- Не успеешь. - Эйдан в мгновение ока переместился к двери.
- Эйдан, я тебе серьезно говорю: кончай ночные бдения, - Зара встала, накинула халат и, велев, никуда не уходить, побрела в туалет.
Вернувшись, девушка беспокойно глянула на Ри - спит, и шёпотом продолжила прерванный разговор:
- И будить меня не надо, не беспокойся, не просплю. Страшно подумать, какой переполох подымется, если тебя увидят!
- Да ничего не случится, пошумят и забудут, - беспечно отозвался вампир, наблюдая за тем, как Зара умывается.
Он стоял у неё за спиной, и девушка в который раз убедилась, что дети тьмы не отражаются в зеркале. Помнится, в первый раз её это напугало, но за год близкого знакомства привыкнешь и не к такому. Бесшумные движения Эйдана, к примеру, доставляли куда больше неудобств.
Но собственный вампир - это хорошо, можно без боязни гулять в самых опасных городских районах, в поисках трав забираться в лесные чащобы: ни люди, ни звери не причинят вреда.
Порой Зара даже ругала Эйдана. Тот не давал практиковаться в магии, убивая всё, что представляло потенциальную опасность. Стоял, улыбался, даже кровь не удосужился с лица стереть.
- Ты опять намазался каким-то кремом? Где только берёшь? - укоризненно покачала головой Зара и, фыркая, ополоснула лицо холодной водой. - Тебе как добропорядочному вампиру положено появляться не раньше вечерних сумерек.
- Уже ухожу, просто хотел тебя повидать.
Эйдан наклонился и слегка коснулся клыками шеи Зары. Так, ласкаясь, кошка трётся зубами о руку хозяина. Девушка поморщилась и, развернувшись, одарила вампира ледяным взглядом.
- Повторяю для непонятливых, - прошипела она, гипнотизируя теперь практически бесцветной синевой глаз, подёрнутой рябью кристальных искорок, - я этого не люблю. Ещё раз так сделаешь - узнаешь, чему я научилась в школе. Не веришь, думаешь, блефую? Так вот, Эйдан, при всём моем нейтральном отношении к вампирам, я кое-что знаю об их слабостях.
- Зара, ну тебе самой не смешно? Семнадцатилетняя волшебница-недоучка против опытного вампира? - рассмеялся Эйдан и смело повёл ногтем по щеке собеседницы. Не удержался, слегка прихватил кожу под подбородком и отошёл на пару шагов, самодовольно ухмыляясь.
Зара скривила губы:
- Недоучки бывают разными.
Слегка прищурившись, она материализовала на ладони серебряный браслет.
- Эйдан, - Зара сладким голосом поманила вампира, покачивая массивным браслетом. - Это мой подарок, думаю, ты оценишь его по достоинству.
Вампир зашипел и отшатнулся от браслета, как среднестатистический обыватель от прокажённого.
- Как, неужели тебе не нравится? - деланно возмутилась Зара. - Это же настоящее серебро. Надо же, как вы все боитесь "лунного металла"! Такие смелые, такие сильные - и трепещите перед всякими безделушками.
Не выдержав, девушка рассмеялась. Она не могла остановиться, продолжая хохотать, кружилась со злосчастным браслетом вокруг обескураженного Эйдана.
Разумеется, неуёмное веселье Зары разбудило Ри. Ничего не понимая, она сонно уставилась на странную парочку. Сообразив, кто есть кто, и неверно истолковав мизансцену, Ри открыла рот, чтобы закричать, позвать на помощь, но не успела. Вампир клацнул зубами, стрелой пролетел мимо неё и выпрыгнул в окно.
- Он пытался тебя убить, да? - Ри с опаской покосилась на колышущиеся занавески. - Нужно непременно обо всём рассказать коменданту!
- Ничего никому говорить не нужно, и никто никого не убивал, - Зара открыла дверцу гардероба и принялась одеваться.
- Но это же вампир! Я сама видела клыки, как он скалился, глядя на тебя.
- Не только у тебя есть глаза, - Зара швырнула на кровать ночную рубашку.
Ри почти на два года старше неё, но, по мнению девушки, превосходство в возрасте никак не отразилось на умственных способностях соседки. Все, что не касалось тряпок, сплетен и мальчиков, доходило до Ри, как до орка. Вот и сейчас она сидела и недоумённо пялилась на Зару.
