– Отец у меня плохой работник. Он болеет, – отвечала Катя.
– Поэтому ты все умеешь.
Татьяна чувствовала, что Катя ей будет старательной и разбитной помощницей. Да без нее теперь и трудно обойтись!
Пахом приехал, прошел к Егору в разрез и стал кричать:
– Порядка нет! Ни за что обидели сегодня! Кабы не Илья, не знаю, что бы было. Я чуть лопатой его по хватил.
– Кого?
– Да черт его знает, кто он такой. Давай, говорит, старик, бери меня к себе в артель, а то, мол, тебе вред произведу! Черный, дьявол, как китаец или цыган. Глаза косят в разные стороны. Надо старосту выбирать! Спиртоносы везут спирт. Андрюшка Городилов целую лодку пригнал. Надо этот спирт забрать и вылить в воду.
– Восстание будет, – сказал матрос, – если узнают.
– Не надо, чтобы узнали! Тихо вылить! – сказал Сашка.
– Надо бы резиденцию построить, – сказал Егор, – а порядок сам установится. Место хорошее!
Вася стал кидать песок в тачку. «Отец опять за свое, – подумал он. – Везде хочет строить. Нам и так работать не дают!»
– Дай я подсоблю! – сказал матрос и покатил тачку к бутаре, где Катя и Татьяна кидали песок и выбирали золото, пуская сверху воду из желоба.
– Слушай, Егор, а что такое революция? – спросил матрос. – Будто бы моют на революцию?
– Царя, мол, не надо, – сказал Пахом. – Черта им! Это слово я тоже слыхал. Скоро голод начнется, муки купить негде. Одолжи мне, Кондратьич! Спирту хоть залейся, а муки нет… Люди приходят, надо им отвести участок. А кто на них работать будет? Кому время? Меня просят, Никиту Жеребцова – всех, кто постарше.
– Выше есть лучше места, пусть туда идут, – ответил Егор.
– Они говорят – иди сам, коли лучше. Ждут, что силинская партия станет драться с кузнецовской, к кому надежней примкнуть.
– Кражи есть? – спросил Сашка.
– Не знаю. Наверно, есть, как же без этого. Городилов спирт возит.
– И китайцы возят, – сказал Сашка.
– А все говорят, мол, чужих не пускаем! Да как их не пустишь! Все равно торгуют…
– За голод не беспокойся! – сказал матрос. – Еще ни один прииск не голодал! На Амуре да оголодать! Люди едут отовсюду и уж пронюхают, где что прикупить и сюда перепродать.
– Все люди! – сказал Егор, переводя дух и складывая руки на ручке кайлы. – А то мы в своих избах живем и на заимках, а жизни не видим.
– Значит, ты и тут для справедливости явился?
– Хватило бы о себе подумать!
– Конечно, каждый хочет! Теперь, говорят, что Голованов появился. Кто такой и откуда? – спросил Пахом.
Про Голованова рассказывал Егору вчера торговец, его сосед из Уральского, Федор Кузьмич Барабанов.
– Гаврюшку бы утвердить в должности, выбрать старосту и помощников, начальника полиции, охрану везде поставить и порядок навести! Вот что люди говорят. На Желтуге даже свои деньги были выпущены.
– Да, народу много, и порядок нужен. Ладно, что меня самого пустили. И так тесно. Со временем уйду наверх, там лучше. Да вот Василий не хочет.
Сын с обидой глянул на отца небольшими голубыми глазами. Ничего подобного Ваське в голову не приходило, и он слышать этого не желал.
– Тут старосту ли, – заговорил матрос, – старшину ли, голову – никто слушать не будет, и так всем надоело. Назвать по-другому надо! Политическое, громкое название дать…
– Это верно, – сказал Сашка.
– А как бы, к примеру? – спросил Пахом.
– Президент! Вот это подействует!
– Это и у нас все говорят, мол, президента!
– Выберем и так назовем! А как ты сам, Егор?
– Да, может, так лучше…
– Ну, слава богу! – сказал Пахом. – А люди боятся, что ты не согласишься. А мучки-то дашь? Ну, слава богу!
– А кто это Дуняша? – спросила Катя, когда гости уехали.
Уши у Васьки стали красные. «Это от солнца!» – подумала Катя и заглянула ему в лицо. Васька все гуще краснел и, кажется, не мог ничего придумать, чтобы ответить.
А на бугре, черный от собственной тепи, сидел Налим. Он не сводил глаз с Катерины. Васька отдал тачку Кате и поднялся к нему.
