Она улыбнулась.
— Не как миссис Тидингс.
— Под другой фамилией?
— Да.
— Миссис Пелтхем?
— Нет, не миссис Пелтхем. Миссис Хашмен.
— Кто такой мистер Хашмен?
— Это мистер Пелтхем,— тихо ответила она.
Рядом с домом заскрипели тормоза машины. Делла выглянула в окно.
— Полицейская машина.
Мейсон прищурился.
— Миссис Тидингс, я хочу, чтобы вы обещали мне одну вещь. Никаких заявлений. Абсолютно ничего. Откажитесь отвечать на вопросы.
— Но вы уверены, мистер Мейсон...
— Голкомб и еще кто-то,— не отрываясь от окна, сказала Делла.— И дут к дому.
— Вы обещаете мне? — настаивал адвокат.
— Да.
— Помните, ваша жизнь зависит от того, как вы сдержите это обещание.
— Но, мистер Мейсон, они не должны трогать меня. Ведь я действительно в пять утра была в Рено, а секретарь Альберта показал, что еще днем Альберт был жив.
— Вы знаете, почему Маттерн сделал это?
— Нет, конечно не знаю, но это большая удача для нас.
— Нет. Потому что это неправда. Суд в любое время докажет это, и ваше алиби рухнет, как карточный домик. Я не строю свои дела на таком рыхлом фундаменте. Они всегда имеют под собой прочное основание.,. Теперь, если вы убили его, я хочу знать правду.
— Я не убивала его!
Раздался резкий и настойчивый звонок в дверь.
— Если вы лгали мне, пусть небо поможет вам,— сказал Мейсон.
— Мистер Мейсон, я сказала вам истинную правду. Раньше я лгала вам, но сейчас говорю правду.
Снова настойчивый звонок.
— Если не вы, то кто это сделал?
— Не имею ни малейшего понятия. Должно быть, кто-то из опекунского совета. Иногда я подозревала...— Она не успела закончить фразу.
Дверь стонала под ударами.
— Хорошо, идите, откройте им дверь.
Миссис Тидингс пошла открывать дверь. В комнату влетел сержант Голкомб.
— Опять вы двое! — зло бросил он.— Что вы здесь делаете?
— Разговариваю с клиенткой.
— Вы знали, что я приеду сюда. Откуда вы это узнали?
Мейсон покачал головой.
— Зачем она вас наняла?
— Вести ее дела.
— Какие именно?
Мейсон улыбнулся.
— Вы забыли, сержант, что юрист не обсуждает дел своих клиентов.
— Хорошо, миссис Тидингс, мы приехали сюда, чтобы получить ответы на несколько вопросов. Данные показывают, что вы не ездили на своей машине в Рено. Пока вы были в Рено, ваша машина стояла в гараже на Ист-Централ-авеню. Они опознали вас как миссис Роберт Хашмен. Они видели также вашего предполагаемого «мужа». Его идентифицировали с Робертом Пелтхемом. Они опознали его и вас по фотографиям. Что вы можете на это ответить?
— Я могу ответить на этот вопрос,— вмешался Мейсон.
— Я не хочу, чтобы отвечали вы, — отрезал Голкомб.— Я хочу услышать ответ от нее.
— Я ничего не скажу.
Мейсон удовлетворенно кивнул.
— Я предупреждал миссис Тидингс, чтобы она не отвечала ни на какие вопросы.
— Если она не ответит на вопросы, ей придется проехать в Управление,— сказал Голкомб.— Окружной прокурор хочет поговорить с ней. И если она не даст объяснения некоторым фактам, ее ждет обвинение в убийстве первой степени.
Мейсон осторожно стряхнул пепел.
— Наденьте шляпу, миссис Тидингс, —посоветовал он.
Глава 11
— Почему вы не сказали ей о последних новостях, шеф? — спросила Делла, когда они ехали обратно.
— Вы имеете в виду, что нашли пальто Пелтхема в его автомобиле?
— Да.
— Я предоставил эту возможность Голкомбу.
— Это будет ужасный удар для нее, шеф... Разве не лучше было хотя бы намекнуть, что это часть вашего плана, чтобы она так не волновалась?
— Нет.
— Почему, шеф?
— Я специально устроил эту маленькую западню для Адели Гастингс. Я хочу вывести на авансцену Пелтхема, и мне интересно увидеть, как поведут себя остальные, решив, что он мертв.
