- Отправишься в Терр прямо сейчас? - Зара задула свечу.
Пронзительные синие глаза неотрывно следили за лицом Эйдана - ключом к его действиям. Даже вампир сначала думает, а потом делает.
- Что-то имеешь против?
- Да, - смело ответила Зара. - Тебя сразу поймают. Да любой, кто на тебя взглянет, признает вампира. Раз уж решил убить Манюэля Птицелова, должен выглядеть и вести себя как человек.
- Вот еще! - фыркнул Эйдан. - Как-нибудь обойдусь без твоих советов!
- Солнце встало, - Зара указала на окно и забралась под одеяло.
Она только моргнула - а Эйдан уже исчез.
Девочка вздохнула с облегчением и закрыла глаза. Даже если вампир дружелюбен, лучше держаться подальше от него. Дети тьмы непредсказуемы и подвержены инстинктам. Этот, конечно, вроде милый, Зара даже пожалела его. Смерть возлюбленной, безусловно, стала для Эйдана сильным ударом, всколыхнула тихий омут привычной жизни, погнала прочь от насиженных мест.
"Что ж, свой вампир - это неплохо, главное, его приручить, - засыпая, подумала Зара. - Посмотрим, папочка, что вы оставили мне в наследство".
С утра мать заметила, что дочь выглядит усталой. Действительно, Зара спала на ходу и даже пересолила еду.
Девочка отделалась коротким объяснением: читала, и вновь углубилась в раздумья. В голове зрел план, но для его осуществления случайно занесённый судьбой в деревню вампир должен вернуться. Сытым и таким же миролюбивым.
День Зары обычно делился на две половины: первую она посвящала гостинице, вторую - самой себе. Девочка не играла с подружками, не ходила по грибы и ягоды, а грызла гранит науки.
В своё время Зара выучилась читать по книге, забытой одним из постояльцев. В учителя выбрала местного старосту, заставив того заниматься с собой. Упорства Заре было не занимать. Она не желала мириться с участью необразованной деревенской девчонки, не хотела стать хозяйкой гостиницы - Зара мечтала о большем, и дорогу к этому открывала элементарная грамотность. Поэтому у старосты не осталось иного выхода, как сдаться под напором маленькой девочки.
Дальнейшим премудростям Зару научили постояльцы матери. Подсаживаясь к ним долгими вечерами, девочка слушала рассказы о разных вещах, задавала вопросы, порой обескураживающие и ставившие в тупик.
"В ней проступает порода отца", - думала в такие минуты Эгюль. Она и сама не знала, хорошо это или плохо.
Повзрослев, Зара заказывала книги из города, всё чаще и чаще бывала в храме, о чём-то шепчась со жрецом. Мать терялась в догадках, о чем они разговаривали, но давала деньги на две книги в год - потрёпанные, из лавки старьёвщика. Разумеется, Зара проглатывала их быстрее, нежели удавалось купить или выменять книги на новые.
Любимой книгой девочки стал травник, поэтому Эгюль сделала ошибочный вывод, что дочь готовит себя в травницы.
Если бы мать высказала догадку вслух, Зара бы снисходительно улыбнулась. Ей, дочери, пусть и незаконной, Рэнальда Хеброна Рандрина - и в травницы, лечить покусанных собаками мальчишек, готовить порошки от головной боли и мази от подагры? Увольте! Если матери так хочется жить в этой дыре - пусть живет, но она, Зара, намерена перебраться в столичный Айши, завести прислугу и, разумеется, получить фамилию. Какую? Рандрин, никакую другую.
Зара Рандрин - это звучит гордо. А уж как засияет с одним маленьким дополнением! Каким - пока секрет, чтобы не сглазить.
Каждый раз думая об этом, Зара улыбалась и представляла одну и ту же картину: себя в атласной чёрной мантии выпускника высшего магического заведения.
Эйдан не дал девочке выспаться, а ведь именно сегодня она уезжала по важному делу.
В свои тринадцать Зара чувствовала себя настолько самостоятельна, что не считала нужным посвящать в свои планы мать. Девочка вообще росла независимой, "себе на уме" и мало заботилась о таких мелочах, как наличие или отсутствие подруг. Ровесницы наводили на неё тоску узостью мировоззрения и тривиальными мечтами, сводившимися к собственному хозяйству, детям и непьющему мужу. Зару это не интересовало, особенно местные женихи.
