- Она напоминает мне нашу начальницу, та тоже время от времени умеет быть мягкой и не прочь поразвлечься.
- «Время от времени» - это, когда не держит нас за гениталии, - переговаривались рядом Кэсси и Трой, пока Саманта рассыпалась в благодарности.
- А ты когда-нибудь видел ее в нетрезвом виде? Впервые так сидим, может, попробуем споить ее? Мне кажется, пора переходить на новый уровень наших отношений – гляди, отгулов на работе больше давать начнут, - тихо смеялся в кулак Холлинг. Ему повезло, что Элис была занята блондинкой в красном и, как ни странно, одновременно бордовым в своем бокале.
- А если что-то пойдет не так…
- Я на ней женюсь!
- Или придется сверхурочно попахать пару недель.
- Знаешь, чем тебе женитьба не «сверхурочные», только там парой недель не отделаешься: медовый месяц и бракоразводный процесс – это тебе не шуточки.
Невольно слушая этих двоих, я улыбнулся, переведя довольный взгляд на Кори – тот неотрывно смотрел на меня, делая последний глоток рома, зачем-то следом опрокидывая в рот кубик льда.
- Тебе еще перед прессой выступать, не боишься голоса лишиться? – вопрос сопроводил негромкий хруст – лед не выдержал натиска зубов.
- Легкая хрипотца мне не повредит, буду выглядеть еще более брутальным!
У меня не нашлось другой реакции, кроме как закатить глаза.
- Между прочим, низкий голос всемирно признан самым возбуждающим, как у мужчин, так и у женщин, - Кори сидел в соседнем кресле с умным видом статиста.
- Только в твоем случае, чтобы обзавестись «низким» еще и с «хрипотцой» нужно пару лет курить и пить не просыхая.
Официант вновь наполнил мой бокал, сегодня выбор совпал с выбором Кори – Captain Morgan уже смешивался с кровью.
Саманта, давно закончив свою речь, о чем-то переговаривалась с Элис и Томасом. Кэсси и Трой были заняты составлением своих коварных планов на будущее, а редакторы Эмма и Шэлли повторно штудировали меню (наверное, выискивая в нем грамматические ошибки).
- Знаешь, хотел тебе сказать, - Кори и так сидел рядом, но ему это расстояние показалось огромным, и он наклонился ближе, продолжая почти на самое ухо. – За эти дни, пока ты зарывался на работе, у меня особо не было времени, чтобы сказать тебе – статья превзошла все мои ожидания. Честно, я сомневался, что из вопросов в списке получилось бы нечто стоящее, но ты выкинул лишнее, добавил свое виденье и расставил акценты в тех местах, которые раньше в глаза не бросались.
Кори говорил так искренне, что его слова можно было бы с легкостью спутать с признанием в любви. И я с трудом сдерживал себя, чтобы не сказать ему об этом, логично понимая, что мой сарказм сейчас не к месту.
- Просто ты не видишь себя со стороны, некоторые люди, пока им не скажут об этом, даже не знают, что в речи употребляют одно слово чаще других или делают своеобразные жесты или движения, характерные их манере передачи эмоций. Поэтому в том, что я подметил в тебе – нет ничего гениального, просто ты был открытым со мной, и работать оказалось легче. Не скажу, что ты - лучший из всех моих респондентов, но определенно один из «самых».
- Звучит так, словно ты мне в любви признаешься.
- Твою налево!
А вот Кори от своего сарказма не отказался, заставляя жалеть меня о том, что удержался ранее, – прямо как в школе, когда знаешь ответ, но боишься показаться дураком, если он окажется неправильным.
- Не спеши, с завтрашнего дня ты в ней купаться начнешь вдвое больше прежнего, - заверил я.
- А чего не втрое?
- Может сразу в десять раз, чего мелочиться? Или боишься не вынести натиска.
- Буду, как Геркулес в свое время…
- Хочешь, чтобы твоя физиономия украсила туалетную бумагу и горшки? Уверен, что справишься с титулом? – вмешался в беседу Холлинг, в то время как Кэсси сидел с подозрительно довольным лицом (официант уносил уже вторую пустую бутылку с их края стола). Бездонные бочки! И куда только в этого доходягу столько влезает? Другое дело его друг-качок.
- Да, ты прав, такое мне не потянуть, моего принта на подушке и одеяле в полный рост будет достаточно.