— Это очень опасно. Если миссис Тидингс подумает, что Пелтхем мертв, она расскажет им что-нибудь лишнее.
— Пусть говорит. Если Пелтхем прячется за ее спину, то пора выкурить его на свет божий.
— Вы думаете, это он?
— Пока не знаю, Делла. Многие адвокаты являются в суд с фальшивыми показаниями. Иногда они выкручиваются, а иногда — нет. Лично я никогда не боялся рисковать. Правда — это самое сильное оружие, которым может воспользоваться человек, и из нашей практики вы знаете, что это — мое единственное могучее оружие.
Это дело беспокоит меня... Оно меня смущает... Я не могу пока понять, что именно случилось, однако точно знаю — случилось. И догадываюсь, что случилось, но мне не хватает фактов, чтобы превратить их в оружие, с которым- можно сражаться. Однако пусть теперь беспокоятся другие. Я думаю, работа сделана неплохо. Надо повидать Адель Гастингс.
Они застали Адель Гастингс в ее квартире. За спокойным, холодным выражением лица невозможно было угадать никаких эмоций. Мейсон внимательно смотрел на нее.
— Это мисс Стрит, мой секретарь. Мисс Гастингс,— представил он женщин друг другу.
Адель сердечно поздоровалась с Деллой.
— Вы войдете? — спросила она.
— Я не надеялся, что застану вас,— сказал Мейсон,— Думал, что вы на службе.
— Сегодня я не работаю,— ответила она, ограничившись этим кратким объяснением.
Когда все сели, она неожиданно повернулась к Перри Мейсону. На мгновение маска дрогнула на ее лице.
— Зачем вы послали телеграмму? — Она указала на утренние газеты.
— Мне нужна была информация.
— Это же ловушка.
— Ловушка? — удивился Мейсон.
Она сжала губы.
— Конечно,— продолжал адвокат,— теперь ваше упоминание об этом выглядит довольно странно, если учесть, что вы получили ответ от человека, который был смертельно ранен.
Она с испугом посмотрела на него.
— Вы можете мне сказать точно, в какое время вы виделись с мистером Пелтхемом прошлой ночью? — спросил Мейсон.
— Нет.
— Полиция будет интересоваться этим, —заметил Мейсон.— Боюсь, мисс Гастингс, что вам теперь лучше быть со мной откровеннее.
— Они нашли его? Тело?
— Не знаю. Полиция не всегда дружелюбна по отношению ко мне. Я завишу от газетной информации, так же как и вы.
Она нервно сжала руки.
— Очевидно, в интересах всех нас, чтобы тело было найдено,— продолжал Мейсон.— Полиция весьма настой-
чива в своих расследованиях. Я хочу, чтобы вы это поняли.
— Вы угрожаете мне?
— Да.— Мейсон выдержал ее взгляд.
— Меня нелегко испугать.
Адвокат достал сигареты.
— Вы не возражаете, если я закурю?
Она сжала губы, но вежливость и гостеприимство взяли верх.
— Простите, мистер Мейсон, что сразу не предложила вам...— Она стала искать сигареты.
— Нет, спасибо, я закурю свои. Хотите?
Она взяла сигарету. Делла — тоже, и Мейсон поднес им огонь.
— Я жду,— напомнил он.
— Чего?
— Вашего полного рассказа.
— Я не собираюсь вам ничего рассказывать.
— Это было бы катастрофой.
Она открыла рот, нерешительно посмотрела на него и неожиданно разразилась гневной речью.
— Вы всегда стремитесь подавить того, кто имеет с вами дело? Вы можете оставить человека в покое? Мое первое знакомство с вами было настолько унизительным, что хотелось плакать, но теперь... Я не хочу повторения.
— Обратимся к фактам, мисс Г астингс. Ваши приятельские отношения с мужчинами выходят за рамки светской любезности. Я имею в виду вопросы жизни и смерти. А у меня пет времени на вежливость и любезность.
— И что же?
— А то, что вы в контакте с Робертом Пелтхемом (я знаю, как вы обменивались записками), и он дал вам карт-бланш,
— Что заставляет вас так думать?
— От мертвого никто не может получать записок,— отрезал Мейсон.
— Значит, вы считаете, что он мертв?
— Косвенные улики, полученные полицией, говорят за это.
— Он был жив вчера, ну, скажем, до девяти вечера.
