— А раньше — нет?
— Как я мог? Я же действовал вслепую. Почему вы одобрили то, что я взял дело Бирл Гейлорд?
— Я о пей все знаю. Тидингс был ее опекуном. Вы, видимо, уже слышали, что там огромная растрата.
— Как случилось, что вы узнали об этом?
— Через миссис Тамп. Миссис Тамп что-то вроде крестной для Бирл, вывезла ее из России, привезла сюда... Она готова ради нее на все. Ребенок попал в приют, где она была временно, а...
— И вы считали, что в защите интересов Бирл Гейлорд кет ничего, что могло бы повредить миссис Тидингс?
— Да.
— Вы лично знаете Бирл Гейлорд?
— Нет. Я знаю о ней только со слов миссис Тамп.
— Та к знайте, что Бирл Гейлорд — дешевая карьеристка, что она пыталась помешать Адели Гастингс, что она хочет отбить юношу, к которому неравнодушна Адель Гастингс.
— Бирл Гейлорд?! — Пелтхем был изумлен.
Мейсон кивнул.
— Ну, я не могу в это поверить! Адель никогда ни слова не говорила мне об этом.
— Она была бы последним человеком, если бы рассказала об этом хоть кому-нибудь, особенно вам,— заметил Мейсон.
— Но ваш вопрос об этом был (направлен через нее.
— Хорошо, не будем спорить. Дело сделано. Теперь поздно говорить. Что для вас Надин Тидингс?
— А как вы думаете?
— Я не думаю— я хочу знать.
Пелтхем выдержал его взгляд и твердо сказал:
— Для меня она — все на свете.
— А Адель Гастингс?
— Я вас не понял.
— Что она для вас?
— Ничего. Мы просто друзья. И все. Она отличная •девушка. Я всегда восхищался ею, но не более.
— Она знает о ваших чувствах к миссис Тидингс?
— Конечно нет. Об этом никто не знает. Все неприятности из-за того, что это тайна.
— Почему?—спросил Мейсон.
— Из-за этого все и произошло. Разве вы не понимаете? Я был вместе с Тидингсом в числе опекунов больницы. Тидингс ненавидел меня. Там обнаружена растрата. Тидингс мог бы все свалить на меня: дескать, я хочу засадить его, чтобы отбить у него жену. Надин хотела получить развод. Тидингс мог вывалять всю ее — не только ее имя! — в грязи.
— И вы придумали весь этот безумный план, чтобы спасти миссис Тидингс?
— Конечно. А он так плох?
— Нет, хорош,— сухо сказал Мейсон.— Полиция взяла миссис Тидингс к себе на час или два. Они собираются обвинить ее в убийстве первой степени. Всего лишь!
— Не вижу, как они могут связать Надин с этим делом. У нее безупречное алиби.
— Сейчас я вам объясню, где и как вы натворили кучу ошибок... Кое-кто узнал о смерти Тидингса, а также где находится тело. Каждый сделал это открытие самостоятельно и начал защищать себя, готовя алиби,
— Ну и что? — спросил Пелтхем.
— Сейчас все эти алиби рассматривает окружной прокурор. Это математический ключ. Кроме убийцы Тидингса, никто точно не знает, когда он был убит. Каждый думает, что Тидингс был убит незадолго до того, как он или она обнаружили его тело... Следовательно, окружному прокурору остается сложить все алиби по времени, и он все вычислит. Mиссиc Тидингс начала свое алиби с понедельника... Можете представить себе, что это означает.
Пелтхем нахмурился.
— Окружному прокурору есть что сказать присяжным. У вас трогательная, но тайная любовь с Надин Тидингс. Тайные встречи. Вы взяли фамилию Хашмен, а она «миссис Хашмен»... Вы...
— Боже мой! Кто узнал об этом?
— Окружной прокурор. Вы думаете, он дурак?
Пелтхем молча смотрел на Мейсона.
— Тидингс тоже мог знать это. Он...
— Нет, он не знал. Клянусь, он не знал.
— Я говорю вам то, что скажет присяжным окружной прокурор. У вас было назначено свидание с Надин Тидингс у нее дома. Альберт Тидингс юридически все еще является мужем. Вы решили убить его, придумали всю эту историю, чтобы спасти честное имя Надин Тидингс, а заодно и свою жизнь, а позже женились бы на ней.
— Клянусь вам, что это неправда! Я готов присягнуть...
— Успокойтесь. Меня вам незачем убеждать.
— Но я хочу вас убедить.
