Он положил топорик и лопату в пластиковый пакет, а затем, торопливо выскочив из квартиры, помчался вниз по лестнице.
Когда Епиха прополз в комнатушку, Шпиндель с радостью показал ему скороварку, наполненную долларами. Все успешно запрессовалось, и крышка при этом прекрасно завинчивалась.
— Орел! — похвалил Епиха, укладывая потяжелевшую скороварку в рюкзак и пристраивая туда же пакет с топориком и лопатой. Потом еще пару гвоздей положил — чтоб прибить штык к черенку. Рюкзак надел сам, Шпинделю не доверил.
— Куда поедем-то? — спросил Шпиндель, когда они уже выходили во двор.
— Сперва — на автовокзал, — уклончиво ответил Епиха и поскорее направился в промежуток между гаражами. Шпиндель тоже засеменил следом.
В это самое время с улицы во двор въехала малиновая «девятка» с тонированными стеклами…
СЛЕДСТВИЕ ВЕДУТ БАНДЮКИ
«Девятка» остановилась у подъезда, где жили Епиха и Шпиндель, буквально спустя минуту после того, как оба пацана скрылись за гаражами в соседнем дворе. В ее «экипаже» было небольшое прибавление. К Жоре, Сухарю, Климу и Нинке присоединился Угорь. Тот самый, которому Епиха задолжал 200 рублей.
Пока ехали в город, Жора еще раз заставил Нинку описать того парня, который вырвал у нее сумку, и рассказать поточнее, куда он побежал. Расспросил он ее и насчет первого, «отвлекающего» пацаненка.
— Шелупонь, короче, — констатировал он. — И скорее всего из этого района. Шибко хорошо местность знают. Клим, крути к Митяю!
Митяй числился хозяином небольшой кафешки, расположенной в трех кварталах от дома, где проживали Епиха и Шпиндель. Кафешка давно бы прогорела за недостатком посетителей, если б Митяй не приторговывал «травкой», поставляемой конторой Казана. Строго говоря, он был мелким оптовиком. Напрямую с ним работали десять постоянных сбытчиков, у которых, в свою очередь, основной клиентурой были пацаны, жившие поблизости.
К Митяю зашел один Жора, остальные дожидались в машине.
Посетителей в кафе было ноль целых хрен десятых, а Митяй скучал за стойкой, посасывая пиво из банки.
— Привет! — Жора, войдя, улыбнулся, а Митяй поежился. Не любили эти чмошники «необъявленных визитов». Небось подумал, паскуда, будто кто-нибудь настучал Казану насчет неполной сдачи «хозяйского» процента с выручки. Такие сигналы на него и впрямь были, но Шура Казан считал, что Митяй в целом работает нормально и эту маленькую нечестность пока можно проигнорировать.
— Здорово… — промямлил Митяй.
— Нормально бизнес идет? — осклабившись, поинтересовался Жора. Ему хотелось чуть-чуть пощекотать нервы торгашу, чтоб подумал, будто с ним разбираться приехали.
— Нормально…
— Ладно, — тоном, не обещающим ничего хорошего, произнес Жора. — Пройдем-ка в твою каморку!
Митяй понуро открыл перед высоким гостем дверцу позади стойки. Там было нечто среднее между подсобкой и кабинетом.
— Выпить не хочешь? — робко предложил Митяй.
— Спасибо, обойдусь, — строго ответил Жора, присаживаясь в кресло. — У меня дело к тебе…
Должно быть, Митяй уже мысленно предполагал, будто его прямо тут, в этой каморке, и замочат. Поэтому он аж просиял, когда Жора спросил:
— Ты тут окрестную шпану хорошо знаешь? Молодняк такой, лет по пятнадцать-шестнадцать?
— Сам — не очень, — сознался Митяй. — Но могу найти ребят, если что, которые проконсультируют. А какая проблема?
— Пару часов назад два каких-то штыбзика у одной нашей бабы рядом с рынком сумку вырвали. Надо бы вернуть по-быстрому. Ну, и наказать этих слегка, чтоб поумнее были.
— А это точно здешние? — спросил Митяй.
— Почти наверняка, — убежденно произнес Жора. — Высвистывай сюда своих «консультантов», и поживее.
Митяй уже собрался набирать первый телефонный номер, когда в заднюю дверь кафе трижды постучали, явно не простым, условным стуком.
— Во, на ловца и зверь бежит! — обрадованно сказал Митяй, глянув в глазок. — Угорь пришел. Этот почти всю пацанву знает.