– Тебе табаку, Налим? – спросил он.
Вася высыпал из кисета весь табак в пригоршню старателя.
– Тут у вас весело, – сказал Налим. – Она кто тебе? – кивнул он на Катю.
– Жена.
Налим взял табак и ушел.
Ваське легко работалось подле Катерины. Она подымала пески, валила их в тачку, а он катил. Или он набрасывал пески и вез, а она мыла. Или она везла, а он мыл. Сегодня, кажется, слова не сказали друг другу, а все было понятно и хорошо. Пока Катя не помянула про Дуняшу.
День был очень длинный, и солнце еще стояло высоко, когда Катька разглядела лодку на реке.
– Вон опять к нам славный дядюшка едет!
Сашка зло посмотрел на нее. К ней все быстро привыкли, как и к Федосеичу, словно они были своими в семье и в артели.
– Еще дите! Дура! – ругался китаец.
– Хи-хи-хи… – сдавленно отозвалась она.
– Че славный? Чем славный?
– А че плохой? – спросила Таня, заступаясь более за Катьку, чем за Советника.
– А че, хороший? Шибко-то ученый? Шибко барин? Живи в городе, бери взятки, сладко кушай. А че он пришел сюда? Золото мыть? Его откуда-то гоняли… Нос красный, больной, морда как у кота! Здорово! – хлопнул он подошедшего Советника по плечу и хитро улыбнулся. – Че приехал? Давно не видались? Вчера был и сегодня приехал? Егора надо? Егору нету! Сиди! Гостем будешь… Кушать нету…
«Хитрый у нас Сашка! Взъелся за что-то на славного человека!» – подумала Татьяна.
– Дозвольте обеспокоить, Егор Кондратьевич! – над разрезом появилась косматая голова Гаврюшки.
Егор вылез из начатой штольни весь в желтой глине.
– Видал нашего императора? Он как греческий царь, который сам пас скот! – сказал Студент, появляясь подле Гаврюшки.
– Городские ехали на прииск, – сказал Гаврюшка, – я их не пустил.
– Городских надо поменьше, – согласился Егор, – но от них не избавишься все равно.
– Да, уж лучше кобылку. Кто в нашем деле собаку съел. Китайцы едут на прииск. Я задержал. Как быть? Пускать? Они лопочут, мол, моя по-русски не понимает. Кто они? Как я их разберу?
Егор позвал Сашку.
– Конечно, пускать! – сказал тот.
– А ты пошли Гавриле в помощь своего человека, – предложил Егор.
Сашка что-то крикнул. Из-под берега пришел китаец с лотком, который ездил за доктором.
– Ты по-русски тунда? – спросил его Гаврюшка.
– Тупда! – улыбнулся лотошник.
– Он поедет, – сказал Сашка.
– Квитанция есть – работа есть. Квитанция нет – хунхуз, ходи обратно! – сказал лотошник.
– Еще вам донос, – тихо продолжал Гаврюгака, – и по имени меня не зовите при чужих. Кличка «Пристав», как я приставлен к охране. Голованов проехал. Он не признался, и я его не спросил. Будто не знаю.
– Как же ты узнал?
– По обхождению заметно. А на кампанию я сам приеду. Еще будут доносы к вашему степенству!
– Слушай, Камбала, у меня на той стороне ружье украли. Ты умеешь находить. Найди! – просил Сашку какой-то человек в лаптях и в белой свитке.
– Как найди! Я откуда знаю, кто украл! Иди, иди! Работать не мешай! Я не знаю, кто украл… Эй, стоп… Погоди…
Сашка потер лицо и нос жесткой ладонью.
– Попадется – найду!.. А откуда я знаю!
– Вы откуда приехали? – спросил Студент у просителя.
– Мы три года как пришли пароходом по Суэцу! Нас поселили на Уссуре. Курские мы… К тебе, Камбала!
Егор замечал, что на Силинской стороне никто не знал настоящего имени Сашки. Все его звали Камбалой.
– Мы ведь знаем, что ты умеешь находить! В долгу не останемся…
– Егор Кондратьевнч! – подошел высокий гладкий мужик со светлыми, как лен, волосами. В руках у него бутыль, оплетенная прутьями. – Спиртняжки вам! В подарочек! Мы слыхали, вы тут резиденцию хотите строить? Хорошее место. Надобен плант и можно раскинуть целую плантацию.
– Легок ты, Андрей, на помине! – сказал Василий.
