— Если я его правильно поняла. Хийоаки похожи на тигров черного цвета.
— Да. Это их первоначальный вид. Большинство хийоаков не могут изменить его.
— Как это не могут? — Удивилась Диас.
— Хийоаки не рождаются такими. Они рождаются как все, а затем становятся изменяемыми путем биологической мутации. Есть только очень небольшая группа изменяющихся хийоаков, родившихся изменяющимися.
— Это возможно? — Удивилась Джесси.
— А чего ты удивляешься? Ты разве много о них знаешь? — спросила Диас.
— Нет, но я думала, что они все становятся изменяющимися после рождения.
— Странно, что ты так думала. — Сказал миу. — Большинство изменяющихся видов рождается такими.
— Большинство? А сколько их?
— Хийоаки, сетверы, алерты, шекли. — Перечислила Диас.
— Есть часть людей с Земли и миу. — Произнес Аврау.
— Ты имеешь в виду Айвена Мака и Авурр? — Спросила Джесси.
— И их тоже. На Земле появлялись такие виды. Сначала был Айвен Мак, затем появился зверь.
— Какой еще зверь? — Удивилась Диас.
— Тот, которого вы не могли от него отличить. — Ответил миу. — Никак не могу понять. Как можно так просто взять и изменить свое мнение о том, кто вывел вас в космос? Без него вы все сидели бы около своей планеты и не совали бы носа дальше нескольких световых лет.
— Ты думаешь, развитие остановилось бы без него? — Возразила Диас.
— Сетверы тридцать тысяч лет летали на досветовых кораблях. Они побывали и на Земле, когда люди там были еще дикими. Но они не достигли такого развития, чтобы получить перемещение в пространстве.
— А как же Айвен Мак? — Спросила Диас. — Он же это получил. Мог получить и кто-то другой.
— Только в тот момент он был на Рарр. — Проговорила Джесси. — И с ним была Авурр. И именно теория поля миу лежит в основе всех перемещений.
Диас нечего было ответить.
— Ладно, поспорили и хватит. Тебе надо отдыхать, Аврау.
— Мы должны уйти с этого места. — Сказал миу.
— Когда тебе станет получше, мы сразу же уйдем. Если же мы высунемся сейчас, нас быстро выловят.
Аврау закрыл глаза и вскоре заснул.
Миу поправлялся быстрее, чем думала Джесси. Через неделю он смог встать, а через две можно было отправляться в дорогу.
С ногой Диас было сложнее. Ей требовалось около двух месяцев на восстановление. Аврау был еще слаб, чтобы снова нести ее на себе и Джесси сделала телегу, которую тащила сама вместе с Магдой. Теперь уже она своим приказом заставила миу подчиниться и идти без нагрузки.
— Если ты это потащишь, завтра ты не встанешь. А я не хочу оказаться посреди степи, открытой со всех сторон для любителей поохотиться на кого-нибудь. — Сказала ему Джесси, и Диас несколько посмеялась, глядя на то, как Аврау подчинился словам человека.
— Считай, что мы квиты, Арри. — прорычал Аврау и пошел вперед.
Они шли два дня, затем сделали остановку на один день и снова продолжили путь. Теперь они уходили туда, где еще не бывали.
Вернее, где не бывали Джесси, Магда и Диас. Аврау знал эти места и знал куда ведет людей.
Еще через три дня они добрались до гор. По дороге они встретили людей, и это сильно обеспокоило Аврау. Он стал нервным и торопился все быстрее. Джесси подозревала, из-за чего это происходило. Где-то в этих местах была Рриу с котенком.
Встреча с людьми не была обоюдной. Люди не видели путников, которые, заметив их раньше, спрятались.
Через два дня Аврау убежал с места стоянки с утра, не предупредив никого. Джесси не стала двигаться дальше. Аврау вернулся к полудню.
— Идем. — Прорычал он, ничего не объясняя. К вечеру они оказались в пещере, где были видны следы пребывания миу.
— Ты не нашел ее? — Спросила Джесси у миу.
Он взглянул на Джесси и ответил спустя полминуты.
— Нашел.
— С ней ничего не случилось?
— Она в порядке. — Ответил Аврау.
