Чувства - такая сложная вещь. Казалось бы, только что Зара была жертвой - а теперь она нравилась вампиру. Такая красивая... Взрослая совсем.
Эйдан вновь взглянул на Зару: да, уже не ребенок. Повезёт же кому-то!
Девушка сидела и смотрела на вампира, на этот раз без страха, уверенная в собственном превосходстве, своей силе, безопасности. Рот плотно сжат, выражение лица выказывает крайнюю степень недовольства.
Зара сердилась, а Эйдан радовалась. Очень сложно жить, не имея возможности поговорить по душам, очень трудно жить одному. И вампир не смог, решил найти ту, которой когда-то не побоялся излить душу.
Когда Эйдан взял след, запах Зары уже стёрся, только покинутая комната деревенской гостиницы еще хранила память о хозяйке. Но он не сдался, переступив через себя, скитался по миру людей, пряча свою вампирью натуру, расспрашивал о Заре. Преодолев отвращение, Эйдан даже постучался к сеньору Огюсту. Тот, разумеется, ничем не помог, спасибо, что не наложил заклятие!
- Да уж! - усмехнулась Зара. - Вампир нанёс визит вежливости!
- Вообще-то, это не просто визит. Мне захотелось на тебя посмотреть.
- И как, насмотрелся? Может, мне встать, повертеться? - ёрничала Зара.
- Сиди уж, - Эйдан скользнул глазами по её лицу, впитывая новые краски и запахи - с годами они тоже меняются, опытный вампир может по аромату определить возраст. - Как успехи в школе?
- Зубы не заговаривай! Эйдан, скажи прямо, что тебе нужно?
- Я же сказал: пришел посмотреть.
- Это что-то новенькое! - рассмеялась Зара. -Ты в курсе, что в Айши не любят вампиров? Поймают - мало не покажется.
- Я не собираюсь никого убивать, я пришел в город не ради охоты.
- Эйдан, я спать хочу, давай быстрее! Мне что, из тебя клещами ответы вытягивать?
- Зара, ты как к вампирам относишься?
Эйдан отошёл от подоконника и пристроился в изножье постели.
- В каком смысле? - не поняла девушка.
- В смысле, чтобы дружить.
- Чтобы что? - Зара удивленно округлила глаза и на миг потеряла дар речи. - А я-то, грешным делом, думала, вампиры только кровь пьют. Нет, сеньор вампир, поверишь вам, а потом раз - и все.
- Зара, да в глаза мне посмотри! - Эйдан метнулся к столу и осветил своё алебастровое лицо.
- Ну, какого цвета глаза? - нетерпеливо спросил он.
- Болотного, - констатировала девушка.
Она пристально разглядывала Эйдана. Тот напоминал бродягу: за время скитаний отросли волосы, одежда истрепалась и порвалась.
Уголок рта нервно подёргивался, пальцы с грязными длинными ногтями осторожно сжимали подсвечник. И не просто, а так, чтобы воск не капал на кожу.
Вампир нервничал - странно для охотника.
Эйдан облегчённо вздохнул и продолжил развивать мысль:
- А, когда я голоден, появляется...
- ...красноватый отлив. Знаю, я много про вампиров читала, даже двенадцать баллов за реферат получила.
- Вот видишь! Так что у тебя нет никакого повода... Да ты издеваешься! - вдруг осенило Эйдана.
- Самую малость, - призналась Зара. - Больше не буду. Но, согласись, даже знакомый вампир - это не безобидное домашнее животное.
Вампир одобрительно хмыкнул и поставил свечу на место. Неслышно передвигаясь, он присел на пол перед кроватью. Демонстративно сложив руки на колени, Эйдан не сводил взгляда с глаз Зары и молчал.
- Что ты так на меня смотришь? - не выдержав, девушка рассмеялась.
Вампир вампиром, но забавный! И контролируемо безопасный. Учителя, конечно, придерживаются другого мнения, но они-то говорят о вампирах в целом, а она - об одном конкретно.
- Поговорить хочешь?
Эйдан утвердительно кивнул, придав телу удобную позу.
Мышцы расслабились, напряжение исчезло.
- Ладно, поговорим. Я сейчас! - Зара подошла к двери и выглянула в коридор - никого. Обернулась через плечо - вампир сидел на том же месте. В полумраке глаза чуть заметно отливали красным.
