– Ты одна? Где ты?
– Я в кабинете иностранных языков. Остальные ребята, они… куда-то пропали. Я стояла у доски, а когда повернулась, кабинет был пуст. – Что-то шуршит. Я представляю, как Лия, до этого прятавшаяся под столом, поднимается на ноги. – Как такое возможно? То есть… я видела всякое, но чтобы они просто пропали… Ерунда какая-то.
– Спрячься куда-нибудь, – я перебираю ступеньки ногами, спускаясь на первый этаж. – Я буду через пару минут.
До тренировочного корпуса – бегом. У большинства защитников сейчас теоретические занятия, и всё же он не пустует, но мне всё равно и на заинтересованные взгляды, и на вопросы. Мне нужен меч. Я влетаю в сектор с оружием, сталкиваясь в крошечном проёме с кем-то, чьего лица я не различаю, но кто в ответ называет меня слепой дурой. Нахожу меч, беру его свободной от телефона рукой. Такое родное чувство… словно я никогда и не разжимала пальцев, позволяя кому-то забрать у меня оружие, владеть которым – моё призвание.
– Мне очень страшно, Слав, – шепчет Лия.
Её голос бьёт по барабанным перепонкам на невероятно высокой частоте.
– Оставайся на связи, хорошо? – я включаю громкую связь и кладу телефон на пол. – Только не отключайся.
– Хорошо.
Я беру крепление для меча, цепляю его за спину фиксирую в нём меч. Не представляю, во что собираюсь ввязаться, а потому не знаю, что ещё стоит брать с собой, а от чего не будет никакого толку. Со мной только мой меч. Мы можем быть эффективным дуэтом, но ещё мы можем всё испортить. Как обычно – ничего посередине.
– Я уже в пути, – громко говорю я, чтобы Лия услышала меня. – Я знаю, где находится твоя школа, я смогу навести портал.
Нарукавник удобно обхватывает левое предплечье, закрывая собой некоторые символы клятвы. Я бы могла надеть его на другую руку, но мне кажется логичным распределить веса правильно: одна рука для меча, вторая – для нарукавника. К тому же, правая всё ещё не до конца оправилась от ночного ритуала, а сейчас последнее, что мне нужно – это открытое кровотечение.
Бен однажды показал мне, как включить на нарукавнике приём связи, что может сделать его гарнитурой. Я щёлкаю нужные кнопки на панели, хватаю телефон, где активирую беспроводную связь.
– Лия? Ты всё ещё здесь?
– Да, – теперь это доносится из динамика нарукавника.
– Слава? – кто-то совсем рядом тоже желает поговорить со мной.
Выхожу из оружейного сектора и вижу, что неожиданно, Ваню. Киваю ему, не отвлекаясь от дела. Прикладываю ладонь к ближайшей стене. Широко растопыриваю пальцы. Нужно представить место, куда я хочу переместиться, и я восстанавливаю в памяти парковку перед школой Лии.
– Слава!
Проблемы с мелкими деталями, но само четырёхэтажное здание из крупного светло-коричневого камня, окружённое высоким металлическим забором, я помню очень хорошо. Перед закрытыми глазами возникают узкие пластиковые окна и кустистые зелёные растения в фигурных бетонных вазонах у входа. Даже разметка парковки – и та вырисовывается так, словно я нахожусь перед зданием в эту секунду в реальности, а не в своей голове.
Всё кажется таким чётким, но я не уверена, хватит ли этого для портала.
На свой страх и риск я открываю глаза. Дверь, возникшая передо мной, напоминает лоскутное полотно. Ода двустворчатая, и каждая её половина выполнена из деревяшек, неаккуратно наложенных друг на друга.
– Господи, это что за ужас? – между мной и дверью вклинивается Ваня. – Ты знаешь, что портальные двери представляют собой искажённую и осязательную форму настроения её создателя?
– Вань, уйди.
– Что творится у тебя в голове, сестрёнка?
– Пропусти меня!
Громко. Ваня вздрагивает.
– Ладно, – тихо говорит он, делая шаг в сторону. – Что-то случилось?
– Лия в опасности, – я хватаюсь за дверную ручку. – Потом всё объясню.
– Лия? Наша бывшая одноклассница? Я не знал, что вы…
Я резко тяну дверь на себя. В лицо ударяет прохладный уличный воздух.
– Потом, – повторяю я ещё раз.
Собираюсь сделать первый шаг через портал, когда Ваня хватает меня за руку.
