Где же этот целитель?
Время… утекало сквозь пальцы.
Когда ожидание из нестерпимого стало откровенно мучительным, стало трудно определить, чувствовала ли Пэйн удушье из-за состояния, в котором находилась, или от царившей в комнате тишины. Воистину, она и её брат погрузились в спокойствиие… но по диаметрально противоположным причинам: ей некуда деваться. Он же находился на грани взрыва.
Отчаянно нуждаясь в каком-то стимуле, в чём-нибудь… в чём угодно, Пэйн прошептала:
— Расскажи об этом целителе?
Прохлада и запах тёмных специй, который проник в её нос, подсказал, что это был мужчина. Должен быть.
— Он лучший, — пробормотал Вишес. — Джейн всегда отзывалась о нём, как о боге.
Едва ли его слова предполагали комплимент, но, воистину, вампиры не любили посторонних в обществе своих женщин.
«Кем был этот целитель из их расы?» — задумалась Пэйн. В чашах она видела лишь одного целителя — Хэйверса. И естественно, не было никаких оснований, чтобы обращаться к нему.
Вероятно, был кто-то другой, не виденный ею ранее. В конце концов, она провела не так много времени, следя за этим миром, и, по словам её близнеца, прошло много, очень много лет с момента её заключения и до освобождения…
Внезапно нахлынувшей волной, истощение оборвало все мысленные процессы, просачиваясь в самый мозг, придавливая Пэйн с ещё большей силой к металлическому столу.
Однако, опустив веки, она смогла стерпеть темноту лишь мгновение, прежде чем глаза распахнулись от паники. Пока мать держала её в состоянии коматоза, Пэйн слишком ясно осознавала пустоту и безграничность окружающей среды, а также мучительное течение времени. Паралич, в котором она пребывала сейчас, во многом напоминал то, от чего она страдала веками.
Вот в чём заключалась причина её просьбы к Вишесу. Она не могла прийти на эту сторону только затем, чтобы вновь обрести то, от чего так отчаянно пыталась спастись.
Слёзы затуманили её зрение, источник белого света над головой дрогнул.
Как же она хотела, чтобы брат держал её за руку.
— Пожалуйста, не плачь, — сказал Вишес. — Не… плачь.
По правде говоря, Пэйн удивилась, что он вообще заметил её слёзы.
— Воистину, ты прав. Слёзы ничем не помогут.
Призывая решимость, Пэйн заставила себя быть сильной, понимая, что будет трудно. Хотя её знания врачебного искусства были ограниченными, простая логика подсказывала, чему она противостояла: будучи из чрезвычайно сильной кровной линии, её тело начало излечивать себя в ту же секунду, как оно получило травму при спарринге со Слепым Королём. Но проблема была в том, что регенерирующие процессы, которые по обыкновению, должны были спасти её жизнь, лишь ухудшали её состояние… цементируя его на данном уровне.
Спина, сломанная и излечивающаяся без посторонней помощи, едва ли достигнет нужного результата, и паралич ног лишь подтверждал этот факт.
— Почему ты внимательно разглядываешь свою руку? — спросила она, не отрывая глаз от источника света.
Последовал момент молчания.
— Почему ты решила, что я смотрю на неё?
Пэйн вздохнула.
— Потому что я знаю тебя, брат мой. Я знаю всё о тебе.
Когда он не сказал ничего более, тишина несла столько же теплоты общения, как состав присяжных Старого Света.
Чему она положила начало?
И куда в итоге это приведёт их всех?
Глава 3
Порой, чтобы узнать, как далеко ты зашёл, нужно вернуться в точку отправления своего пути.
Когда доктор Джейн Уиткоум вошла в комплекс больницы Святого Франциска, она попала в свою прежнюю жизнь. В каком-то смысле, путешествие было коротким… минул всего год, тогда она работала здесь главой травматологического отделения, жила в квартире, наполненной вещами её родителей, проводила двенадцать часов в сутки, бегая между операционными и неотложкой.
Теперь уже нет.
Произошедшие с ней изменения стали вполне очевидными ещё при входе в здание хирургии. Нет смысла трогать крутящиеся двери. Или те, что вели в приёмную.
Джейн прошла сквозь стекло и миновала контроль на входе, оставшийся для них незамеченной.