- Папашу-то нашла?
Зара не ожидала подобного вопроса и опешила.
Эйдан со свойственной вампирам чуткостью к подобным вещам сразу уловил изменения состояния собеседницы, её нервозность, и пожалел, что затронул больную тему.
- Нет, значит. А я полагал, ты сразу к нему бросишься.
Ответом стал жёсткий взгляд ставших на миг антрацитовыми глаз. Обладая особой, врожденной силой, они пригвоздили Эйдана к полу. Вампиру стало не по себе.
- Никогда не говори со мной о нем, слышишь! - прошипела Зара и позабыв, кто перед ней, подалась вперёд, чуть ли не касаясь вампира. - Никогда, если я сама не попрошу.
Эйдан на пару мгновений оказался беспомощным младенцем. Вроде бы и сила осталась при нём, и возраст, и опыт - а вампир цепенел под взглядом синеглазой ведьмы.
Дурак, он, конечно, но, видимо, это не лечится.
Успокоившись, Зара устроилась в изголовье и принялась расспрашивать Эйдана о разных мелочах, родной деревне, Терре. Постепенно лёд между ними таял, и надежда вампира обрести в Айши родственную душу расправила крылья. Складывалось впечатление, будто они не принадлежат к двум полярным кланам - словом, Эйдан понял, что не ошибся, и не зря проделал этот долгий путь.
- Увы, мне пора! - уловив первые признаки рассвета, Эйдан заторопился уйти. - Нужно успеть выбраться из города. Если захочешь, могу придти ещё раз. Можно?
Зара пожала плечами:
- Если тебе нравится болтать с "пищей", приходи.
- Да какая из тебя пища, ты абсолютно несъедобна! - рассмеялся Эйдан и смазанным движением переместился к окну.
- В таком случае, приходи. Мне, как будущему магу, полезно общаться с кем-то, кроме людей.
- Ты здесь живешь?
Вампир принюхался, запоминая запахи. Ему не хотелось потревожить покой кого-то из обитателей дома. Только потому, что они приютили Зару.
- Только до конца каникул. Эйдан, у меня к тебе просьба - не пугай и не убивай никого в Айши, ладно? И на глаза людям не попадайся.
- Постараюсь. Ладно, спокойной ночи! Надеюсь, кошмары тебе сниться не будут.
Зара задула свечу. Вместе с этим легким дуновением исчез и вампир, будто призрачное видение ночи.
Пролетел остаток практики, а за ним - и лето. Возвратились из дома ученики, начались занятия, новые дисциплины, новые задания.
Второй курс нравился Заре больше первого: на нем, наконец, начали преподавать магию, настоящую, а не пять простеньких фокусов, которым они изучили в прошлом полугодии. Девушка с готовностью терпела насмешки суровой преподавательницы, утверждавшей, что они "машут руками, как мельницы крыльями".
- Ну, и кто так держит кисть! - вздыхала сеньора Оттонг. - Опять набрали бездарей! Так, показываю в последний раз. Встали, нашли точку опоры, сконцентрировались и плавно подняли правую руку. Да не порывисто, Ядвига, а плавно! Что же вы дёргаетесь, как припадочная? Мне что, ещё учить вас грации? Ну вот, уже лучше. Теперь выведите в воздухе спираль и произнесите: "Менада шиан оре ко-э-нах!".
- Менада шиан оре ко-э-нах! - покорно меланхолично повторяли ученики, вяло двигая руками в воздухе.
- Да не умирайте вы, дохлые рыбы! И кистью, кистью работайте! Так, Зара Эзита, что вы там бормочите? Надо говорить: "ко-э-нах", а не "ко-э-ньях". Повторите!
Покрасневшая Зара покорно повторила заклинание вслед за сеньорой Оттонг. Девушка и сама знала, что её произношение далеко от идеального, но, по крайней мере, руки двигались правильно.
- Эта Оттонг - просто зверь! - вздыхала после занятий Бланш. Подруги, как всегда, сидели в библиотеке и усердно зубрили очередную порцию заклинаний. А кроме них была ещё история магии, основы защиты от тёмных сил, медитативные практики, краткий курс литературы, парапсихология - словом, свободного времени для былой активной светской жизни почти не оставалось. - Ей вечно всё не нравится, придирается по любым пустякам.