Вошел крепко сбитый, рябоватый парень со шрамом на щеке и желтеющим, не первой свежести синяком под левым глазом. Вообще-то рожа у него была наглая, но он сразу понял, что у Митяя крутой гость, и выглядел прямо-таки овечкой.
— Здорово, — сказал он, опасливо глянув на Жору, — я что, не вовремя?
— Вовремя, вовремя! Очень даже вовремя! Заходи! — пригласил Митяй. — Ты всех здешних ребят знаешь?
— Ну, знаю… — пробормотал Угорь. — Частично… А вы что, из милиции, что ли?
— Нет, — криво усмехнулся Жора. — Скорее наоборот. Короче, если хорошо поможешь, заработаешь двести баксов. Если плохо — ни хрена, а если начнешь финтить — можешь в ящик сыграть. Доходчиво объясняю?
— Да-а… — протянул Угорь. — А чего надо?
— Мне два пацана нужны. Один такой стриженый, крепенький, ростом метр семьдесят пять примерно, в зеленом спортивном костюме с надписью «Адидас», кругломордый. Второй — тощий, на полголовы ниже, в джинсовке, которая на нем мешком висит. Лицо остренькое, на крысенка смахивает, прыщавое… У первого бейсболка зеленая, у второго — синяя.
— Вместе ходят? — спросил Угорь.
— Именно. А главное, бегают… — ухмыльнулся Жора.
— У нас во дворе такие есть… — с некоторой неохотой произнес Угорь. Двести баксов ему были не лишние, но чувство стыда за то, что закладывает пацанов со своего двора, все же просматривалось.
— Колись, колись, не тяни резину! — подбодрил Угря Жора. — Как зовут?
— Одного, который побольше, — Епиха. Епифанов Алексей. А второй — Шпиндель, он же Дремов Колька.
— С нами поедешь, понял? — жестко произнес Жора. — Покажешь, где вы там обитаете…
— А зачем они вам?
— Сумку у одной женщины украли. Сначала ты к ним поднимешься, объяснишь, что они поступили нехорошо. Если сами вернут все в целости и быстро — обойдутся парой плюх по роже. Если отпираться начнут, предложишь спуститься к нам. Наша дама их посмотрит. Если не опознает — будем других искать. А вот если опознает, парой плюх они не обойдутся. Совсем фигово будет, если они к нам не захотят спускаться. Тогда мы сами к ним поднимемся. Вот это все ты им как следует объяснишь, ладно? Пошли!
Вот так Угорь и очутился в малиновой «девятке». Наверно, если б не гаражи, стоявшие посреди двора, он сумел бы заметить, как Епиха со Шпинделем выходили из подъезда. И тогда, возможно, все вышло бы так, как обещал Жора. У него и впрямь не было особо кровожадных желаний. Что с дураков возьмешь? Конечно, если б они не стали врать и сразу же отдали деньги. Но, видно, не судьба была — разминулись…
— Давай, иди, как условились! — приказал Жора и, вынув две стодолларовых бумажки, помахал ими перед носом Угря. — Они тебя тоже дожидаться будут…
Угорь сперва поднялся на третий этаж, к Шпинделю. Позвонил несколько раз, прислушался. В квартире никаких звуков не слышалось. Поднялся выше, к Епихе, проделал то же самое — ни хрена. Раздосадованный, спустился обратно, к машине и доложил:
— Дома их нету.
— Точно? — прищурился Жора. — Финтишь, падла? Может, они тебе отступного положили, а?
— Ты что, командир, — испуганно пробормотал Угорь. — Я себе не враг. Они просто болтаются где-нибудь… А! Может, они в подвал залезли?
— Сходи с ним, Сухарь, — распорядился Жора.
Сухарь демонстративно показал Угрю рукоять пистолета и, включив фонарик, последовал за ним по лестнице, ведущей в подвал.
Когда добрались до лаза в комнатушку, Сухарь подтолкнул Угря вперед, выдернув пушку из-за пояса:
— Лезь! Если, блин, чего не так — понял?
Угорь, конечно, и так все понимал. Он пролез, отодвинул щит из ДСП, пропустил Сухаря с фонариком.
— Нет никого… — виновато сказал он.
Сухарь внимательно осмотрел пол при свете фонаря.
— Недавно кто-то был, — сказал он. — Грязь сырую нанесли, с кроссовок. И даже с травой.