- А ты редкостный нарцисс, - не смог удержаться я от комментария, при этом поднимая бокал с ромом и призывая всех сделать тоже самое, добавил: - Желаю тебе не превратиться в говнюка со звёздной болезнью и никогда не стать предметом нашего любопытства в ситуации с очень пикантными и противозаконными, разрушающими репутацию подробностями.
Все поддержали.
Сегодняшняя идея «отметить грядущий выпуск и тяжелую проделанную работу» принадлежала Саманте, девушка неоднократно предупреждала, что данная встреча – всего лишь репетиция перед основным банкетом, но ввиду того, что никто не знает, как быстро все закрутится с новой недели, и какие казусы могут возникнуть на пути, считала своим долгом поблагодарить нас прежде. И признаться, я думал, что дольше пары часов в полном составе наша компания не пробудет, но ошибся – нам нашлось о чем поговорить, а тема беседы даже и близко не затрагивала выпуск статьи. На личности, конечно, никто не переходил, но Томас и Саманта не удержались от парочки историй из своей жизни.
Оживленная беседа сподвигла чаще разливать алкоголь по бокалам. Украдкой поглядывая на своих коллег, я не упустил из виду опьяненно блестящий взгляд Холлинга, он неотрывно смотрел на Форда, они о чем-то перешептывались, не переставая при этом глупо хихикать и густо краснеть. Первым из-за стола вышел Кэсси, направившись в сторону уборной, следом за ним поднялся Трой со словами:
- Скоро вернусь, - и едва заметно пошатываясь проследовал за другом.
- Между ними явно что-то есть, - Кори, прикладывая палец к губам, покусывал кожу, провожая взглядом Холлинга.
- Мы знаем. Они это и не скрывают.
- Они вместе?
- Не совсем. Но я в это не лезу – даже профессиональный навык не сработал в их случае. Мне не интересна их личная жизнь.
- А как тогда узнал об этом?
- Я же не слепой – не замечать очевидные вещи еще не научился, - пожал я плечами, собираясь поудобней устроиться в кресле, но не успел, моего запястья коснулась рука Кори, а в следующую секунду меня выдернули из своего места со словами:
- Знаешь, они подали нам блестящую идею – мы уходим отсюда, - и прежде, чем я успел хоть что-то сказать или попытаться возразить, забрав со стола наполовину пустую бутылку рома, Кори, удерживая меня, со скоростью пули направился к выходу. Вот это целеустремленность. С чего бы только?
- Не переживай, что ни с кем не попрощались, Саманта извинится за нас обоих - ей не привыкать.
- Ты любитель линять в середине вечера по-английски?
- Семейный ужин – не редкость в моей жизни. Утомительная и скучная «не редкость».
- И куда ты собрался?
- Мы, - тут же поправил Кори. – И никаких возражений – хочу тебе кое-что показать.
Мы стояли на улице, свежий воздух обдавал лицо, успевшее покраснеть от выпитого алкоголя (мне для счастья много не нужно, в соревновании с неразлучной парочкой коллег я бы вылетел первым). Мое запястье все еще сковывала рука Кори. Парень в свою очередь внимательным взглядом пробегался по рядам парковки.
- Куда же я поставил машину?
До меня не сразу дошло, зачем именно она понадобилась Уаилду, наивно предполагая, что он мог в ней что-то забыть. То, что в данную минуту ему было жизненно необходимо, окончательно я осознал, когда уже сидел в его белом мерседесе – жизненно необходимой вещью для Кори оказался руль, и в данную минуту жизненно необходимо он захотел его покрутить, заставляя машину сдвинуться с места.
- Не, я понимаю, что ты у нас суицидник, но ты хотя бы спрашивал у других, готовы ли они с жизнью расстаться? Ты меня слушаешь вообще? Не переключай скорость! Блять. Да не гони ты так. Если я заблюю тебе весь салон – будешь сам виноват, и не проси потом денег на химчистку.
Пристегнув ремень на ходу, вжимаясь в сидение машины, в данную минуту я больше всего хотел стать с ним одним целым, чтобы меня не мотало, как дешевый ароматизатор, прилепленный к лобовому стеклу (правда, не к этому). С трудом сдерживая тошноту, я следил за дорогой, стараясь понять, куда же мы направляемся.
