— Смелее, Варя! — промолвила учительница. — Вы всегда такая нерешительная?
Лукашевич развернула тетрадь, увидела выведенную красным карандашом цифру «4» и зарделось от радости. Это была ее первая четверка в этом году.
Мечик Гайдай увидел двойку, изумленно поднял брови и с равнодушным видом отодвинул тетради.
— Что вас удивляет, Гайдай? — спросила Татьяна Максимовна. — Ваша работа самая плохая в классе. Мне, а не вам надо удивляться бессмыслицей в вашей контрольной.
Мечик вставил:
— Я удивляюсь, что мне не поставили единицы.
В классе прокатился смех.
— А мне не смешно, — промолвила Татьяна Максимовна, — Мне больно, что в школе, где я директор, есть такие ученики. От вашей бравады становится грустно за вас. Мне кажется, что одноклассники должны поговорить с вами самым серьезным образом.
Марийка метнула на Юлю быстрый взгляд и встретилась с нею глазами. Но Жукова отрицательно покачала головой, наклонилась к Марийке и шепнула: «Ерунда! Из такого слона не сделаешь человека!»
— Зато я радовалась, когда проверяла тетрадь Марии Полищук, — говорила дальше Татьяна Максимовна. — Она решила задачу, кроме обычного, еще одним способом, очень простым. Тем не менее найти его было не совсем просто.
Она вызвала Марийку, и та продемонстрировала на доске свой способ. Послышались возгласы удивления — как в самом деле легко и остроумно решается задача!
Нина Коробейник слушала объяснения Марийки, затаив дыхание. Способ ее был такой простой, что казался Нине очевидным. Но она поняла, что решить так с блеском задачу можно было только после продолжительной тренировки; наверное, долгие ночные часы сидела Марийка дома над тригонометрией…
И Нина сама загорелась желанием запереться на всю ночь в комнате, отложить на некоторое время свои литературные упражнения и работать, стиснув зубы так, как, наверное, работает Марийка.
Нина молча смотрела на пятерку под своей контрольной работой и думала о том, что у Марийки тоже пятерка. Но разве они равноценны, эти пятерки? Разве можно одинаково оценить ее и Мариину контрольные? Марийка решила задачу талантливо, не так, как все. Неужели она, Нина, так отстала? Неужели она не такая талантливая, как Марийка?
Была еще одна ученица в классе, которую в особенности поразило то, как красиво Марийка сумела решить задачу. Никогда раньше Лукашевич не думала, что в математике может быть что-то красивое. Наоборот, эта наука казалась девушке мертвой и сухой. Когда Варя приступала к решению математической задачи, в воображении возникала невеселая картина: шелестят на огороде сухие стебли кукурузы — почерневшие, скучные, надоедливые, как осенний туман…
Лукашевич украдкой посматривала на Марийку. За последнее время Полищук словно второй раз родилась. И это на глазах у всех. Когда она отвечала, хотелось слушать ее еще и еще. И тогда казалось, что сидишь не на обычном уроке, а на интересной лекции, и все, о чем рассказывает Марийка, она будто видела собственными глазами.
Варя чувствовала, как в ее сердце рождается глубокая симпатия к этой девушке. Шевельнулась даже ревность, что Марийка сидит рядом Жуковой и дружит с нею.
Да разве можно ревновать к Юле? Нет, нет, Юля Жукова — лучшая в классе, самая вежливая, справедливая. Как бы было хорошо дружить с ними обеими — с Марийкой, и с Юлей! Но захотят ли они? «Они такие умные, — думает Лукашевич, — все знают, и разговоры у них такие хорошие и умные, им будет скучно со мной».
У нее впервые появилась мысль о ее месте в классе. Наверное, это место одно из последних.
Она развернула дневник. Одни тройки. Вот только сегодня посчастливилось получить четверку по тригонометрии. А как это оно — быть отличницей? Очень ли тяжело добиться этого?
После урока Варя подошла к Юле:
— Что я вас… тебя хочу попросить. Спроси у Полищук, как она догадалась так решить задачу?
Жукова, улыбаясь, обняла Варю и подвела к Марийке:
— Спрашивай!
Лукашевич укоризненно глянула на Юлю:
— Что вы!
— Не «что вы», а «что ты»! Это во-первых. А во-вторых, почему ты стыдишься сама спросить?