Перед Егором стоял Андрей Городилов, знаменитый контрабандист, который еще парнишкой возил спирт по деревням. Надо было уничтожать спирт. А он принес Егору в подарок!
«Но откуда он взял, что будем строить тут резиденцию? – подумал Егор. – С похвалами и подношениями тут работать не дадут, надо уходить выше, на неоткрытые места к тем страшным бабам, где нашел я в позапрошлом году самородки».
– Уж вы работник первеющий! – говорил Андрей, когда все выпили за столом. – Только зачем вам так стараться, мы бы от общества намыли вам. Десятую часть дал бы каждый! Зачем свои годы тревожите, мне даже обидно! Мы ведь все почитаем вас, как отца родного. Еще мой отец ставил вас всегда в пример, Егор Кондратьевич. Пусть молодые трудятся…
– Кто мы? – спросил Сашка.
– Обчество… Должно сложиться и всю выгоду лично вам предоставить! Наградные! И пенсион от приискателей! Я бы сказал на сходке. И заключили бы контракт.
«Уговаривают принять пенсион и не работать. Что значит не работать? – подумал Егор. – Уйти с прииска? Оставить все им? Хотят дать мне награду за открытие, почет и только бы убрался…»
– Работать тут мне не дают, – сказал Егор сыну. – Давай-ка, Вася, пойдем дальше, заберемся вверх, где нет никаких раздоров!
– Зачем же! – возмущенно сказал сын. – Для этого ты все открыл людям, чтобы от людей бежать? Нет, я ужо сказал, что отсюда не пойду!
– Че идти? Разве тут нет золота? – сказал Сашка. – Чо людей, что ли, бояться? Че их бояться?
– Они хотят нас выжить! – сказал Василий.
* * *
Налим вернулся на Силинскую сторону и пришел в шахту.
– Где ты шляешься? – спросил его старик. – Студент тоже куда-то ушел и тебя нет. Я целый день один работаю.
– У Кузнецовых приехала невестка, – рассказывал Налим в штольне при свете огарка. – Я думал сначала, какая-то на заработки приехала…
– Я видел. Не походит на жену.
– Нет, походит.
– Значит, только поженились, еще не обрюхатилась, – сказал старик, ударяя кайлой. – Вот и хватил бы ее. А не при муже зенки-то пялить!
Старик ударил еще несколько раз и сел. Налим вынул из стены песка и воткнул поближе к забою огарок, овитый проволокой. Пески были мокры. Круглые камни при огне поблескивали, как развешанные на стене тарелки. Теперь Налим стал кайлить, коротко замахиваясь. Рядом со стариком стояло короткое ружье. На земле лежали березовые стойки. Старик стал ставить их и крепить свод. Он достал трубку.
– Э-эй! – раздался голос Студента.
Из-за поворота, громыхая, катилась тачка по желобу из колотых бревен.
– А рябая не понравилась? – спросил старик, посасывая трубку и кидая в тачку песок.
– Где шлих, где золото – разбирается, как десятник! – ответил Налим. – В пупке, говорит, если шлихи останутся, то не уснешь. Варфоломею морду расцарапала. Такая хищная тигра! Обдерет! А золота больше нас увезет отсюда.
– Войди к ней в доверие, – усмехнулся старик, – может, в провожатые возьмет. Чем нам с тобой морскую капусту у Бердышова драть.
– Мараться о такое дело!
Студент поднял тачку и покатил.
– Кто узнает. Амур, озера! – сказал старик.
В тяжкой тишине подземелья глухо раздавались какие-то удары.
– Слушай, а кто-то под нас подкапывается… А? – спросил Налим. – Что делать, если встретимся?
– Ну и бей его этой же кайлой! А ты что все ходишь к Кузнецовым как в службу, в лавку? Приказчиком заделался? – спросил он у Студента.
– Там бабы, – сказал Налим, – кормят его хорошо! Ну, зараза, кто-то прямо к нам рубится.
Поздно вечером Студент опять приехал к Кузнецовым.
– Что такое социализм? – с воодушевлением рассказывал он у костра. – Это ученье об устройство общества, в котором все трудятся и все равны. А также о ниспровержении несправедливого общества, которое разделено на классы! Теперь я объясню, что такое классы…
Татьяна и Катерина сидели на бревне. Пришла соседка Ксеня, жена Ломова и, сидя на земле, слушала, раскрыв рот.
У нее вздернутый нос и узкое лицо, красное, как кирпич.
Василий следил за отцом.
Ему казалось, что все, о чем говорит Студент, известно отцу, словно он дошел до всего своим умом.