— Вы знаете это?
— Да.
— Вы разговаривали с ним?
— Да.
— По телефону?
— Я не отвечу на этот вопрос.
Мейсон повернулся к секретарше.
— Я думаю, вам лучше позвонить сержанту Голкомбу в уголовный отдел, Делла, и сказать ему, что есть человек, которому кое-что известно о Пелтхеме.
—- Вы не должны делать этого,— возразила Адель.
— Почему же?
— Это неважно. Мистер Пелтхем нанял вас...
— Он нанял меня не для своей защиты, а для защиты женщины.
— Кто эта женщина?
— Мистер Пелтхем позаботился о том, чтобы скрыть от меня ее имя.
— Теперь я понимаю, что вы имели в виду, когда спрашивали у меня кое о чем.
— В самом деле? — вежливо удивился Мейсон.
— Позвонить прямо сейчас, шеф? — спросила Делла.
— Да, пожалуйста.
— Разрешите воспользоваться вашим телефоном? — обратилась Делла к Адели.
— Нет, я не собираюсь иметь дело с полицией.
— Вы найдете телефон в аптеке на углу, Делла,— заметил Мейсон, не поворачивая головы.— У вас есть десятицентовики?
— Есть.
Делла встала, положила в пепельницу сигарету и направилась к двери.
— Прошу прощения!
Но она не успела выйти.
— Стойте! —хрипло, с болью в голосе закричала Адель.
Делла остановилась.
— Вернитесь. Я расскажу мистеру Мейсону все, что он хочет знать.
Делла вернулась в комнату и села на прежнее место. Адель Гастингс с трудом сдерживала слезы.
— Значит, вы даже не видели ее лица? — спросила она.
— Простите, мисс Гастингс. Я теперь знаю, кто она, но это результаты моего метода.
— Так я и думала. По-моему, легко возненавидеть вас, мистер Мейсон.
— Многие люди ненавидят меня,— равнодушно согласился Мейсон.
— Я скажу правду,— начала Адель.— Я сдаюсь. Две недели назад ко,мне пришел Роберт Пелтхем. Он сказал, что заметил что-то неправильное в операциях с опекунским фондом. Сначала я ему не поверила, но он обратил мое внимание на определенные факты. И сказал, что по личным причинам он не может взять инициативу па себя. Предложил, чтобы это сделала я.
— И вы это сделали?
— Я провела предварительное расследование.
— А потом?
— Потом, в прошлый понедельник ночью, точнее уже во вторник утром, около трех часов утра мистер Пелтхем позвонил мне по телефону. Он сказал, что ему нужно увидеть меня но делу чрезвычайной важности.
— В это время вы уже предприняли необходимые шаги для организации формального расследования?
— Да.
— И что же случилось с Пелтхемом?
— Пелтхем рассказал, что Альберт Тидингс убит и что обстоятельства таковы, что могут обвинить его. Он казался очень расстроенным.
— Пелтхем говорил при этом что-нибудь о женщине, с которой могло быть связано убийство?
— Нет, но я поняла, что он был не один во время стрельбы.
— Он признался вам, что убил Тидингса?
— Нет.
— Что еще?
— Пелтхем сказал мне, что я должна молчать об убийстве Тидингса, пока власти официально не известят об этом, и что я должна вести себя так, как будто Тидингс жив.
— Он сказал, зачем это ему нужно?
— Нет.
— Что вы ему ответили?
— Я обещала, что сделаю так, как он просит. Он был откровенен со мной, и я поверила ему.
— Он говорил что-нибудь еще?
— Сказал, что нам необходимо иногда видеться, чтобы он был в курсе дела.
— Другими словами, намекнул, что и вас могут обвинить в убийстве.
— Не знаю. Он этого не говорил. Просто сказал, а я не спросила почему.
— Но вы знали почему, не так ли?
— Да,— нерешительно кивнула она..
— Это уже лучше. Значит, вы поддерживали связь с Пелтхемом?
— Да.
— Каким образом?
— Мистер Пелтхем не покидал город. Он переехал в небольшой отель и зарегистрировался под фамилией Билбак. Я поддерживала с ним Связь.
— По телефону?
— По телефону и лично.
— Что произошло прошлой ночью?
— Я пошла повидаться с ним.
— Он был в своей комнате?
— Да.
Мейсон переглянулся с Деллой Стрит.
