- Не волнуйся, мы не будем педантично идти по списку сверху вниз, город я знаю хорошо, по одному только адресу могу примерно представить, как будет выглядеть дом, но меня не это интересует, - Кори ткнул пальцем на столбик в таблице с надписью «этаж». – Хочу как можно выше.
- Насколько?
- Выше тридцатого этажа.
- Тогда… Тут все просто, - Ларс занялся подсчетом. - Всего четыре адреса, заводи машину, начнем с ближайшего.
***
Почему Кори при любом удобном случае старался повсюду таскать Ларса с собой?
Этим вопросом он задавался часто, и каждый раз вносил в ответ нечто новое, в итоге окончательно придя к нужному выводу, целиком и полностью удовлетворяющему его: Ларс являлся для него одновременно старым и новым, тем, от чего Кори еще не был готов отказаться и к чему еще не был готов приблизиться, хотя, последнего, безусловно, он желал больше всего.
Интерес к журналисту рос с каждым днем, потребность быть рядом доводила до того, что, расставаясь в реальном мире, они встречались вновь на границе сознания, едва на небосводе загорались звезды.
От решительных действий Кори останавливали не внешние факторы, а прежде всего неизведанность. В его голове крутилось столько возможных вариантов развития одного единственного события, что становилось дурно. В такой ситуации, при возможном исходе, он не мог ручаться даже за самого себя. Ведь что если Саманта окажется права, и весь интерес к Ларсу строится только на нереализованном желании отблагодарить человека? И тогда стоит только едва перешагнуть черту дозволенного, почувствовать вкус желаемого, и все рухнет, как карточный домик. И останутся только голые факты. Кори такого скоропостижного завершения его интереса и разрушения начинающей обрастать броней привязанности не желал, поэтому двигался к своей цели миллиметровыми шагами, прочнее держа в голове мысль: «Все под контролем».
Вплоть до сегодняшнего дня.
Поиски квартиры увенчались успехом, в итоге Кори въехал в апартаменты, находящиеся на сорок первом этаже небоскреба в южной части города. Полнейшая безопасность по всем фронтам: въезд во двор совершается при наличии пропуска, который могут получить только жильцы, во всех остальных случаях для прохождения на территорию оформляется гостевой доступ (после соглашения владельца и диспетчерской). Но даже, если каким-то образом, удастся прошмыгнуть мимо поста охраны, дальше фойе не дадут пройти администраторы, знающие в лицо каждого владельца и не обделенные бдительностью на рабочем месте. Но все же, ключевым фактором в выборе квартиры послужило наличие балкона (из четырех просмотренных вариантов этот оказался единственным, в котором можно подышать свежим воздухом, при этом далеко не уходя). Правда, о былой роскоши прежнего балкона, что так отличало его от остальных, внося в жизнь домочадцев изюминку, можно было забыть - этот ничем не выделялся: незастекленная боковая лоджия, но вид, открывающийся с нее, покорял. Впрочем, витражные окна во всю стену, находящиеся с трех сторон в квартире, позволяли любоваться им круглосуточно.
- Можешь поздравить меня, сегодня я наконец заключил договор аренды!
С того момента, как Кори въехал, прошла неделя. Как бы ему не хотелось увидеться с Ларсом раньше, плотные рабочие графики обоих делали его желание невозможным (не ночью же к нему тащиться).
- Я здесь как раз для этого. Подумал, раз теперь так мало людей в курсе о твоей новой дислокации, тебе будет скучно праздновать новоселье одному.
На самом же деле, Ларс даже не подозревал, что был единственным, кто знал об этом месте и единственным, кто успел побывать внутри. Из семьи адрес никто не уточнял (в ближайшее время ни у кого не значилось в планах наведаться в гости), а других людей, кому бы Кори мог доверить эту информацию, у него просто не было.
Под пристальным взглядом Кори, Ларс вытащил содержимое пакета на стол.
- Торт и шампанское? Собрался корабль на воду спускать? Прости, но кидать бутылку не во что.
- Мы нередко в детстве переезжали, мама всегда покупала торт и шампанское на новоселье, нам с сестрами даже немного доставалось игристого. Она говорила, если как следует не подсластить начало новой жизни в новом доме, то неудачи будут заходить в дверь без стука. Как-то раз, не прошло и недели - нас обчистили. Видимо, кто-то халявил во время поедания торта. Сестры часто сидели на диетах.