- Ты что, не испугалась?
- А был повод? - Как её из школы не отчислили за непроходимую тупость?! - Ну, зашёл знакомый вампир - что особенного?
- Ничего, собственно, - сглотнула Ри, наконец, решившись покинуть кокон из одеяла. - Просто в моих краях принято считать, что дети ночи...
- Зло, нежить? Белиберда! Полнейшая чушь! - фыркнула Зара. - Пора бы знать, что вампиры делятся на своих и чужих. Этот свой, мы знакомы скоро пять лет. Эйдан абсолютно безобиден. Ну, в разумных пределах. А клыки, да, они у него острые, и он виртуозно ими владеет. Сама видела.
- Ты - видела? - Ри побледнела так, что веснушки на фоне лица стали коричневыми.
- Да. Очень занятно! - Зара хотела напугать соседку и смаковала произведенный случайными вырвавшейся фразой эффект. - Он подкрадывается, прыгает, а потом...
Девушка замолчала и, растопырив пальцы, бросилась на Ри. Та завизжала и заслонилась от неё подушкой.
Хохоча, Зара ухватила её за плечи и шепнула:
- Да ладно, ты невкусная, а я не вампирша. Успокойся и приведи себя в порядок. Или опять хочешь прогулять занятия?
- У тебя с ним любовь? - глаза Ри лукаво сверкнули. Испуг прошёл, его сменило неуёмное любопытство.
Зара закатила глаза и приколола к платью розетку с именем и фамилией.
- Вампир и ведьма - это так романтично! - гнула свою линию соседка, расчёсывая длинные волосы. - Он пришёл на свидание, вы поссорились, а я помешала помириться. Верно?
- Неверно, - Зара собрала учебные принадлежности и кинула в сумку. До первой лекции ещё полчаса, можно неторопливо позавтракать. - Во-первых, я не ведьма, а магиня, во-вторых, никакого свидания не было, и, в-третьих, мы не ссорились.
Вечно у Ри одно на уме! Ну, с какой стати Заре терять голову от Эйдана? Вампир-друг - это одно, а вампир-возлюбленный - совсем другое. И ничего романтичного в таком обожании нет, наоборот, очень опасно. Как бы вампир себя ни сдерживал, во время любовных утех, даже обычного поцелуя, он, скорее всего, поддался бы древнему инстинкту жажды крови.
Не смешно ли: Эйдан и Зара - влюбленная пара! Даже в рифму получилось. В голове не укладывается. Положим, вампир её привечает, провожает, иногда дарит всякие безделушки, не трогает, в конце концов, но это не более чем симпатия. В сердце Эйдана всего одна женщина и даже если бы появилась новая, то тоже вампирша.
Ну вот, из-за этой Ри в голову лезут нелепые мысли! Рассказать Эйдану - обхохочется!
На лестнице Зара столкнулась с Себастьяном, одним из однокурсников, так же, как и Бланш, наследником одного из аристократических родов. Несмотря на безалаберность, тот умудрялся получать высшие баллы по курсу заклятий.
Зара завидовала тому, с какой лёгкостью Себастьяну давалась магия. Шептались, будто среди его предков затесались некие "тёмных эльфы", от которых Себастьяну и передался дар. Мол, никаких личных заслуг, одна наследственность.
- Привет! - широко улыбнулся Себастьян, крутанув на пальце перстень с синем камнем. Заметив, что девушку заинтересовало кольцо, он сделал банальный комплимент: - Твои глаза красивее.
- Не поняла? - подняла брови "домиком" Зара.
- Твои глаза такие синие...
- Давай не будем о моих глазах? - отмахнулась девушка. - Вроде бы умный, а говоришь такую чушь! Если уж хочешь сделать приятное, помоги сдать зачёт по заклятиям.
- А что мне за это будет? - ухватился за её предложение Себастьян.
- Корысть губит людские души, - покачала головой Зара. Не стоило и пытаться, молодые люди почему-то неизменно сводили благодарность к поцелуям. Вот и этот шатен стоит и уже предвкушает, как похвастается взятием непреступной крепости Зары Эзиты. - Забудь, сама справлюсь. Не такая уж я дура, Себастьян д"Азан!
- Я и не говорил, что ты дура, - он преградил ей дорогу, не давая пройти. - Наоборот, умная. И я с радостью помогу, потому что ты мне нравишься.