Он осмотрел шкаф, стулья, пошарил по углам, наконец, подступил к дивану, легко, одной рукой поднял матрас и вытащил сумку с коробкой…
— Пустые… — заметил он, взвесив находки на руке. — Ну ладно, это уже по делу… Пошли обратно!
Когда поднялись, влезли в «девятку» и показали Жоре сумку с коробкой, тот одобрительно кивнул:
— Считай, Угорь, что полста баксов уже твои. Теперь надо подумать, братва, что дальше делать.
— Пошуровать надо в подвале! — сказал Сухарь. — Небось где-нибудь посреди деревяшек запрятали! Там мебели ломаной — до потолка!
— Несерьезно, — мотнул головой Жора. — На фига было тогда из коробки все вытряхивать и прятать сумку в диване? Уж лучше б и деньги в диван запрятали. Нет, в подвале они их точно не оставили.
— Постоим здесь? — предположил Клим.
— И сколько простоим, как думаешь? — ухмыльнулся Жора. — До вечера? Или недельку?
Он не стал говорить при Угре то, что и так знали Нинка, Сухарь и Клим. То есть напоминать, что им надо уже завтра доставить баксы Казану.
— Да они небось часа через два вернутся, — предположил Угорь. — У вас там много денег было?
Этот вопрос Угорь адресовал Нинке.
— Пять тысяч рублей новыми, — не моргнув глазом, ответил за Нинку Жора. Это он из гуманизма соврал. Если б реальную сумму сказал, то Угря пришлось бы мочить, поскольку он бы стал человеком, который слишком много знает.
Угорь догадался, что ему врут, но виду не подал.
— Тогда они, наверно, по карманам все распихали, — заметил он невинным тоном, — и с собой унесли.
— Возможно, возможно… — пробурчал Жора.
— Может, сами квартирки пощупаем? — осторожно предположил Клим. — Сейчас рабочий день еще, народу мало…
— Нет, это стремно, даже хуже, чем тут во дворе маячить, — обеспокоенно сказал основной. — И потом, навряд ли они деньги домой потащили. Отец или мать найти могут. Верней всего, братки, они их куда-нибудь прятать повезли. За город! У них дачи есть?
— Не-а… — отозвался Угорь. В это же время он углядел старуху с палочкой, в осеннем пальто и пуховом платке, которая выходила из соседнего подъезда. — Слышь, командир? — обратился он к Жоре. — Вот эта бабка Тоня целый день дома сидит у окошка. У нее телик сгорел, а новый купить не на что. Так она заместо телика в окно глядит. Я спрошу, может, она видала этих козлов?
— Спроси… — кивнул Жора.
Угорь вылез из машины, подошел к старухе.
— Добрый день, баб Тонь! Ты тут Лешку или Кольку не видела?
— Так уехали они, Игорек! — охотно отозвалась бабка. — Не то за грибами, не то за ягодами, не то просто гулять пошли. Сапоги надели, рюкзак взяли, а в рюкзаке чего-то круглое, не то кастрюля, не то ведро…
— И давно?
— Да незадолго до того, как вы приехали, не дождались небось…
— Садись! — велел Угрю Жора, который все прекрасно слышал. — Клим, жмем на автовокзал!
— А почему не на железнодорожный? — уже трогая «девятку» с места, спросил водила.
— У электричек сейчас «окно», — припомнил Жора. — До 15.30. Если эти самые Епиха со Шпинделем сейчас туда пошли, то будут там минимум полтора часа сидеть. Туда мы запросто успеем. А вот с автовокзала через двадцать минут автобус на Лузино идет. Если они на нем успеют укатить, придется нам до вечера ждать. Приедут они домой, не приедут, повяжут их где-нибудь менты или не повяжут…
— Ясно! — Клим лихо развернулся, даванул акселератор и, выкатив со двора, погнал к автовокзалу.
Доехали быстро, минут за десять, не больше.
— Вон они! — обрадованно воскликнул Угорь. — У кассы…
Клим притормозил неподалеку от стоянки междугородных такси, метрах в тридцати от пацанов. Через тонированные стекла они, конечно, не могли разглядеть, кто сидит в машине, а вот их весь «экипаж» «девятки» видел неплохо.
— Точно, в лес собрались, — рассмотрев пареньков, констатировал Жора.
— Мне б и не узнать их, — нарушила свое скорбное молчание Нинка. — Ишь, срань несчастная! Переоделись! Ну, я вам…
— Не спеши, жопа ты наша колхозная, — осадил разъярившуюся бабу Жора. — Здесь разбираться не резон. И народу до фига, и ментов. Прокатимся за ними. Они наверняка не в людном месте сойдут. Вот там и поговорим… Ну что, гражданин Угорь, получайте ваш гонорар!