— Захочу и спрошу, — промолвила Варя. — А только, может, и не расскажете мне. Как вы, Марийка, готовите уроки? Остается ли у вас время на сон?
— Ну, Мария, вопрос серьезный, — сказала Жукова. — Отвечай!
Марийка заметила: в Юлиных глазах играют веселые чертики. Ей и самый стало весело, она поняла, чему радуется подруга. Лукашевич понемногу раскрывает себя, начинает жить школьной жизнью, и недаром она интересуется, как лучше готовить уроки.
— А может, мы сделаем так, — сказала Марийка. — Ты, Варя, придешь ко мне, и мы вдвоем с тобой посидим над уроками.
Лукашевич вспыхнула:
— Разве это можно? Я вам не буду мешать?
— Чудная ты, да и только. Вдвоем готовить еще лучше. Друг друга будем экзаменовать.
Прозвучал звонок. Юля заметила, что Лукашевич вошла в класс как-то иначе, чем всегда.
* * *
Этот кружок, как его называли в школе — кружок моделистов, официально работал каждую среду. Татьяна Максимовна считала, что это один из нужнейших кружков, и пригласила руководить им инженера-конструктора с тракторного завода.
Комната, в которой работал кружок, была обставлена так привлекательно для юного сердца, что не один школьник, проходя мимо, соблазнялся заглянуть внутрь. За стеклянной дверью широкого шкафа поблескивали разнообразнейшие инструменты — стамески, рубанки, гаечные ключи, молотки, пилы, сверла, а в уголке комнаты стоял токарный станок, что посчастливилось получить на заводе.
Кружок посещали ученики трех старших классов, и надо сказать, что многие из них собирались здесь почти каждый вечер. Работали они самостоятельно, а по средам происходило, так сказать, генеральное занятие под руководством инженера.
Кружковцы уже сделали разборную модель трактора и сейчас заканчивали модель шагающего экскаватора. Экскаватор должен был двигаться, как настоящий.
Наверное, больше всех восхищался работой кружка Виктор Перегуда. Он уже хорошо умел обтачивать на станке детали и с нетерпением ждал дня, когда можно будет пустить модель в работу.
У парня рождалась уже другая идея: сделать модель действующей электрической печи, которая варит сталь.
Виктор достал книжки о работе сталелитейного цеха, раздобыл и схему самой печи. Сначала казалось все легким и простым, Но когда позже он посоветовался с руководителем кружка, увидел, что быстро такую модель не создать. Да вдобавок и работа над шагающим экскаватором еще была далеко не закончена.
С готовностью посещали кружок и Юля Жукова с Марийкой, и Вова Мороз, и еще несколько десятиклассников. Марийка большее всего любила сверлить, когда, кажется, всем существом ощущаешь, как под твоей рукой все глубже вгрызается в железо послушное сверло…
Как-то поздно вечером, когда уже кончилось занятие в кружке и все разошлись, в рабочей комнате остались трое: Виктор, Марийка и Юля.
Марийка сделала последнее отверстие в железной плите, сдула стружки и решительно отложила в сторону сверло.
— Ты знаешь, о чем я думаю? Слышишь, Юля? — обратилась она к Жуковой, которая в другом углу комнаты смазывала маслом инструменты. И вдруг повела на Юлю серьезную атаку: — Давно хотела с тобой поговорить, Юля, ты слышишь или нет? Скажи, какое ты имеешь право вести такие разговоры? Ты знаешь, что делаешь преступление? Ты размагничиваешь весь класс!
— Мария, ты с ума сошла! — откликнулась Жукова.
— Уже и я кажусь тебе сумасшедшей? На каком основании ты всюду твердишь, что Мечика уже ничем не исправить? Ну, скажи, на каком основании? Да разве он преступник, рецидивист? А ты махнула на него рукой и других и к тому же призываешь. Что ты делаешь?
Неожиданно это решительное наступление поддержал Виктор. Он даже остановил на минуту станок, на котором до сих пор сосредоточенно обтачивал какую-то деталь.
— А Марийка права, — сказал он. — Мы еще не все испробовали.
Юля закатила вверх глаза, всплеснула руками:
— Великий святый боже! Ты слышишь этих людишек? Порази же их немедленно грозой за их бессовестную клевету на меня! «Еще не все испробовали?» Все испробовали, Виктор, все! Ничегошеньки не помогло!