- Её тоже можно понять. Колдовство - это серьёзно. Так, положи, пожалуйста, на стол яблоко. Убери на всякий случай руки - вдруг я что-то не так сделаю? Так, посмотрим, что нам нужно сделать...
Склонившись над яблоком, Зара скрестила ладони и, нахмурившись, по памяти прочла заклинание. С первого раза не вышло, со второго тоже, зато на четвёртый, когда девушка подобрала нужную интонацию, плод приподнялся и уткнулся в ладони.
- Получилось! - довольно улыбнулась Зара. - Теперь ты.
- Ой, я такая тугодумка!
Бланш пододвинула яблоко к себе и повторила те же действия, что и подруга.
- Апрелатус!
- Да нет же, Бланш, - покачала головой Зара, - нужно это представить. Давай ещё раз. Руки сюда...
Девушка осеклась, вперив взгляд в вошедшую в библиотеку Апполину. Та присела в уголке и углубилась в чтение, беззвучно шевеля губами.
Страницы переворачивались сами, Апполина не касалась их длинными тонкими пальцами.
Полуэльфийка вызывала в Заре смешанные чувства: интерес, сочувствие и глухую подсознательную ненависть, не такую сильную, как к отцу, даже не совсем ненависть, а чёрную зависть - сложное чувство предубеждения априори.
Не в силах сконцентрироваться на занятиях, девушка не сводила взгляда с Апполины. Всегда задумчивая, печальная, практически никогда не улыбающаяся, та всё свободное время проводила за книгами. С её положением и умом Апполина могла стать королевой светских раутов, но полуэльфийка игнорировала приемы.
Набравшись смелости, Зара встала и подошла к Апполине.
- Простите, - полуэльфийка вздрогнула и подняла на неё большие глаза, - не могли бы вы помочь мне? У меня никак не получается левитация предметов.
- По-моему, вы с этим отлично справляетесь, - покачала головой Апполина. - вам ведь нужно что-то другое?
- Честно говоря, да. - Значит, так полуэльфийка отрешилась от окружающего мира, так погрузилась в себя? Притворщица! Но правды она всё равно не узнает, хватит с неё полуправды. - Вы ведь племянница Рандрина?
- Верно. Я дочь его сестры. Это имеет значение?
- Дело в том, что моя подруга, Бланш Одели, много рассказывала о вашем дяде, мы с ней большие его поклонники... Словом, не могли бы вы принесли его автограф?
- Вы не первая, кто просит об этом, - улыбнулась Апполина. - Восторженные девочки! Обычно они напрашиваются ко мне на чашку чая, просят показать нашу библиотеку, приезжают поздравить с днём рождения - словом, используют любую возможность подобраться к дяде. Вы, по крайней мере, не лжёте, будто хотите стать моей подругой.
- Хорошо, я не настаиваю. Извините за беспокойство.
Что ж, попытка не удалась, придётся подбираться к Рандрину через графов Одели.
- Постойте, ведь это вы подходили ко мне в саду у Дворца заседаний? - Апполина заложила книгу и чуть склонила голову набок.
- Да, кажется, мы встречались.
- И, наверное, хотели попросить о том же? Мой вам совет: найдите себе более молодой предмет для обожания.
- Вы неправильно поняли, я вовсе не влюблена в Рэнальда Хеброна Рандрина, он интересен мне только как маг, - сухо ответила Зара и повернулась спиной к Апполине.
Никакая полуэльфийка не провидица, грош цена её дару!
В поте лица прозанимавшись весь год и набрав в ходе итоговой аттестации сто три балла из ста двадцати возможных, Зара провела лето в библиотеке, совершенствуя познания в демонологии, а в конце осени, в начале третьего курса, начала брать дополнительные уроки у магистра Маргута.
Волшебные пасы руками уже не представляли труда. Зара с лёгкостью поднимала и опускала предметы, открывала и закрывала двери, разжигала и тушила огонь в камине, даже выстраивала перед собой невидимый защитный экран.
Теперь пришло время для серьёзных заклинаний, приводимых в действие не жестами и словами, а одной лишь силой мысли.