– Куда ты? – спрашивает он обеспокоено.
Я больше ничего ему не отвечаю, лишь смотрю с мольбой во взгляде. И Ваня всё понимает. Его хватка слабеет, и я пользуюсь этим, чтобы броситься в портал и сразу закрыть его за собой.
Теперь я больше не в штабе.
– Лия? – зову я в нарукавник. – Лия, ты ещё со мной?
– Да, я тут.
– Я уже рядом. Я близко.
Лия говорила про дым, но школа выглядит как обычно. Я вижу учеников, идущих по своим делам, и всё так спокойно, что вскоре до меня доходит: я здесь единственный нарушитель порядка.
– Лия, говори, – прошу я. – Я на месте, но… здесь нет ни дыма, ни огня.
– Люди кричат где-то снаружи, – произносит Лия дрожащим голосом. – Я начинаю задыхаться… Слава, где ты?
– Я перед школой, и тут всё нормально…
– Я открою окно. Дыма так много, и он…
Повисает тишина. Звенящая, оглушающая, давящая на мозг. Я жму все кнопки подряд, панель нарукавника скрипит под моими пальцами, но ничего не помогает вернуть голос Лии в динамик. Я бегу дальше, пересекаю ворота школы. Поднимаю глаза на окна, чтобы можно было различить любую, даже едва заметную тень. Окна кабинетов скрыты жалюзи. Я продолжаю бежать, огибая здание. Ученики, с которыми я сталкиваюсь, кидают мне в спину возмущения, но сейчас это не стоит и капли моего внимания.
– ЛИЯ! – выкрикиваю я имя подруги.
Может, она услышит меня. Но окна, мимо которых я пролетаю, пусты. Нигде нет знакомого силуэта…
– О, Боже! – доносится до меня чей-то голос. – Смотрите!
Сначала ищу его источник. Это группа девушек. Одна из них показывает на что-то остальным. Прослеживаю за направлением, и оно приводит меня как раз к той, кого я искала. Лия стоит на подоконнике одного из крайних в ряду окон. Створки распахнуты настежь, ветер поднимает жалюзи за её спиной, и они видятся мне белоснежными крыльями.
Лия, с её блестящей кожей и светлыми волосами легко бы сошла за ангела.
Я снова кричу её имя, но она меня не слышит. В её руке зажат телефон, по которому она секунды назад разговаривала со мной.
– Кто-нибудь, остановите её! – выкрикивает мужской голос из толпы.
Редкие взрослые, видимо, учителя, находящиеся на улице, кидаются к входу, но я уже знаю, что они не успеют. Даже несмотря на разделяющие нас четыре этажа вверх, я понимаю, что с подругой что-то не так. Её лицо выдаёт эмоции испуга, но они похожи на маску, а не на то, что она действительно сейчас чувствовала бы, стоя на подоконнике и собираясь прыгать.
Я проигрываю в голове слова Лии.
“Дыма так много”.
“Сильно пахнет гарью”.
“Ребята куда-то пропали”.
Этого всего нет. Это только в её голове.
Она видит иллюзию.
– Ах ты сукин сын, – цежу я сквозь зубы и хватаюсь за медальон на шее.
Хорошо, что мне не хватило храбрости избавиться от него.
“Отпусти её” , – вот, что я посылаю тому, кто обязан услышать меня.
Так, я уже поняла, работают медальоны. В этом настоящем они не просто символ дружбы, а наши личные стаканчики, связанные длинной нитью.
“Как так получается, что ты всё время попадаешься на моём пути?” , – приходит в ответ вопрос с нотками искреннего удивления.
“Я не знаю, что тебе от неё нужно, но не делай этого” , – я почти плачу.
Это не сыграет мне на руку, Кирилл может подумать, что я пытаюсь его разжалобить.
“Её родители задолжали моей королеве” , – произносит Кирилл. – “Кто-то должен расплатиться по этому долгу”.
“ Тогда и спрашивай с родителей, Лия тут не при чём!”
“К сожалению, именно она и является причиной самого долга”.
“ Кирилл, прошу тебя… Хотя бы в память о нашей былой дружбе”.
“Не говори так. Ты знаешь, что я всё ещё люблю тебя. Но служба королеве сейчас для меня важнее. Если бы не её помощь мне в своё время, не знаю, где бы я сейчас был”.