- Доброе утро, Зара! - приветствовал девочку один из постояльцев гостиницы.
- Доброе утро, - она одарила его улыбкой и взмахом длинных пушистых ресниц - будто бабочка расправила крылья. - Как спалось?
- Спасибо, хорошо. Я это местечко сто лет знаю, если в этих краях бываю, только у вас останавливаюсь.
- Рада слышать, - Зара поставила на стол корзинку со свежеиспеченным хлебом. - Надеюсь, вы не передумали?
- Я-то нет, а как мать-то?
- А что мать? - удивленно подняла брови девочка. - Со мной ничего не случится. У меня и деньги карманные есть, не пропаду.
- Надо всё же сказать матери, - настаивал постоялец, щедро намазывая хлеб маслом.
- Сама скажу, - твёрдо ответила Зара и сверкнула глазами. - Вы не смейте.
Постоялец пожал плечами.
Казалось бы, ребенок - а ведет себя как взрослая. И глазища такие синие - будто в них вылилось июльское небо.
Разумеется, решение дочери Эгюль не обрадовало. Ещё бы, тринадцатилетняя девочка собралась неизвестно с кем ехать в Терр!
- Никуда я тебя не пущу, даже не думай! Нечего тебе там делать!
- Я еду - и точка, - категорично возразила Зара. - Вернусь через три дня.
- Зара, я как мать...
Не дослушав, дочь повернулась к Эгюль спиной.
По мнению Зары, не окажись мать такой непрактичной, не пришлось бы теперь ехать в Терр. В Юре перед Эгюль были бы открыты все двери, может, и отца когда-нибудь встретила бы в "Белой ладье". А уж как Заре хотелось его встретить и высказать все, что думает!
Преодолев сопротивление матери, девочка обещала вести себя тихо и скромно и остановиться на ночлег в Доме милосердия.
Промокнув глаза платком, Эгюль собрала дочери еды в дорогу и благословила именем всех известных богов.
Зара удобно устроилась в повозке торговца - он оказался так добр, что согласился бесплатно довезти девочку до Терра. Из вещей она взяла только зелёную холщовую сумку с несколькими листами бумаги и огрызком карандаша и корзинка матери с провизией. Кошелек девочка спрятала там же, куда бы его положила любая благоразумная женщина.
Дорога до Терра - сомнительное развлечение. Мало того, что зубы ведут счёт колдобинам, так ещё и пейзаж навевает тоску. Смотреть абсолютно не на что, поэтому Зара с чистой совестью задремала - тоже благо.
- Тебя в Терре где высадить? - спросил торговец.
- Да где угодно - на месте разберусь, - сонно пробормотала Зара, не размыкая век.
Девочка проспала до самого города, где её разбудил торговец.
Зара кивнула, зевнула и выбралась из повозки.
Она стояла посреди площади. Справа - торговые ряды, слева - постоялый двор. Зара ненадолго задумалась, и свернула налево, уверенно лавируя между прохожими. Ей нужна гостиница, а не то заведение, возле которого её высадили. Отыскать такую в Терре непросто - это не Юр, если и найдётся, то одна на весь город. Но девочке повезло: глаз вычленил в череде кособоких домишек опрятное здание с новой вывеской.
Поправив сумку, Зара, не обращая внимания на удивленные взгляды посетителей, направилась прямо к хозяину.
- Мне нужен кто-нибудь из магов.
- Чего? - не понял хозяин.
- Маг, я говорю, нужен, - раздражённо повторила Зара. - Дело у меня к нему.
- Да какое у тебя, соплячки, может быть к дело к магу? - рассмеялся мужчина.
- Свое собственное. Ну, так как? - синие глаза впились в лицо хозяина, готовые вывернуть наизнанку душу.
Тот занервничал под этим взглядом, торопливо пробормотал нужный адрес и вытер покрывшийся испариной лоб.
Зара улыбнулась, но это была не улыбка благодарности, а усмешка змеи. Девочка ещё раз убедилась, что не зря тренировалась - гипноз действовал.
Вопреки ожиданиям, маг сам вышел на трель дверного колокольчика. За ухом - гусиное перо, в руках - книга.