Начинали опять же с воздействия на предметы, изменения их цвета, положения и формы, трансформации мысленных образов в реальные, управления животными и стихиями.
Светская жизнь отступила на второй план, Зара всё чаще предпочитала лишний час магической практики приглашениям на приёмы. Отныне волшебство стало неотъемлемой частью её мира, главной страстью и удовольствием.
Регулярно получая написанные под диктовку письма из дома, Зара всё больше укреплялась во мнении, что приняла единственно верное решение.
Безусловно, жалко мать. Она так скучает по дочери - но ведь дома не жизнь, а трясина! Взять, к примеру, последнее письмо. Мать писала, что все живы-здоровы, виды на урожай хорошие, значит, постояльцев станет больше. Прибыль хозяйки гостиницы напрямую зависела от благосостояния односельчан и количества проезжих торговцев, поэтому Эгюль и радовалась густым хлебам.
Мать мельком упоминала о женитьбе соседа, вновь сетовала, что ей так тоскливо без единственной доченьки, спрашивала, когда та вернётся домой, переживала, не обижают ли Зару. Что на это ответишь? Не правду же. Крохотный мир матери, пусть даже со всей её лаской и заботой, проигрывал миру больших возможностей Айши.
Глава 8
- Доброе утро!
Эйдан любил приходить рано утром, когда Зара спала, и наблюдал за ней с подоконника.
Во сне она очень красивая, даже улыбается такой доброй, детской улыбкой. Лежит на боку, голова повернута к стене, рука подложена под голову. Волосы искрятся в пробивающемся с улицы через занавески робком свете. Дышит так ровно. Грудь мерно вздымается и опускается под лёгким покровом ночной рубашки.
Эйдан наслаждался запахом Зары - сладким, притягательным, почти физически ощущал тепло кожи.
Шея манила струящейся по артериям алой кровью, но вампиру не хотелось вонзиться в кожу клыками. Вовсе не из-за яда - Зара всё-таки не чистая колдунья, неизвестно, смертельна ли её жизненная сила, а потому, что Эйдану нравилось просто смотреть.
Вампир никогда не выпускал знакомую из виду, всегда стараясь быть рядом.
По окончании ночного дежурства (чтобы на законных основаниях находиться в Айши, пришлось устроиться на службу в городской муниципалитет, предварительно пройдя строгую проверку на благонадежность), Эйдан тайком пробирался на территорию школы и, сидя на карнизе, ждал, когда у синеглазой подруги дрогнут веки. После он уходил, но сегодня решил задержаться.
Эйдан рисковал: застань на территории пансиона кто-то из магов, никакая справка о лояльности не помогла бы.
Зара заворочалась, перевернулась на другой бок и открыла глаза.
Эйдан сидел, где сидел, не думая уходить.
Взгляд Зары стал осмысленным. Она дёрнулась, вскочила и испуганно уставилась на вампира. На лице читался немой вопрос: "Что ты здесь делаешь?". Рука инстинктивно потянулась к подушке, под которой девушка прятала серебряный кинжал.
- Тихо, спокойно, я с дружеским визитом, - Эйдан прислонился спиной к раме и сладко потянулся, предвкушая скорый заслуженный отдых. - Ножик тоже убери - ещё поранишься ненароком. Я ничью кровь пить не собираюсь, честно! Ты, главное, не кричи, а то соседку разбудишь.
- Не разбужу, её и пушкой с постели не поднимешь - успокоившись, Зара спрятала кинжал. - Но как ты... утром?..
- Есть один секрет.
Эйдан с улыбкой проскользнул внутрь и устроился на полу перед кроватью Зары.
- Молодой человек, вам никто не говорил, что невежливо вот так, без спросу, приходить в комнату незамужней девушки? - Зара села, натянула одеяло до подбородка и зевнула. Она не сердилась на Эйдана, знала, тот дурного не сделает.
- Некому было, ты первая.
- А как же Ульрика? - лукаво спросила девушка, раздумывая, встать или полежать ещё.
- Ульрика не возражала, если я оставался на ночь, - Эйдан придвинулся ближе и положил руку на колени знакомой.
- Не дождешься! - нахмурилась Зара и скинула ладонь вампира. - Вот возьму и поджарю твою ухмыляющуюся рожу!