“А я скажу тебе, где” , – терпению конец. Можно слышать, как этот хрупкий сосуд даёт свою финальную трещину. Осколки разлетаются во все стороны и оседают пылью на поверхностях вокруг меня.
Точка кипения – вот, что это.
“Ты был бы вечным путником без дома и денег. Ты бы промышлял мелким воровством и, возможно, у тебя бывали бы периоды, когда ты не ел несколько дней подряд. Но при этом у тебя была бы семья – твои пираты, твои друзья: Гло, несмотря на свой недуг, добрейшая из сирен, Филира, немного чудная, но определённо чудесная, и Север… чёртов Север выглядел бы так, словно ненавидит и презирает всех вокруг, но только не тебя”.
“О чём ты говоришь?”.
“О том, что ты был бы несчастен по всем из основных пунктов, но зато ты был бы свободен. А сейчас ты обыкновенный пёс на цепи, готовый перегрызть глотку любому за поощрение в виде косточки от своей хозяйки, которая на тебя, в общем-то, плевать хотела. Вот тебе вся правда, Кирилл. Хорошо ли тебе после неё будет спаться?”.
Лия балансирует на краю подоконника. Кирилл молчит, но я продолжаю сжимать в кулаке медальон в надежде на ответ.
“Она накажет нас, если мы не выполним её задание. После последнего такого наказания у Гло до сих пор не затянулись раны. Я не хочу, чтобы это повторялось”.
“И ради этого ты готов убить ни в чём не повинную девушку?”
Снова молчание. Мне кажется, Лия делает короткий шаг ближе к падению. Я последний раз совершаю попытку докричаться до неё, но мой крик тает в шуршащей толпе вокруг.
“Да”.
Разжимаю кулак, в котором держала медальон. Смотрю на Лию – она ещё на подоконнике. А когда моргаю, там её уже нет.
Понимаю, что мои глаза закрыты только тогда, когда от силы зажмуривания начинают болеть мышцы. Я не слышу звука удара тела о землю или чужих криков, но это всё из-за вакуума в голове. Я знаю, что увижу, когда открою глаза, и больше всего на свете сейчас желаю ослепнуть.
Я снова убила свою лучшую подругу.
Я думаю, что уже никогда не найду в себе силы открыть глаза и посмотреть на свой самый страшный кошмар наяву, но неожиданно делаю это, когда слышу скрежет металла. Первое, на что обращаю внимание – отсутствие тела и каких-либо его следов перед собой. С одной стороны – радость, но с другой – абсолютное непонимание.
Я рассеяно оглядываюсь по сторонам. И вижу. Но никак не могу поверить.
Несколько прутьев забора в паре метров от меня сильно погнуты. Можно только приблизительно прикинуть, какой силы был удар. На земле у забора лежат двое. Одна, та, что блондинка, первой принимается за попытки встать на ноги. Другая, шатенка, лишь переворачивается на спину, не переставая тяжело дышать.
Я быстрым шагом сокращаю расстояние. Помогаю Лие подняться, проверяю, нет ли видимых повреждений. Но Лия в порядке. Она даже телефон всё ещё продолжает сжимать в ладони.
– Что случилось? – спрашивает Лия.
– А что ты помнишь? – я заглядываю ей в глаза.
Лия рассеяно пожимает плечами. Разжимает кулак, видит телефон, но смотрит на него так, словно не до конца понимает, что за предмет перед ней.
– Я была в классе, шёл урок испанского, – Лия протягивает свой телефон мне. Я не решаюсь уточнить, зачем, лишь принимаю его и прячу в карман. – Всё было как обычно. Меня вызвали к доске, я перевела отрывок текста, а когда обернулась – все исчезли. А потом…
Лия морщит нос. Я понимаю, что воспоминания приносят ей дискомфорт и больше не хочу её мучить.
– Как ты себя чувствуешь? – я кладу ладонь Лие на плечо.
– Голова немного болит.
– Это ерунда, – я мягко улыбаюсь. – По сравнению с тем, что могло бы случиться.
За спиной Лии шатенка начинает двигаться активнее. Даже если я постараюсь, не придумаю ничего, что нужно сказать ей в качестве благодарности за спасение, а потому, не скрывая удивления, не нахожу ничего умнее, чем спросить:
– Зачем?
Краем глаза замечаю, как Лия на моём вопросе округляет глаза. Знала бы она, кем является её спасительница, наверняка разделила бы моё непонимание!