- Что ни день, то новый сюрприз! - вздохнула Зара. - И давно?
- Со второго курса.
- Спасибо, приму за комплимент. А теперь, пожалуйста, пропусти, я позавтракать хочу.
Себастьян посторонился, Зара одарила его улыбкой, спустилась на одну ступеньку - и оказалась в руках сокурсника.
- Ух ты, у тебя и грудь есть! - осмелевший Себастьян дал волю рукам, за что мгновенно поплатился, получив удар под дых.
- И не только грудь, идиот!
Всего один меткий удар - и Себастьян согнулся в три погибели.
- Мало? Так я могу еще добавить. С радостью! - склонившись над поскуливающим сокурсником, прошипела Зара. - Захочешь повторить - пожалеешь!
Настроение было испорчено. Зара попотчевала бы Себастьяна магией, но применение чар, за исключением бытовых, в стенах пансиона строжайше запрещалось под страхом отчисления.
Себастьян, охая, поднялся и бочком обошёл Зару, чуть прихрамывая.
На пороге обеденного зала девушка встретилась с Бланш. Задумчивая и томная, она сжимала в руках ветку бересклета. Бледно-карминовые цветы на редкость гармонировали со школьным форменным платьем.
- От кого? - шёпотом спросила Зара, отведя подругу в сторону. Не стоит говорить о таких вещах в самом оживленном месте пансиона.
- От тайного воздыхателя, - улыбнулась Бланш.
- Покажешь его на занятиях? - Зара полагала, что поклонник - один из сокурсников.
- Не смогу, я, правда, не знаю, кто это. Но так приятно! - Бланш уткнулась в розовые лепестки и зажмурилась.
Зара промолчала. По её мнению, подруга слишком часто влюблялась. И всегда неудачно. Нравилось же Бланш вздыхать, писать записочки, перехватывать мимолетные взгляды!
Они вместе вошли в обеденный зал и устроились за облюбованным ещё два года назад столом.
Шесть служанок в белых фартуках проворно развозили кофе, сливки, хлебцы, джем, вареные яйца, булочки с разнообразными начинками, нарезку сыра и ветчины - словом, набор разнообразных ингредиентов, который должен удовлетворить самый взыскательный вкус. Тележка останавливалась у каждого стола, и школьники проворно набирали всё, что хотели, пока служанки разливали кофе.
- Девушки, вы не против? - у столика возник Себастьян.
Быстро же он оправился от душевного и физического потрясения!
- Против, - Зара демонстративно отвернулась. - У вас есть друзья, вот с ними и сидите.
- Зара, ты чего? - удивилась Бланш, пододвигая подруге чашку с ароматным кофе.
- Это ты у него спроси, - процедила девушка, взяв себе пару булочек, ломтик ветчины и хлебец.
- Прости, я не хотел.
Глядя на Себастьяна, и не скажешь, лжёт он или говорит правду. Смотрит так жалобно... Бланш уже растаяла, готова ему на шею броситься, но Зару такими штучками не проймёшь.
- Я, кажется, ясно сказала: иди отсюда. - Глаза Зары угрожающе начали менять цвет.
- Какие ж вы, девчонки, капризые! - скривился Себастьян и, отодвинув стул, нагло устроился рядом с Зарой. - Ну, пощупал немного - что такого? Приятно же: лорд грудь оценил. На двенадцать баллов, между прочим.
- А, вот в чём дело, - Зара встала и в упор уставилась на самодовольного однокурсника, прихлёбывавшего кофе. - Лорд меня оценил! Окажись на моём месте Бланш, ты бы побоялся? Понятно, как я тебе нравлюсь. Юбку задрать и потискать в коридоре, да?
- Ну, просто я подумал, что не с лордом ты... - стушевался Себастьян и тут же спохватился: - И ничего такого не предлагал, даже не думал! В общем, прости, не то сказал.
- Понял-таки, наконец, и года не прошло! Извини, Себастьян, но у меня завтрак стынет.
Однокурсник понял намёк, забрал чашку кофе и ушёл, попросив не держать на него зла.
Первым уроком стояла демонология - скучный заумный теоретический предмет. Да и как ему ни быть теоретическим, если наглядных пособий побаивались даже некоторые учителя?