— Не стоит. Я взялся за это дело. Что бы ни было, я веду его. Я надеюсь, что Надин Тидингс не виновна, но буду защищать ее в любом случае. Это сделка, за которую я взялся, а я не отказываюсь от своих сделок. Но после всех этих блужданий в темноте я спокойно могу угодить в психиатрическую клинику. Вы своей приманкой, этой бумажкой, заманили меня в ловушку. Возможно, в то время вы не знали, что это ловушка, и я тоже не знал. Но теперь ловушка захлопнулась. Наживку я заглотил. Я попался, но и вы попались. И Надин Тидингс — тоже... Мы выберемся, я знаю. Прежде всего надо, чтобы окружной прокурор думал, что вы мертвы. И пусть убийца Альберта Тидингса верит, что это так.
— Зачем?
— Вы не понимаете?
— Нет.
— Ладно, вы не понимайте,— устало сказал Мейсон.— Я сделал вас мертвым и хочу, чтобы вы пока оставались мертвым.— Он повернулся к Делле Стрит.— Делла, этот человек мертв. Возьмите его и похороните в таком месте, чтобы только я знал, где он.
— Где и когда?
— Можете забрать его прямо сейчас. А куда? Проявите свою изобретательность. Вы...
На столе Мейсона зазвонил телефон. Он нахмурился. Делла взяла трубку.
— Герти, не звоните нам, если не будет... О! — Она посмотрела на адвоката.— Это Пол Дрейк, говорит, что-то очень важное.
Мейсон взял трубку.
— У меня нет времени на разговоры, Перри,— услышал он голос Дрейка.— Тебе грозит беда.
— Что ты имеешь в виду?
— Твои собственные клиенты раскололись. Они все выложили окружному прокурору. Они... Они уже здесь, Перри.
Трубку повесили. Мейсон повернулся к Делле.
— Они в здании. Вы с Пелтхемом должны улизнуть... Пройдите через коридор —я задержу их здесь. Будем надеяться, что за выходом они не следят...
Мейсон услышал голоса в приемной. Кто-то спорил с Герти. Он кивнул Делле. Схватив Пелтхема за руку, та вытащила его в коридор. Дверь осталась открытой, и Мейсон видел лицо Деллы. Как только открылась дверь из приемной, Мейсон кивнул. Делла и Пелтхем бесшумно исчезли, а дверь в коридор тихо закрылась.
— Заткнись, кошка! — орал Голкомб на Герти, появившись из приемной.
Мейсон сидел за столом и читал свод законов.
— В чем дело? — рявкнул он.
— Это значит, что вы часто скользили по льду,— с торжеством заявил Голкомб,— а теперь наконец-то плюхнулись.
— О чем вы говорите?
— У меня есть инструкции, Мейсон. Или вы пойдете со мной к окружному прокурору, или прямым ходом —в тюрьму.
— Это что, шантаж?
— Никакого шантажа. Я могу вас арестовать или вежливо проводить к окружному прокурору. Он хочет видеть и выслушать вас. Это единственный шанс, который он может вам дать.
Мейсон хмуро смотрел на сержанта Голкомба, прислушиваясь к звукам лифта.
— У вас есть ордер?
Голкомб торжествующе улыбался,
— Нет, мистер Мейсон, ордера у меня нет, но я могу через десять секунд получить его.— Он взял телефонную трубку.— Соедините меня с конторой прокурора.
Мейсон пожал плечами.
— Хорошо. Я пойду с вами к окружному прокурору.
— Теперь уже слишком поздно,— отрезал Голкомб.
— Не думаю,— холодно возразил адвокат.— Я никогда не отказывался побыть в вашем обществе. Просто спросил: имеется ли у вас ордер на мой арест?
Голкомб положил трубку.
— Хорошо, мистер Мейсон, идемте.
Мейсон заглянул в приемную.
— Герти, я ухожу к окружному прокурору, а вы без меня должны кое-что сделать. По делу «Смит против Смита» подготовьте показания под присягой,— Герти нахмурилась, но тут же сообразила, что Деллы в конторе нет. Она-то хорошо знала, что у Мейсона нет никакого дела «Смит против Смита».
— Да, мистер Мейсон, что еще?
— По делу «Джон против Реглунса» подготовьте на завтра план перекрестного допроса. Если я не вернусь, составьте заметку от моего имени. И получите согласие.
— Хорошо, мистер Мейсон. А если согласия не будет?
— Тогда обращайтесь прямо в суд.
— Как я узнаю, следует ли это делать?
— Пошли,— заторопился Голкомб.— Вы позвоните от прокурора.
— Это важное дело,— возразил Мейсон,— я не могу проиграть его по своей вине.