— Слушай, ты не ругайся, — еще с большим задором наступала Марийка. — Скажи, мы хоть раз ходили к родителям Мечика?
— А что ходить, если твой Мечик коньяк по ресторанам хлещет! Пойми же это, дорогая Мария! Давай без горячности. В каждом коллективе есть какой-то процент людей распущенных, которых может перевоспитать только трудовой лагерь. Это — законный процент, так как не может весь коллектив состоять только из полезных тружеников. Обязательно обнаружится какой-то трутень.
— Хорошо, давай спокойно. Меня ужасно удивляет твоя жестокость.
— Жестокость? Моя?
— Подожди, договорились же без горячности. Как ты равнодушно, бессердечно отдаешь одноклассника, нашего товарища, в трудовой исправительный лагерь! Конечно! Так выходит по твоим словам. Давайте, мол, махнем на него рукой, пусть его перевоспитывают в лагере!
Виктор прибавил и себе:
— Удивительно, Юля, удивительно! Ты ведь заняла такую позицию относительно Мечика, что можно подумать, будто ты…
— Договаривай! — вспыхнула Юля. — Договаривай, Виктор! Почему замолк? Ты что хотел сказать? Будто я имею личную неприязнь к Мечику? Так ты подумал? Правда твоя, у меня к нему есть и личная неприязнь, глубокая антипатия. А ты что хотел, чтобы я восхищалась таким типом? Но хорошо, я согласна. Давайте пойдем к его родителям. Я пойду с вами тоже. Даю слово, что буду разговаривать с его родителями серьезно… И с Мечиком тоже. Мне говорил Юрий Юрьевич. Говорил об этом. Но я все-таки убеждена, что мы не в состоянии перевоспитать такого, как Мечик. Если хотите знать, для такого случая народ даже пословицы придумал: горбатого могила исправит. Ну, все. Пусть будет еще одно мероприятие, чтобы не мучила совесть.
* * *
На двери, обитой войлоком, висела пожелтелая бумажка с единственным словом «Гайдай».
— Ну, здесь живет наш Мечик, — промолвила Юля Жукова. — Ребята и девчата, подтянись! Чтобы было видно, что это настоящая делегация!
Она постучала. А другие члены «делегации» — Марийка Полищук и Виктор Перегуда — отряхивали друг у другу снег с пальто.
Отворила дверь не старая еще женщина с выкрошившимися передними зубами. В руках у нее была катушка ниток.
Все догадались, что это Мечикова мать.
— Можно видеть машиниста товарища Гайдая? — спросила Жукова.
— Возвратился из рейса, спит, — ответила женщина.
Но в это время за ее спиной послышались тяжелые шаги и голос:
— Уже встал, встал! Кто там?
— Мы со школы, — сказала Юля. — Члены комитета комсомола. Пришли поговорить про вашего сына.
— Про Мечика? — испуганно переспросила женщина. — Что же именно?
Заспанный, но гладко выбритый машинист Гайдай вежливо пригласил:
— Заходите. О, да здесь целая делегация! Раздевайтесь, прошу.
Юля первой сняла шубку и вошла в просторную комнату с фикусами в углах. Из соседней комнаты прозвучал знакомый голос Мечика:
— Мам, кто там?
Жукова решительно подошла к двери и отворила ее. Увидела взволнованное лицо Мечика, который торопливо засовывал в карман затиснутые в кулаке деньги. Вокруг круглого стола сидело несколько ребят, они играли в карты.
— Добрый день, — поздоровалась Юля. — Как вижу, здесь конференция за круглым столом?
Мечик поднялся и смущенно бросил товарищам:
— На сегодня, ребята, довольно.
— Как это «довольно»? — запротестовал краснощекий и красногубый пижон с напомаженными до блеска волосами. — Надо играть до конца!
Пристально присмотревшись к Юле, он невольным движением погладил себе щеку. С его губ взлетело:
— А-а…
Он не досказал и вслед за Мечиком встал из-за стола. Жукова тоже узнала его.
— Кажется, мы знакомы?
Фотограф отвернулся и кивнул приятелям:
— Поехали. У Мечика сегодня балл-маскарад, уже и примадонна здесь!
Когда картежники ушли, Юля спросила у Мечика:
— Давно ты дружишь с этим типом?