— Так это ж только сотня… — произнес Угорь.
— Когда, как говорится, похищенное будет возвращено владельцу, — важно объявил Жора, — получите вторую через Митяя. Да, кстати, а за что тебя Угрем прозвали?
— Это со школы еще, — пряча сотню баксов в карман, ответил тот. — У меня «и» письменное получалось похоже на «у». Из-за петельки. Училка читала: «Тетрадь по математике ученика такого-то класса, такой-то школы Серякова Угоря», ну а ребята ржали, конечно. Так и прилипло — Угорь.
— А я думал, это потому, что ты такой склизкий… — нелицеприятно заметил Жора.
— Лузинский автобус подошел, — доложил Сухарь. — Наши кореша на посадку потопали…
Все пятеро напряженно наблюдали за тем, как пацаны усаживались в автобус. «Икарус», вобрав в себя всех пассажиров с тротуара-дебаркадера, величаво тронулся с места.
— Не спеши, — посоветовал Климу Жора, — не прилипай к нему, а то еще приметят ненароком. Отпустим вперед метров на полтораста-двести.
— Понял.
— Ну, ладно, — сказал Жора Угрю, убедившись, что с отъехавшего автобуса пацаны не разглядят своего знакомого. — Вали-ка ты, Игорек, по-быстрому из машины и язык на замок, понял?! Мы с тобой не общались, знать не знаем и видеть не видели…
Игорь-Угорь повторного приглашения ждать не стал и, прытко выскочив из кабины, поскорее смешался с толпой.
— Трогай! — приказал Климу Жора. — Дистанцию держи, не забывай…
ШУМЕЛ СУРОВО ЗДЕШНИЙ ЛЕС…
«Девятка» покатила следом за автобусом. Жора вполне успокоился — можно считать, деньги уже вернули!
Между тем машина успела выехать за город. Клим, не теряя из виду автобус, тянулся за ним на определенной Жорой дистанции.
— Приглядывай, — нарушил молчание Жора. — Сейчас первая остановка будет.
Но среди тех, кто вышел из автобуса, ребят не оказалось. «Девятка» покатила дальше.
— Может, обгоним? — предложил Клим. — Махнем до следующей остановки?
— Нет, — возразил Жора, — они могут где-то между остановками выйти. И даже наверняка именно так и выйдут. Им людное место не нужно.
Проехали еще пару остановок — Епиха и Шпиндель не вышли. Дорога пошла через лес, и Жора произнес:
— Вот тут, блин, внимание! Здесь остановки нет, но грибники по требованию выходят…
Действительно, несколько человек на этой остановке вышли, но Епихи и Шпинделя среди них не оказалось. Покатили дальше.
Следующая остановка тоже обошлась без них.
— Не прозевали мы их? — пробормотал Сухарь.
— Нет, — уверенно произнес Жора, — не могли они никуда деться… Чует мое сердце, что они на реке сойдут.
— Почему? — спросила Нинка.
— Фиг его знает, предчувствие такое…
Странно, но предчувствие Жору не обмануло. Минут через пять автобус миновал мост через довольно крупную реку. Позже и «девятка», проскочив мимо голубого указателя с белой надписью «р. Снороть», оказалась на другой стороне реки. В нескольких сотнях метров от моста автобус притормозил у железобетонного козырька, и из него вылезло человек пять мужиков с удочками в чехлах и оба парнишки.
— На самой остановке не останавливайся, — предупредил водителя Жора. — Чуть подальше. Вылезешь и капот откроешь для блезиру. Посмотрим, куда намылятся…
Автобус, высадив пассажиров, поехал своим маршрутом, а «девятка» притормозила у обочины метрах в пятидесяти от остановки. Клим вышел и открыл капот. Жора тоже вылез, закурил еще одну сигаретку. Вроде бы просто свежим воздухом дышал, но на самом деле внимательно посматривал в ту сторону, куда направились пацаны…
Пошли они следом за рыболовами, чуть позади. Остановка располагалась на краю негустой березовой рощицы, полого спускавшейся к реке по склону невысокого бугра. Прямо от остановки любители рыбалки протоптали тропку, которая, огибая рощу, выводила на берег. Рыбаки именно туда и направились, а вот Епиха со Шпинделем, пройдя метров двадцать, свернули в рощу.