— А вы звонили ему после опубликования в утренних „ газетах сообщения о находке?
— Да, конечно.
— Какой результат?
— Мне сообщили, что мистера Билбака утром не видели и что его нет в номере.
— Вы пережили излишние волнения, стараясь все это скрыть от меня.
Она улыбнулась.
— Я пыталась защитить мистера Пелтхема. Учитывая эти обстоятельства, вы должны оценить мое поведение.
— Это единственная причина?
— Да, конечно.
— В понедельник вечером мистер Тидингс встретился с женщиной, которая была причиной его неприятностей. Когда он уходил, то заметно было, что он очень торопился на это свидание.
Ее лицо стало непроницаемым.
— Может быть, вы расскажете нам об этом свидании, мисс Г астингс,— предложил Мейсон.
— Я не знаю, что вы имеете в виду.
— Предупреждаю вас. В последний раз предупреждаю вас.
Она молчала. В глазах стояли слезы. Мейсон снова посмотрел на часы.
— Я видела его.
— Где?
— Здесь,— тихо ответила Адель.
— Не здесь,— поправил Мейсон,— а возле бунгало миссис Тидингс. Он просил вас приехать туда, потому что не хотел, чтобы его видели у вас. Вы уже обвинили его в растрате. Тидингс сказал, что, если вы приедете туда, он все объяснит.
Она покачала головой.
— Где вы встретились?
— Здесь.
Мейсон снова посмотрел на часы.
— Тридцать секунд,— предупредил он.
В комнате наступила неприятная тишина. Адель Гастингс тяжело дышала. Адвокат встал.
— Пойдемте, Делла.— Он направился к двери. Потом остановился и обернулся: — Помните, один шанс у вас был.
И он захлопнул за собой дверь.
Глава 12
Мейсон отпер дверь своего кабинета и сказал Делле:
— Загляните в приемную, Делла, посмотрите, есть лп там кто-нибудь, и скажите Герти, что я вернулся, но не хочу никого видеть.
Делла выскользнула в приемную, а Мейсон закурил.
— Ну что там, Делла?
Приложив палец к губам, она на цыпочках вошла в кабинет.
— Кто-то в библиотеке,— прошептала Делла.
Мейсон поднял брови.
— Кто?
— Я не знаю. Он не назвался Герти, сказал, что должен увидеть вас и не может ждать в приемной. Она спросила у него фамилию, но он прошел в библиотеку и посоветовал Герти заниматься своими бумагами.
— Значит, это Роберт Пелтхем.
Он пересек кабинет и открыл дверь в библиотеку.
— Хэлло, Пелтхем, зайдите сюда!
Пелтхем торопливо вскочил и кинулся к Мейсону.
— Что случилось? Как вышло, что мое пальто, машина и...
— Этого хватило, чтобы заманить вас сюда,— ответил адвокат.
— Что вы хотите этим сказать?
— Мне нужно было увидеть вас. Я пытался добиться этого более легкими способами, но ничего не вышло, поэтому я выбрал более сложный путь.
Пелтхем изумленно уставился на него.
— Вы хотите сказать, что вы...— Он внезапно замолчал.
— Это Делла Стрит, мой секретарь. У меня от нее пет секретов. Проходите, садитесь. Почему вы не хотели поговорить со мной?
— Я не считал это разумным.
— Почему вы не открыли карты в первый свой визит ко мне?
— Я открыл.
— Да, конечно,— саркастически заметил Мейсон,— Вы и ваша замаскированная подруга. Какого черта вы мне не сказали, что Тидингс был мертв?
— Потому что я не знал этого.
— Чушь! А почему вы мне не сказали, что я должен представлять интересы миссис Тидингс? Тогда я мог бы работать, а не размениваться по мелочам.
— Вы действовали великолепно.
— Это вы так думаете,— сказал Мейсон.— Теперь послушайте меня. Время дорого. Я хочу, чтобы вы сделали все в точности так, как я вам скажу... Вы умерли, ясно?
— Что вы имеете в виду?
— То, что вы слышите. Вы умерли. Вы убиты.
— Мейсон, неужели вы не понимаете? — нетерпеливо перебил его Пелтхем.— Я хочу, чтобы вы защищали миссис Тидингс. 51...
— Я и защищаю ее,— отрезал Мейсон и многозначительно добавил: — Теперь уже защищаю.