— Если я играю с кем-то в карты, это не значит, что я с ним дружу. Кроме того, я не совсем хорошо ознакомлен с теорией дружбы.
— Не люблю, когда ты прибегаешь к словесной клоунаде. Это у тебя выходит не совсем удачно.
— Гражданка Жукова, что вы хотите от меня? Познакомился с фотографом, разговорились, пригласил к себе. «Тип», как ты высказалась, у меня гостит впервые. Вы удовлетворены?
В разговор вмешался отец:
— Разрешите, я не все понимаю. Да вы садитесь, пожалуйста. Не понимаю, настоящая ли вы, так сказать, делегация?
— Настоящая, — подтвердила Юля. — Вы извините, мы хотим поговорить с вами о Мечике.
— О Мечиславе Гайдае, — сказал Виктор. — Я секретарь комсомольского бюро класса, это — председатель учкома и член комитета Мария Полищук.
— Очень приятно, рад, — сказал Гайдай-отец.
— Но нам приятнее было бы познакомиться при других обстоятельств, — промолвил Виктор.
Он глянул на машиниста, отвел взгляд и снова глянул. В самом деле, ему было неприятно и тяжело говорить то, что сейчас должен был сказать. Потом нервно провел ладонью по лбу и быстро вел дальше:
— Одним словом, Мечислав тянет наш десятый класс назад. Понимаете — мы в этом году сдаем экзамены на аттестат зрелости. Большинство из нас скоро примут участие в выборах в Советы — впервые в жизни. В том числе и Мечислав. Но мы считаем, что он на неправильном пути!
Мечик вдруг выскочил на середину комнаты:
— Дайте мне слово! Вы разговариваете со мной, как с комсомольцем! Устраиваете выездное заседание бюро. Не забывайте, что я не член комсомола!
— Сядь, Мечик, — приказала Юля. — Мы разговариваем с тобой как с членом нашего коллектива. Народ тебя учит и воспитывает, и мы хотим знать, что же ты дашь народу? До сих пор ты отвечаешь на заботу государства о тебе двойками и игрой в карты. Ты играешь на деньги, а это…
— Это мое личное дело! Человек должен жить без контроля! А вы пришли ковыряться в моей душе. Только я не признаю вашего контроля, я превыше всего ставлю личную независимость! Двойки… Карты… Вам какое дело до этого! Я сам за себя отвечаю.
— Неправда! — сказала спокойным голосом Юля и побледнела. — Мы тоже отвечаем за тебя.
Марийка заметила, что Жукова чуть сдерживается — вот-вот у нее прорвется негодование и гнев.
— Подожди, Юля, — вмешалась она, — Мечик просто не все понимает. Ты, Мечик, член нашего коллектива, вместе с нами оканчиваешь школу, и нам не безразличны ни твои успехи в обучении, ни то, как ты проводишь свое время дома. Мы с тобой отправляемся по государственной путевке в жизнь и хотим знать, какой ты нам будешь помощник и товарищ в пути! Можно ли тебе довериться? Кто ты — боец или мещанин? Обо всех ты думаешь или только о себе?
Взволнованный Гайдай-отец повернулся к сыну:
— Слушай, Мечислав, слушай! Ты неправ!
— К вам, извините, не знаю, как ваше имя-отчество, — обратился к нему Виктор, — у нас тоже есть серьезные претензии.
— Николай Маркович…
— Надо нам поговорить с вами, Николай Маркович. Ваш сын имеет три двойки! Да как же он не будет их иметь, если у него в голове не учеба, а другое.
— Что именно? — хрипло спросил из угла Мечик.
— Модные галстуки, танцы и карты!
— Наивно и неубедительно! — снова выскочил на середину комнаты Мечик. — Смешно и просто глупо! Модные галстуки? А что же, прикажешь мне — носить старомодные галстуки, из прошлого столетия? Ерунда! Разве у нас запрещено опрятно одеваться? Ты проповедуешь упрощенство какое-то! Неправильно это!
— Неправильно, — спокойным голосом промолвила Юля и вдруг стукнула ладонью по столу и воскликнула: — За галстуками ты ничего большее не видишь! Ничего не хочешь знать! У тебя культ модного галстука! Вот в чем дело! А этот культ привел тебя уже и к картам!
Она повернула побледневшее лицо к машинисту: