— Ты только что подтвердил все, что мы когда-либо слышали: Врекенеры похищают и промывают мозги смелым, независимым чародейкам, превращая их в рабынь с пустыми глазами для их мужчин.
— Это не так! Молодые чародейки счастливы среди нас, их принимают как своих!
Сразу после того, как лишают силы.
— Угу, — ответила Ланте. Тронос начал понимать, что таким образом она указывала на ложь. — Они в ловушке в мрачной изменчивой реальности, наполненной грозными, уверенными в своей правоте любителями убивать. Они находятся в нашей версии ада.
— Так как ты скоро сама увидишь истинность моих слов, я не вижу смысла спорить об этом.
— Потому что ты заберешь меня в преисподнюю Скай? Ты думаешь, я буду счастлива среди вас? Признана своей?
— Я говорил о других Чародейках, — напомнил Тронос. — Не о тебе. Ты не заслуживаешь счастья. Ты заслуживаешь мою месть во всей её красе.
— Месть? После той ночи в аббатстве я никогда не пыталась причинить тебе боль, Тронос. Я просто жила своей жизнью. И просила всех богов, чтобы ты смог жить без твоей горькой необходимости.
Вчера ночью его ярость была настолько бурной, что сегодня он с трудом вспомнил, как называл ее так. Но он не сожалел об этом. Принимая во внимание тот факт, что его ярость до сих пор продолжает кипеть, его слова могли быть куда хуже. Да и действия тоже.
Взмыв над горным хребтом, и полетев к следующему, Тронос скользнул пристальным взглядом по склону.
Там в ожидании собрались Огненные демоны. Ожидая его — их врага. Их наполненные пламенем руки светились.
Они атаковали, потоки пламени прорезали туман и дождь. Тронос взмыл вверх, набирая высоту; когда они приблизились, он выгнулся дугой и начал набирать скорость, уклоняясь от ударов.
Уткнувшись в его грудь, Ланте завопила:
— Не урони меня, Врекенер!
Если бы он смог спикировать вниз на другую сторону горы, то набрал бы скорость. Почти получилось…
Ловушка. Они просто гнали его к другой, засевшей в засаде, группе. Перекрестный огонь, языки пламени по воздуху приближались к ним. Зона поражения.
Лететь некуда, повсюду виднелись следы пламени.
Удар. Огненный шар, огромный, словно пушечное ядро, ударил его в крыло. Словно молотом богов, Троноса откинуло навстречу очередным залпам.
Его крылья огнестойкие, но пламя цеплялось к чешуйкам так, словно он был покрыт маслом.
— Тронос! — Меланте закричала от боли. Огонь охватил все его тело и начал добираться до нее. — Мои ноги!
Когда он учуял запах ее горелой кожи, у него не осталось другого выбора, кроме как отделить ее от пламени. Он сделал все, что смог: обвернув крылья вокруг тела Ланте, он укрыл её и боком спикировал вниз. Скорость должна помочь ему сбить пламя.
Не было никакой возможности прекратить падение. Они стремительно приближались к, покрытому зазубренными валунами, подножию горы. Его пара снова закричала, на этот раз от ужаса.
Удалось ли сбить пламя? В последнюю секунду он распахнул крылья, загребая ими вперед, словно веслами по воде.
— Аааа… — заревев от боли, он зачерпнул воздух и замедлил их падание на валуны.
БУМ!
Еще одна огненная граната взорвалась у него за спиной, покрывая их пламенем, и заставляя Троноса сильнее ускориться.
Он стиснул зубы, осознавая, что у него есть только один шанс оставить Меланте невредимой: спрятать ее между крыльев и принять удар себе на спину.
Молясь всем божествам на свете, он повернулся в воздухе.
Глава 07
Ланте не прекращала кричать. Жар обжигал, пока Тронос не прикрыл ее тело, а затем они упали.
Ее желудок сжался от страха, когда они рухнули вниз; она не видела ничего кроме кокона из крыльев Троноса.
Все, что она знала: они потерпят крушение… жестко. Когда даже Тронос в последний миг спрятал голову, у Ланте от страха перехватило дыхание.
Они рухнули, гористая местность колотила их, словно гигантский кулак. От силы удара они снова подлетели в воздух, пламя сбилось о камень.
У Ланте закружилась голова, приводя её в замешательство. Она услышала треск костей! Случайно, не своих ли?
Они ударялись снова и снова. Затем что-то, прямо возле ее лица, пронзило кокон; каменный выступ проткнул кожу крыла Троноса, разрывая плоть.
Они остановились так же резко, как автомобиль, переставший переворачиваться при аварии.
Тронос не издавал ни звука. Потерял сознание?
С помутившейся головой, в панике, Ланте отползла подальше от него. Она пыталась отпихнуть от себя, захватившие ее в плен, крылья, заставляя Троноса стонать от боли.
Освободившись, она встала на ноги, пошатываясь на гористой местности. Тряхнув головой, Ланте прогнала головокружение и осмотрела свои раны. Только ожоги.
Тронос принял весь удар на себя. Языки пламени все еще плясали по его спине, шипя от легкого дождя. Он сломал кости, а одно из его крыльев оказалось разорванным.
Ее это не волновало. Потому что изначально, именно он поставил ее в такую ситуацию. И именно он был обязан смягчить это чертово падение!
Ланте осторожно осмотрелась. Почему огненные демоны целились в одного Врекенера? Да, Тронос был врагом Правуса, но огненные демоны часто действовали как лакеи, наемники.
Они наверняка придут за ним, поэтому ей необходимо оказаться как можно дальше отсюда, когда они это сделают. Ланте осмотрелась, высматривая среди валунов тропинку, но едва сделав первый шаг, услышала еще один стон.
Полный боли голос словно скрежетал, когда Тронос позвал ее по имени.
Не оглядывайся на него, не смотри назад. Когда она это сделала в прошлый раз, воспоминания об увиденном мучили ее днями на пролет.
Против воли, Ланте обнаружила, что оборачивается.
В затуманенных серых глазах Троноса отражалось страдание, когда он прохрипел:
— Не убегай от меня.
Мир внезапно померк; утро в голове Ланте трансформировалось в полночь. Она снова оказалась в аббатстве на горном склоне, в ночь, когда ее родители были убиты; в ночь, когда она впервые использовала свою силу, чтобы вернуть жизнь Сабине.
— Проснись, Ланте, — Сабина вцепилась в ее руку, сдергивая с кровати. — Только тихо!
— Что случилось, А-би? — сонно прошептала Ланте.
— Просто поторопись, — и словно сама себе, добавила: — я предупреждала родителей забрать нас отсюда, но они отказывались меня слушать.
Сабина ненавидела их беспокойную мать и отстраненного отца. Она обвиняла родителей во всем: в отсутствии еды, обуви и новой одежды. Ругала их за постоянное использование магии, подвергавшее семью риску: «Даже Ланте утверждает, что вы чересчур увлеклись».
Ланте знала, что эти двое не идеальны, как положено родителям, но ее сердце было полно любви… так почему же не отдать ее им?
— И теперь Врекенеры в аббатстве, — пробормотала Сабина.
Здесь?
— Может, они пришли не для того, чтобы драться? — Тронос ее тайный лучший друг; он никогда не позволил бы своим сородичам атаковать ее семью!
— Они здесь для того, чтобы убить наших родителей и похитить нас. Именно так они всегда поступают с Чародеями.
Они слышали истории об этом. Чародеев, нарушавших законы Ллора, казнили, а их детей забирали в строгие семьи Врекенеров.
Даже рядом с Сабиной, Ланте испытывала ужас, пока они крались по аббатству, а молнии сверкали вокруг горы.
Они наткнулись на комнату родителей. Мама и папа, обнявшись, спали. Высокие окна с цветным стеклом пропускали свет молний, искажая его. Ланте моргнула. На миг ей почудилось, что у родителей отсутствуют головы.
Когда запах крови ударил в нос, колени Ланте подкосились.
Их тела действительно обезглавлены; головы лежали под неестественным углом в дюймах от шей.
Сабина бросилась вперед; Ланте, вскрикнув, бессильно осела: ее сознание помутилось, она находилась на грани обморока.
Её родители мертвы. Безвозвратно.
Мать, безумным взглядом созерцавшая свое драгоценное золото. Отец, потерянным взглядом наблюдавший за своей сумасшедшей женой. Оба мертвы.
Ланте смутно сознавала, что комната заполнена Врекенерами, их крылья мерцали в полной молний ночи. Главарь держал в руках огненную косу с лезвием из черного пламени.
Затем она увидела Троноса. Его глаза были расширены, и он пытался добраться до нее, но его удерживал один из мужчин.
Как мог Тронос привести сюда этих убийц? После всего времени, что они провели вместе?
После моего признания сегодня утром.
Обращаясь к Сабине, главарь нараспев произнес:
— Иди с миром, юная чародейка. Мы не желаем ранить тебя. Мы хотели бы направить тебя на путь добра.
Сабина Королева Иллюзий холодно рассмеялась, призывая свои силы. Ее янтарные глаза мерцали, подобно сверкающему металлу, на фоне огненно-рыжих волос.
— Мы знаем, что вы делаете с девушками-чародейками. Вы собираетесь превратить нас в послушных, серьезных до гроба кляч, подобно вашим унылым женщинам. Да мы лучше сдохнем в бою! — Она начала творить иллюзии; тут же воины скрючились, словно веря в то, что на них начал давить потолок.
Даже после такого предательства Ланте хотела попросить Сабину освободить Троноса, но ее губы шевелились беззвучно. Мать и отец мертвы.
Ее родители уже никогда не проснутся?
Сабина повернула ладони к главарю, используя колдовство, чтобы заставить его увидеть свой худший кошмар. Он рухнул на колени и бросил косу, стараясь выцарапать себе глаза.
Усмехнувшись, Сабина подхватила его оружие. Резанула косой по его шее, продолжая улыбаться, когда кровь Врекенера брызнула на ее красивое, безжалостное лицо.
Когда голова Врекенера покатилась к ногам Сабины, Тронос издал полный горя вопль.
Главарь был его отцом?
Взгляд Ланте затуманился; ей показалось или иллюзии Сабины, действительно, стали исчезать? Ее сестра оказалась один на один с противниками, поднимавшимися, чтобы отомстить за своего предводителя.
Когда Ланте заметила, что один из Врекенеров заходит за спину Сабине, у нее прорезался голос.
— А-би, сзади!
Слишком поздно. Он уже нанес удар. Перерезал горло Сабине; кровавый узор расцвел на стенах, когда ее маленькое тело упало.
Оцепенение Ланте как рукой сняло. Взвизгнув, она поднялась на ноги.
— А-би? — Подбежав к сестре, она упала возле нее на колени. — Нет, нет, нет, А-би, не умирай, не умирай, не умирай!
Магия Ланте дала о себе знать. Воздух нагрелся и стал наэлектризованным, как молнии вокруг.
Сабина покидает меня. Из-за Троноса и этих мужчин. Всю мою семью отобрали у меня за одну ночь. Истина, которой до этого она не осознавала, оглушила ее.
Моя семья мертва; Врекенеры за это заплатят.
Больше она не будет раздумывать, используя свою силу. Не будет пощады… ни одному из них.
Она приказала воинам:
— Не двигайтесь! Пронзите себе сердце! Сражайтесь друг с другом… насмерть!
Комната наполнилась завихрениями силы, стены аббатства содрогнулись, древние каменные своды застонали. На одном из окон с цветным стеклом появилась трещина. С оглушительным звоном оно разлетелось на осколки.
Ланте повернулась к предателю — мальчишке, которого она думала, что любила. Мальчишке, который привел этих злодеев прямо в ее дом.
Он шел к ней, минуя тела: державший его взрослый Врекенер, был мертв.
Срывающимся голосом, Ланте зарыдала:
— Я доверяла тебе. Сабина была для меня всем. — Затем, громче, велела: — прыгай в окно, — …высота около тридцати метров… — и не используй крылья, пока будешь падать!
Его заполненные серебром глаза умоляли ее не делать этого, поэтому она отвернулась к телу сестры, отказываясь смотреть на него.
Тронос не проронил ни звука во время падения.
— Живи, Аби! — закричала Ланте, но стеклянный взгляд Сабины был слеп, ее грудь не вздымалась. — ИСЦЕЛИСЬ! — велела она, используя всю силу, на какую только была способна. Комнату тряхнуло сильнее, мебель пошатнулась. Голова матери свалилась на пол и покатилась рядом с отцовой. — Не бросай меня! ЖИВИ!
Больше силы, больше, больше, БОЛЬШЕ!
Глаза Сабины затрепетали, открываясь… они были яркими и ясными.
— Ч-что случилось?
Ланте была совершенно опустошена магией, а Сабина вскочила на ноги, выглядя отдохнувшей.
Я вернула ее. Она все, что у меня есть.
Они сбежали из аббатства в ту же ночь. Ланте бежала следом за Сабиной по долине. Оглянувшись, она увидела на земле, цепляющегося за жизнь, Троноса.
Его тело было разбито, конечности и крылья вывернуты, кожа разорвана.
Он как-то поднял с земли руку и потянулся к ней с мольбой в глазах.
Столетия спустя, Тронос снова поднял руку с земли и потянулся к ней.
Как и в ту ночь, Ланте отвернулась и побежала прочь.
Глава 08
Надеясь найти Кэрроу и ее компанию, Ланте направилась в долину. Сквозь плотную стену дождя она бежала по гористой местности. Когда ее легкие начали гореть, она перешла на быстрый шаг, замедляясь лишь, когда ощущала других бессмертных.
Все это время она старалась не думать о Троносе. Тогда почему же у нее до сих пор стоят перед глазами его шрамы, его мучения?
Она отказывалась чувствовать себя виновной в том, что бросила Троноса; и уж тем более в том, что заставила его прыгнуть с высоты, когда он был совсем еще мальчишкой.
Если бы Тронос ее не предал, главарь Врекенеров… его отец, король… не убил бы ее родителей. И все эти годы Сабина не нуждалась бы в магии сестры, чтобы постоянно водить смерть за нос.
Ланте могла быть одной из самых опасных Чародеек среди ныне живущих… а вместо этого оказалась выведена из игры. Охренеть, даже Тронос над ней смеялся!
Быть Королевой Убеждения означало быть королевой ничего.
А в Ллоре столь ощутимая слабость воспринималась враждебными фракциями существ, как приглашение атаковать.
Сабина недавно высказала новую теорию о силе убеждения Ланте: пока Врекенеры преследовали Чародеев по следам их силы, возможно, она боялась привести их к себе, а страх, соответственно, вызывал проблемы с применением колдовства. Возможно, ее сила никуда не пропала, но страх перед крылатой угрозой сковывал ее… даже в Роткалине, где они на сто процентов были уверены в отсутствии Врекенеров.
Ланте понимала, что её врекенерское ПТСР навряд ли сможет ей чем-то помочь.
Хорошо хоть, что ее способность создавать порталы все еще работала. Если бы она избавилась от своего ошейника, то смогла бы создать портал прямо во внутренний двор замка Торнин.
Единственная проблема? Если условия не будут идеальными… например, не будет достаточно времени, чтобы сконцентрироваться… она не сможет контролировать, где откроется портал. А большинство других сокрытых сфер Ллора не такие радушные, как эта. Хуже всего то, что она могла создать всего один портал в пять-шесть дней. Так что, ошибившись с пунктом назначения, она не сможет все быстро исправить.
Огромный риск. Как, впрочем, и пребывание на этом острове.
Проклятье, о чем думал Тронос, пытаясь захватить ее в плен? Если бы у него все получилось, то Ридстром направил бы армию Демонов Ярости в Воздушные Территории. Конечно, если смог бы, наконец-то, найти, мистически скрытую и постоянно перемещающуюся, небесную сферу.
Единственная причина, почему Чародеи никогда не наносили ответный удар в ответ на агрессию Врекенеров, состояла в том, что они не могли найти Скай или захватить кого-нибудь из его обитателей.
Возможно, именно это и делало Троноса таким смелым… он знал, что никто никогда не сможет попытаться выведать информацию у членов его фракции.
Ланте была настолько погружена в свои мысли о нем, что не сразу услышала свист, летящего ей в лицо, бревна.
Прежде чем потерять сознание, она подумала: «Еще один повод, чтобы обвинить его».
Ланте снился голос. Только голос. Приятный, мелодичный и явно принадлежавший женщине.
— Ты пойдешь сквозь миры, — бормотала женщина, словно раскрывая секрет Ланте. — В одной сфере — израненная. В одной сфере — оставленная. В одной сфере — разделенная. В одной сфере — блистающая.