Таковы все призраки.
С момента трансформации Джейн могла заходить в любые помещения, а окружающие даже не подозревали о её присутствии. Но также она могла принимать телесную форму, по своей воле приобретая материальность. В одном виде она была полностью эфирной; в другом — таким же человеком, как и прежде, могла есть, любить, жить.
Это было мощное преимущество в её работе в качестве личного хирурга Братства.
Например, прямо сейчас. Как ещё, чёрт возьми, она могла проникнуть в человеческий мир, наделав минимум шума?
Вышагивая в спешке по светло-коричневому полу приёмной, она прошла мимо мраморной стены, на которой были вырезаны имена благотворителей, пробираясь сквозь толпу людей. Она встречала среди них столько знакомых лиц, начиная от администратора персонала, заканчивая докторами и медсёстрами, с которыми она работала годами. Даже расстроенные пациенты со своими семьями были незнакомцами и одновременно её близкими друзьями… на каком-то уровне, маски горя и беспокойства оставались теми же, вне зависимости от черт лица.
Направившись к чёрной лестнице, она начала охоту на своего бывшего босса. И, Господи, ей почти хотелось смеяться. За все годы их совместной работы она приходила к Манелло с разнообразными ситуациями в духе «О-боже-мой», но эта превзойдёт любую автокатастрофу с участием десятков машин, крушение самолёта или падение здания.
Комбинация всего вышеперечисленного.
Миновав металлическую дверь запасного выхода, Джейн без усилий поднималась по запасной лестнице, её ноги не касались ступенек, а парили над ними.
Это должно сработать. Она должна уговорить Мэнни пойти с ней и позаботиться о травме спинного мозга. И точка. Не было других вариантов, никаких дополнительных обстоятельств, правых и левых поворотов с этой дорожки. Это был бросок через всё поле, на последней минуте матча… Джейн лишь надеялась, что принимающий в зоне защиты поймает гребаный мяч.
Хорошо, что она прекрасно работала под давлением. А мужчину, за которым Джейн сюда пришла, она знала его как свои пять пальцев.
Мэнни примет вызов. Несмотря на то, что дело будет абсолютно непонятным для него по многим параметрам, и он озвереет от ярости, узнав, что она всё ещё «жива», Мэнни не сможет отвернуться от пациента, нуждающегося в помощи. Он не способен на такое.
На десятом этаже он проплыла сквозь очередную огнестойкую дверь и вошла в административное управление отделением хирургии. Место было обставлено как юридическая контора, тёмная, унылая и богато декорированная. Логично. Хирургия — основной источник доходов для любой клинической больницы, и большие деньги всегда тратились на новичков и содержание, а также на вычурно красивые оранжерейные цветы, которые люди выращивали ради выгоды.
Среди всех ножей Святого Франциска, Мэнни Манелло стоял на самой вершине, он был главой не просто узкой специализации, каковой была Джейн, он заправлял всем и вся. И значит, он был кинозвездой, инструктором по стройподготовке и президентом США, завёрнутыми в сукиного сына ростом в шесть футов шесть дюймов. У него был адский характер, поразительный интеллект и фитиль миллиметром длиной.
В хорошие дни.
И парень был настоящим самородком.
Насущным хлебом ему служили выдающиеся профессиональные спортсмены, он вылечил много коленных чашечек, бёдер и плеч, которые при других обстоятельствах стали бы причиной прекращения карьеры для футболистов, бейсболистов и хоккеистов. Он также имел опыт с повреждениями позвоночника, и хотя неплохо бы иметь нейрохирурга на подхвате, учитывая показания сканов Пэйн, проблема была всё же ортопедического характера: если был повреждён спинной мозг, то даже толпа нейрохирургов не поможет Пэйн. Медицинская наука не зашла так далеко.
Завернув за угол стола рецепции, Джейн была вынуждена остановиться. Слева располагался её старый офис, место, в котором она провела много часов, заполняя бумаги и консультируясь с Мэнни и остальной частью команды. Именная табличка на двери гласила «ДОКТОР ТОМАС ГОЛДБЕРГ, ЗАВЕДУЮЩИЙ ОТДЕЛЕНИЕМ ТРАВМАТОЛОГИИ».