– Ничего личного, – резко, грубо и сухо, в своей привычной манере отвечает Лиза. Шерсть с её лица сходит быстро, уступая место чистой бледно-розовой коже. – Это за то, что освободила моего брата из тюрьмы в обход Совету.
– Но что ты вообще здесь делаешь?
– Не твоё собачье дело. – Лиза окончательно поднимается на ноги. Во время взятой паузы, она касается своего затылка и морщится, явно нащупывая что-то, чего там быть не должно. Когда Лиза смотрит на свои пальцы, перемещая руку к лицу, не только она, но и мы с Лией видим кровь. – Я была здесь неподалёку со своим приятелем, – с запозданием, но она всё-таки немного приоткрывает завесу. – Ему пришло сообщение от парня из штаба с просьбой проверить эту школу на наличие… – Лиза снова замолкает ненадолго. – На наличие блондинки с мечом.
Наверняка это был Ваня! Возможно, в этом настоящем не только Женя общается с Виком, но и другие стражи. Но как Ваня узнал, где меня искать? Мог ли он за те минуты, что я была здесь, проследить вспышку энергии открывшегося портала?
– Это были пираты, – говорю я, решая оставить возникшие вопросы на разговор с Ваней, который непременно состоится между нами в ближайшее же время. – Один из них фейри, и он наложил на Лию иллюзию. Кстати, это Лия, моя…
Я задумываюсь. Правильным ли будет назвать её просто бывшей одноклассницей?
– Мне всё равно, – не давая договорить, сообщает Лиза. – Но было бы неплохо иметь на своей стороне помощь стражей, если вдруг конфликт в нашей стае выйдет за рамки самой стаи. – Лиза вытирает кровь с пальцев, проводя ладонью по джинсам. – Но это слова Боунса, а мне…
– Всё равно, – повторяю я. – Не знаю, что насчёт всех стражей, но на мою помощь ваша семья всегда может рассчитывать.
Лиза удовлетворённо кивает. Мы не прощаемся, просто уходим по своим делам. Но то, что успеваю заметить, пока Лиза находится в поле моего зрения, остаётся беглой картинкой перед глазами ещё некоторое время.
Молодой человек, подходящий к ней. Однажды именно благодаря ему мне удалось сохранить Дане жизнь.
“Дочери войны”. Футбол по телевизорам на стенах. Туалет, где работают только две кабинки из трёх. Мой брат, впервые увидевший своего близнеца и не понимающий, чего ещё стоит от меня ожидать. Парень-ступенька, из-за которого что-то во мне переключилось.
И молодой оборотень, помогающий стражам, но отказывающийся становиться добровольцем.
Приятель Лизы. Я знаю его.
Его зовут Вик.
***
Я провожаю Лию до дома, но этого мне кажется недостаточным, и я предлагаю проверить обстановку и внутри особняка, мол, мало ли что. Со стороны, могу поспорить, это выглядит крайне странно. Я словно навязчивый поклонник, увивающийся за первой красоткой школы, с той только разницей, что моя красотка не отказывает мне даже тогда, когда я прошу разрешения пройти в её комнату.
– Ты снова спасла меня, – произносит Лия.
Она всё ещё не до конца пришла в себя. Её остекленевший взгляд ни на чём не фокусируется на долгое время, лишь скользя по предметам.
– К сожалению, в этот раз это явно не моя заслуга, – я топчусь на пороге, разглядывая комнату.
В общем и целом, она осталась такой же, какой я видела её единожды, что должно радовать меня – ведь значит, Лие в этом времени нравятся те же вещи, что, в свою очередь, говорит о том же характере, тех же предпочтениях и увлечениях, но… В этот раз мне почему-то совсем неуютно среди дорогого шёлка и мехов.
Лия забирается в кровать в одежде, скинув только обувь. Укутывается в чёрное постельное бельё как в кокон, становясь похожей на огромную готическую гусеницу.
– Лиза – оборотень, как ты уже могла заметить, – зачем-то рассказываю я. – Она сестра одного парнишки, который, в общем-то, неплохой, но любит вляпываться в неприятности. – Я прохожу дальше, попутно провожу рукой по спинке небольшого мягкого диванчика. – Однажды я освободила его из заключения и, полагаю, теперь мы квиты, раз Лиза спасла твою жизнь.
Лия изображает подобие, – именно подобие, потому что смотреть на это мне невероятно больно, – улыбки. Я следую дальше, останавливаюсь у кровати и присаживаюсь на самый её край.