- Ну, как? Уже свыкся с ощущениями - стало полегче? – наконец обратил на меня внимание мой похититель, заставляя багроветь от его наглости. Мне не нашлось, что ответить, а вот Кори наоборот:
- Да ладно тебе, ты вроде меня старше, а обижаешься, как ребенок. Знаешь, за время общения с тобой, я понял, что ты живешь серой и скучной жизнью, и абсолютно не умеешь веселиться.
- Спасибо, что наконец раскрыл мне глаза на мою жизнь, а я-то думал, что меня не может в ней все устраивать. Оказалось, другим она не сильно нравится.
- Не заводись. Я просто хотел тебя задеть, чтобы ты расшевелился.
- Я как раз-таки абсолютно спокоен, а тебя просил пару минут назад остановиться.
- Ларс! – настойчиво окликнул меня Кори, будто я сидел в салоне другой машины. – Ларс, угомонись пожалуйста, я не думал, что ты так хреново переносишь скорость, но единственным моим желанием было помочь тебе и себе развеяться. Я не хотел там оставаться. Я виноват, что не узнал твоего мнения на этот счет. Но разве это так плохо?
Знаете, как это бывает, когда ты вдруг вспылил, пошел на поводу у эмоций, в следующую же секунду понимая, что поступил совершенно глупо? Минуту назад со мной произошла как раз такая каверзная ситуация, абсолютно непривычная для меня. На мгновение мне даже показалось, что я – это другой человек. И ему не хватало бы влепить хорошую пощечину. Мне повезло, что я был отходчивым и умел признавать свои ошибки достаточно быстро (правда, не все), и уже спешил это свое позитивное качество подтвердить:
- Беру свои слова обратно. Это просто было неожиданно. А еще у меня очень хреновый вестибулярный аппарат, но… Я только сейчас понял, что в твоей машине он не спешит о себе напомнить, - сокрушительно признался я.
- Остыл? А ты на удивление быстро это делаешь. Я сбавлю скорость, а ты сделаешь одолжение, - Кори протянул мне открытую бутылку рома, которую он благополучно «свистнул» со стола (удивительно, что та в дороге не расплескалась), – сделай глоток!
- Я – зануда? – соглашаясь мысленно со своим вопросом, я принял бутылку и все же выполнил просьбу Кори, делая добрый глоток янтарной жидкости. Горло слегка обожгло, а по всему телу начало распространяться тепло. – Я тебя понял, начну исправляться прямо сейчас, - и посильнее запрокинув бутылку, сделал второй глоток.
- Эй, не налегай так, никто не просил тебя надираться. Одному. Будь так любезен, поделись со мной, - я протянул бутылку обратно Кори, но тот отрицательно покачал головой, продолжая держать обе руки на руле, - давай сам!
- В первый раз тебе ничего не помешало передать ее мне, а взять обратно уже затруднительное действо?
- Как знать, - Кори пожал плечами.
Придвинувшись поближе, насколько позволял ремень безопасности, я все же решил удовлетворить желание Кори не отставать от меня, со словами «смотри на дорогу», я поднес к его губам горлышко бутылки, и, дождавшись, когда на ней сомкнуться его губы, осторожно поднял дном вверх. Наблюдая за движением его кадыка, ловя взглядом одинокую каплю, сползающую от губ по подбородку вниз по шее, я не смог сдержать улыбки. Давно ли я так развлекался? Давно ли не давал отчет своим действиям или делал, что взбредет в голову? Работа стала моей жизнью, круг интересов и всевозможные хобби (фотография, коллекции журналов, даже история в браузере) свелись к ней, все, за исключением одного – бейсбол оставался со мной всегда, правда, с каждым годом на занятие им отводилось все меньше времени.
Я пристроил бутылку между сидениями. Машина выехала на мост, и по лобовому стеклу забегали оранжевые дорожки фонарей. «Небесный мост» не оправдывал свое название, возвышаясь не так высоко над водоемом, как хотелось, свое имя он получил за то, что в этом месте поверхность воды, как зеркало отражало небосвод, и создавалось впечатление, что мост действительно висит в воздухе.
Время давно перевалило за полночь, и редкое движение на дороге позволило Кори перестроиться без препятствий на четвертую полосу и остановить машину, следом включая аварийные огни.
- Мы приехали.
- И что мы тут забыли?