Голдберг был отличным выбором.
И всё же, по какой-то причине, было больно видеть новую табличку.
Ну да ладно. Будто она ожидала, что Манелло сделает из её стола и офиса монумент в её память?
Жизнь продолжалась. Её. Его. Больницы.
Пнув себя под зад, Джейн зашагала по устланному ковром коридору, нервно теребя свой белый халат, ручку в кармане и телефон, пользоваться которыми ещё не было причин. Не было времени и для объяснений о её воскрешении из мёртвых и для умасливания Мэнни. Также Джейн не поможет ему разобраться с путаницей в голове, которую вызовет своим приходом. Никаких вариантов, она просто должна каким-то образом уговорить его пойти с ней.
Оказавшись перед закрытой дверью, Джейн собралась с духом и затем прошла прямо сквозь…
Мэнни не было за рабочим столом. Равно как и столом переговоров.
Она быстро заглянула в его личную уборную… и там пусто, не было ни влаги на стеклянных дверях, ни мокрых полотенец у раковины.
Вернувшись в кабинет, она сделала глубокий вдох… и едва ощутимый запах его лосьона после бритья заставил Джейн сглотнуть ком в горле.
Господи, она скучала по нему.
Покачав головой, она обошла стол и окинула взглядом стопки бумаг. Карточки пациентов, стопки напоминаний, касающихся отделения, доклады из Аттестации медицинских учреждений и Комиссии по качеству. Часы показывали всего пять вечера, и она ожидала, что найдёт его здесь: факультативные процедуры не проводились на выходных, поэтому, только если Мэнни не на вызове или работает над какой-нибудь травмой, он должен был сидеть за горой этих бумаг.
Мэнни был трудоголиком, двадцать четыре часа, семь дней в неделю.
На выходе из кабинета Джейн проверила стол его помощника. Она не нашла там никаких зацепок, учитывая, что он вёл расписание встреч на компьютере.
Дальнейшими пунктами проверки станут операционные. В Святом Франциске было несколько обособленных уровней с операционными комнатами, разделённых по узкой специализации, и Джейн направилась на тот участок, в котором обычно работал Мэнни. Посмотрев сквозь двойные двери из стекла, она увидела операцию на мышцах плечевого сустава и ужасный открытый перелом. И хотя хирурги были в масках и медицинских шапочках, Джейн с уверенностью могла сказать, что Мэнни среди них не было. Его плечи были достаточно широки, чтобы до треска растянуть даже самый большой размер медицинской формы, и, к тому же, доносящаяся музыка была неверной в обоих случаях. Моцарт? Вот уж вряд ли. Попса? Только через его труп.
Мэнни слушал психоделический рок и хэви-метал. Причём такой, что медсёстры годами бы не вытаскивали беруши, не будь это против правил.
Чёрт возьми… где он, блин, пропадал? На это время года не намечалось никаких конференций, а вне больницы у него не было жизни. Другой возможный вариант — он был в Коммодоре, либо вырубился от усталости на диване, либо занимался в тренажёрном зале.
Покинув кабинет, Джейн достала мобильный и набрала справочную систему больницы.
— Да, здравствуйте, — сказала она, когда на звонок ответили. — Я бы хотела связаться с доктором Мануэлем Манелло. — Моё имя? — Чёрт. — Эм… Ханна. Ханна Уит. Номер моего телефона…
Повесив трубку, Джейн понятия не имела, что скажет, если Мэнни перезвонит. Но ей хорошо удавалась импровизация… и Джейн молилась, чтобы в этот раз её главный талант помог попасть в яблочко. Дело в том, что как только солнце зайдёт за горизонт, один из Братьев выйдет наружу и покопается в мозгах Мэнни, чтобы упростить сам процесс заманивания его на территорию Братства.
Только не Вишес. Кто-нибудь другой. Кто угодно.
Инстинкты подсказывали ей держать эту парочку как можно дальше друг от друга. У них и так на повестке дня оказание экстренной помощи. Последнее, в чём она нуждалась, так это отправить бывшего босса на вытяжку, потому что её муж вспылит из ревности и решит сам заняться спинными травмами: прямо перед её смертью, Мэнни интересовался ею более, чем как коллегой. Так что, только если Мэнни не женился на одной из тех Барби, с которыми периодически встречался, вероятно, он до сих пор был холост… и, исходя из правила «от разлуки любовь горячей», его чувства могли лишь усилиться.