"Фолиант - это хорошо, - подумала Зара. - Значит, хоть что-то смыслит, зато лицом не вышел - рябой, с носом-картошкой".
- Что вам угодна, сеньорита? - вежливо осведомился маг.
Сеньорита... Зару так никто ещё не называл. А ведь приятно!
- Я хотела бы поступить в школу. В школу магии и ведовства, - на всякий случай уточнила Зара и смущенно опустила глаза. Вдруг маг её прогонит, даже не выслушает? - Что для этого нужно?
- Желания и способности. Способности у вас есть, сеньорита?
- Не знаю, - честно призналась она.
- С чего вы вообще решили, будто вам нужно в школу.
- Я чувствую, что это моё призвание.
Видя, что маг колеблется, Зара толкнула дверь и протиснулась в тесную прихожую.
- А вы нахальная, сеньорита! - возмутился хозяин. - Я вас в дом не приглашал.
- Я подумала, вы не станете обсуждать такое важное дело на пороге. - Искрящаяся, ставшая вдруг нестерпимо яркой синева глаз Зары разлилась по комнате, преобразив лицо недовольного мага.
- Простите, - нерешительно спросил он, внезапно ощутив себя прыщавым подростком перед лицом учителя, - как ваша фамилия?
- У меня нет фамилии.
Зара осмотрела прихожую и разочарованно вздохнула. Ничего интересного, ничего, что отличало бы её от обыкновенной человеческой передней.
- Тогда как вас зовут?
- Зара.
Осмелев, девочка оставила корзинку в прихожей и прошла дальше, в небольшую гостиную. Маг последовал за таинственной девочкой, гадая, почему так покорно выполняет её волю.
- Мне показалось, вы похожи на одного человека...
В памяти всплыли точно такие же властные синие глаза. Их владелец умел убеждать, не произнося ни слова.
- Все мы на кого-то похожи, - пожала плечами Зара и присела на стул перед книжным шкафом.
Глаза с интересом пробежались по корешкам. Пару книг девочке хотелось бы прочитать, но просить она не стала.
Дрогнув, синева глаз сменила оттенок на ультрамариновый, который в свою очередь за сотые доли мгновения превратился в раскалённую солнцем голубизну.
- Нет, это другое... - пробормотал маг и рассеянно положил книгу на полку. - В вас есть что-то общее с конкретным человеком.
- С Рандрином? - улыбнувшись, спросила Зара. - очень может быть. Так как попасть в школу?
- Вы хоть знаете, где она находится?
Мотнув головой, маг избавился от странного дурмана.
- Разумеется, знаю. В Айши. Это далеко, поэтому я не хочу тратить времени зря.
- Хорошо, если вы настаиваете... - вздохнул маг и устроился в кресле. - Читать умеете? - Кивок. - Писать? - Зара снова кивнула. - Что-нибудь еще?
- Всякие травы, могу простенькие настои делать. А что нужно-то?
- Да, собственно, ещё самую малость - ум, - усмехнулся хозяин.
- Это тоже есть. Напишите рекомендательное письмо.
- А больше вы ничего не хотите? - нахмурился волшебник. - Немедленно встаньте и покиньте мой дом.
Зара встала, но уйти - не ушла. Она остановилась напротив хмурившегося мага и прищурилась. Иссиня-чёрные глаза иглами впились в его лицо, как совсем недавно в неразговорчивого хозяина гостиницы. Губы сначала сомкнулись в тонкую ниточку, а потом сложились в усмешку.
- Вы-то эту школу кончили? Прозябаете в дыре, сами открываете дверь... Думаете, вы так уж мне нужны? Я и без вас поступлю, куда захочу.
С гордой прямой спиной Зара направилась к выходу, но на пороге обернулась.
- Адрес-то вы мне скажете? Или это тоже выше вашего достоинства?
- Школа находится в стенах Старого города, в квартале от Дворца заседаний, - пробормотал маг и последовал за незваной гостьей в прихожую.
Выпад Зары обескуражил его. Девочка её возраста и происхождения - она явно из низов, должна вести себя иначе. Откуда такая вообще взялась? На местных не похожа, да ещё эти пронзительные глаза... Может, из неё что-то и выйдет, задатки есть.