Лениво подперев голову рукой, Зара рисовала на полях тетради магические символы: ей не терпелось скорее попасть на лекцию магистра Маргута. Сдвоенное занятие по магии - это прекрасно! Интересно, чем они займутся на этот раз?
Бланш протянула Заре записку: "Родители приглашают тебя на ежегодный прием, пойдешь?".
Девушка задумалась. Что-то она совсем запустила светскую жизнь, может, стоит выбраться? И написала: "Да, потом поговорим".
Бланш кивнула и поспешно спрятала бумажку под учебник, чтобы не заметил преподаватель.
В коридоре Зару подкараулил Себастьян. Она сделала вид, что не заметила его, и прошла мимо. Вернее, почти прошла, когда Себастьян вынул из-за спины букет алых роз и протянул девушке.
- Д"Азан, ты точно больной! - эмоционально отреагировала на подарок Зара. - Я же тебя не по голове ударила!
- Тебе не нравятся? - сник Себастьян.
- Нет, почему, милые, - Зара приняла букет. До этого никто не дарил ей цветов.
- Значит, простила?
Девушка пожала плечами и дала понять, что инцидент исчерпан.
Остаток дня пришел буднично, в отчаянных попытках усвоить гранит науки, зато вечер обещал новые впечатления.
Зара с улыбкой вспоминала свои первые выходы в свет, волнение, стеснение, постоянные заимствования из гардероба Ри. Теперь-то проблем с одеждой не возникало. Стипендия, конечно, небольшая, но при умелой экономии хватит на пару приличных платье, запасную пару туфель и даже нитку жемчуга. Бланш не придется краснеть за подругу.
- Ты на прием к Одели идешь, да? - Ри с завистью смотрела на новую подвеску соседки.
"Интересно, - подумала Зара, - стала бы она так восхищаться камушком, если бы узнала, кто его подарил?".
А подарил Эйдан. Тот однажды встретил девушку после званого вечера (помнится, Бланш весь день упрашивала её пойти) и протянул тёмный мешочек:
- Кажется, ты день рождения недавно справляла... Вот.
Вампир категорически не умел делать подарки и говорить комплименты, поэтому даже простая фраза далась с трудом.
Они минут двадцать проспорили, выясняя происхождение подвески. Убедившись, что Эйдан её купил (откуда у вампира деньги?), Зара согласилась принять подарок.
- Там ведь все "сливки общества" будут? - не унималась Ри. Она сегодня сидела дома.
- Пара консулов, дюжина герцогов и пригоршня лордов, - отшутилась Зара, поправляя незатейливый макияж.
Кажется, Ри обиделась - сидит, дуется. Только вот на что? На то, что её не пригласили? Так ведь не Зара приглашения выписывала, все вопросы к родителям Бланш.
Выйдя на улицу, девушка незримо ощутила присутствие вампира. Она улыбнулась: опять пришел! А ещё слово давал...
- Держись ближе ко мне, - Зара взяла подругу за руку: та не из колдовской семьи, её кровь не опасна для вампиров.
- Ты что-то чувствуешь? - испугалась Бланш. Её призвание - "белая магия", в борьбе с силами зла она, в сущности, бесполезна. Зато какая из Бланш целительница! - Какое-то злобное существо?
- Никакое он не существо, просто вампир. Мой знакомый вампир, - уточнила Зара. - Просто я не знаю, в каком он сейчас состоянии. Вдруг рыщет в поисках новой жертвы?
- Не надо на меня наговаривать! - Эйдан материализовался из серого вечернего сумрака. Выглядел он вполне мирно, даже нарядился.
- Добрый вечер! - вампир церемонно поздоровался с окаменевшей Бланш. - Это твоя подруга?
- Бланш, - представила её Зара. До этого они не встречались. Вернее, вампир Бланш видел, а вот она его - нет. - Смотри, не пугай клыкастой улыбкой, а то мы привратника позовем!
Вампир пожал плечами и скрылся из виду.
- Ушёл? - тихо спросила Бланш, опасливо посматривая туда, где только что стоял Эйдан. - Я читала, они хитрые.
- А еще безмозглые и ненасытные, - продолжила цитировать избитые истины Зара и кинула реплику в сумерки: - Эйдан, согласен, что ты тупое, зацикленное на крови существо?
- Разумеется, нет, - фыркнул вампир и опять куда-то исчез.