- Да уж, суеверие женщин ничем не смыть, так и быть, я займусь шампанским, а ты тащи нож.
В новой квартире двери почти отсутствовали, единственным исключением была входная и та, что вела в ванную комнату. Кухню, рабочее место и зону для отдыха не разделяли никакие стены или перегородки, от этого сто квадратных метров пространства, в месте полном окон, казались бесконечными. Именно планировка позволила Кори, находясь в гостиной на диване, наблюдать за Ларсом, копошащимся в выдвижных ящиках в поисках ножа.
- Прости, забыл сказать, я, кажется, убрал его в холодильник. Посмотри на второй полке в сковороде.
- Хата настоящего холостяка, ничего не скажешь, не удивлюсь, если там и вилка окажется, - едва Ларс открыл дверцу холодильника и заглянул внутрь, добавил. – Не удивился!
- Так удобней – все под рукой.
- Знаешь, надо как-нибудь пригласить тебя на экскурсию в свою квартиру во время дедлайна на работе. Посмотришь, как выглядит полноценное «под рукой». Во всей красе и в полном объеме, так сказать.
- Заметано.
Кори без стеснения наблюдал за Ларсом, пользуясь случаем, пока тот стоял к нему спиной. Парень притащил торт поистине гигантских размеров, «для двоих» такой явно нельзя было назвать. И времени, чтобы педантично разрезать его на равные части понадобилось достаточно, так что Кори смог налюбоваться видом тренированных мышц на руках и спине, силуэт которых проступал сквозь обтянутое темно-синее поло. Отросшие пряди с выгоревшими на солнце концами вновь были забраны в короткий хвостик на затылке, открывая вид на длинную линию шеи. Будь Кори чуть смелее, а планы насчет Ларса не такими глобальными, на тронутой загаром коже уже давно бы сомкнулись его зубы.
Уаилд перевел взгляд на вид из окна: солнце медленно опускалось за горизонт, оставляя на небе алое марево, где-то вдали из-за зажженного в окнах света здания превратились в фонари. Контролировать свои мысли и желания, находясь с Ларсом на таком близком расстоянии, становилось почти невыносимо. А повышенный интерес в последние дни со стороны журналиста к его персоне заставлял зайтись новыми фантазиями, в красках разрисовывая все возможные причины.
«Этому не бывать, размечтался! Угомонись», - мысленно приказал себе Кори, разливая в высокие бокалы шампанское, Ларс как раз вернулся на диван и принес с собой торт. Гора из белых сливок, фруктов и шоколадных коржей, пропитанными творожной начинкой, – мечта любой сладкоежки.
- Знаешь, нас все равно никто не видит, поэтому я решил обойтись без тарелок. Его нужно съесть быстро. Держи, - Ларс передал Кори вилку, опуская торт на стеклянный журнальный столик.
- Предупреждаю сразу, я еще тот криворукий тип.
- Как-нибудь переживу.
Шампанское играло на дне бокалов, бутылки хватило, чтобы трижды наполнить их. А торт, как и обещали Ларсу в кондитерской, действительно оказался вкусным. Журналист, находясь с Кори, уже привык чувствовать себя комфортно, и участившиеся встречи со времени знакомства привели к тому, что расслабляться в его компании он научился мгновенно. Несмотря на то, что рабочие вопросы еще сковывали обоих, Ларс сумел разделить официальное общение в стенах «Massword» от общения вне его стен. Он начинал чувствовать, что за очень долгое время наконец обзавелся другом, которого так долго ему не хватало. Им не обязательно было вести разговоры о продвигающихся делах у Кори, обо всем том, что касалось его творчества и жизни публичной личности (хотя, с последним и сам парень еще окончательно не свыкся). Они могли свободно обсуждать и другие темы, находя точки соприкосновения и общие интересы.
- Боишься высоты?
- Очень.
- И поэтому забрался аж на сорок первый этаж? А как же та ситуация на мосту, что-то ты не очень был похож на человека, у которого поджилки трясутся при возвышении над землей более, чем на метр.