- Прекрасно! Заодно навещу папочку, - Змеиная улыбка вновь тронула губы Зары.
Маг даже засомневался, не вампирша ли она, притворяющаяся подростком? Но зубы нормальные, и солнечного света девочка не боялась. Дочь ведьмы?
- И кто же ваш отец, сеньорита? - полюбопытствовал маг. Если раньше ему хотелось выгнать нахалку, то теперь желал задержать. - Он живет в Айши?
- Думаю, да, но он много путешествует и может жить, где угодно. Папочка не любит привязываться к местам.
- Он торговец?
Зара расхохоталась.
- Вы, маг, - и не знаете его?
- Не могу же я помнить всех торговцев на свете! - фыркнул волшебник. - Вы врываетесь в мой дом, отрываете от дел...
- Я уже ухожу, - заверила Зара. - Простите за беспокойство. Удовлетворяя ваше любопытство, у меня глаза отца, и он вовсе не торговец. Может, он даже присутствовал на выпускных экзаменах: должен же папочка следить за подготовкой будущих подчиненных? И вы правы, мы с ним очень похожи. По словам матери, разумеется. Только я здесь, а он председательствует в Совете, - горько добавила девочка и толкнула дверь.
И тут маг всё понял, сорвался с места, на ходу оправляя мантию, нагнал Зару и залепетал, испуганно оглядываясь по сторонам:
- Конечно, конечно, я напишу рекомендательное письмо! Неужели я смогу отказать дочери...
Тут хозяин сделал паузу, ещё раз взглянув в неестественно синие глаза девочки, скользнул взглядом по лицу и воскресил в памяти образ Советника. Не удержался и спроецировал его на стену, сравнивая оригинал и копию.
Похоже, девочка не лгала, её внешность - главное доказательство родства с Рандрином. Так не догадаешься, а начнёшь вглядываться...
Но неужели она именно его дочь, а не ребенок кого-то из родственников Сантера? Если дочь, то почему живет в провинциальной глуши, а не с отцом, зачем ей рекомендательное письмо какого-то неудачника?
- Именно его. - Зара торжествовала. Первая часть плана удалась. - Если вас не затруднит, не упоминайте в письме фамилию отца, я хочу сделать ему сюрприз.
- Нет, но вы действительно?.. - маг всё ещё не верил.
- Действительно. Через час, сытая, с рекомендательным письмом в кармане, девочка быстро шагала к рыночной площади, надеясь вместе с очередным торговцем вернуться в родную деревню. Если не выйдет, она переночует в Доме милосердия.
Глава 4
Оказаться в городе без присмотра матери и не воспользоваться случаем познакомиться поближе с незнакомой бурной жизнью? Вот и Зара поддалась соблазну повертеться среди лавок, купить кулек жареных орешков на рынке и рассмотреть единственное приличное здание в Терре - местную префектуру.
Напротив, по единственному бульвару, прогуливался местный цвет общества. Зара с интересом рассматривала их, гадая, кто есть кто.
Пресытившись наблюдениями за людьми, девочка вернулась на площадь, где её высадил постоялец матери.
Уверенно лавируя в толпе, Зара издали заприметила группку торговцев, собиравших товары. Вечерело, и они сворачивали палатки. Кто-то останется в Терре на ночь, кто-то уедет.
Зара не боялась путешествовать ночью и надеялась не ворочаться на матрасе в Доме милосердия при храме, а считать звёзды на небосклоне, лёжа на тюках в телеге. Кто-то да согласится довести её до деревни.
Увлёкшись собственными мыслями, Зара столкнулась с высоким человеком, одетым во всё черное. Она хотела извиниться, но слова замерли на языке: Зара узнала эти болотные глаза.
Девочка и думать забыла о вампире, увлеклась мыслями о школе, чёрной атласной мантии - и столкнулась с ним неподалеку от дома Манюэля Птицелова.
Но здесь же полно народу, как Эйдан осмелился показаться в таком людном месте до захода солнца? И почему оно на него не действует - вампир ведь не прятал лица...
Зара попятилась, хотела юркнуть за ближайший прилавок - но разве убежишь от вампира?
Эйдан узнал её. Улыбка скользнула по его губам, и вампир с грацией, достойной кошки, ухватил знакомую за рукав.