- Твои и мои эмоции, - довольно улыбаясь, ответил Кори, забирая бутылку и выходя из автомобиля, напоследок добавляя: - Вылезай, возможно, у нас не так много времени, и мы заинтересуем камеры охраны раньше, чем хотелось бы.
Кори припарковал машину прямо на середине моста. Перепрыгнув через низкие ограждения, легкой походкой направился к перилам, делая на ходу глоток из бутылки.
Когда я приблизился к нему, парень уже облокачивался о перила, свисая корпусом вниз, глубоко вдыхая носом морской воздух.
- Сегодня тепло, и вода спокойная – звезды отражает как никогда лучше.
- И ты так мчался, чтобы в итоге залипнуть на вид под «Небесным мостом»?
- А ты ожидал нечто большее?
- Не знаю, я ничего вообще не ожидал. В машине я просто охреневал от происходящего, - честно признался я, пристраивая ногу на поступь между стойками перил, проделывая тот же трюк вслед за Кори, животом уперся в поручень, высовываясь за ограждение моста. Ветер обдал лицо. – Не думал, что ты такой романтик.
Но Кори как-то странно улыбнулся, подозрительно отвел взгляд, следом, будто бы специально меняя тему:
- Спасибо, что разрешил узнать себя ближе. Мне казалось, все журналисты одинаково зациклены на своей работе и лишены природного обаяния, потому что единственное, что их интересует – грязное нижнее белье других людей. А поиск компромата – все, что они умеют делать.
- Тебя послушать, так и все авторы одинаковые – зациклены на своих книжках. А любая вылазка в реальный мир – повод нахвататься историй для книги.
- А язык у тебя хорошо подвешен.
- Это моя работа.
- И вот опять… работа. Знаю, что уже просил, но расскажи о себе - какой ты человек, какая философия движет тобой – она должна быть у каждого.
Я давно поймал себя на мысли, что как к человеку испытываю неподдельный интерес и симпатию к Кори. Сегодня и завтра наша последняя встреча в рабочей обстановке и, возможно, такое неформальное общение с ним этой ночью – еще один способ провести время с пользой. Я чувствовал, что Кори было известно о причине неловкости, которую я испытывал находясь рядом с ним. Но это было только первое время. Сейчас я воспринимал Кори не как копию человека из прошлого. И в этом была его заслуга.
- Хочешь взять у меня интервью? Чтобы разговорить меня придется постараться.
- Да, это я уже и так понял. Так часто задаешь вопрос «а тебе зачем знать», что складывается впечатление, будто ты служил в разведке, и, после выхода в отставку, за информацией, которой ты владеешь, начали охоту.
- Так и есть. И раз уж ты меня раскусил, мне придется тебя убить, - я провел указательным пальцем по горлу, после заливаясь смехом, долгое время не в силах остановиться.
- Сам пошутил – сам же и посмеялся, я, погляжу, ты просто мастер в этом деле.
- Мог бы и подыграть, - улыбнулся я, смахивая выступившую слезу с уголка глаз.
- А ты бы мне подыграл? – уже серьезней спросил Кори, внимательно смотря на меня.
- Смотря в чем.
- Сейчас увидишь, - Кори залпом допил содержимое бутылки (глотков пять от силы) и, спрыгнув на землю, пристроил пустую тару на асфальте. – Эй, пошли, - второй раз за вечер он схватил меня за руку, с силой дергая на себя, заставив подчиниться его воле. Впрочем, сопротивляться я не особо спешил. Стало интересно узнать, что он задумал.
А задумал он сумасшедшее…
И лучше бы на моем месте оказался кто-то другой, потому что принимать в этом участие я не хотел из-за элементарного страха за собственную жизнь. Да и за его…
Схватившись рукой за подвеску моста, одной ногой уперевшись в перила, Кори подтянул свое тело, занимая устойчивое положение на широком поручне. Полы мантии развевались, а капюшон на его голове приподнялся от ветра. Казалось, что все, задуманное Кори, закончилось, но на этом его фантазия не остановилась: задницей пристраиваясь на перилах, не переставая одной рукой держаться за подвеску, а второй за мою руку (конвульсивно я сжимал ее сильнее, чем было нужно), он осторожно соскользнул на выступающий за ограждением моста парапет. Его ширины едва хватало, чтобы ноги уместились на нем в полную длину.