— Позвоните ей оттуда и дадите свои указания.
— Объясните обстоятельства,— продолжал Мейсон.— Как в деле «Гортензия против Уилтфонга». Скажите, что я не смогу вести дело. Если я не вернусь до пяти часов...
Голкомб схватил Мейсона за руку.
— Бог мой, вы не можете расстаться с делами! А если вас посадят, тогда что, а?
— Все, Герти... Пошли, джентльмены.
Глава 13
Перри Мейсон в сопровождении сержанта Голкомба вошел в контору окружного прокурора. В приемной топтались агенты в штатском. В углу он увидел Пола Дрейка, рядом сидел человек тоже в штатском, очевидно полицейский детектив.
— Хэлло, Пол! — воскликнул Мейсон, разыгрывая удивление.— Что случилось?
Дрейк вскочил.
— Не знаю, мне никто ничего не сказал.
— Идите, идите, Мейсон,— сказал Голкомб.— Прокурор ждет.
Дрейк подскочил к Мейсону.
— Перри, что бы они ни сказали,— торопливо заговорил он,— я хочу, чтобы ты знал: я — за тебя.
— Спасибо,— Мейсон пожал ему руку и почувствовал у себя в ладони сложенную бумажку.
— Сюда!
Голкомб провел Мейсона по коридору и остановился У двери с табличкой «Гамильтон Бартер, окружной прокурор».
— Он ждет нас,—сказал Голкомб и открыл дверь.
Мейсон увидел за столом Бартера.
— Здравствуйте, Мейсон,— приветствовал его хозяин кабинета.— Садитесь.
Мейсон кивнул и огляделся. За маленьким столиком сидел стенографист, перед ним лежал блокнот. У стены — Карл Маттерн, рядом с ним — миссис Тамп и Бирл Гейлорд, которая прижимала к глазам платок.
— В чем дело?! — воскликнул Мейсон.
— У меня есть важная информация,— сказал Бартер,— которая может послужить основанием для вашего ареста. Но я решил, что прежде вы должны объяснить свои действия.
— Спасибо,— поблагодарил Мейсон ледяным тоном.
— Должен сказать,— продолжал Бартер,— что до сих пор вам везло. Я давно предупреждал вас, что ваши методы могут доставить вам крупные неприятности.
— Я думаю, мы можем избежать лекций общего характера,— прервал его адвокат,— Методы и этика — мои собственные, и я за них отвечаю. Если у вас есть что сказать, говорите.
— Сядьте, Мейсон.
Мейсон сел на стул возле стола прокурора.
— Предупреждаю вас, Мейсон, что этот разговор будет зафиксирован, и все, что вы скажете, может быть использовано против вас. Если вы не хотите сделать какого-либо заявления — ваше дело. Но если хотите, можете чистосердечно признаться во всем.
— Оставьте формальности! Я сам . знаю все это,— снова прервал прокурора Мейсон.
Бартер кивнул Маттерну.
— Мистер Маттерн, я хочу, чтобы вы сказали мистеру Мейсону все, что говорили мне. Можете рассказывать только самое главное.
— Зачем? Он все знает.
— Тем не менее я хочу, чтобы вы повторили это.
Маттерн холодно посмотрел на Мейсона.
— Я был секретарем Тидингса. В прошлый вторник утром мистер Мейсон позвонил в контору.
— В какое время? — спросил Мейсон.
— В начале десятого,—-уточнил Маттерн.
— Не перебивайте свидетеля, мистер Мейсон,— предупредил Бартер.— У вас еще будет время для защиты. Я просто хочу, чтобы вы знали, какая информация попала в мои руки. Сейчас не время для перекрестного допроса.
— Если вы хотите обвинить меня,— сказал адвокат,— и ждете от меня ответа на это обвинение, учтите, что подробности я и сам знаю. Продолжайте, Маттерн.
Бартер нахмурился.
— Мистер Мейсон,— продолжал Маттерн,— сказал мне, что случайно видел мистера Тидингса. Он не объяснил, что это была за случайность. Сказал, что мистер Тидингс был мертв. Еще сказал, что он как адвокат представляет Бирл Гейлорд, которая находится под опекой мистера Тидингса. И якобы он знает, что мистер Тидингс приобрел большой пакет акций «Вестерн Проспектинг Компани», и считает эту сделку незаконной, поскольку пятьдесят тысяч взяты из денег Бирл Гейлорд.
— Он не говорил об интересах других клиентов, связанных с сокрытием факта смерти Тидингса? — спросил Бартер.
