от личных особенностей или предпочтений, так как делается привязка на этот самый предмет. Так расходуется меньше энергии, да и проще контролировать возникновение видений. Маме в этом деле помогали камни – обычная мелкая галька. Она разбрасывала их, а они в свою очередь рассыпались так, что мама в их положении могла видеть особые знаки, указывающие, например, на какое-то событие, которое скоро свершится. Тут я мало что поняла, потому как не совсем было ясно, как же это происходит. Возможно, при личном разговоре я бы и разобралась, а сейчас скорее могла делать только предположения. У бабушки же очень редко, но случались видения, если она прикасалась к какой-то вещи, принадлежащей какому-либо человеку. Правда, эта вещь должна была быть часто используемой хозяином или являться очень важной для него.
” Мой тебе совет: когда выходишь куда-то из дома, надевай на руки перчатки. Конечно, это твое дело, но все же лучше себя оградить. Насколько мне известно, видящие смерть дорого за это платят. Ты не написала, но я уверена, что без потери сознания не обошлось. Поэтому и надо ограничивать контакты с людьми. Иначе рано или поздно исчерпаешь резервы организма. Смерть, она приходит значительно чаще, чем ты думаешь. Она кругом.”
Да я и так не собиралась хватать всех подряд за руки. А с другой стороны, такое вот мимолетное вроде бы касание может спасти кому-то жизнь. Ну вот как тут быть?!
У меня разболелась голова. От бессилия я потерла виски. Написанное мамой ничуть не облегчало понимание и разрешение моих проблем, но на то они и мои – буду сама разбираться.
” А вот следующая просьба может показаться странной. Но сначала прочти внимательно и поразмысли, прежде чем принимать решение.
Время от времени тебе придется посещать храм Оттара. Да, он бог тьмы, повелитель царства теней и прежде всего покровитель некромантов. Вот только он теперь и тебе благоволит. Именно с его разрешения у тебя появился этот дар. И поэтому не все спокойно относятся к таким, как ты. Суть вот в чем: за каждую спасенную тобой жизнь ты должна будешь принести жертву Оттару – любое животное, но оно должно быть убито обязательно тобой. Неважно, кто это будет: курица, крыса или еще другое создание. Оттар примет любую кровь. К сожалению, более подробной информации я не нашла, так как видящие смерть встречаются очень редко и они не трубят об этом, стараясь скрыть свой дар от посторонних. Однако говорят, что если не приносить жертву, то есть риск, что однажды и тебя затянет за грань.”
От этих строчек мне стало очень и очень не по себе.
Убить какое-то существо? Бр-р-р. Ни за что!
Вот только что жизнь, например, крысы по сравнению с жизнью человека?
И совсем не хотелось называть вИдение смерти – даром. Скорее уж наказание. Только, наверно, у меня не было стольких грехов, чтобы так за них расплачиваться…
Дальше мама, не особо вдаваясь в подробности, писала о том, как они поживают.
О Теоре, который сейчас на вынужденном домашнем обучении. Об отце, который постепенно идет на поправку и даже почти смирился с тем, что он больше не маг. О том, что они очень надеются, что осенью смогут ко мне приехать.
Не могла сказать, что все, что написала мама, успокоило меня или помогло разобраться. Скорее уж ввергло мои мысли в очередную неразбериху. И, разумеется, я часто думала, что все это случайность и я никакая не “видящая смерть”.
Но даже в таком своем положении я нашла один плюс: мысли о предательстве меня не посещали так часто, как было бы, не будь моя голова забита другими размышлениями. Вот только подсознание не обманешь: ночами мне снился Рон. Жаркие признания в любви и клятвы в вечной верности, крепкие объятия… Я просыпалась, как после кошмара: в холодном поту и горячих слезах.
Выздоровление Ланда затянулось на пару дней больше, чем нас заверял его товарищ.
За вечерним чаепитием он вел себя как ни в чем не бывало и даже не глядел в мою сторону. Что казалось странным: я же его объект охраны.
Интересно, то его высказывание было случайным или он догадался о чем-то? Хотя с чего, фактически повода я не дала. Всего лишь пожелание.