- Так и есть, я пытаюсь бороться со своими страхами, - искренне улыбался Кори, откинувшись на мягкую спинку дивана из белой кожи, на который он забрался с ногами, подмяв обе под себя. На улице окончательно стемнело, появилась еще одна возможность по-новому заценить все прелести панорамных окон. Зря что ли такие бешеные деньги платят жильцы только за один вид из них?
- Жить, специально окружая себя тем, чего боишься – это же какие нервы нужно иметь? Мою семью выше пятого этажа не затащишь до сих пор – мама жутко боится.
- Я почти переборол свой страх, с каждым разом трясет все меньше. С годами понимаешь, что многое поддается контролю, - пристально вглядываясь в лицо Ларса, Кори задал вопрос. – А ты боишься чего-нибудь?
- Честно?
- Нет, просто так спросил.
- Мой страх больше воображаемый, нежели реальный. Наверное, он на свет появился раньше, чем я, - Ларс провел рукой по лбу, будто вытирая капли пота, видно которых не было. - Я очень боюсь облажаться.
Повисла пауза. Кори не спешил как-то комментировать сказанное Ларсом, ожидая (впрочем, как это часто происходило), когда парень сам решит продолжить. Техника активного слушания: внимательный взгляд глаза в глаза. Большего журналисту, чтобы, собравшись с мыслями, продолжить, не было нужно.
- Для меня слишком большое значение имеет общественное одобрение, я могу даже не взяться за дело, если заранее не буду уверен, что изучил его от и до, и в нем не всплывут какие-нибудь подводные камни. В противном случае, если этой работы не избежать, буду тратить куда больше времени, чем любой другой человек на детализацию и грамотное построение.
- А разве нужно поступать иначе?
- Наверное, следует добавить, что тратить время на те вещи, на которых долго не останавливаются. Командный процесс это часто тормозит. Иногда, во многих проектах такие люди, как я – балласт.
Одновременно с этими словами в помещении потух свет, на несколько секунд все вокруг погрузилось во тьму, а после вновь фосфорический свет озарил комнату.
- Капля драматизма в жизни не помешает, - пьяно протянул Кори, кажется, последний бокал шампанского упорными и настойчивыми движениями добился своего: к лицу прилила кровь, а в помещении, казалось, градусы стремительно взлетели вверх. Стало душно.
- Ну, так пусть каждый борется со своим страхом подходящими методами, - Ларс занес бокал над головой и опрокинул содержимое внутрь, выпивая до последней капли. Кори пришлось сделать то же самое, и эта «капля» оказалась для него финишной – от шампанского всегда пьянеют быстрее.
Ларс о состоянии собеседника не догадывался – оно не бросалось в глаза, поэтому, неведомо для себя, он воспользовался подходящим моментом, чтобы задать вопрос, который волновал его с самых первых дней заочного знакомства.
- Почему ты выбрал именно меня?
И снова этот взгляд глаза в глаза.
Кори стушевался, несколько секунд пребывая в дикой панике, не зная, что ответить. После выпрямился, наконец отлипая спиной от дивана и задумчиво склонив голову, спрятался за волосами.
- Так не честно.
- О чем ты?
- Я слишком пьян, чтобы бессовестно врать.
- Спроси я в другой раз, ты бы ушел от ответа?
- А что мне остается делать? Такая правда не каждому по вкусу. Как этот торт, не все любят сливки, даже при желании не будут ими давиться, - Кори протянул руку, забрал с тарелки кусочек десерта и, раскрыв рот шире, разом запихнул. Со стороны смотрелось забавно, особенно процесс пережевывания – щеки ломило от напора.
- Так он в очередной раз продемонстрировал технику «как сделать вид, что ты очень сильно занят и ваш вопрос внимания не стоит», - Ларс засмеялся, рукой облокачиваясь о спинку дивана.
- Просто оставил себе немного времени подумать, не влетит ли мне за мой ответ.
- Все так ужасно?
- Ты даже не представляешь насколько, - протянул Кори, прекращая жевать.
- Так просвети.
- Скажи, когда Нил, кажется, так звали того парня, признался в своих чувствах, тебя смутило наличие члена у него между ног? – Кори потребовалась адская храбрость, чтобы задать этот вопрос, но стоило его озвучить, страх отошел куда-то на второй план, ощущение, что он поступает неправильно, улетучилось, а в голове воцарилась мысль о полном контроле над ситуацией.