— Говорил,— хмуро ответил Маттерн.— Но я вам уже об этом рассказывал, мистер Бартер.
— Повторите еще раз,— настаивал прокурор.
— Он сказал, что есть причины, по которым его клиенты могли бы иметь преимущества в случае, если смерть Тидингса наступила после полудня во вторник.
— Он сказал «клиент» или «клиенты»?
— Кажется, «клиенты». Я точно не помню.
— Но никого из клиентов особо не выделял, или он имел в виду мисс Гейлорд?
— Нет. Но я помню, что он употребил слово «клиенты». Во множественном числе.
— Очень хорошо,— резюмировал Бартер.— Продолжайте.
Мейсон взглянул на миссис Тамп и Бирл Гейлорд, потом спокойно достал сигареты. Выбрал сигарету, размял ее и стал рыться по карманам в поисках спичек. Пока он искал спички, ему удалось развернуть записку, которую передал ему Дрейк. Прикуривая, он скосил глаза на узкую полоску бумаги. Пол Дрейк писал: «Фрил зарегистрирован в отеле „Сент-Жермен“ под именем Херкимера Смита из Луизианы».
Мейсон бросил спичку в пепельницу, а записку сунул в карман. Маттерн тем временем продолжал рассказывать.
— Мистер Мейсон сказал, что по закону я не имел права заключать сделку, если Тидингс был к тому времени мертв, и что его клиенты хотят аннулировать сделку. Он сказал, что, если я буду сотрудничать с ним, он даст мне десять тысяч долларов, когда цель будет достигнута.
— И вы согласились сотрудничать с ним? — спросил Бартер.
— Сначала я протестовал. Естественно, информация потрясла меня,-и я был изумлен, что такой человек, как мистер Мейсон, может обратиться ко мне с подобным вопросом.
— И вы неохотно согласились?
— Да. Но я говорил ему, что не могу принять предложение.
— Как реагировал на это Мейсон?
— Говорил, что Тидингс мертв и что я не могу вернуть его к жизни, а для его клиентов гораздо лучше...
— Он снова употребил это слово во множественном числе?
— Да.
— Продолжайте.
— ...гораздо лучше для его клиентов, если окажется, что мистер Тидингс умер во вторник днем. Он спросил, правда ли, что мистер Тидингс заплатил наличными за пакет акций, Я подтвердил, что это правда. Потом мистер
Мейсон сказал, что позвонит мне позже и чтобы я разговаривал с его секретарем от имени мистера Тидингса. Сказал, что он сам будет у телефона и следует разговаривать осторожно, не выдавая себя. Он хотел, чтобы все считали, будто Тидингс жив. И еще: мне придется поклясться, что я с мистером Тидингсом вышел из кабинета и мы вместе спустились в лифте.
— И за это он обещал вам десять тысяч долларов?
— Да.
— Были ли выплачены эти десять тысяч долларов?
— Да.
— Какими купюрами?
— Пятидесяти- и стодолларовыми бумажками.
— Что вы сделали с ними?
— Положил в банк.
— В банк, где у вас открыт счет?
— Нет. В другой. Я пошел в банк, где меня не знали, сказал им, что хочу открыть счет.
— На чье имя?
— Энтони Блейка.
— Вы говорили об этом кому-нибудь?
— Нет. Только вам, сегодня утром.
Бартер посмотрел на Мейсона.
— Что вы па это скажете, Мейсон?
— Я хочу задать ему пару вопросов.
— Не думаю, что здесь время и место вопросам,— возразил прокурор.— Это не суд. Повторяю, я только открыл карты, чтобы вы убедились, какой информацией я располагаю.
Мейсон, не обращая внимания на Бартера, обратился к Маттерну:
— Я полагаю, Маттерн, окружной прокурор найдет этот фиктивный счет и попросит у вас объяснений.
— Он не найдет ничего подобного,— с негодованием возразил Маттерн.— Никто ничего не знает об этом. Моя совесть начала тревожить меня, и я, наконец, пришел к окружному прокурору, чтобы объяснить все.
Мейсон повернулся к Бартеру.
— Вы должны знать, что произошло в действительности. Маттерн знал, что Тидингс мертв. Он признался мне в этом, как и в том, что узнал об этом рано утром во вторник. Болус, президент «Вестерн Проспектинг Компани», хотел сбыть свои акции. Он предложил Маттерну десять тысяч долларов за совершение сделки. Я знал, что в вашей упряжке Маттерн может придумать все что угодно, но вы можете проверить все банковские операции. Маттерн знал, что попался, и придумал свою версию.