Но, с другой стороны, более вероятно, что он пошлёт её на все четыре стороны за ложь относительно её смерти.
Хорошо, что он не запомнит ничего из этого.
Она же, со своей стороны, боялась, что никогда не забудет следующие двадцать четыре часа.
* * *
Лошадиная больница в Трикаунти была произведением искусства по всем пунктам. Расположена в пятнадцати минутах езды от Акведука, в ней было всё, начиная от операционных палат стационарного лечения и заканчивая гидротерапевтическими бассейнами и продвинутой аппаратурой для диагностики. Работали здесь специалисты, которые видели в лошадях нечто большее, чем доходы и расходы на четырёх копытах.
Находясь в операционной, Мэнни изучал рентгеновский снимок передней ноги его девочки, он хотел быть тем, кто займётся операцией: он ясно видел трещины в лучевой кости, но не они беспокоили его. Дело в костной стружке, которая хлопьями покрывала трубчатую кость в районе эпифиза, словно спутники вокруг планеты.
Тот факт, что кость принадлежала нетипичному для него пациенту, ещё не значит, что он не сможет провести операцию. Пока анестезиолог будет держать её в сохранности, остальное Мэнни мог взять на себя. Кость — она всюду и у каждого кость.
Но он не станет вести себя как придурок.
— Что вы думаете? — Спросил он.
— По моему профессиональному мнению, — ответил главврач, — довольно опасный перелом. Множественный, со смещением. Выздоровление займёт много времени, и даже тогда не будет гарантии в отсутствии проблем с репродуктивной системой.
А вот это уже плохо: лошади должны стоят прямо с их весом, распределённым равномерно на четыре опоры. Когда ломается нога, проблемы возникают не столько с перелом; дело в самом факте, что лошади перераспределяют свой вес, непропорционально опираясь на оставшиеся здоровые ноги. Именно здесь начинаются проблемы.
Исходя из снимков перед его глазами, большая часть хозяев животного выбрала бы эвтаназию. Его девочка была рождена для скачек, и это катастрофическое ранение сделает бег невозможным, даже на развлекательном уровне… если она выживет. И будучи доктором, Мэнни был прекрасно знаком с жестокостью медицины, которая в итоге может оставить пациента в состоянии, ещё худшем, чем смерть… или просто болезненно отсрочить неизбежное.
— Доктор Манелло? Вы слышали, что я сказал?
— Да. Слышал. — Но, по крайней мере, этот парень выглядел таким же убитым, каким чувствовал себя Мэнни, в отличие от того нытика на поле.
Повернувшись, он подошёл туда, где положили Глори, и коснулся её щёки. Её чёрная шёрстка блестела под ярким светом ламп, и на фоне бледной плитки и нержавеющей стали она выглядела как отброшенная и кем-то тень, и позабытая среди комнаты.
Он долго смотрел на бочкообразную грудную клетку, дышал в такт с ней. Лишь её вид, лежащей на металлической пластине с ногами, словно зубочистками, со свисающим до пола хвостом, заставил Мэнни заново осознать, что животным предназначено стоять на ногах: было неестественно видеть их немощными. И несправедливо.
Оставлять её в живых лишь потому, что он не может вынести её смерть — неправильное решение.
Собравшись с духом, Мэнни открыл рот…
Его прервала вибрация в нагрудном кармане. Грязно выругавшись, он достал свой Блэкберри, проверяя телефон на случай звонка из больницы. Ханна Уит? С незнакомого номера?
Такой он не знал, к тому же, сегодня не его дежурство.
Наверное, оператор набрал неверный номер.
— Я хочу, чтобы вы оперировали, — услышал он свой голос, убирая телефон в карман.
Короткая пауза дала ему достаточно времени, чтобы понять, что невозможность отпустить её свидетельствовала о его трусости. Но он не имел права растекаться, иначе потеряет её.
— Я не могу дать никаких гарантий. — Ветеринар снова перевёл взгляд на рентгеновский снимок. — Также не могу наверняка предугадать ход и результат операции, лишь могу поклясться… Я сделаю всё, что в моих силах.