Треснул валежник. Сашка вышел из темноты и что-то сказал Василию на ухо.
Ксенька поднялась. Она высокая и плечистая, как гренадер. Лицо ее выступало красным квадратом из зеленого платка.
Она кинула резкий взор туда, где за деревьями мерцал огонек ее балагана, – Ломов там натачивал лопату.
ГЛАВА 3
Сашка вел вора, заломив ему руки за спину и пиная ниже спины. У Сашки на ремне отобранное ружье.
– Пусти! – бился пойманный.
– Че пусти? Зачем пусти? – спрашивал Сашка. Он еще сильней пнул вора, стараясь дальше попасть носком кованого сапога.
– Как ты нашел его, Камбала? – спрашивали строители.
– Как нашел? Так нашел!
– Че с ним делать?
– Расскажи, как нашел…
– Че скажи? Я знаю, как нашел… Украдешь – узнаешь сам.
Сашка вчера опять слышал выстрелы и удивлялся, почему, кроме него, никто не догадывается, что это именно краденое ружье стреляет. Вообще недогадливые люди возмущали Сашку.
Кто-то ударил вора по голове. Пойманный, страшно выкатив глаза, улыбнулся. Его схватили за горло, кинули на землю и стали бить сапогами.
Подбежал курский мужик Тонкой. Он в лаптях и в белой свитке.
– Мое ружье? Мое! Господи! Оно… А ну дай я его застрелю… – заорал курянин. – Я сейчас заряжу… А ну разойдись…
Толпа расступилась. Камбала остановил курянина.
– Вставай! – сказал он вору.
Тот поднялся. Рваные раны на скулах и ссадины на лбу остались у него от ударов сапог, вся рубаха была в крови, и он в страхе закрывал голову руками, ожидая новых ударов.
– Зачем воровал? – спросил его Сашка.
– И не думал…
– Иди сюда, – позвал Сашка курянина. – Это твое ружье?
– Мое.
– Че скажешь?
Ломая кустарники, подбегали старатели со всех сторон. Толпа вдруг дрогнула и надвинулась.
– Добить его, заразу!
Оскалив зубы, Сашка стал яростно осаживать толпу, ударяя в грудь всех по очереди.
– Первый раз воровал? Говори, первый раз? Или второй? – обратился он к вору. – А когда воровал, чего думал? А? Давай руку, буду тебе резать. – Сашка достал свой огромный нож, острый как бритва. – Давай руку! Первый раз воровал – один палец отрежу. Если два раза воровал – всю руку.
– Голову ему надо отрезать, а не руку! – сказали из толпы.
– Что ему палец, ему руки-ноги надо переломать!
– Убейте, лучше убейте меня скорей! – закричал преступник, видя страшные лица.
– Убей! А че думал, когда воровал? Теперь убей? Нет, живи без руки! Убей просто…
– Он, наверно, и добычу крал! Было!
– Убей! – кричал избитый. – Ищите у меня, все ищите! – Глаза его заливало кровью.
Преступник со страшной силой вырвался. Сашка ловко поймал его за голову, кинул ничком, прижал сильно коленом, схватил его руку.
В толпе раздался смех.
Сашка все круче заламывал руку преступника.
– Будешь еще драться? Еще будешь воровать? Молись богу! Читай молитву, скажи – никогда больше не буду! И тогда посмотрим…
– Он не вор… Глупый… Это дурак еще, молодой, не умеет воровать, – сказал Пахом. – Отпустите его!
– У них в Китае, – кивал Сашка на старателей-китайцев, – рубят голову и палач получает награду. Какая награда, знаешь? Все вырезает между ног. И сразу несет в аптеку. Сразу десять рублей! Вот награда! Зачем человек жил? Тьфу! Я бы у них никогда не жил и ушел!
– Не мучай человека! Ладно уж!
– А че мучить? Пусть идет…
Вор поднялся и стал осматриваться.
– Сволочь! – сказали ему из толпы. – Иди!
Вор побежал, прыгая через бревна и груды гальки. Старик старовер кинул ему под ноги полено, и парень опять упал.
– Ему уж хватит на сегодня, другой раз не захочет, – сказал подошедший Никита Жеребцов. Он степенно разгладил свою большую бороду. – Чьей он артели?
– Это городской. Мещане из Николаевска…
– Не пускать их больше. Воров-то разводить!
– Теперь он меченый.
– Сам теперь уйдет! Не захочет жить с нами, – сказал Жеребцов…