Ларс пребывал в смешанных чувствах, поэтому не решаясь отдать предпочтение мозговому процессу и всевозможному додумыванию слов за собеседника, просто продолжил разговор. «Будь, что будет», - крутилось где-то на задворках сознания.
- Скорее да, чем нет. Я не задумывался на этот счет.
- Ни разу? Даже после его смерти?
- Сильно удивлю, если скажу «нет»? Голова была занята другими вещами, а после его смерти - тем более.
- А если я попрошу тебя задуматься… Хотя стой, зачем мне это? Я, в отличие от него, в любви тебе признаваться не собираюсь, поэтому меня это не сильно волнует, - Кори тряхнул головой, вновь прячась за тенью волос – своего рода привычка, когда капюшон не покрывает голову.
- Очень на это надеюсь, иначе ты совсем меня в тупик поставишь.
- Чем же? Чувствами?
- Нет. Природой их происхождения. Ведь я спросил, почему ты выбрал меня, сомневаюсь, что на конференции случилось то, что в народе называют любовью «с первого взгляда».
- Да, звучит бредово, - Кори широко улыбнулся, вдруг почувствовав, что кожа в уголках губ липкая. Кто же запихивает такой большой кусок торта целиком в рот? Впрочем, кем бы ни был этот человек, он не застрахован от того, что может испачкать себя и все вокруг. И у Кори это вышло прекрасно. Ларс протянул руку к его лицу, пальцем убирая с уголков губ и подбородка остатки творожной начинки и сливок.
Сцена из фильма – не иначе.
И именно она заставила Кори широко распахнутыми глазами смотреть на журналиста, до которого так и не дошел смысл прошедшего диалога – по крайней мере, именно так казалось Уаилду.
Сердце ушло в пятки, когда прежде, чем Кори успел все тщательно обдумать и взвесить, его рука уже перехватила руку Ларса, а язык прошелся по коже, слизывая с пальцев остатки торта. Происходящее казалось таким нереальным, но таким возбуждающим, что остановиться на этом Уаилд уже не смог. Подаваясь вперед к Ларсу, он накрыл его губы своими. Журналист, не ожидая такого резкого напора, не смог удержать равновесия, заваливаясь вместе с Кори на диван. Пройдясь подушечками пальцев по шее, чувствуя тепло его кожи, Уаилд запустил ладонь в копну волос, накрывая затылок Ларса и заставляя того прижаться плотнее, углубил поцелуй. Кровь зашумела в ушах, когда влажный язык скользнул внутрь, а по телу побежала толпа мурашек, что-то крича о невозможности происходящего.
Но Кори было плевать.
Хоть Ларс и не отвечал ему, но и не спешил сопротивляться, заставляя Кори на мгновение поверить, что все возможно, и сильнее увлечься его губами. Отстраняясь лишь на секунду, чтобы влажный язык скользнул по нижней губе, вбирая ее в рот, посасывая и оттягивая, затем выпуская только для того, чтобы вновь, пропихиваясь сквозь неподатливые губы, скользнуть внутрь, ощущая сладкий привкус. С трудом отстранившись от Ларса, Кори взглянул в его лицо, замирая на месте – не единой эмоции.
Серые глаза журналиста заменили все вокруг. И то, что Кори в них увидел, парню не понравилось.
- Закончил? – сухо спросил журналист, заставляя Кори инстинктивно отстраниться, принимая сидячее положение. – Что это было? – и голос настолько холодный, на мгновение даже показалось, что воздух в комнате промерз вместе с ним.
«Возьми себя в руки, Уаилд! Возьми себя в руки», - стараясь не растерять все мужество, Кори неспешно выдохнул, прикрывая глаза.
- Обыкновенное влечение к человеку. Ты просил ответить, почему я выбрал тебя? Такой ответ устроит? Там, на конференции, я ухватился за ниточку и обзавелся желанием узнать, что может ждать меня, если рискну потянуть за нее, что окажется на ее конце. Только… Не вздумай решить, что я тут перед тобой в сантиментах рассыпаюсь, и спутать мои слова с признанием в любви, я еще сам не понял, что это… - Кори хотел еще что-то добавить, но решил заткнуть себе рот, стараясь не выпалить чего лишнего.