Рриу появилась в пещере утром. Вместе с ней был ее котенок, который заметно подрос и уже свободно бегал. Он подбежал к людям и зарычал.
— Нельзя, Ау. — Прорычала Рриу. Котенок отошел от людей и вернулся к ней.
— Она тебя понимает? — Спросила Джесси.
— Самое главное понимает. — Ответила Рриу. — Нам, похоже, от вас не избавиться. — Добавила она, подходя.
— Так же как люди не избавились бы от миу на Рарр. — Ответила Магда.
— Я не это имела в виду. — Прорычала Рриу. — Я имела в виду, что куда бы мы не спрятались, всегда вы оказываетесь рядом. Я не сказала, что это плохо.
— Мы, видимо, еще не все хорошо понимаем в языке миу. — Ответила Джесси.
— Ничего, поймете, когда поживете здесь подольше. — ответила миу. — Только не балуйте Ау. Я не хочу, чтобы она, случайно встретив человека в лесу, увязалась за ним, как собачка.
— Не будем, Рриу. Я недавно подумала вот о чем, Рриу. Мы находимся на Земле. Не имеет значения, на новой, или старой. Но наверняка где-то рядом в космосе есть корабли хийоаков. Вы же их союзники. Если они узнают, что вы здесь, они могут вас вернуть на Рарр.
Аврау взвыл и подскочил с места.
— Рриу, она же права. Если Союз победил, они должны быть где-то недалеко.
— Может, и заскочит какой-нибудь корабль, чтобы проверить, не построили ли люди новые космические корабли. — Ответила Рриу. — Но мне кажется, это бывает раз в сто лет.
— Может, быть и нет, Рриу. — Проговорила Джесси. — У людей есть легенды, что где-то существует большой город на берегу океана.
«Мэг, по моему, мы валяем дурака.»- Передала Джесси.
«Конечно, Джес. Надо найти их и направить сюда.»
— У нас же нет ничего, чем их привлечь. — прорычала Рриу.
— Можно привлечь огнем. — прорычал Аврау. Если около Земли есть корабли, они наверняка ведут наблюдение и не оставят без внимания знак Арра.
— Что это за знак? — спросила Джесси.
— Это особый знак миу. Любой, кто его увидит, поймет, что в этом месте есть миу.
— Надо каким-то образом его нарисовать в степи и поджечь ночью. — сказала Рриу.
— Для этого есть нефть. — ответила Джесси. — Люди используют ее для факелов. Мы с Магдой отправимся за ней. Вам туда не добраться. Там всегда полно людей.
— А как же вы? Вас могут поймать.
— У людей есть один порок. — Проговорила Джесси и вынула горсть золотых монет. — Когда они видят это, они теряют голову.
— Среди миу тоже бывают такие. — Прорычал Аврау, глядя на Рриу.
— Не будем об этом. — прорычала она.
— О чем это вы? — Спросила Джесси.
— О том, что из-за этого мы здесь. Нас обманули, и мы оказались в руках людей.
— Я же просила тебя. — Прорычала Рриу.
— А зачем скрывать то, что очевидно.
— Ну я была не права, Аврау. Тебя это устроит?
— Спроси у Ирриа. Она скажет, устраивают меня такие ответы или нет.
— Успокойся, Рриу. — Проговорила Джесси. — Чего бы там ни случилось, он давно тебя простил.
— Правда, Аврау?
— А ты сомневаешься? Мы здесь уже восемь лет вместе. И я не оказался бы с тобой, если бы я не любил тебя. — Он подошел к ней и лапой толкнул ее в бок.
— Все, мы пошли. Присмотрите за Арри. Я бы не хотела, чтобы с ней что-то случилось в наше отсутствие.
Диас ничего не сказала по этому поводу. Она и не хотела оставаться одна вместе с миу, и не могла этого сказать. Джесси и Магда знали это и оставили ее одну намеренно.
За один день они добрались до ближайшей деревни, купили двух лошадей и помчались дальше. Лошади были нужны скорее для формы, чем для быстрой езды.
Джесси и Магда приехали к нефтяному озеру в виде мужчин. Иначе возникло бы множество проблем.
Они закупили нефть на все деньги, какие у них были, и отправились назад. Теперь с ними было еще две лошади, груженые бурдюками с нефтью.
Они знали, что с миу все в порядке, потому что следили за этим и были готовы сорваться с места в момент любой опасности.
Через несколько дней они вернулись в пещеру миу, а затем отвели лошадей в деревню и продали за полцены, чтобы долго этим не заниматься.
Диас все время была с миу, и в ней исчезали последние капли страха и появлялась привязанность. Ее нога заживала, и она уже могла ступать на нее.
— Теперь надо решить, где, когда, какой знак рисовать и поджигать. — сказала Джесси.
Рриу нарисовала на замле знак.
Круг с тремя параллельными линиями внутри и одной касательной, перпендикулярной линиям в круге.
— И они поймут, что это?
— Это стилизованный герб Рарр. — ответила миу. — Земля. — Рриу показала на касательную линию. — Звезда. — она показала на круг. — И символ третьей эры Рарр.
— И что это за эры?
— Первая — до ядерной катастрофы. Вторая — после нее до вступления в Союз. И третья — после вступления.
— Ладно. Надо придумать, где. Возможно, придется делать это несколько раз, и надо сделать так, чтобы люди не смогли нас достать. Они не оставят без внимания большие огни.
— Надо начать сразу же. — проговорила Рриу. — Сначала все подготовить. И обеспечить быстрое загорание всего знака.
— Для этого надо поджигать одновременно в разных местах. А огонь распространится по нефти. Но надо немало дров. Одна нефть не даст нужного эффекта.
Приготовления продолжались почти целый месяц. Диас уже могла нормально ходить, хотя не смогла бы бежать.
Для знака было выбрано место в пустынном районе степи, и несколько дней друзья перевозили туда приготовленные дрова, нефть и необходимые материалы для возможной обороны от людей.
— В крайнем случае, у меня будет небольшой сюрприз. — проговорила Джесси, не раскрывая, в чем он состоял. Никто не стал усердствовать в расспросах, потому что все были заняты приготовлениями.
Наконец все было готово. Небольшой проблемой стала пасмурная погода, и несколько дней пришлось переждать дожди, а затем дождаться, пока дрова, уложенные в канавах, не просохнут от воды.
В одну из ясных ночей над степью вспыхнуло пламя. Огромный круг, диаметром около километра и все атрибуты знака Арра.
Огонь бушевал в канавах несколько часов. Друзья находились неподалеку и с надеждой смотрели в небо.
Ничего не произошло. Огни погасли, наступил рассвет, и в степи остались только черные следы.
— Надо попытаться еще. — сказала Рриу. — Огни могут привлечь своей периодичностью. А знак будет виден и днем в ясную погоду.
Следующие две ночи подача сигналов была продолжена. Она была нацелена на возможные корабли находящиеся недалеко от планеты.
На третий день сработало одно из сигнальных устройств Джесси в степи.
К месту, откуда подавались знаки, двигался отряд всадников. Уходить было нельзя. Корабль мог появиться в любую минуту, хотя надежда на это резко упала.
Миу привели львов, но те оказались не в состоянии перейти через полосы обугленной земли и в конце концов, оборону заняли только Джесси, Магда и Диас.
— Вы будете здесь, и не высовывайтесь. — приказала Джесси миу. Они лежали в вырытой яме, которая их полностью скрыла от глаз посторонних. — Будете действовать в самом крайнем случае.
Миу не стали возражать. У них не было такого оружия, как у трех женщин, и они не могли противостоять стрелам.
Джесси, Магда и Диас заняли круговую оборону. Сначала они встретили всадников все вместе.
Засада и несколько стрел, сразивших людей, заставили их сразу же отступить.
Они не решились нападать сразу и устроили лагерь неподалеку. Ночь прошла в напряжении, а на следующий день началась настоящая атака.
Стрелы Джесси, Магды и Диас останавливали людей. А женщины были защищены сооружениями из дерева, которые вскоре оказались полностью утыканными стрелами.
В полдень атакующие применили огонь и укрытия были сожжены. Обороняющиеся отошли на новые позиции и снова отбили атаку. Но их оружие было не бесконечным. Они собирали стрелы противника, но и это не помогало.
— Похоже, настала пора действовать по-настоящему. — сказала Джесси и убежала на мгновение. Она вернулась назад и передала Магде и Диас настоящее оружие.
— Боже, откуда! — воскликнула Диас. — Как здесь целиться?
— Никак, стреляй и все. — ответила Джесси.
Диас направила оружие в сторону наступавших и нажала спуск.
Удар пришелся по земле перед людьми. Взрыв, вспышка огня, ударная волна.
Наступавшие понеслись в рассыпную. Оружие имело огромный психологический эффект.
От удара к Джесси, Магде и Диас выскочили миу.
— Что случилось? — взвыла Рриу.
Диас показала ей оружие. Черное блестящее ружье, которое отблескивало на солнце. Она снова направила его в сторону противника и нажала спуск.
Никакого результата не последовало.
— Это все? — спросила она у Джесси.
— Конечно, надо и заряжать уметь. — ответила Магда и выстрелила в сторону. Раздался взрыв, появилась вспышка огня и миу от неожиданности залегли на землю.
— Откуда это у тебя, Ирриа? — Спросила Рриу.
— Заначка с прошлого тысячелетия. — Ответила Джесси.
— И ты нам даже не показала его?
— А зачем зря размахивать оружием?
Послышались вопли атакующих, и Джесси сделала два выстрела в сторону. Взрывы раздались дальше, и атака мгновенно прекратилась.
— С такой штукой нам сам черт не страшен. — проговорила Диас.
— Не забудь, что у нас нет завода боеприпасов. — ответила Джесси. — Это тот самый крайний случай.
— А на ночь у нас будет еще один сюрприз. — сказала Магда. — Мы должны снова зажечь знак и остаться внутри круга.
— Я тоже об этом подумал. — Прорычал Аврау.
— Как Ау? — Спросила Джесси.
Рриу тут же помчалась в яму и позвала всех. Ау спала.
— Это будет еще тот чертенок. — Произнесла Джесси.
Ау проснулась от голосов и затявкала как собачонка.
Ночью был зажжен огонь. Были израсходованы остатки нефти и на последующее зажжение ничего не осталось.
На следующее утро атака повторилась и тут же прекратилась после двух взрывов.
До конца дня все было спокойно. Люди что-то готовили и не нападали. Так прошло и еще два дня. Никаких признаков кораблей не было. Друзья оставались в центре знака Арра и постоянно ожидали атаки. Но все было тихо.
Наконец, началась атака. На этот раз люди шли прикрываясь деревянными щитами. Джесси, Магда и Диас спокойно стояли на открытом месте, потому что их оружие стреляло дальше расстояния, с которого до них могли долетать стрели.
Два выстрела Джесси и Магды разнесли в клочья оба щита и атакующие отступили.
— Похоже, нам больше нечего ждать. — прорычал Аврау.
— Тогда уходим, пока они не очухались. — ответила Джесси. Они двинулись по заранее вырытой канаве и ушли с места своей дислокации незамеченными.
Почему люди не окружили их, вообще не было понятно. Три женщины, двое миу и один котенок миу быстро ушли из зоны возможной атаки и направились к ближайшему лесу.
Уже оттуда было видно, как началась новая атака. На этот раз она была «успешной«. Но надо было уходить как можно быстрее. Люди могли пойти по следу. Это было предусмотрено заранее. В лесу была речка, которая стала тем барьером, через который люди не могли их найти. Они прошли по реке на несколько километров и скрылись от возможных преследователей.
— Никак не могу понять, что это за оружие. — сказала Диас.
— Ты поосторожне с ним, а то еще попадешь в кого-нибудь. — прорычал Аврау, отходя с линии, куда был направлен ствол оружия Диас.
— Оно все равно уже разряжено. — сказала Диас. — Я пыталась стрелять в последний раз. Ничего не вышло.
— Может, ты опять забыла взвести затвор? — Спросила Рриу.
— Нет. У нее больше нет зарядов. — Сказала Джесси. Но Рриу права, Диас. Или вас не учили, как обращаться с оружием?
— А чего здесь учить? — Спросила Диас.
— Например, то, что не стоит держать ствол направленным в сторону, когда ты никого не атакуешь. Есть такая поговорка, незаряженное ружье раз в год стреляет.
— Меня этому никто не учил.
— Тогда давай его сюда.
Джесси забрала у Диас оружие, затем взяла третий ствол у Магды и соединила их в один блок.